บทที่ 4 นางสาว โปรดสงบสติอารมณ์

เอ็ดดี้สะดุ้งตื่น

"แม่ครับ?"

ห้องมืดและว่างเปล่า เอ็ดดี้ลุกจากเตียง มองหาแองเจล่าแต่ไม่พบเธอ เขาเดินลงบันไดและเห็นกิ๊บติดผมของแองเจล่าอยู่บนพื้นใกล้ทางเข้า เขาหยิบมันขึ้นมาด้วยความรู้สึกหวั่นวิตก

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง แองเจล่าถูกพาตัวไปแล้ว!

คฤหาสน์เมอร์ฟี่ ห้องทำงาน

ข้างนอกฝนกำลังตก

คาร์ลอสยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ผมสั้นของเขายุ่งเล็กน้อยเพราะลม แต่ก็ไม่ได้ลดทอนความหล่อเหลาของเขาลงเลย

เด็กชายตัวน้อยน่ารัก อุ้มตุ๊กตาหมีและสวมชุดสูทขนาดจิ๋ว จ้องมองหลังของคาร์ลอสด้วยสายตาว่างเปล่า

เด็กชายคนนั้นดูคล้ายคาร์ลอสมาก ทั้งไร้เดียงสาและน่ารัก

คาร์ลอสเดินเข้าไปและจับมือเด็กชายเบาๆ

"คิดอะไรอยู่หรือ?" เขาถาม

ซิดนีย์ เมอร์ฟี่เอียงศีรษะ กะพริบตาด้วยสายตาว่างเปล่า

ตอนนี้ซิดนีย์อายุเจ็ดขวบแล้ว แต่ยังพูดไม่ได้

ข่าวลือแพร่สะพัดว่าคาร์ลอสผู้เฉลียวฉลาดมีลูกชายที่มีปัญหาทางสติปัญญา

สามปีก่อน ลูกน้องของเขาพาซิดนีย์กลับมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ผ่านการตรวจพิสูจน์ดีเอ็นเอ ยืนยันว่าเด็กคนนี้เป็นลูกของเขาจริงๆ

ลูกน้องบอกว่าเด็กคนนี้อาจมีปัญหาทางสติปัญญาแต่กำเนิด พูดไม่ได้ ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยง่าย ถูกทอดทิ้งตั้งแต่แรกเกิดและส่งไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

จากช่วงเวลาที่เกิดเหตุการณ์ คาร์ลอสสรุปว่าผู้หญิงที่ให้กำเนิดเขาคือแองเจล่า เขาเชื่อว่าเธอหลอกลวงเขา ตั้งครรภ์อย่างลับๆ และทิ้งลูกเพราะความพิการทางสติปัญญา รับผิดชอบแค่การให้กำเนิดแต่ไม่เลี้ยงดู เมื่อซิดนีย์มาถึงตระกูลเมอร์ฟี่ เขาผอมแห้งแทบไม่มีเนื้อหนัง ทุกข์ทรมานมามาก

คาร์ลอสอยากฆ่าผู้หญิงคนนั้น

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู

"บอส เธอมาแล้วครับ"

คาร์ลอสหันหลังและเดินไปตามทางเดินยาว หยุดที่ประตูบานหนึ่ง

ข้างในมีเสียงโกรธของผู้หญิงดังออกมา

"พวกคุณเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน?"

"คุณปาร์คเกอร์ ใจเย็นๆ นะครับ"

"อย่ามาแตะตัวฉัน!"

ตามด้วยเสียงเครื่องกระเบื้องแตก

คาร์ลอสผลักประตูเปิดอย่างแรง

ข้างใน แองเจล่ายืนพิงผนัง จ้องเขาด้วยความโกรธ แต่พอเห็นว่าเป็นใคร เธอก็ชะงัก

คาร์ลอส!

เขายืนอยู่ที่ประตู สูงใหญ่น่าเกรงขามในชุดสูทสีเข้ม

ใบหน้าคมคายของเขาไม่เปลี่ยนแปลงในรอบเจ็ดปี และดวงตาเย็นชายังคงความเด็ดขาดที่ไม่เปลี่ยนแปลงตามกาลเวลา

ชายหล่อเหลาคนนี้แผ่รัศมีของผู้มีอำนาจมายาวนาน

"ทำไมเป็นคุณ?" แองเจล่ามองไปรอบๆ "ฉันอยู่ที่ไหน?"

คาร์ลอสไม่อยากเสียเวลากับเธอและถามตรงๆ "คุณตั้งท้องลูกของผม คลอดออกมา แล้วก็ทิ้งมัน คุณสมควรตาย!"

แองเจล่าประหม่าแต่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

"ลูกอะไร?" หัวใจเธอเต้นแรง

ถ้าคาร์ลอสพูดถึงลูก เขารู้เรื่องเอ็ดดี้หรือเปล่า?

ในฐานะทายาทตระกูลเศรษฐีพันล้าน กลุ่มเมอร์ฟี่มีความสามารถในการรวบรวมข้อมูลอย่างมาก และตลอดหลายปีนี้ เธอซ่อนเอ็ดดี้อย่างระมัดระวังมาก

เธอไม่แน่ใจว่าคาร์ลอสค้นพบความจริงหรือไม่

คาร์ลอสพยักหน้าให้ไมค์ คลาร์ก

"ให้เธอดู"

ไมค์เข้ามาใกล้และแสดงรายงานการแพทย์ให้แองเจล่าดู

แองเจล่าชำเลืองมอง และตรงนั้น ไฮไลท์เป็นสีแดง มีข้อความระบุว่า: "ประวัติการตั้งครรภ์"

เธอไม่คาดคิดว่ารายงานการแพทย์สำหรับการสมัครงานจะรวมรายละเอียดเช่นนั้น

มันพิสูจน์ว่าเธอเคยคลอดลูก

คาร์ลอสพูด "แองเจล่า ยังจะปฏิเสธอีกไหม?"

แองเจล่ากัดริมฝีปาก เธอไม่สามารถยอมรับได้

คาร์ลอสโกรธขึ้นมาทันที พูดว่า "คุณมีเวลาหนึ่งนาทีที่จะอธิบายให้ผมฟัง!"

แองเจล่าปฏิเสธ "ฉันไม่เคยมีลูก"

ดวงตาของคาร์ลอสหรี่ลง

"ยังจะแกล้งโง่อีก?"

แองเจล่าโต้กลับ "คาร์ลอส ฉันบอกแล้วว่าฉันไม่เคยมีลูก คุณลากฉันมาที่นี่เพื่อถามหาเด็ก ผู้หญิงอีกมากมายอยากมีลูกกับคุณ! ทำไมต้องถามฉัน?"

คาร์ลอสไม่มีความอดทนที่จะโต้เถียง ด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาพูดว่า "ทุกคนออกไป"

ห้องว่างลง และประตูปิดลงหลังเขา

คาร์ลอสจ้องมองเธออีกครั้ง บรรยากาศเย็นยะเยือกของเขาท่วมท้น แม้จะอยู่ห่างกันหลายฟุต ก็ทำให้หายใจลำบาก

แองเจล่าถอยหลังไปครึ่งก้าว ระวังตัว เบียดตัวชิดผนัง

ขณะที่คาร์ลอสซักถามเธอ สายตาของเขากวาดมองเธอ "คุณคลอดเองหรือผ่าตัด?"

แองเจล่าหายใจเฮือกด้วยความประหม่า "ฉันไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดอะไร"

คาร์ลอสเดินเข้ามาหาเธอทันที "คุณเคยมีลูกหรือไม่ เราจะรู้ได้ด้วยการทดลอง"

ด้วยความสูง 6 ฟุต 3 นิ้ว คาร์ลอสดูน่ากลัว ทุกก้าวที่เขาเดิน เธอขยับไปที่ขอบเตียง ไม่มีทางออก เธอจบลงด้วยการนั่งบนเตียง

ในชั่วพริบตา คาร์ลอสอยู่ข้างเตียง คว้าคางเธออย่างเย็นชา และเรียกร้อง "นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของคุณ อธิบายเรื่องลูก แล้วผมจะปล่อยคุณไป"