บทที่ 5 ประท้วง ต่อต้าน

กระบวยตักน้ำที่ทำจากกะลามะพร้าวใบโตขัดมันเรียบลื่นจ้วงน้ำในคลองขึ้นมาวางบนหน้าตัก น้ำเต็มปรี่เอ่อล้นจนซึมผ่านต้นขาลงไปด้านล่าง เหมยกุ้ยหลับตาพริ้มซึมซับเอาความเย็นที่แทรกผ่านนั้นจนอดไม่ได้ต้องเทน้ำลงไปตรงๆ เพราะแค่น้ำซึมผ่านเธอก็รู้สึกดีเสียยิ่งกระไร ความเย็นที่รับรู้ได้เป็นสายเล็กนั้นแทรกซอนผ่านผ้าถุงลงไปหาบางอย่างที่ร้อนรนเหลือเกิน

ฝ่ามือขาวจั๊วะตามเชื้อสายวักน้ำแตะซับไปมาตามใบหน้า ลำคอและท่อนแขนทั้งสองข้าง ผ้าถุงชื้นน้ำกระโจมขัดกันไว้เหนือดอกบัวคู่งามมันเป็นความอึดอัดที่เธอไม่อยากจะรู้สึก เวลาจะชำระคราบไคลทำความสะอาดต้องลงไปลอยคอในน้ำก่อนจะล้วงมือเข้ามาขัดถู แต่ถ้าโชคไม่ดีหากเรือไปเทียบท่าในจุดที่บันไดสูงหรือเป็นช่วงน้ำลง ก็ไม่พ้นที่เธอต้องค่อยๆ ตักน้ำราดเข้าไป แม้แต่ดอกบัวเธอยังหมดโอกาสที่จะชำระแล้วนับประสาอะไรกับดอกกุหลาบแรกแย้มเธอยิ่งไม่มีสิทธิ์ไปแตะต้อง ดังนั้นสายน้ำเย็นฉ่ำในคืนเดือนมืดช่างเป็นสิ่งที่เธอปรารถนา เพราะจะได้ไม่ต้องกระมิดกระเมี้ยนกลัวว่าใครจะเห็น ได้ขัดได้ถูความงดงามที่แม่มอบให้กับเธอไม่มีตกหล่นนั้นได้อย่างสะอาดหมดจนที่สุด

ดวงตากลมโตสวยหวานล้อมกรอบไปด้วยแพขนตางอนงามแตกต่างไปจากลูกสาวคนจีนโดยทั่วไปหันมองไปทั่วบริเวณ แม้จะยังไม่ดึกมากแต่ก็ไม่มีใครเลยในบริเวณนี้หรือหากจะมีก็คงจะไม่มีใครได้เห็น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้างดงามดั่งจันทร์ฉายก่อนนิ้วมือจะปลดปมผ้ากระโจมออกให้ผืนผ้าฉ่ำน้ำนั้นละอยู่บริเวณสะโพกผาย ปล่อยเอวคอดกิ่วและดอกบัวคู่งามได้ออกมาท้าทายความมืดมิดในยามค่ำคืน

เหมยกุ้ยควักน้ำลูบไล้ดอกบัวคู่งามตั้งแต่ความอวบนูนด้านบนพาดผ่านปลายยอดไปจนถึงฐานด้านล่างที่มักจะเต็มไปด้วยคราบเหงื่อเมื่อเธอต้องใส่กี่เพ้าแนบชิดจนติดคอ กระบวยตักน้ำรดล้างไปทุกส่วนที่เธอต้องการ สบู่ขิงก้อนเล็กถูกหยิบออกมาจากกระป๋องสังกะสีใบเก่าที่เคยเป็นกล่องสบู่ต่างประเทศ เมื่อครั้งคุณนายเถ้าแก่โรงสีเคยกรุณามอบให้

สบู่ก้อนเล็กแต่ให้ฟองมากเหมาะสำหรับดับอากาศร้อนและกลิ่นก็หอมติดตัวทำให้นอนหลับได้ดีตลอดค่ำคืน จำได้ว่าครั้งแรกที่ได้มานั้นเธอตื่นเต้นกับความหอมและฟองที่มากเป็นพิเศษ แต่ครั้งต่อๆ มาเธอก็ต้องใช้อย่างระมัดระวังด้วยกลัวว่าจะหมด แม้ครั้งสุดท้ายที่ใช้เธอยังเสียดายมาจนถึงตอนนี้ถึงขนาดที่ยังเก็บกล่องเอาไว้เสมอ เธอชอบความสะอาดและเธอก็หวังว่าสักวันหนึ่ง ชีวิตจะได้รับความสะดวกสบาย ห้องอาบน้ำที่สามารถเปลือยกายได้ทุกครั้งที่ต้องการและมีสบู่ ยาสระผมครบครันเหมือนดังป้ายโฆษณาที่เคยเห็น

ฝ่ามือเล็กไล่วนไปมาโดยรอบฐานลูบไล้ความอวบใหญ่ด้วยความสุข ก่อนจะปาดฟองไล้ไปมาบริเวณรอบเอวไร้ไขมัน หน้าท้องแบนราบกับอกอวบอิ่มรับกับสะโพกผายเป็นสิ่งที่อวดความเป็นสาวสะพรั่งที่ทำให้ผู้ชายทั้งหนุ่มและแก่ต้องมองดูเธอจนเหลียวหลังและอาจมีบ้างที่ลอบมองในยามที่อยู่กับเตี่ย ซึ่งทุกครั้งนั้นมันทำให้ใบหน้าของเธอวูบวาบไปด้วยความร้อนซ่านและมีบางครั้งที่อาจสะท้านตามสายตาที่มองลงต่ำลาดไปตามส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกาย ก็เพราะเธออ่านสายตาพวกเขาออก

ฟองนุ่มให้กลิ่นหอมคลอเคลียไปตามเรือนร่างช่างแตกต่างไปจากกลิ่นเค็มที่วนเวียนคละคลุ้งอยู่ในลำเรือ เหมยกุ้ยหลับตาซึมซับเอาความสุขที่เธอกำลังไขว่คว้า ฝ่ามือยังไล้วนไปมาจากบนลงล่างและจากล่างขึ้นบนและเมื่อใดที่พาดผ่านปลายยอดความรู้สึกแปลกซ่านไม่ต่างจากยามเห็นสายตาของชายเหล่านั้นก็แทรกผ่านเข้ามาในความคิด และอุปาทานหรือไรที่เธอคิดไปว่าเม็ดบัวสีชมพูสดคู่นี้ดูราวจะแข็งขึ้นเป็นไต

ริมฝีปากแดงสดด้วยการขบเม้มมันวาวขึ้นเพราะปลายลิ้นที่แลบไล้ไปมาอย่างไม่รู้ตัว อะไรบางอย่างในตัวกำลังฟ้อง ประท้วง ต่อต้าน หรือกำลังเรียกหาอะไรบางอย่างมาเติมเต็ม ดวงตาสวยหวานปรือขึ้นมองปลายยอดเม็ดบัวก่อนจะก้มมองลงไปยังกุหลาบดอกตูมที่บัดนี้เธอกลับรู้สึกว่ามันกำลังเริ่มจะแย้มออกเพื่อรอคอยอะไรบางอย่าง และนั่นเป็นสาเหตุที่เตี่ยและแม่ทำให้เรือสั่นเหมือนใครจับโยกใช่ไหม

เสียงของแม่ที่ครวญครางปานใจจะขาด ใบหน้าของแม่ที่บิดเบี้ยวแต่เธอก็รู้ว่านั่นไม่ใช่อาการของคนกำลังเจ็บปวด ภาพเหตุการณ์ที่ความอยากรู้พาเธอให้ขยับกายบางเบาและแนบใบหน้ากับรอยต่อของผ้าม่าน สิ่งที่ทำให้ดีใจที่สุดก็คือแม่บอกว่าเธอมี ‘ผัว’ ได้แล้ว และ ‘ผัวไทย’ ที่เธอจะได้แต่งงานกับเขาจะทำให้เธอร้องครวญครางได้เหมือนแม่หรือเปล่า หรือว่าจริงๆ แล้ว ‘ผัวจีน’ อย่างเตี่ยดีที่สุด เพราะแม่ไม่เคยค้านอะไรเตี่ยสักครั้ง

เหมยกุ้ยปล่อยหัวใจให้ล่องลอยไปกับความคิดและปล่อยฝ่ามือลูบไล้ตัวเองอย่างบางเบา ท่อนขาขาวจะถูกยกขึ้นจากน้ำและปล่อยให้สบู่หอมกรุ่นทำหน้าที่ไม่ต่างจากเดิม จนแน่ใจว่าเรือนร่างทุกส่วนสะอาดหมดไร้กลิ่นเหงื่อและคราบไคล เรือนร่างขาวนวลก็ค่อยๆ หย่อนกายที่มีผ้าถุงปิดสะโพกหมิ่นเหม่ลงสู่ลำคลอง มือดึงรั้งผ้าถุงออกจากตัวนำไปพาดไว้บนบันได ก่อนที่ร่างเปล่าเปลือยไม่ต่างจากนางผีพรายจะโผออกจากฝั่งและว่ายวนซึมซับความเย็นของน้ำอย่างมีความสุข