บทที่ 1

ทางเดินสลัวๆ ของบาร์นั้นยุ่งเหยิงวุ่นวาย หญิงสาวคนหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว รีบวิ่งฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดกันไปมา ชายร่างกำยำสองคนตามมาติดๆ แต่เมื่อพวกเขาเลี้ยวตรงหัวมุม เธอก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

หัวใจของอมีเลีย มาร์ติเนซ เต้นรัวราวกับกลองขณะที่เธอแนบหูเข้ากับประตู ตั้งใจฟังเสียงจากข้างนอก

“ใครน่ะ” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในห้อง

เธอหันขวับไปเห็นชายเปลือยกายคนหนึ่ง ตัวเปียกโชก รูปร่างของเขาน่าประทับใจอย่างยิ่ง

วิลเลียม บราวน์ ไม่ได้คิดจะปิดบังร่างกายขณะที่เดินเข้ามาหาเธอ สายตาของเขาเข้มข้นและน้ำเสียงแฝงไปด้วยอันตราย เขาถาม “ใครส่งเธอมา”

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

อมีเลียกลั้นหายใจ ดวงตาจับจ้องไปที่วิลเลียม กลัวว่าเขาจะเปิดโปงเธอ

ทันทีที่ความตึงเครียดถึงขีดสุด วิลเลียมก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น มือของเขาเอื้อมไปยังลูกบิดประตู ด้วยความสิ้นหวัง อมีเลียโผเข้าสวมกอดรอบคอเขาและจูบเขา

วิลเลียมชะงักงัน กลิ่นหอมสดชื่นของเธอแทรกซึมเข้าสู่ประสาทสัมผัส ดวงตาเบิกกว้างของเธอจ้องมองปฏิกิริยาของเขาอย่างประหม่า มือที่โอบรอบคอเขากระชับแน่นขึ้นราวกับจะรัดคอเขาให้ได้ทุกเมื่อ

น่าสนใจ

วิลเลียมยิ้มมุมปาก ใช้มือข้างหนึ่งประคองคางของอมีเลียแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ถ้าจะจูบ ก็ตั้งใจหน่อยสิ”

จูบนั้นลึกซึ้งขึ้น กลายเป็นความเร่าร้อน ลมหายใจของทั้งคู่ผสมผสานกับเสียงครางแผ่วเบาที่หยอกเย้า

มือที่ช่ำชองของวิลเลียมลูบไล้ไปทั่วเอวของเธอ ถอดชุดของเธอออกอย่างคล่องแคล่ว ความร้อนแรงระหว่างพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้อมีเลียรู้สึกมึนงงและหายใจหอบ

เขายกขาของเธอขึ้นโอบรอบเอว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ใส่เข้ามาเองสิ”

น้ำเสียงที่ยั่วยวนและทรงพลังของเขาราวกับคาถาที่สะกดอยู่ข้างหูเธอ

อมีเลียกัดริมฝีปาก ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เธอเอื้อมมือลงไปเพื่อนำทางเขาเข้ามาในตัวเธอ

ทั้งคู่ถอนหายใจออกมาพร้อมกันเมื่อเขาเข้าไปในตัวเธอจนสุด

ร่างกายของอมีเลียชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ มือของเธอลูบไล้ไปตามแผงอกที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม ทุกสัดส่วนราวกับงานปั้นที่สมบูรณ์แบบ

ใบหน้าของเธอขึ้นสีระเรื่อ น้ำเสียงหยอกเย้า “นี่ไม่สุภาพบุรุษเลยนะ ไม่โรแมนติกเอาเสียเลย”

เพื่อเป็นการตอบสนอง วิลเลียมกระแทกอย่างแรงจนประตูที่อยู่ด้านหลังเธอสั่นสะเทือน

แต่ริมฝีปากของเขากลับอ่อนโยน ขบเม้มติ่งหูของเธอและไล่จูบลงมาตามลำคอ ปลุกผิวของเธอให้ลุกเป็นไฟ

เสียงบทรักของพวกเขารุนแรงและเร่งเร้ามากขึ้น

ประตูสั่นสะเทือนถี่ขึ้น และในท้ายที่สุดอมีเลียก็ไม่อาจกลั้นเสียงร้องไว้ได้ เธอเกาะเกี่ยวเขาไว้แน่น หอบหายใจอย่างหนัก

ข้างนอกมีเสียงพึมพำแผ่วเบา “หล่อนคงหนีไปแล้ว คนที่อยู่ในนั้นไม่ใช่หล่อนหรอก”

อีกเสียงหนึ่งตอบกลับ “ต่อให้ใช่ ก็เป็นข่าวที่มีประโยชน์ไว้ใช้ทีหลังได้”

เสียงเหล่านั้นค่อยๆ จางหายไป บ่งบอกว่าพวกเขาจากไปแล้ว

อมีเลียผ่อนคลายลง ก้าวถอยหลังและแยกตัวออกจากวิลเลียม เสียงการแยกจากกันของพวกเขาดังก้องอยู่ในห้อง

เธอไม่ทันสังเกต ก้มลงหยิบชุดของเธอขึ้นมาแล้วดึงการ์ดใบหนึ่งออกมา ยื่นให้วิลเลียม “ขอบคุณที่ช่วย ในนี้มีเงินสองหมื่น คุณไม่ขาดทุนแน่”

วิลเลียมที่ยังคงดื่มด่ำกับความสุขหลังเสร็จกิจถึงกับผงะ สีหน้าของเขาเย็นชาลงเมื่อเหลือบมองการ์ดใบนั้น เขาแค่นเสียงหัวเราะ “เก็บไว้เถอะ เธอจะต้องใช้มันจ่ายค่ารักษาพยาบาล”

อมีเลียทำหน้างุนงงแล้วถาม “ค่ารักษาพยาบาลอะไรคะ”

วิลเลียมตอบ “โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ไงล่ะ!”

“นี่คุณจริงจังเหรอ? บ้าไปแล้วหรือไง!” อมีเลียไม่มีเวลามาเล่นไร้สาระกับเขา เธอวางการ์ดลงบนโต๊ะตรงทางเข้าแล้วก้มลงเก็บชุดชั้นในของตัวเอง

หยาดน้ำรักไหลซึมลงมาตามเรียวขาเพรียวของเธอ

ลำคอของวิลเลียมแห้งผาก ความโกรธและความปรารถนาที่ผสมปนเปกันทำลายความยับยั้งชั่งใจของเขา

อมีเลียไม่ทันตั้งตัวเมื่อเขาคว้าเอวเธอ ดึงร่างเธอเข้าไปในอ้อมแขน เสียงคัดค้านของเธอถูกกลืนหายไปในจุมพิตอันร้อนแรง เสื้อผ้าของเธอร่วงหล่นลงบนพื้นอีกครั้ง

ค่ำคืนนั้น ความเร่าร้อนของพวกเขาทิ้งร่องรอยไว้ทั่วทั้งอพาร์ตเมนต์ ตั้งแต่ระเบียงไปจนถึงอ่างอาบน้ำ และแม้กระทั่งบนโต๊ะอาหาร

เช้าวันรุ่งขึ้น วิลเลียมตื่นขึ้นมาพบว่าห้องอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง แต่อมีเลียหายไปแล้ว

ดวงตาของเขาหม่นแสงลงเมื่อเหลือบไปเห็นการ์ดบนโต๊ะข้างเตียง

11:30 น.

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ดูราวกับปราสาท ตระกูลมาร์ติเนซนั่งเรียงกันเป็นแถว นำโดยหญิงชราผมขาวคนหนึ่ง

ชายคนหนึ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกแล้วกล่าวว่า “คุณผู้หญิงมาเบล มาร์ติเนซครับ คุณหนูอมีเลีย มาร์ติเนซ หายตัวไประหว่างทางกลับบ้านครับ”

มาเบล มาร์ติเนซ ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธและตะโกนว่า “แกพูดว่าอะไรนะ”

ตระกูลมาร์ติเนซได้จัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อต้อนรับทายาทที่แท้จริงของพวกเขา แต่ตอนนี้เธอกลับหายตัวไปงั้นหรือ?

มาเบลรีบเดินออกไป ใบหน้าของเธอเดือดดาล “พวกแกปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง!”

เบียงก้า มาร์ติเนซ เดินลงบันไดมาพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า แต่ก็รีบเปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวลทันที “คุณย่าคะ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ มีใครหายตัวไปเหรอคะ”

“เด็กบ้านนอกคนนั้นไม่มีมารยาทเลย โอเวนบอกย่าว่าเธออ้างว่าปวดท้องแล้วขอไปเข้าห้องน้ำที่บาร์แห่งหนึ่ง เธอเข้าไปแล้วก็ไม่กลับออกมาอีกเลย!”

ใบหน้าของมาเบลโกรธจนเขียว

“บางทีคุณหนูมาร์ติเนซอาจจะตื่นตาตื่นใจกับเมืองจนหลงทางไปหรือเปล่าคะ” เบียงก้าเสนอ พลางก้มหน้าลงแสร้งทำเป็นครุ่นคิด “แต่หายตัวไปในบาร์นี่สิคะ... มันวุ่นวายเกินไปหน่อย”

เธอเหลือบมองโทรศัพท์มือถือ รอการอัปเดตวิดีโอ

นี่ก็เริ่มสายแล้ว แต่ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

หรือว่ายาเมื่อคืนจะแรงเกินไป?

แค่เธอได้วิดีโอนั่นมา อมีเลียก็จะถูกไล่ออกจากตระกูลมาร์ติเนซทันทีที่เธอกลับมา!

“โตมาในบ้านนอก ไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลย!” มาเบลสบถอย่างหัวเสียขณะเดินตรงไปยังห้องจัดเลี้ยง “ไปตามหาเธอมาเดี๋ยวนี้! ถ้าเที่ยงแล้วเธอยังไม่กลับมา ตระกูลมาร์ติเนซก็จะไม่รับเธอเป็นหลาน!”

“ในเมื่อตระกูลมาร์ติเนซไม่อยากได้ฉัน แล้วจะลำบากไปรับฉันกลับมาทำไมกันคะ” เสียงเย็นเยียบดังมาจากที่ไกลๆ

เมื่อร่างนั้นเดินเข้ามาใกล้ ทุกคนต่างจ้องมองอย่างตกตะลึง

แม้แต่มาเบลก็ยังผงะ ความคล้ายคลึงนั้นช่างน่าประหลาดใจ เหมือนกับเอวา มาร์ติเนซ แม่ของเธอไม่มีผิด

ทั้งตระกูลมาร์ติเนซตกตะลึง จ้องมองไปยังอมีเลีย

ไม่เคยมีใครพูดกับมาเบลแบบนี้มาก่อน

“เธอคืออมีเลียงั้นรึ” มาเบลเดินฉับๆ เข้าไปหา สำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

ใบหน้าของอมีเลียเคร่งขรึม สามเดือนก่อน มีคนแปลกหน้าบุกเข้ามาในบ้านของเธอ อ้างว่าเธอคือทายาทของตระกูลมาร์ติเนซผู้ทรงอิทธิพลในเอเมอรัลด์ซิตี้ พวกเขาพาเธอไปเรียนรู้มารยาทและการวางตัวก่อนจะพาเธอเข้ามาในเมือง เธอคาดหวังว่าจะได้พบหน้าครอบครัวอย่างอบอุ่น

แต่ก่อนที่เธอจะมาถึง เธอกลับถูกวางยาและถูกหักหลังโดยคนที่เธอไว้ใจ

สายเลือดเดียวกันไม่ได้การันตีความภักดีเสมอไป