บทที่ 3

แขกเหรื่อต่างตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาจ้องมองวิลเลียมอย่างไม่เชื่อสายตา

นับตั้งแต่ประสบอุบัติเหตุ เขาแทบไม่เคยพูดในที่สาธารณะและไม่ค่อยแสดงความสนใจในสิ่งใดหรือผู้ใดเลย

มีข่าวลือว่าภายใต้หน้ากากสุภาพบุรุษ แท้จริงแล้วเขาเป็นคนอึมครึมและโหดร้าย แม้กระทั่งทารุณคนรับใช้ของตัวเอง

ไม่มีใครคาดคิดว่าวันนี้เขาจะยอมเอ่ยปากพูด แถมยังพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนขนาดนั้น

เฮเลนซึ่งตอนแรกตกตะลึง ตอนนี้น้ำตาคลอด้วยความตื่นเต้นดีใจ “ได้สิ ได้เลยจ้ะ”

ตั้งแต่วิลเลียมประสบอุบัติเหตุ เขาก็ไม่เคยสนใจอะไรเลย แต่วันนี้ดูเหมือนเขาจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เบียงก้าซึ่งกลัวว่าวิลเลียมจะพูดกับเธอจึงหดตัวไปหลบหลังเอวา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ในขณะเดียวกัน อะมีเลียก็เดินเข้าไปหาวิลเลียมอย่างไม่ลังเล เข็นรถเข็นของเขาแล้วถามอย่างเป็นธรรมชาติว่า “เราจะไปคุยกันที่ไหนดีคะ”

เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนว่าผู้หญิงสองคนมีท่าทีต่อวิลเลียมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สายตาของเฮเลนที่มองไปยังอะมีเลียเปลี่ยนไปทันที เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและโล่งใจ

“ห้องรับรองแขก” วิลเลียมพูดพลางเหลือบมองอะมีเลีย

อะมีเลียเข็นวิลเลียมผ่านหน้าเบียงก้าไปอย่างจงใจ ตั้งใจจะเยาะเย้ยเธอ

“คุณเบียงก้า มาร์ติเนซ เมื่อกี้คุณคิดว่าผมอยากจะคุยกับคุณเหรอครับ” น้ำเสียงทุ้มใสของผู้ชายดังแทรกขึ้นมา พร้อมกับรอยยิ้มเยาะจางๆ

ใบหน้าของเบียงก้าแดงก่ำด้วยความอับอายจนทำอะไรไม่ถูก

ในห้องรับรองแขก

ทันทีที่เข้ามา สีหน้าของทั้งอะมีเลียและวิลเลียมก็เย็นชาลง

เธอจอดวิลเลียมไว้ที่ประตูแล้วเดินไปนั่งบนโซฟา

วิลเลียมยิ้มมุมปากแล้วพูดว่า “ทิ้งแขกที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกไว้ที่ประตูแบบนี้ ค่อนข้างเสียมารยาทนะ ว่าไหมครับ”

อะมีเลียมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ดูเหมือนขาที่สามของคุณจะแข็งแรงดีนี่ ใช้มันเดินมาสิคะ”

เมื่อวานนี้ไอ้นั่นแทบจะทำเอาเธอเดี้ยงไปเลย

วิลเลียมถึงกับอึ้งไป

เขาไม่เคยคาดคิดว่าอะมีเลียจะเปิดฉากด้วยคำพูดหยาบคายขนาดนี้

แล้ววิลเลียมก็แสยะยิ้ม พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ผมว่าคุณหุบปากไว้ดีกว่านะ คุณคงไม่อยากให้ใครรู้หรอกใช่ไหมว่าคุณมาร์ติเนซผู้สูงส่งเป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์”

อะมีเลียไม่แม้แต่จะกะพริบตาและตอบกลับ “ถ้าอย่างนั้นเมื่อวานคุณก็ติดเชื้อจากฉันไปเต็มๆ แล้วสิ ไม่กลัวฉันจะไปบอกทุกคนเหรอว่าคุณบราวน์แห่งตระกูลบราวน์เป็นโรคเอดส์”

แววตาของวิลเลียมมืดลง เปี่ยมไปด้วยอันตรายที่ถูกเก็บกดไว้ น้ำเสียงของเขาเย้ยหยัน “ใครจะไปเชื่อล่ะว่าคนพิการเป็นเอดส์ได้”

ใบหน้าคมคายของเขา ซึ่งดูโดดเด่นยิ่งขึ้นเมื่อจริงจัง ช่างยากที่จะละสายตา

อะมีเลียสังเกตเห็นสีหน้าที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่เขามาถึงคฤหาสน์มาร์ติเนซครั้งแรก เธอยิ้มกว้าง “เลิกแสร้งทำเป็นสุภาพบุรุษผู้อ่อนน้อมแล้วเหรอคะ”

เธอไขว่ห้าง แกว่งขาเล่นสบายๆ ไม่สนใจคำขู่เมื่อครู่ของวิลเลียม แต่กลับพูดจายั่วล้อแทน

สายตาของวิลเลียมจับจ้องไปที่อะมีเลีย ท่าทีขี้เล่นของเธอดูขัดกับใบหน้าที่ซุกซนของเธอ

แต่เขาเคยรับมือกับคนที่พยายามข่มขู่เขามานับไม่ถ้วน และรู้วิธีจัดการคนพวกนี้อย่างช่ำชอง

“คุณมาร์ติเนซ คุณน่าจะรู้นะว่าถ้าอยู่ตัวคนเดียว คุณคงอยู่ในคฤหาสน์มาร์ติเนซได้ไม่ถึงสามวันก็ถูกไล่ออกมาแล้ว” วิลเลียมเตือนเธออย่างไม่รีบร้อน

ขนตายาวของอะมีเลียขยับไหว แต่เธอไม่ได้ตอบอะไร

เธอรู้ดีแก่ใจว่าด้วยความลำเอียงของตระกูลมาร์ติเนซที่มีต่อเบียงก้า สามวันนั้นถือว่าประเมินไว้สูงเกินไปด้วยซ้ำ

วิลเลียมบังคับรถเข็นเข้ามาใกล้เธออย่างชำนาญ รอยยิ้มของเขาไปไม่ถึงดวงตาที่เย็นชา “ด้วยหน้าตาอย่างคุณ คุณนายมาร์ติเนซคงไม่ปล่อยให้คุณออกจากคฤหาสน์มาร์ติเนซไปดีๆ แน่”

“เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยไหม” วิลเลียมถาม

อะมีเลียเงยหน้าขึ้นสบตากับเขาตรงๆ และถามอย่างรู้ทัน “ฉันเก็บความลับของคุณ ส่วนคุณก็ช่วยให้ฉันอยู่ในตระกูลมาร์ติเนซต่อไปงั้นเหรอ”

“ไม่ใช่แค่ให้อยู่ในตระกูลมาร์ติเนซต่อไป ถ้าจำเป็น ผมช่วยให้คุณเหยียบเบียงก้าให้จมดินได้เลย เป็นไงล่ะ” ดวงตาของวิลเลียมเป็นประกายเจ้าเล่ห์ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยการหว่านล้อมเล็กน้อย

ไม่รู้ทำไม อมีเลียถึงนึกถึงเรื่องเมื่อคืนขึ้นมา ตอนที่เขาออดอ้อนเธอด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเพื่อขอต่ออีกรอบ มันทำให้ใบหูของเธอร้อนผ่าวขึ้นมา

วิลเลียมราวกับอ่านใจเธอออก สายตาของเขาฉายแววล้อเลียนขึ้นมา "แน่นอน ถ้าคุณต้องการ 'บริการพิเศษ' อื่นๆ ผมก็จัดให้ได้นะ ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของผม"

อมีเลียยิ้มขึ้นมาทันที "ดูเหมือนว่าเมื่อคืนคุณจะยังไม่พอนะคะ"

เธอลุกขึ้นยืน วางมือซ้ายลงบนที่วางแขนด้านขวาของวีลแชร์ สอดขาขวาเข้าไปอยู่ระหว่างขาของเขา ก่อนที่นิ้วเรียวจะไล้จากหน้าผากลงมาตามสันจมูกโด่ง ผ่านริมฝีปากและลูกกระเดือก แล้วเกี่ยวเนกไทของเขาดึงเข้ามาหาตัวอย่างแรง

"ตกลงค่ะ แต่เรื่องจัดการเบียงก้าเป็นเรื่องของฉันเอง"

"ส่วนเรื่องบริการพิเศษน่ะเหรอ? คุณบราวน์ อย่าประเมินเสน่ห์ของตัวเองสูงเกินไปนักเลย"

ปลายจมูกของทั้งสองเกือบจะสัมผัสกัน ลมหายใจผสานเข้าด้วยกัน กลิ่นน้ำหอมของแต่ละคนอบอวลรวมกันเป็นกลิ่นใหม่ที่แทบจะปลุกเร้าอารมณ์

สายตาของอมีเลียเลื่อนจากดวงตาของเขาลงมายังริมฝีปาก

เพียงแค่ถูกจ้องมอง ลำคอของวิลเลียมก็แห้งผาก และกางเกงของเขาก็ค่อยๆ คับแน่นขึ้น

อมีเลียปล่อยเนกไทของเขาทันที เหลือบมองไปที่กางเกงของเขาอย่างมีความหมายแล้วเย้าว่า "ดูเหมือนว่าจะเป็นคนอื่นซะมากกว่านะคะที่ต้องการ 'บริการพิเศษ'"

พูดจบเธอก็ถอยหลัง โบกมือลา แล้วเดินออกจากห้องไปก่อน

วิลเลียมรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาภูมิใจในความควบคุมตัวเองได้ดีเสมอมา แต่กลับดูเหมือนว่าจะหักห้ามใจไว้ไม่อยู่เลยเมื่ออยู่ใกล้ๆ อมีเลีย!

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้เล็กน้อย เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออก "คุณปู่ครับ ผมเจอเธอแล้วครับ เธอคืออมีเลีย เด็กที่สหายเก่าของคุณปู่รับไปเลี้ยงดู พอจะเล่าเรื่องของเธอให้ผมฟังเพิ่มได้ไหมครับถ้าคุณปู่ว่าง"

นอกห้อง อมีเลียไม่ได้รีบกลับไปที่งานเลี้ยง เธอเดินไปยังมุมที่เงียบสงบ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วล็อกอินเข้าบัญชีที่ชื่อว่า "เมโลดี้ ดิสทิงชั่น"

เธอถ่ายรูปพื้นแบบสุ่มๆ แล้วค้นหาทำนองเพลงที่เขียนไว้ล่วงหน้าในฉบับร่าง แก้ไขโพสต์เป็นข้อความว่า "วันนี้ยุ่งๆ เอาตัวอย่างไปก่อนนะ"

เธอกำลังจะรอการตอบกลับจากผู้ติดตาม แต่แล้วเงาหนึ่งก็ทาบทับลงมาบดบังแสงสว่างของเธอ

ชายคนนั้นพูดขึ้น "คุณมาร์ติเนซ มาทำอะไรคนเดียวตรงนี้? เบียงก้าตามหาคุณให้วุ่นเลย รอให้คุณไปแนะนำตัวอยู่เนี่ย เสียมารยาทชะมัด"

เป็นชายแปลกหน้า แต่เขามีเค้าโครงของคนในตระกูลมาร์ติเนซอยู่บ้าง

อมีเลียเก็บโทรศัพท์ สีหน้าเรียบเฉย "คุณเป็นใคร?"

ชายคนนั้นชะงักไป ก่อนจะพยายามรักษาหน้า "คุณจะเรียกผมว่าเอเดน มาร์ติเนซ เหมือนที่เบียงก้าเรียกก็ได้"

ฟังดูเหมือนเขากำลังจะบอกเป็นนัยว่าอมีเลียมีความเกี่ยวข้องกับเขาก็เพราะบารมีของเบียงก้าเท่านั้น

รอยยิ้มเยาะของอมีเลียไม่เปลี่ยนไป "คุณไม่มีชื่อเป็นของตัวเองหรือไง?"

ใบหน้าของเอเดนคล้ำลง ทันทีที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาก็เหลือบไปเห็นสร้อยคอของเธอ ราวกับเจอจุดอ่อนเข้าแล้ว "น่าสมเพชจริง ใส่ของสกปรกเก่าๆ โทรมๆ แบบนี้มางานสำคัญ ไม่อายบ้างหรือไง?"

สร้อยคอของอมีเลียเป็นของที่สีซีดจางแล้ว มันเป็นของขวัญวันเกิดอายุสิบแปดปีจากเอเวลิน โทมัส คุณย่าบุญธรรมของเธอ ตัวสร้อยเป็นแบบชุบทอง แต่การชุบนั้นลอกออกไปตามกาลเวลา เหลือเพียงจี้ที่สลักชื่อ "อมีเลีย" ไว้อย่างสุกสว่าง

ใบหน้าของเธอตึงขึ้นและพูดว่า "ระวังปากของคุณด้วย"

เอเดนทนไม่ไหว "กล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้! เห็นได้ชัดว่าไม่มีมารยาทเลย วันนี้ฉันจะสอนเธอเอง..."

ทันใดนั้นเบียงก้าก็รีบวิ่งเข้ามาจับมือของเอเดนไว้ พลางอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร "เอเดน อย่าโกรธอมีเลียเลยค่ะ เป็นความผิดของเบียงก้าเองที่ไม่ได้แนะนำเธอก่อน เธอยังน้อยใจอยู่ ก็เลยไม่ยอมใส่สร้อยที่ทางบ้านให้มา"

แขกเหรื่อเริ่มหันมาสนใจความวุ่นวายนี้แล้ว พวกเขาซุบซิบกันและมองมาที่อมีเลียด้วยสายตาดูแคลนและไม่พอใจ

ใบหน้าของเมเบลเขียวคล้ำ อมีเลียที่เพิ่งกลับมาคนนี้กำลังทำให้ตระกูลมาร์ติเนซขายหน้าเพียงเพื่อจะเอาชนะ!

อมีเลียหรี่ตามองเบียงก้า รอยยิ้มของเธอเย็นเยียบ "สร้อยคอเหรอ? ให้มาตอนไหนกันคะ? มีกล้องวงจรปิดไหม? บางทีพนักงานส่งของอาจจะขโมยไปก็ได้นะ เพราะฉันไม่เคยได้รับเลย"