บทที่ 4

เบียงก้าไม่คาดคิดว่าจะโดนคำถามถาโถมเข้ามาแบบนั้นจึงอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นเธอก็รีบเปลี่ยนสีหน้า แสร้งทำเป็นน่าสงสารพลางกล่าวหาว่า “เอมิเลีย เธอจะเกลียดฉันยังไงก็ได้นะ แต่เธอจะมาใส่ร้ายตระกูลมาร์ติเนซไม่ได้ แม้แต่คนขับรถของตระกูลก็เป็นหน้าเป็นตาของเรา เขาจะไปขโมยของได้ยังไง”

เบียงก้าพูดต่อ “หรือว่าเธอเห็นว่ามันมีค่ามากก็เลยเอาไปขายเอง แล้วตอนนี้ก็มาโบ้ยความผิดให้คนขับรถ? เอมิเลีย สารภาพมาเถอะน่า ถึงจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็ไม่เป็นไรหรอก ทุกคนรู้ว่าเธอผ่านอะไรลำบากมาและจะเข้าใจเธอ”

เอมิเลียถึงกับผงะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เบียงก้ารักษาตัวรอดในตระกูลมาร์ติเนซมาได้แม้จะถูกพบว่าไม่ใช่สายเลือดที่แท้จริง เธอมีความสามารถในการกลับดำเป็นขาวได้จริงๆ เอมิเลียแทบอยากจะขอเรียนวิชาจากเธอเลย

สีหน้าของคนอื่นๆ เปลี่ยนไป และเหล่าคนรับใช้ของตระกูลมาร์ติเนซก็จ้องมองเอมิเลียอย่างไม่พอใจ

แขกเหรื่อมองเอมิเลียด้วยสายตาทั้งเป็นห่วงและสงสัยใคร่รู้

ชั่วขณะหนึ่ง เอมิเลียรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังต่อกรกับคนทั้งงาน

เบียงก้ากุมมือมาเบลไว้ พลางเยาะเย้ยเอมิเลียอย่างลำพองใจ และคิดในใจว่า ‘ยอมรับความจริงซะเถอะ แกไม่มีวันเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ได้หรอก!’

เธอลิงโลดใจ เธอติดสินบนคนขับรถไว้แล้ว คอยดูสิว่าเอมิเลียจะแก้ตัวว่ายังไง!

เอมิเลียกวาดสายตามองไปทั่วห้อง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วต่อหน้าทุกคน เธอกดโทรหา 911 พร้อมกับเปิดลำโพง

“911 ครับ มีเหตุฉุกเฉินอะไร...”

ยังไม่ทันที่ปลายสายจะพูดจบ มาเบลก็สาวเท้าเข้ามาฉวยโทรศัพท์ไปแล้วกดวางสายอย่างฉุนเฉียว “นี่มันเหลวไหลสิ้นดี! เธออยากจะทำให้ตระกูลมาร์ติเนซขายหน้ารึไง?!”

เอมิเลียถอยตัวหลบมือของมาเบล ยักไหล่แล้วพูดว่า “อุ๊ย การแจ้งความเท็จมันเป็นอาชญากรรมนะคะ”

เธอไม่ได้แสดงความกลัวหรือสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย

มาเบลตัวสั่นเทาด้วยความโกรธและตะโกนว่า “แก! แกมันไม่มีมารยาท! เป็นแค่เด็กป่าเถื่อนที่โตมาจากข้างนอก ไม่มีใครสั่งสอนแกรึไง?!”

แววตาของเอมิเลียมืดลง เธอจ้องเขม็งไปที่มาเบล ไม่เคยมีใครกล้าดูถูกเอเวลิน ผู้หญิงที่เลี้ยงดูเธอมา ต่อหน้าเธอแบบนี้มาก่อนเลย

หมัดของเธอเกร็งแน่น แต่เธอก็นึกถึงคำแนะนำของเอเวลิน “อย่าใช้กำลังนะลูก ไปถึงที่นั่นแล้วทำตัวดีๆ”

ดูท่าว่าตระกูลมาร์ติเนซนี่จะมีแต่ปัญหา ถ้าเอเวลินต้องเข้ามาพัวพันด้วยคงไม่ดีแน่

เอมิเลียสูดหายใจลึกแล้วสบตามาเบลตรงๆ “หนูไม่เคยได้รับสร้อยเส้นนั้น ไม่ว่าคนของคุณจะขโมยไป หรือหลานสาวสุดที่รักของคุณกำลังโกหก นั่นมันก็ปัญหาของคุณ แต่ถ้าเธอยังพล่ามเรื่องไร้สาระไม่เลิก เธอก็จะต้องเจอกับผลที่ตามมา”

ทุกคนตกตะลึง

นี่เอมิเลียคนใหม่จะเด็ดขาดได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

บรรยากาศตึงเครียดจนสัมผัสได้ ทุกคนต่างสงสัยว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร

เบียงก้าซึ่งกำลังสวมบทบาทน่าสงสารและรู้สึกผิด ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ “เอมิเลีย อย่าโกรธไปเลยนะ ฉันอาจจะเดาผิดไปเอง คุณย่าก็แค่อยากให้เธอแต่งตัวให้ดูดีสมฐานะ”

เธอเอื้อมมือไปจะคว้าสร้อยของเอมิเลียในทันใดพลางพูดว่า “ของกะโปโลนี่ไม่เหมาะกับเธอหรอก เธอมาใส่ของฉันดีกว่า ยังไงมันก็ควรจะเป็นของเธออยู่แล้ว”

ขณะที่เบียงก้ายื่นมือเข้ามา เอมิเลียก็เบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็วแล้วตบเผียะเข้าที่มือของเบียงก้า “จะทำอะไรน่ะ?!”

การตบนั้นแรงมากจนมือคุณหนูของเบียงก้าขึ้นรอยแดง

น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของเบียงก้าขณะที่เธอสะอื้น “เอมิเลีย ฉันก็แค่อยากให้เธอดูดีเท่านั้นเอง”

อาเมเลียรู้สึกคลื่นไส้กับความเป็นห่วงจอมปลอมของเบียงก้า เธอเตือนเสียงเข้ม “ถ้าไม่อยากตาเขียว ก็เอามือของเธอออกไปจากสร้อยคอฉัน!”

น้ำตาของเบียงก้าร่วงหล่นราวกับไข่มุก ทำให้เธอดูบอบบางน่าสงสาร

เมเบลโกรธจัด ตวาดใส่อาเมเลีย “เบียงก้าเขาพยายามจะช่วยแก แล้วแกยังมาขู่เขาเพราะของกะโหลกกะลาเส้นนั้นอีกเหรอ กล้าดียังไง!”

การที่ไม่สนใจคำเตือนของอาเมเลียแล้วยังเรียกสร้อยคอของเธอว่า “ของกะโหลกกะลา” ซ้ำๆ ทำให้ความอดทนของอาเมเลียสิ้นสุดลง

นิ้วของเธอสั่นเทา เมื่อนึกถึงคำแนะนำของเอเวอลีน “อย่าใช้กำลัง ตอนนี้มันเป็นสังคมที่เคารพกฎหมายแล้ว”

อาเมเลียพยายามอดทนไว้ เธอคิดว่าตระกูลมาร์ติเนซซึ่งเป็นตระกูลใหญ่โต น่าจะมีเกียรติและไม่บีบคั้นให้เธอต้องใช้ความรุนแรง

แต่เธอคิดผิด ตระกูลมาร์ติเนซไม่มีความตั้งใจที่จะต้อนรับเธอเลยแม้แต่น้อย

“คุณย่าคะ อย่าโกรธเลยค่ะ อาเมเลียโตมาในหมู่บ้าน ครอบครัวบุญธรรมของเธอคงไม่ได้รับการศึกษาสูง มันก็เป็นเรื่องปกติที่เธอจะมีรสนิยมแย่ๆ แล้วก็หัวรั้นแบบนี้” เบียงก้าพูดด้วยความรู้สึกของผู้ชนะ

เมเบลซึ่งห่วงภาพลักษณ์เสมอ มองอาเมเลียด้วยความรังเกียจ “แกนี่มันไร้การอบรมจริงๆ คงมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ เลิกไปสุงสิงกับครอบครัวบุญธรรมบ้านนอกของแกได้แล้ว”

อาเมเลียจ้องเมเบลเขม็ง ดูถูกเธอกับเอเวอลีนไม่พอ นี่ยังจะมาห้ามไม่ให้เธอระลึกถึงเอเวอลีนอีกเหรอ?

เมเบลแค่นเสียง “เอาสร้อยเส้นนั้นไปทิ้งซะ แล้วเราจะได้เริ่มงานเลี้ยงกัน มันน่าอาย”

เบียงก้าซึ่งอยากเอาใจเมเบล ก้าวไปข้างหน้าเพื่อจะช่วย

เสียงกรีดร้องดังก้อง ใบหน้าของเบียงก้าบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยอง เธอกุมคอตัวเองไว้ เลือดไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

อาเมเลียยืนนิ่งไร้ความรู้สึก ในมือถือสร้อยไข่มุกที่ขาดวิ่นซึ่งเธอกระชากมาจากคอของเบียงก้า เม็ดไข่มุกกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น มีเพียงเส้นด้ายบางๆ ห้อยต่องแต่งจากนิ้วของเธอ

แขกในงานแตกตื่น ส่วนคนในตระกูลมาร์ติเนซก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

เบียงก้ากรีดร้อง “แกทำบ้าอะไรของแก?!”

ท่าทีเสแสร้งก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

อาเมเลียแค่นยิ้ม “ไหนเธอบอกว่าอยากให้ฉันใส่สร้อยของเธอเพื่อให้ดูดีขึ้นไงล่ะ ฉันช่วยให้เธอไม่ต้องลำบากแล้วนะ ไม่ขอบคุณฉันหน่อยเหรอ?”

เมเบลได้สติกลับมา ตะโกนลั่น “ไปตามหมอมา! เดี๋ยวนี้!”

ผู้คนรีบกรูเข้าไปช่วยพยุงเบียงก้าออกไป

แม้แต่เอวาที่เงียบมาตลอดก็ยังขมวดคิ้ว “อาเมเลีย นั่นมันเกินไปแล้วนะ!”

เมเบลตะโกนอย่างเดือดดาล “ไล่ยัยนั่นออกไป! ตระกูลมาร์ติเนซไม่ต้อนรับหลานสาวแบบนี้!”

สายตาคมกริบของอาเมเลียกวาดมองพวกเขา “เป็นเพราะฉันไม่มีสร้อยคอ พวกท่านเลยอับอายเหรอคะ? ของเบียงก้าพังไปแล้ว ฉันเห็นว่าของคุณย่าก็ดูสวยดีนะคะ”

เธอจ้องสร้อยคอของเมเบลอย่างคุกคาม

เมเบลทั้งโกรธทั้งกลัว “แก... แกไม่กล้า!”

อาเมเลียพุ่งเข้าไป

ทุกคนเห็นเพียงภาพเบลอ ตามด้วยเสียงกรีดร้องอย่างหวาดผวาของเมเบล รอยเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นบนลำคอของเธอ และสร้อยคอของเธอก็ห้อยอยู่ในมือของอาเมเลีย

เมเบลชี้หน้าอาเมเลียด้วยนิ้วที่สั่นเทา “แก... แก...”

ริมฝีปากของเธอซีดขาวและหายใจหอบ

“คุณแม่คะ อย่าตกใจนะคะ” เอวารีบวิ่งเข้าไป พร้อมกับร้องหายาอย่างลนลาน

งานเลี้ยงตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย พ่อบ้านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกล่าวขอโทษและเชิญแขกทุกคนกลับ

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย อาเมเลียกลับพิงเคาน์เตอร์บาร์ กินของหวานอย่างสบายอารมณ์

เฮเลนที่ยืนตะลึงงัน หันไปถามวิลเลียม “วิลเลียม คุณว่าเธอจะมากระชากสร้อยคอของฉันไปด้วยไหม?”