บทที่ 4

เสียงกลอนประตูดังแกร๊กเบาๆ และเจมส์ก็ผลักประตูเข้าไป เห็นเอมิลี่นั่งอยู่บนเตียงในชุดนอนลายการ์ตูน "วันนี้เธอขโมยซีนในงานแต่งไปเต็มๆ เลยนะ"

เอมิลี่ที่กำลังหัวเสียอยู่แล้วตวาดกลับน้ำเสียงแดกดันของเขาทันที "แล้วทำไมวันนี้คุณไม่ไปงานแต่งล่ะ"

เจมส์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "จะเสแสร้งไปทำไมเอมิลี่ อย่าทำตัวเหมือนเป็นเหยื่อหน่อยเลย เธอใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้ามาในตระกูลสมิธจนได้ พอสมหวังแล้วมันจะสำคัญอะไรว่าฉันจะไปหรือไม่ไป"

"สำคัญสิ!" เอมิลี่ลุกพรวดขึ้น อกของเธอสะท้อนขึ้นลงตามอารมณ์ "การแต่งงานครั้งนี้ตระกูลสมิธของคุณบังคับฉัน แล้ววันนี้คุณก็ทำให้ฉันกลายเป็นตัวตลกต่อหน้าคนทั้งเอเมอรัลด์ซิตี้! คุณเห็นฉันเป็นอะไร ของประกอบฉากที่อยากจะหยามเมื่อไหร่ก็ได้งั้นเหรอ"

"แล้วไม่ใช่รึไง" เจมส์ก้าวเข้ามาใกล้ ก้มลงมองเธอด้วยสายตาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "เธอคิดว่าฉันอยากแต่งงานกับเธอนักรึไง ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของฉัน เธอคิดว่าเธอจะมีสิทธิ์ก้าวเข้ามาในบ้านหลังนี้เหรอ"

เอมิลี่หวาดหวั่นกับท่าทีของเขาแต่ก็ไม่ยอมถอย "ฉันไม่สนว่าคุณจะอยากแต่งหรือไม่ แต่ในเมื่อเราแต่งงานกันแล้ว คุณก็ต้องให้เกียรติฉันตามที่ฉันสมควรจะได้รับ! เจมส์ การกระทำของคุณวันนี้ไม่ใช่แค่หยามฉัน แต่ยังทำให้พ่อของคุณขายหน้าด้วย!"

"อย่าเอาพ่อฉันมาอ้าง" เจมส์แค่นเสียง ก่อนจะพูดต่อโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน

เขามองชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอ ไม่สนใจเอมิลี่ แล้วรับสายพร้อมกับเดินออกไป "เดี๋ยวฉันจะรีบไป"

หลังจากวางสาย เขาก็มุ่งหน้าไปที่ประตู ตั้งใจจะออกไปอย่างชัดเจน

เอมิลี่รีบไปขวางทางเขาไว้ "คืนนี้เป็นคืนแต่งงานของเรานะ คุณจะไปไหน"

เธอได้ยินเสียงผู้หญิงแว่วๆ มาจากในสาย ผู้ชายอย่างเจมส์คงมีผู้หญิงข้างนอกนับไม่ถ้วน และเธอก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะท้ายที่สุดแล้วการแต่งงานของพวกเขาก็เป็นเพียงแค่ข้อตกลงทางธุรกิจ

แต่คืนนี้ เขาจะไปไม่ได้เด็ดขาด เขาทำให้เธอและตระกูลจอห์นสันขายหน้าด้วยการไม่ไปร่วมงานแต่งมาแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าเขาทิ้งเธอไว้คนเดียวในคืนแต่งงานเพื่อไปหาผู้หญิงคนอื่น ตระกูลจอห์นสันคงกลายเป็นตัวตลกของเอเมอรัลด์ซิตี้ไปแน่

"ไม่ใช่เรื่องของเธอ" เจมส์ขมวดคิ้ว ผลักเธอออกไปอย่างรำคาญ "หลีกไป"

เอมิลี่เซไปแต่ก็ทรงตัวไว้ได้ ยังคงสบตาเขานิ่งอย่างดื้อรั้น "ถ้าคืนนี้คุณออกไป พรุ่งนี้ข่าวฉันถูกทิ้งในคืนแต่งงานได้ขึ้นพาดหัวข่าวแน่"

"แล้วไง ใครแคร์" เจมส์เลิกคิ้ว คำพูดของเขาเย็นชาและเย้ยหยัน ไม่ได้แสดงความใส่ใจในสถานการณ์ของเอมิลี่เลยแม้แต่น้อย

"เพราะฉะนั้น คุณไปไม่ได้ คุณต้องอยู่ที่นี่คืนนี้"

งานแต่งวันนี้ทำให้เฮย์เดนกับโซเฟียเสียหน้าไปมากพอแล้ว ถ้าเจมส์ทิ้งเธอในคืนแต่งงานอีก ตระกูลจอห์นสันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในเอเมอรัลด์ซิตี้ได้อีก

เจมส์ก้มลงมองเธอ ใบหน้าที่ดูไร้เดียงสาของเธอกำลังพยายามทำเป็นเข้มแข็ง ทำให้เขานึกถึงคืนนั้นขึ้นมา

แววตาของเขาวาวโรจน์ขึ้นขณะโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้เอมิลี่ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "อะไร อยากให้ฉันอยู่ด้วยขนาดนั้นเลยเหรอ อยากให้ฉันนอนกับเธอรึไง ร่านผู้ชายขนาดนั้นเลย?"

ถ้าไม่ใช่เพราะความคับแน่นและบางอย่างที่ขวางกั้นตอนที่เขาเข้าไปในตัวเธอครั้งแรก เขาคงจะสงสัยในพรหมจรรย์ของเธอไปแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอมิลี่ก็กำชายเสื้อนอนของตัวเองแน่นด้วยความประหม่า ใบหน้าของเธอแดงก่ำ

ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปาก เจมส์ก็ยืดตัวตรง น้ำเสียงของเขากลับมาเย็นชาดังเดิม “เอมิลี่ ผมแต่งงานกับคุณก็จริง แต่สิ่งที่คุณจะได้มีเพียงตำแหน่งคุณนายสมิธเท่านั้น อย่าหวังอะไรมากไปกว่านี้เลย”

ถ้าไม่ใช่เพราะเอเดนใช้เอวามาต่อรองกับเขา เขาไม่มีวันยอมตกลงแต่งงานครั้งนี้เด็ดขาด

เอมิลี่สูดหายใจเข้าลึก ข่มความขุ่นเคืองใจเอาไว้ พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบ “เจมส์คะ พวกเราต่างก็ไม่ได้ต้องการการแต่งงานครั้งนี้ แต่ในเมื่อตอนนี้เราแต่งงานกันแล้ว ฉันหวังว่าอย่างน้อยเราจะเคารพซึ่งกันและกันได้”

เจมส์แค่นเสียงหยัน เขาก้มลงมาใกล้ ลมหายใจร้อนผ่าวรดต้นคอของเธอ “คุณไม่ได้ต้องการงั้นเหรอ แต่กลับวางแผนแต่งงานกับผมเนี่ยนะ”

“เจมส์ พูดให้มันชัดๆ นะคะ เป็นตระกูลสมิธของคุณต่างหากที่บีบบังคับฉัน ถ้าคุณไม่ข่มขู่ตระกูลจอห์นสัน ฉันไม่สนตำแหน่งคุณนายสมิธนี่หรอก!”

เจมส์หรี่ตาลง วูบหนึ่งของความโกรธฉายชัดในแววตาสีเข้ม เขาบีบคางเธออย่างแรง “หัดรู้สถานะของตัวเองซะบ้าง ถ้าไม่อยากให้ผมไปจัดการตระกูลจอห์นสัน ก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวเอาไว้!”

แววตาของเอมิลี่ฉายแววทั้งน้อยใจและโกรธเคือง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำขู่ของเจมส์ เธอก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความขุ่นแค้นใจเอาไว้

เจมส์ปล่อยมือจากเธอโดยไม่แม้แต่จะชายตามองอีก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ประตูถูกปิดกระแทกดังปังอย่างแรงจนราวกับว่ากำแพงสั่นสะเทือน

เอมิลี่ผุดลุกขึ้นนั่ง คว้าเสื้อคลุมมาสวมรอบตัว เท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นเย็นเฉียบ ความน้อยใจในตอนแรกพลันถูกแทนที่ด้วยความฮึดสู้ที่ท้าทาย

ทำไมเธอ เอมิลี่ จะต้องมาถูกกระทำเช่นนี้ด้วย แม้จะเป็นเพียงการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ก็ตาม

เธอไม่แม้แต่จะสนใจสวมรองเท้า สาวเท้าออกจากห้องนอน ผ่านห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า และมุ่งตรงไปยังห้องทำงานของเอเดน

ไฟในห้องทำงานของเอเดนยังคงเปิดอยู่ แสงสีนวลอบอุ่นส่องผ่านหน้าต่างที่แกะสลักอย่างวิจิตร

เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา พ่อบ้านก็รีบเข้ามาขวางทางทันที “คุณท่านกำลังฝึกคัดอักษรอยู่ครับ”

ด้วยความอัดอั้นตันใจ เอมิลี่ผลักพ่อบ้านออกไปด้านข้างแล้วเคาะประตูห้องทำงานอย่างแรง

“คุณพ่อคะ! หนูมีเรื่องต้องคุยกับคุณพ่อค่ะ!” เสียงของเธอสั่นเครือด้วยอารมณ์แต่ก็ยังแน่วแน่ “คุณพ่อต้องอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้หนูฟัง!”

เสียงทุ้มหนักแน่นของเอเดนดังออกมาจากข้างใน “เข้ามาสิ”

เมื่อเห็นสภาพยุ่งเหยิงของเธอ เอเดนก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “นี่มันคืนวันแต่งงานของแกนะ ทำไมไม่ไปอยู่ในห้องของตัวเอง มาทำอะไรที่นี่”

ในห้องทำงานอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันสุนทรีย์

เอมิลี่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน พูดอย่างชัดถ้อยชัดคำแม้ว่าเสียงจะเบา “คุณพ่อคะ การแต่งงานของตระกูลเราเป็นที่จับตามองอย่างมาก แต่ในคืนวันแต่งงาน เจมส์กลับทิ้งหนูไป ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่เพียงแต่หนูที่จะต้องอับอาย แต่ตระกูลสมิธก็จะกลายเป็นตัวตลกไปด้วย”

เอเดนกำปากกาในมือแน่นขึ้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน “มันไปไหน”

เอมิลี่สบตากับเอเดน “เขาออกไปหลังจากรับโทรศัพท์จากผู้หญิงคนหนึ่งค่ะ หนูห้ามเขาไม่ได้ การแต่งงานครั้งนี้เป็นฝีมือของคุณพ่อ แต่ตอนนี้เจมส์กลับทำกับหนูแบบนี้ คุณพ่อต้องให้คำอธิบายกับหนูด้วย!”

“ไอ้สารเลวนั่น!” เอเดนขว้างปากกาลงบนโต๊ะ หมึกสาดกระจายบนแผ่นกระดาษ “ไป! ไปตามหาตัวเจมส์แล้วพามันกลับมา! ต่อให้ต้องลากคอมันมาก็ตาม!”

“ครับ คุณท่าน ไปเดี๋ยวนี้เลยครับ!”

พ่อบ้านไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อยและรีบออกไปตามหาเจมส์ทันที