บทที่ 4 ไม่มีการขายเพียงครั้งเดียว
โซเฟียกะพริบตา พยายามปรับสายตาให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น
เฮนรี่ เป็นเขาจริงๆ ด้วย!
เล็บของเธอจิกลงไปในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว
เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?
ในงานประมูลแบบนี้ แม้แต่ตระกูลมิลเลอร์ยังได้ที่นั่งแค่โซนกลาง แล้วนายแบบในบาร์อย่างเขาจะ...
หรือว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นทายาทตระกูลมหาเศรษฐีที่ออกมาหาประสบการณ์ชีวิต?
ความคิดนั้นเพิ่งจะผุดขึ้นมา เธอก็ปัดมันทิ้งไปเสียเอง
ถ้าเขามีพื้นเพแบบนั้นจริงๆ ทำไมเขาถึงยอมมาเป็นผู้ชายที่เธอเลี้ยงดูอยู่ตั้งสองปี?
เสียงตื่นเต้นของผู้ดำเนินรายการประมูลดังขึ้นอีกครั้ง “ผู้ประมูลหมายเลข 1 เสนอราคาสามสิบล้านดอลลาร์! มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ”
ทั้งงานตกอยู่ในความเงียบ
ขณะที่โซเฟียกำลังจ้องมองร่างของเฮนรี่อย่างเหม่อลอย ร่างของคนอีกคนก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและนั่งลงบนที่ว่างข้างๆ เขา
ชายที่มาใหม่นั่งไขว่ห้างทันที ท่าทางสบายๆ แผ่รังสีของคุณชายเสเพลเอาแต่ใจออกมาเต็มเปี่ยม เหมือนพวกคุณหนูลูกคนรวยที่ไม่กลัวใครเพราะมีครอบครัวหนุนหลัง
เมื่อเห็นเฮนรี่กับเพลย์บอยคนนั้นคุยกันสองสามคำ ความสงสัยก่อนหน้านี้ของโซเฟียก็พังทลายลงทันที
ไม่มีหรอกทายาทเศรษฐีที่ซ่อนตัวมาทำงานเป็นนายแบบ เฮนรี่คงจะหางานใหม่ได้แล้ว บางทีอาจจะมาเป็นบอดี้การ์ด
เธอเห็นเพลย์บอยคนนั้นโน้มตัวไปหาเฮนรี่ พูดอะไรบางอย่างพร้อมกับพาดแขนไปบนพนักพิงเก้าอี้ของเฮนรี่อย่างสบายๆ ท่าทางนั้นดูสนิทสนมแต่ก็แฝงไปด้วยอำนาจสั่งการ
ภาพนั้นช่างคุ้นเคยเสียเหลือเกิน เธอเคยเห็นคุณชายตระกูลดังกับบอดี้การ์ดส่วนตัวมานับไม่ถ้วนแล้ว
โซเฟียขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
ที่แท้เธอก็เดาถูก หลังจากไม่กี่วันก่อน ตอนที่เธอยื่นแบล็กการ์ดให้เขา เฮนรี่โยนมันทิ้งถังขยะทันที ตอนนั้นเธอยังคิดว่าเขามีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหลังจากไปจากเธอ เฮนรี่ก็ขาดรายได้ที่มั่นคงและหันมาทำงานเป็นบอดี้การ์ด
ความคิดนั้นทำให้หัวใจของโซเฟียเจ็บแปลบขึ้นมา
เธอรู้ว่างานสายนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะการต้องติดตามคนที่มีอารมณ์แปรปรวนอย่างคุณหนูเอาแต่ใจคนนี้ ใครจะรู้ว่าเขาต้องทนรับเรื่องแย่ๆ มากแค่ไหน
แม้ภายนอกเฮนรี่จะดูเย็นชา แต่หลังจากอยู่ด้วยกันมาสองปี เธอรู้ว่าเขาเป็นพวกยอมอ่อนไม่ยอมแข็ง และมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีซ่อนลึกอยู่ในกระดูก
การให้เขามาทำงานแบบนี้ ที่ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่นตลอดเวลา คงจะทรมานยิ่งกว่าการกลับไปเป็นบาร์เทนเดอร์เสียอีก
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในแววตาของโซเฟียก็ฉายความรู้สึกที่ยากจะอ่านออก
ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็เคยอยู่กับเธอมาถึงสองปีเต็ม
ในช่วงสองปีนั้น เขาเป็นที่พักใจเพียงหนึ่งเดียวของเธอจากเรื่องน่าปวดหัวทั้งหลายในตระกูลมิลเลอร์
แม้จะเป็นเพียงความสัมพันธ์แบบมีผลประโยชน์ตอบแทน แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ มันก็ต้องมีความรู้สึกผูกพันกันบ้าง
แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เฮนรี่ไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางเธอเลยสักครั้ง
แม้สายตาของโซเฟียที่ใช้สำรวจเขาจะเริ่มโจ่งแจ้งขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ดูเหมือนจะไม่รับรู้เลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น เพลย์บอยข้างๆ เขาก็วางป้ายประมูลลงบนขอบโต๊ะอย่างสบายๆ
การกระทำเรียบง่ายนั้นทำให้ทุกคนเห็นป้ายประมูลได้อย่างชัดเจน บนนั้นมีเลข “1” พิมพ์เด่นหราอยู่
“เขาคือผู้ประมูลหมายเลข 1 จริงๆ ด้วย!”
มีคนจากแถวหลังอุทานออกมาเบาๆ และความสนใจของทุกคนก็กลับไปที่ของเก่าบนเวที
การประมูลมูลค่ามหาศาลนั้นเป็นฝีมือของเขานั่นเอง
เมื่อความจริงปรากฏ สายตาที่ผู้คนมองมาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
“คนรวยนี่ใช้เงินไม่เหมือนเราจริงๆ สามสิบล้านดอลลาร์เหมือนไม่มีค่าอะไรเลย”
“นั่นสิ ตอนแรกฉันคิดว่าสิบล้านก็แพงแล้ว นี่ปาเข้าไปสามเท่า คนรวยนี่ทำอะไรก็ได้จริงๆ...”
เสียงซุบซิบโดยรอบลอยเข้าหูโซเฟีย ทำให้หัวใจของเธอบีบรัด
ถ้าคนรวยทำอะไรก็ได้ตามใจชอบจริงๆ เฮนรี่ที่ทำงานให้เขาจะไม่ยิ่งลำบากกว่าเดิมหรือ?
ทันใดนั้น เสียงจากผู้ชมแถวหลังก็ลอยมาเข้าหูเธอ
“เห็นนั่นไหม ผู้ชายในชุดสูทสีดำข้างๆ ที่นั่งหมายเลข 1 น่ะ หล่อมาก! ดูดีกว่านายแบบในนิตยสารการเงินอีก แถมออร่ายังจับมากด้วย!”
“ไม่ใช่แค่หล่อนะ เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ตอนที่เขาปรากฏตัว หัวใจฉันแทบหยุดเต้น”
ความเห็นเหล่านั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ลอยเข้าหูของโซเฟียอย่างชัดเจน
เธอเหลือบมองเฮนรี่อีกครั้ง เห็นเขากำลังก้มมองสูจิบัตรการประมูล
จากมุมนี้ เธอสามารถมองเห็นโครงหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบของเขาได้อย่างพอดี
มันเป็นใบหน้าที่หล่อเหลาจนสามารถสะกดทุกลมหายใจได้จริงๆ
โซเฟียเม้มริมฝีปาก ผู้ชายที่เธอเลือกในตอนนั้นย่อมต้องมีเสน่ห์อยู่บ้างเป็นธรรมดา
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยจอแจรอบข้าง สีหน้าของโอลิเวอร์ก็เคร่งขรึมลง
ทันทีที่เขากำลังจะประมูล อีกฝ่ายก็เสนอราคาสูงกว่าของเขาสามเท่า ถ้าไม่ใช่ว่าจงใจเล่นงานเขา แล้วมันจะเป็นอะไรไปได้
“สามสิบล้านดอลลาร์ ครั้งที่หนึ่ง—”
เสียงของผู้คุมประมูลดังขึ้น และห้องประมูลที่เคยจอแจก็เงียบลงทันที
โอลิเวอร์กัดฟันแน่น จ้องเขม็งไปที่ป้ายประมูล ความไม่ยอมแพ้ในแววตาแทบจะล้นทะลักออกมา
สิบห้าล้านดอลลาร์คือเงินทุนทั้งหมดที่เขามีอยู่แล้ว การเงินของเขากำลังตึงตัว อย่าว่าแต่สามสิบล้านเลย แค่จะหาเพิ่มอีกสักล้านก็ต้องไปขอความช่วยเหลือจากทุกคนที่รู้จักแล้ว
ผู้ช่วยข้างกายเขากระตุกแขนเสื้อเบาๆ แล้วกระซิบว่า “คุณมิลเลอร์ครับ งบประมาณของเรา... เราสู้ราคาขนาดนี้ไม่ไหวครับ...”
ลูกกระเดือกของโอลิเวอร์ขยับขึ้นลง และในที่สุดเขาก็คลายมือจากป้ายประมูล
เขายืดตัวตรง น้ำเสียงค่อนข้างแข็งทื่อ “ของเก่าชิ้นนี้มันดูฉูดฉาดเกินไป คุณปู่อาจจะไม่ชอบก็ได้ ช่างมันเถอะ”
ขณะเดียวกัน ผู้คุมประมูลก็ได้ประกาศการขายแล้ว “ขอแสดงความยินดีกับผู้ประมูลหมายเลข 1 ที่ชนะของเก่าชิ้นนี้ไปด้วยราคาถึงสามสิบล้านดอลลาร์!”
การประมูลดำเนินต่อไปเมื่อของชิ้นถัดไปถูกนำขึ้นมาบนเวที
โอลิเวอร์หายใจเข้าลึกๆ แล้วหันกลับมาสนใจเวทีประมูลอีกครั้ง
ของเก่าไม่ได้มีแค่ชิ้นเดียว เขาต้องชนะอะไรสักอย่างจากที่นี่เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้เกวินให้ได้
ในไม่ช้า ม่านก็ถูกเปิดออก เผยให้เห็นภาพวาดชื่อดังที่จัดแสดงอย่างโดดเด่นบนเวที
โอลิเวอร์พิจารณาภาพวาดอย่างละเอียด ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา
นี่มันผลงานของศิลปินคนโปรดของคุณปู่เกวินเลยนี่นา!
“ราคาเริ่มต้นที่สามล้านดอลลาร์!”
ขณะที่คนอื่นยังลังเล โอลิเวอร์ก็ยกป้ายขึ้น “ห้าล้านดอลลาร์”
ราคาเปิดนี้สูงเกินมูลค่าตลาดที่แท้จริงของภาพวาดไปแล้ว เขาต้องการปิดเกมเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้ผู้ประมูลรายอื่นมากนัก
สถานที่เงียบไปสองสามวินาที ทันทีที่ผู้คุมประมูลกำลังจะเคาะค้อน เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังมาจากข้างกายเฮนรี่
“สิบล้านดอลลาร์”
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันก็ทำให้ทั้งห้องประมูลกลับมาส่งเสียงฮือฮาอีกครั้ง
โอลิเวอร์หันขวับไปมองที่นั่งหมายเลข 1 ทันที
“มันบ้าไปแล้ว!” โอลิเวอร์อุทาน ใบหน้าของเขาแดงก่ำในทันที
เขาแทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว!
ไอ้เพลย์บอยคนนี้จงใจขวางทางเขาชัดๆ!
ผู้คุมประมูลบนเวทีเคาะค้อนลง “สิบล้านดอลลาร์ ขอแสดงความยินดีกับผู้ประมูลหมายเลข 1!”
การประมูลที่เหลือจึงกลายเป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับแบบไม่ต้องเอ่ยปาก
ทุกครั้งที่โอลิเวอร์แสดงความสนใจในสิ่งของชิ้นไหนและลองเสนอราคาอย่างลังเล ไอ้เพลย์บอยที่นั่งหมายเลข 1 ก็จะเสนอราคาสองเท่าในทันที
จนท้ายที่สุด โอลิเวอร์ก็หมดแรงแม้แต่จะยกป้ายประมูล
เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ใบหน้าเคร่งขรึม ความคับข้องใจก่อตัวขึ้นในอก ดูพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง
ไฟในห้องประมูลค่อยๆ สว่างขึ้น และในไม่ช้าของชิ้นสุดท้ายก็ถูกขายไป
เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะกลับไปมือเปล่า ใบหน้าของโอลิเวอร์ก็ปิดบังความอับอายไว้ไม่มิด
เรื่องของขวัญก็เรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่าคือเขาทำภารกิจที่คุณปู่เกวินมอบหมายให้ไม่สำเร็จ
ในการประมูลคืนนี้ อย่าว่าแต่จะหาตระกูลวินด์เซอร์เพื่อแก้ปัญหาเลย แม้แต่เงาของทายาทตระกูลวินด์เซอร์เขาก็ยังไม่เห็น
ว่ากันว่าทายาทตระกูลวินด์เซอร์ที่ลือกันนั้นลึกลับอย่างยิ่ง การจะหาโอกาสอื่นเพื่อติดตามที่อยู่ของเขาอีกครั้งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ยิ่งโอลิเวอร์คิด เขาก็ยิ่งท้อแท้ใจ เขาลุกขึ้นยืนอย่างไม่มั่นคง น้ำเสียงอู้อี้ “ไปกันเถอะ”
โซเฟียเดินตามหลังเขาไป แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหลียวมองไปทางเฮนรี่อีกครั้ง
เธอเห็นเขากำลังคุยกับเพลย์บอยข้างกาย โครงหน้าหล่อเหลาของเขาดูคมชัดเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ
การมองครั้งนี้ทำให้มีบางอย่างสะกิดใจโซเฟีย ทำให้เธอเกิดความคิดขึ้นมาทันที
เมื่อมาถึงทางเข้าห้องจัดเลี้ยง โอลิเวอร์กำลังกดโทรศัพท์อย่างหงุดหงิด
เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะโทรไปบ่นกับคลาร่า โซเฟียจึงดึงแขนเสื้อของเขา “ฉันจะไปห้องน้ำ รอฉันที่นี่นะ”
โอลิเวอร์โบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจโดยไม่หันกลับมามอง “เร็วๆ หน่อยแล้วกัน”
โซเฟียหันหลังกลับและเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้เฮนรี่มากขึ้นเรื่อยๆ
ทันทีที่เธอเดินอ้อมเสาต้นหนึ่งในห้องจัดเลี้ยง ฝีเท้าของโซเฟียก็หยุดชะงัก วินาทีต่อมา มือใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของเธอไว้ทันที
ก่อนที่โซเฟียจะได้ร้องออกมา เธอก็ถูกดึงไปยังพุ่มไม้ใกล้ๆ บริเวณนั้น
