บทที่ 5

เอมิลี่รู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

เธอแค่ต้อง “แนะนำให้พวกเขารู้จักกัน” เท่านั้น ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้นจะเป็นอย่างไรก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเธอ

สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเธอคือการได้กำไลข้อมือคืน

และตอนนี้ เธอจะใช้เสื้อแจ็กเก็ตตัวนี้เป็นข้ออ้างเพื่อไปพบกับไมเคิล

เกวินบอกเธอว่าเช้านี้ไมเคิลจะอยู่ที่คาเฟ่ใกล้ๆ เอมิลี่จึงเสนอที่จะนัดเจอที่ร้านอาหารในย่านเดียวกันเพื่อแสดงความขอบคุณ

เธอรอคำตอบของไมเคิลอย่างกระวนกระวายใจ พลางสงสัยว่าเขาจะมาหรือไม่

น่าแปลกที่คำตอบของเขาสั้นและตรงไปตรงมา: [โอเค]

เมื่อถึงเวลานัด เอมิลี่นั่งรออยู่ในร้านอาหารพร้อมกับเสื้อแจ็กเก็ตที่รีดมาอย่างดี

หน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานทำให้มองเห็นทิวทัศน์บนถนนด้านนอกได้อย่างชัดเจน

แสงแดดที่แผดเผาทำให้เธอรู้สึกมึนหัวเล็กน้อย

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของไมเคิล

เอมิลี่เริ่มร้อนใจมากขึ้นเรื่อยๆ กลัวว่าเขาจะไม่มา

ทันใดนั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นข้างนอกเมื่อผู้คนเริ่มวิ่งหนีกันอลหม่าน

ลูกค้าในร้านอาหารเริ่มพูดคุยกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

เอมิลี่มองออกไปข้างนอก ม่านตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ

รถจี๊ปคันหนึ่งกำลังเสียหลักพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งบนถนน ตรงไปยังร่างที่คุ้นตา

เขาใช้ขายาวๆ ดันตัวออกไปอย่างแรง พุ่งหลบไปด้านข้างด้วยท่าทีที่รวดเร็วและลื่นไหล

ล้อรถครูดไปบนพื้นตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ ขณะที่ไมเคิลคุกเข่าลงกับพื้น เช็ดเลือดที่มุมปาก

รถคันนั้นสตาร์ทเครื่องอีกครั้ง และพุ่งเข้าใส่เขาเป็นครั้งที่สองอย่างไม่น่าเชื่อ!

ไมเคิลดันตัวเองลุกขึ้นและพุ่งตัวเข้าไปในตรอกแคบๆ

รถจี๊ปไม่สามารถตามเข้าไปในทางเล็กๆ นั้นได้ แต่ก็บีบแตรลั่นอย่างบ้าคลั่ง

ชายสี่ห้าคนกระโดดลงจากรถแล้ววิ่งไล่ตามเขาไป

หัวใจของเอมิลี่หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

โดยไม่ทันคิดถึงผลที่จะตามมา เธอก็วิ่งออกไปข้างนอก

ไมเคิลต้องไม่เป็นอะไรเด็ดขาด!

ในตรอกนั้น ไมเคิลเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวอย่างรวดเร็ว

ตรอกซอกซอยที่นี่สลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต ใครก็ตามที่ไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้ย่อมต้องหลงทาง แต่เขากลับเคลื่อนที่ไปโดยไม่ลังเล ราวกับว่าเขารู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี

“หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!” มีคนตะโกนมาจากข้างหลัง

ไมเคิลไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแค่เปลี่ยนทิศทาง

ชายร่างกำยำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาขวางทางเลี้ยวซ้ายของเขา ส่วนอีกคนก็มาขวางทางขวา บีบให้ไมเคิลต้องถอยกลับ

ทว่าตอนนี้มีคนล้อมเขาไว้จากทุกทิศทุกทางแล้ว

ไมเคิลขมวดคิ้วเล็กน้อย มีกำลังเสริมงั้นเหรอ?

“คุณวิลสัน ไปกับเราซะดีๆ เจ้านายของเรารอคุณอยู่” หัวหน้ากลุ่มซึ่งเป็นชายมีรอยสักกล่าวพร้อมรอยยิ้มคุกคาม ในมือถือกระบองไฟฟ้า

ดวงตาของไมเคิลมืดลงราวกับนักล่าที่ซ่อนพลังของมันเอาไว้ ทว่ากลับยิ่งดูน่าเกรงขามมากขึ้น

“ใครส่งพวกแกมา?” เขาถามเสียงเย็น

“นั่นไม่ใช่เรื่องที่แกต้องรู้ แค่ไปกับเราเงียบๆ แล้วเดี๋ยวก็รู้เอง!” ชายคนนั้นตอบ

แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนอันธพาลข้างถนน แต่ทุกคนก็พกมีดหรือไม่ก็กระบองไฟฟ้า การต่อสู้มือเปล่าย่อมต้องมีคนบาดเจ็บอย่างเลี่ยงไม่ได้

ไมเคิลถอยหลังไปหนึ่งก้าว คำนวณทางหนีทีไล่อย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้คิดเรื่องการหลบหนี แต่กำลังคิดว่าจะซื้อเวลาได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบสนอง ชายกลุ่มนั้นก็เริ่มหมดความอดทน พวกเขายกอาวุธขึ้นและกำลังจะพุ่งเข้ามา

“หยุดนะ!” เสียงใสของผู้หญิงคนหนึ่งทำให้การเคลื่อนไหวของทุกคนหยุดชะงัก

เอมิลี่หยุดยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเธอซีดขาวราวกับกระเบื้องเคลือบ ริมฝีปากเม้มแน่นจนแทบจะเป็นเส้นตรง

ดวงตาของเธอเผยให้เห็นความกลัว และท่อเหล็กในมือก็สั่นเล็กน้อย

เอมิลี่พยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมอาการสั่นของตัวเอง พยายามไม่แสดงความกลัวออกมา

เธอเพิ่งเจอท่อแป๊บนี่เมื่อครู่ มันน่าจะพอใช้ป้องกันตัวได้บ้าง ใช่ไหม

แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่การได้เห็นชายฉกรรจ์พร้อมอาวุธมากมายขนาดนี้ก็ทำให้เอมิลี่ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ไมเคิลจ้องมองร่างบอบบางทว่ายืนตัวตรงแหน่วที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยความตกตะลึง พลันรู้สึกราวกับมีบางอย่างลวกหัวใจ

"เธอมาทำอะไรที่นี่" เขาตวาดถาม น้ำเสียงเจือความโกรธ

เขาวางแผนจะจัดการเรื่องนี้ให้จบก่อนไปเจอเธอที่ร้านอาหาร เพราะคิดว่าคงใช้เวลาไม่นาน

"ฉะ-ฉัน-ฉัน..." เอมิลี่พูดตะกุกตะกักพลางเบือนหน้าหนี "ฉันเห็นคุณจากที่ร้านอาหาร...กำลังถูกไล่ตาม ก็เลยตามมาช่วย"

"ช่วยมันน่ะเหรอ" อันธพาลคนหนึ่งพูดขึ้น

"ฮ่าๆๆๆ!" ทั้งกลุ่มระเบิดหัวเราะ "แขนขาเล็กแค่นี้เนี่ยนะ ข้าบิดทีเดียวก็หักแล้ว ยังคิดจะมาช่วยคนอื่นอีก"

"คุณวิลสัน ลูกพี่ของพวกเราแค่อยากจะคุยด้วยจริงๆ ไปกับผมเถอะครับ อย่าให้แม่หนูน้อยคนนี้ต้องเจ็บตัวเลย" หัวหน้ากลุ่มกล่าว

พวกเขาหัวเราะเยาะอย่างต่อเนื่อง

แม้จะรู้ดีว่าไม่ควรหาเรื่องกับไมเคิล แต่พวกเขาก็มีลูกพี่คอยหนุนหลัง

ใบหน้าของเอมิลี่แดงก่ำ "เขาจะไม่ไปไหนกับพวกคุณทั้งนั้น!"

"ไปให้พ้นนะ ไม่งั้นฉันจะแจ้งตำรวจ!" เธอประกาศกร้าว

คำพูดของเธอเรียกเสียงหัวเราะดังลั่นอีกระลอก

"ในเมื่อแม่หนูน้อยไม่ยอมไปดีๆ พวกเราก็คงต้องใช้ไม้แข็งแล้วล่ะ" ชายหลายคนถือมีดเริ่มเคลื่อนตัวเข้ามาหาเอมิลี่

เธอหลับตาปี๋ด้วยความกลัว แต่ยังคงยืนปักหลักอยู่หน้าไมเคิลไม่ขยับ

เมื่อเห็นว่าเธอกำลังปกป้องเขา ไมเคิลก็รู้สึกทั้งซาบซึ้งและน่าขันในเวลาเดียวกัน เขาก้าวไปข้างหน้า คว้าข้อมือของเธอแล้วดึงมาหลบอยู่ข้างหลังจนมิด

"อยู่ตรงนี้ อย่าขยับ" เขาสั่งเสียงต่ำพลางหยิบท่อเหล็กไปจากมือเธอ

เอมิลี่จ้องมองเขา และแม้จะรู้ว่าเขากำลังจะสู้ เธอก็ส่ายหน้าอย่างแรง "คุณวิลสัน พวกมันมีกันเยอะเกินไป..."

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ไมเคิลก็พุ่งหายเข้าไปในกลุ่มคนแล้ว เขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวระหว่างผู้โจมตี ใช้ท่อแป๊บฟาดเข้าไปที่ขาของพวกมัน

"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

พวกที่ตั้งตัวได้ชักมีดออกมาสู้กลับ แต่ในวินาทีต่อมา ปืนพกสีดำกระบอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ปืนสะท้อนแสงวาววับ ทำให้ทุกคนถึงกับเข่าอ่อน "มะ...มันมีปืน..."

ชายฉกรรจ์กลุ่มนั้นชะงัก ไม่กล้าเข้ามาใกล้อีก

เสียงเกรี้ยวกราดเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา "ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาว แค่เห็นปืนก็ถอยแล้วเรอะ"

ชายผู้มีแผลเป็นบนใบหน้าก้าวออกมา เขามองไมเคิลด้วยสายตาอาฆาตแค้นก่อนจะชักปืนของตัวเองออกมาเช่นกัน

"ไมเคิล แกคิดว่าข้ากลัวแกรึไง" เขาแค่นหัวเราะ

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงเฮลิคอปเตอร์ก็ดังกระหึ่มเหนือศีรษะ และบอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำจำนวนมากก็โรยตัวลงมา

ชายหน้าบากจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตา "แก...แกจงใจล่อข้าออกมางั้นเรอะ"

"จัดการพวกมันซะ" ไมเคิลสั่งการอย่างเฉียบขาดพลางโยนปืนให้ผู้ช่วยของเขา

เขาไม่แม้แต่จะชายตามองชายหน้าบากคนนั้น "คิดว่าตัวเองกำลังเล่นหนังสายลับอยู่รึไง"

ไมเคิลถอดเสื้อแจ็กเกตของเขาคลุมให้เอมิลี่แล้วก้มลงมองเธอ "ขึ้นรถ"

ภายในรถที่กว้างขวาง เอมิลี่นั่งเผชิญหน้ากับไมเคิลซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อน

แม้จะมีคำถามเป็นพันๆ ข้อ แต่เธอก็ไม่กล้าทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนั้น

เพิ่งจะตอนนี้เองที่สถานการณ์คลี่คลายลงและความตื่นตระหนกของเธอจางหายไป เอมิลี่ถึงได้สังเกตว่าร่างกายของตัวเองเจ็บปวดมากแค่ไหน

ระหว่างที่วิ่งและหลบหลีกเมื่อครู่ บาดแผลของเธอคงปริออก ตอนนี้เลือดเริ่มซึมและก่อให้เกิดความเจ็บปวดเป็นระลอก

"ซี๊ด..." เธอพยายามอดกลั้นแต่ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงสูดปากออกมาเบาๆ