บทที่ 03

ดันเต้ คาสเตลลี

ไอร้อนคละคลุ้งไปทั่วห้องน้ำ เกาะติดอยู่บนกระเบื้องสกปรกและกระจกที่แตกร้าว กล้ามเนื้อของข้าผ่อนคลายภายใต้สายน้ำร้อนจัด ขณะที่มือกุมร่างที่ยอมจำนนอยู่เบื้องล่าง

เสียงครางและเสียงร้องอู้อี้ดังก้องไปทั่วห้อง แต่ไม่มีอะไรสลักสำคัญเลย

ข้าแค่ทำสิ่งที่เริ่มต้นไว้ให้มันจบๆ ไป

ข้าผลักร่างชุ่มเหงื่อลงไปกองกับพื้นเย็นเฉียบแล้วก้าวถอยออกมาโดยไม่คิดไยดี สายน้ำไหลรินลงบนแผงอก ลูบไล้ไปทั่วรอยสักที่สลักอยู่บนผิวกายสีทองแดง ข้าคว้าผ้าขนหนูแล้วเริ่มเช็ดผมยาวที่มัดเป็นมวยไว้ตามปกติ

ข้างหลังข้า เสียงน่ารำคาญของไวเปอร์ดังขึ้น เป็นเสียงสะอื้นปนเสียงร้องไห้

“คุณรุนแรงเกินไป ที่รัก”

ข้ากลอกตา ความอดทนแทบจะขาดสะบั้น

มันคิดจริงๆ เหรอว่ามีสิทธิ์เรียกข้าแบบนั้นได้?

ความรำคาญแล่นปราดไปทั่วสันหลัง

ข้าเช็ดตัวต่อไป ไม่สนใจเสียงคร่ำครวญน่าสมเพชของมัน ข้าหยิบชุดเครื่องแบบสีดำพับเรียบมาจากเคาน์เตอร์แล้วเริ่มแต่งตัว ตะเข็บทุกเส้นบนเนื้อผ้านั้นคือเครื่องย้ำเตือนถึงสถานะของข้าในที่แห่งนี้ ตำแหน่งที่น้อยคนนักจะกล้าท้าทาย

เมื่อติดกระดุมเสื้อเชิ้ตเสร็จ ข้าก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่ยังคงนอนแผ่อยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

“นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะเอากับมึง จงคิดซะว่ามึงโชคดีแล้ว”

เขานิ่งแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก พยายามเค้นคำพูดออกมา

“ท-ทำไมครับ? ผมทำอะไรผิดเหรอครับ?” เขาพูดเสียงสะอื้น พลางคลานเข้ามาหาข้า “ได้โปรดอย่าทำแบบนี้เลย รีปเปอร์”

ข้าถอนหายใจ เบื่อหน่ายกับการแสดงอันน่าสมเพชนี้เต็มที

“ข้ามีของเล่นชิ้นใหม่แล้ว”

เขาพยายามกะพริบตาถี่ๆ เพื่อประมวลผลคำพูดนั้น

“และเขา...” ข้าพูดต่อพลางจัดแขนเสื้อ “...คือคนที่ข้ารอคอยมานานแสนนานเพื่อที่จะครอบครอง”

ใบหน้าของไวเปอร์บิดเบี้ยวด้วยความสิ้นหวัง แต่ข้าไม่ได้สนใจอีกต่อไป ข้าหันหลังให้และเดินออกจากห้องน้ำ สัมผัสได้ถึงสายตาอ้อนวอนของมันที่แผดเผาอยู่บนแผ่นหลัง

แต่ตัวตนของมันไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว

ชื่อของข้าคือดันเต้ คาสเตลลี อายุสี่สิบปี นามที่เคยเป็นที่หวาดกลัวของผู้คนมากมาย เป็นที่เคารพของคนทั้งมวล สัญลักษณ์แห่งอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ผู้คนเรียกข้าว่ามาเฟีย พวกมันคิดผิด มาเฟียทำตามกฎเกณฑ์ เคารพตามลำดับชั้น และสร้างพันธมิตร

แต่ข้าไม่

ข้าเลวกว่านั้น

ข้าคือหัวหน้าแก๊งคาร์เทล และไม่ใช่แค่แก๊งค้ายาทั่วไป อาณาจักรของข้าแผ่ขยายไปไกลเกินกว่ายาเสพติดและปืน ข้าค้ามนุษย์ ทั้งผู้หญิง เด็กหนุ่ม หรือแม้กระทั่งเด็กๆ—ถูกนำไปประมูลในงานส่วนตัวที่มีเพียงอภิมหาอำนาจของโลกเท่านั้นที่เข้าถึงได้ พวกนักการเมือง พวกเจ้าสัว พวกอาชญากรผู้ทรงอิทธิพล พวกมันทั้งหมดล้วนทำธุรกิจกับข้า

มาเฟียฆ่าเมื่อจำเป็น คาร์เทลฆ่าเพื่อความสุข มาเฟียเคลื่อนไหวในความเงียบ คาร์เทลแพร่กระจายความหวาดกลัวไปตามท้องถนน มาเฟียสร้างสายสัมพันธ์ คาร์เทลเผาทำลายทุกคนที่ไม่ยอมเชื่อฟัง

ข้ายังคงควบคุมทุกอย่าง สิ่งเดียวที่ต่างไปคืออาณาจักรของข้าในตอนนี้มีเพียงกำแพงคอนกรีตและลูกกรงเหล็ก แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ธุรกิจยังคงดำเนินต่อไป คนของข้าปฏิบัติตามคำสั่ง และเงินทองยังคงไหลเวียนดุจสายเลือดในโลกอาชญากรรมแห่งนี้

การทรยศมาจากที่ที่ข้าคาดไม่ถึงที่สุด ชายที่ข้าเคยเรียกว่ามือขวาขายข้าให้เอฟบีไอราวกับข้าเป็นหมาข้างถนนตัวหนึ่ง ความผิดพลาดที่ต้องชดใช้ด้วยชีวิตของมัน

ข้าถูกจับกุมที่เทเนเบร หนึ่งในดินแดนที่ข้าปกครองด้วยกำปั้นเหล็ก แต่ฐานที่มั่นที่แท้จริงของข้าคือเอลโดเรีย—หัวใจของทุกสิ่งทุกอย่าง จากที่นั่น ข้าควบคุมเครือข่ายการค้ามนุษย์ เส้นทางยาเสพติด ข้อตกลงค้าอาวุธ และฟอกเงินมหาศาลผ่านบริษัทบังหน้าและนักการเมืองคอร์รัปชัน

เอฟบีไอไม่เคยระแคะระคายเลยว่าเอลโดเรียเป็นของข้า ทุกเมือง ทุกถนน ทุกชีวิตที่น่าสังเวชที่เดินอยู่บนทางเท้าล้วนรับใช้อาณาจักรของข้าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

ตำรวจรึ? นักการเมือง? ผู้พิพากษา? พวกมันทั้งหมดกินเศษเดนจากมือข้า แม้จะถูกขัง แต่อิทธิพลของข้าก็ยังคงไม่สั่นคลอน ธุรกิจไม่เคยหยุดนิ่ง ข้ายังคงเป็นผู้ตัดสินว่าใครจะอยู่หรือใครจะตาย

เพราะข้าไม่ใช่คนธรรมดา

ข้าคือพระเจ้าในโลกใต้ดินแห่งนี้

เพียงแค่คำสั่งเดียว ข้าก็สามารถเดินออกจากที่นี่ได้ ทุกอุปสรรคจะถูกกำจัด แต่มีบางอย่างเกิดขึ้น บางอย่างที่ทำให้ทุกวินาทีในขุมนรกแห่งนี้คุ้มค่า

ในที่สุดของเล่นของข้าก็มาถึง

การรอคอยมันช่างยาวนาน ทรมาน ข้าฝันถึงเขา เพ้อฝันถึงเขา ทุกความคิด ทุกความปรารถนาอันวิปริต ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจล้วนขับเคลื่อนด้วยตัวเขา และบัดนี้ โชคชะตา—อันบิดเบี้ยวและโหดร้าย—ได้ส่งเอไลจาห์มาให้ข้าถึงที่

ในที่แห่งนี้ เขาเป็นของข้า จะไม่มีสายตาคู่ไหนได้รับอนุญาตให้วอกแวกมองเขา ไม่มีมือสกปรกข้างไหนจะได้แตะต้องตัวเขาโดยไม่เสียนิ้ว การท้าทายใดๆ จะถูกขยี้ให้แหลกสลายก่อนที่มันจะได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ

บางทีเขาอาจจะลืมข้าไปแล้ว แต่ข้าไม่เคยลืมเขาเลย

วันนั้น

ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไร้ความหมายสำหรับเขา—แต่สำหรับฉัน มันมากพอที่จะทำให้ผิวของฉันลุกเป็นไฟและลากฉันไปสู่ขอบเหวแห่งความบ้าคลั่ง เขาช่วยฉันโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันเป็นใคร ท่าทีเรียบง่ายสำหรับคนอย่างเขา... แต่สำหรับฉัน มันคือคำพิพากษา

ตั้งแต่นั้นมา ทุกตารางนิ้วของเขาก็เป็นของฉัน รอยยิ้มใจดีนั้นถูกแผดเผาอยู่ในความทรงจำของฉัน ดวงตาสีฟ้าใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้นที่มองมาที่ฉันโดยปราศจากความกลัว

เสียงนุ่มๆ ของเขาที่เรียกฉันว่า "ครับ" โดยไม่รู้เลยว่าเขากำลังตกลงไปในห้วงลึกเพียงใด ผิวพรรณที่บริสุทธิ์และบอบบางนั่น... รอคอยที่จะถูกตีตรา

วันนั้น ฉันได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เมื่อจัดการธุรกิจของฉันเสร็จแล้ว ฉันจะมาหาเขา ฉันจะเอาตัวเขาไป ทำลายเขา และสร้างเขาขึ้นมาใหม่ให้เป็นอย่างที่ฉันต้องการ

ฉันจะได้ยินเขาครางชื่อฉันลอดไรฟันและบดขยี้ปากของฉันกับปากของเขาจนกว่าทุกลมหายใจจะเป็นของฉัน ฉันจะฝังเขี้ยวลงบนผิวของเขาจนกว่าจะไม่มีตารางนิ้วไหนที่ไม่ถูกสัมผัส

ฉันฝันถึงช่วงเวลานี้มานับครั้งไม่ถ้วน

และตอนนี้... โชคชะตาก็ส่งเขามาให้ฉัน เขามาอยู่ที่นี่ ในอาณาเขตของฉัน

ที่ซึ่งไม่มีทางหนี

ที่ซึ่งไม่มีใครช่วยเขาได้

โรงอาหารเต็มไปด้วยผู้คน เสียงสนทนาแผ่วเบาและเสียงหัวเราะจางๆ แต่ทันทีที่เท้าของฉันก้าวข้ามธรณีประตู ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ความเงียบโรยตัวลงมาราวกับพายุที่กำลังใกล้เข้ามา เสียงช้อนกระทบถาดโลหะหยุดลง สายตาทุกคู่ลดต่ำลง แผ่นหลังเหยียดตรง ทุกคนที่นั่นรู้ดีว่าการปรากฏตัวของฉันหมายถึงอะไร

ความกลัว

ความเคารพ

การยอมจำนน

ฉันเดินไปยังโต๊ะประจำของฉัน แต่ละก้าวสะท้อนก้องกับพื้นเย็นเฉียบ ไม่มีใครกล้าพูด คนที่กล้าหน่อยก็แอบชำเลืองมอง พยายามอ่านอารมณ์ของฉัน

แต่ใครก็ตามที่มีสมองสักครึ่งหนึ่งก็รู้ดีว่าการดึงความสนใจของฉันคือความผิดพลาดถึงตาย

โทนี่ มือขวาของฉันในคุกแห่งนี้ เดินตามหลังมาติดๆ ทันทีที่ฉันนั่งลง เขาก็วางถาดอาหารไว้ตรงหน้าฉัน มันไม่ใช่อาหารขยะที่พวกเขาให้คนอื่นกิน

ในขณะที่พวกเขาเคี้ยวขนมปังแข็งๆ และซุปรสจืดชืด อาหารของฉันคือสเต็ก มันฝรั่งอบ และพายแอปเปิ้ลชิ้นหนา การเป็นราชาในนรกแห่งนี้ก็มีสิทธิพิเศษของมัน

ก่อนที่ฉันจะกิน ฉันกวาดสายตามองไปทั่วห้องเพื่อหาสิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริง

ใช้เวลาไม่นานก็เจอเขา

เขาอยู่นั่น

นั่งอยู่กับฟ็อกซ์—ข้ออ้างอันเปราะบางสำหรับการปกป้องของเขา

กระต่ายน้อยขี้กลัวของฉัน

ไหล่ห่อ ดวงตากลมโตสอดส่าย ร่างกายสั่นเทา ความกลัวยิ่งทำให้เขาน่ารักขึ้นไปอีก

ฉันเลียริมฝีปากตัวเอง กลืนกินทุกรายละเอียดของร่างบอบบางนั้น

สีหน้าไร้เดียงสา รูปหน้าที่อ่อนโยน ท่าทางที่ริมฝีปากของเขาเผยอออกเพื่อกัดอาหารชิ้นหนึ่ง

แค่เห็นเขาก็ทำให้แก่นกายของฉันเต้นตุบๆ ด้วยความปรารถนา

ความเปราะบางของเขาปลุกบางอย่างที่เป็นสัญชาตญาณดิบในตัวฉัน

ความร้อนพุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย—ความหิวโหยที่ดิบเถื่อนและเร่งด่วน ฉันอยากจะลากเขาไปที่เตียง บดขยี้เขาไว้ใต้ร่าง และกระแทกเขาจนกว่าเสียงของเขาจะแหบแห้งจากการกรีดร้องชื่อฉัน จนกว่าผิวของเขาจะอบอวลไปด้วยกลิ่นของฉัน ถูกตีตราด้วยฟันของฉัน มือของฉัน และความใคร่ของฉัน

หัวใจของฉันเต้นรัวเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาโตคู่นั้นสบกับตาของฉัน

และเป็นครั้งแรก—ที่เขาเห็นฉัน

ไม่ใช่ชายที่เขาเคยพบเมื่อนานมาแล้ว ไม่ใช่ความทรงจำที่ห่างไกล ตอนนี้ เขาเห็นฉันทั้งหมด

ริมฝีปากของเขาเผยอออกเล็กน้อย ความกลัวจุดประกายในแววตาของเขา ราวกับเปลวไฟที่จวนจะดับ

เขาจำฉันไม่ได้

ฟ็อกซ์ ฉลาดเหมือนเคย สังเกตเห็นอันตรายทันที ก่อนที่เอไลจาห์จะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกกระชากขึ้นมา แทบจะถูกลากออกไปทางห้องครัว

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน

แหบพร่า

เนือยๆ

ชุ่มโชกไปด้วยความคาดหวัง

นิ้วของฉันเลื่อนลงไปที่แก่นกายของตัวเอง ยังคงแข็งขืนและปวดร้าว แม้ว่าจะใช้ไอ้ขยะน่าสมเพชนั่น ไวเปอร์ ไปแล้ว อารมณ์ของฉันก็ยังไม่ลดลง ทั้งหมดเป็นเพราะเขา

เอไลจาห์

สายตาของฉันเปลี่ยนไปที่โทนี่ ซึ่งยังคงยืนอยู่ข้างๆ ฉัน รอคำสั่ง เขารู้กฎของที่นี่ รู้ว่าอารมณ์ของฉันเป็นตัวกำหนดความสมดุลภายในกำแพงเหล่านี้

"ไปบอกพวกผู้คุม" ฉันพูด เสียงต่ำและคมกริบราวกับใบมีด "ว่าเด็กใหม่คนนั้นเป็นของฉันแล้วคืนนี้ฉันต้องการตัวเขาในห้องขังของฉัน"

โทนี่ไม่ลังเล

"ครับนาย ผมจะไปแจ้งพวกเขาทันที"

ก่อนที่เขาจะจากไป ฉันยกมือขึ้น หยุดเขาไว้

"อีกเรื่องหนึ่ง"

เขาแข็งทื่อทันที ตื่นตัว

ดวงตาของฉันหรี่ลง ประกายอันตรายวาบผ่านใบหน้าของฉัน

"ไม่มีใครแตะต้องเขา ใช่ไหม?"

โทนี่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

"ครับนาย ไม่มีใครกล้า"

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉัน

"เยี่ยมมาก ไปได้แล้ว"

ฉันมองตามเขาที่หายไปตามทางเดิน วางแผนทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้สำหรับคืนนี้แล้ว

ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ตัวเขามาอยู่ในห้องขังของฉัน