บทที่ 06

ดันเต้ คาสเตลลี

ภาพดวงตาตื่นตระหนกของเอไลจาห์ฉายวาบขึ้นมาในห้วงความคิด

ความหวาดหวั่นนั้นสลักลึกอยู่บนทุกอณูของใบหน้าอันงดงาม...ดวงตาเบิกกว้าง ริมฝีปากเผยอ... ข้าใช้ลิ้นเลียริมฝีปาก เลื่อนมือลงต่ำผ่านหน้าท้องจนกระทั่งกอบกุมแก่นกายที่กำลังเต้นตุบ บีบแน่นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ขณะที่ภาพเหตุการณ์นั้นฉายซ้ำในหัว

เขาทรุดกายลงคุกเข่า ริมฝีปากเปียกชื้น ดวงตาคลอหน่วยด้วยน้ำตา ประกายแห่งความหวาดกลัวเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความยอมจำนน ช่างเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบ ร่างกายข้าสั่นสะท้าน ลมหายใจหอบกระชั้น ความสุขสมถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว...รุนแรงจนไม่อาจต้านทาน

เสียงครางต่ำเล็ดลอดออกมา ศีรษะข้าเอนไปด้านหลัง จุดสุดยอดถาโถมเข้าใส่รุนแรงและรวดเร็ว ฉกฉวยอากาศไปจากปอดจนหมดสิ้น ข้าไม่เคยเสร็จเร็วขนาดนี้มาก่อน เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าข้าปรารถนาเขามากเพียงใด

และคืนนี้ ไม่มีอะไรหรือใครหน้าไหนจะช่วยเขาให้รอดพ้นจากข้าไปได้

ข้ายังคงล่องลอยอยู่ในห้วงแห่งความสุขสม เอื้อมมือไปหยิบสบู่แล้วเริ่มขัดคราบเลือดออกจากผิวหนัง นิ้วมือสางเส้นผมที่แข็งกระด้างซึ่งบัดนี้จับตัวเป็นก้อนด้วยเศษซากแห้งกรังจากเหตุสังหารหมู่ ข้าถอนหายใจ เอนศีรษะไปด้านหลัง ปล่อยให้สายน้ำร้อนราดรดลงบนหนังศีรษะขณะที่นวดคลึงเอาความสกปรกออกไป

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ข้าคว้าผ้าขนหนูแล้วเดินไปยังอ่างโลหะขึ้นสนิม เงาสะท้อนของข้าจ้องกลับมาจากกระจกที่ร้าว ผมของข้ายาวเกินไปแล้ว ปรกใบหน้าอย่างเกียจคร้าน บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องเล็มมันเสียหน่อย...แต่เอาจริง ๆ มันจะสลักสำคัญอะไรนักหนา

ข้าเช็ดผมจนแห้งแล้วมัดรวบเป็นมวยแน่นไว้บนศีรษะ ทันทีที่หันไปยังประตู ผู้คุมคนหนึ่งก็เข้ามาพร้อมกับยื่นชุดเครื่องแบบสะอาดให้ ข้ารับมันมาจากมือเขาโดยไม่เอ่ยคำใดแล้วเริ่มแต่งตัว

ขณะที่จัดผ้าให้เข้ากับผิว ข้าเงยหน้าขึ้นมองชายคนนั้นซึ่งยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตึงเครียด

"การต่อสู้คืนนี้จัดตารางไว้แล้วหรือยัง"

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนตอบ

"ครับ, นายท่าน มีกำหนดการต่อสู้สามคู่ที่ลานคืนนี้ครับ"

รอยยิ้มเหยียดหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากข้า

"ก็หวังว่าพวกมันจะคุ้มค่าพอให้ดูหน่อยแล้วกัน ข้าไม่มีความอดทนพอสำหรับอะไรที่มันดาษดื่น"

ผู้คุมพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"นักโทษที่ถูกเลือกมาแข็งแกร่งครับ น่าจะสนุกอยู่ครับ"

ข้ากอดอกแล้วก้าวไปข้างหน้า บีบให้เขาต้องถอยหลังไปเล็กน้อย

"ไปสืบมาว่าเป็นใครแล้วมารายงานข้า ข้าต้องการอะไรที่คุ้มค่ากับเวลาของข้า"

เขาไม่ลังเลรีบวิ่งออกไปทันที ทิ้งให้ข้าอยู่ตามลำพังอีกครั้ง รอยยิ้มจาง ๆ ยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก การต่อสู้ทำให้ค่ำคืนน่าทนขึ้นเสมอ

ข้าออกจากห้องน้ำ มุ่งหน้าไปยังลานเรือนจำ แสงแดดสาดกระทบผิวกายที่ยังอุ่นขณะที่ข้าสูดหายใจเข้าลึก รับเอากลิ่นเหงื่อและสนิมที่คละคลุ้งหนาแน่นในอากาศ ที่อยู่ไกลออกไป กลุ่มคนกระจัดกระจายกำลังวุ่นอยู่กับบทสนทนาไร้สาระ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจตัวเองจากขุมนรกที่แท้จริงรอบกาย

บ้างก็แสวงหาการคุ้มครอง สร้างพันธมิตรที่เปราะบาง บ้างก็เลือกที่จะอยู่อย่างสันโดษ พยายามเอาชีวิตรอดโดยไม่มีพันธะ พวกโง่เง่า ณ ใจกลางของความโกลาหล นักโทษใหม่กำลังถูกประเมินด้วยสายตาล่าเหยื่อ...ราวกับเหยื่อที่ถูกคัดเลือกโดยนายพรานผู้หิวโหย

ข้าเดินเข้าไปใกล้ม้านั่ง เตรียมจะนั่งลง ทว่ามีบางอย่างดึงดูดความสนใจของข้า นักโทษร่างสูงใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยสักคนหนึ่งเดินแอ่นอกผายไหล่ไปทั่วลานกว้าง หัวเราะเสียงดังกร่าง พ่นความโอหังออกมาไม่หยุด

"ที่นี่มันกระจอกชะมัด! กูจะเย็ดอีตัวเมียหน้าอ่อนตัวไหนก็ตามที่ขวางทางกู!" เสียงหัวเราะของเขากังวานไปทั่วบริเวณ นักโทษบางคนหัวเราะตาม เป็นการป้อนอีโก้ให้แก่มัน

ขากรรไกรผมขบกันแน่น แค่คิดว่าไอ้หนอนสกปรกนั่นบังอาจคิดจะเข้าใกล้กระต่ายน้อยของผม เลือดผมก็ขึ้นหน้าแล้ว รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นขณะที่ผมก้าวเข้าไปหามัน

“ปากดีจังนะ สำหรับคนที่ไม่เคยพิสูจน์ฝีมือเหี้ยอะไรเลย”

เสียงหัวเราะของมันหยุดชะงัก สายตาที่จับจ้องมายังผมแข็งกร้าวขึ้นเมื่อมันตระหนักได้ว่ากำลังเผชิญหน้าอยู่กับใคร ถึงกระนั้น มันก็ยังพยายามรักษาท่าที

“แล้วมึงคิดว่ามึงเป็นใครวะ มาสั่งสอนกู”

ผมก้าวเข้าไปใกล้กว่าเดิม ลดระยะห่างจนรู้สึกได้ถึงลมหายใจหนักๆ ของมัน

“รีปเปอร์”

สีหน้าของมันเปลี่ยนไปทันที บรรยากาศพลันหนักอึ้ง พวกนักโทษที่อยู่ใกล้ๆ เริ่มถอยห่างออกไป แต่ถึงอย่างนั้น ไอ้โง่นั่นก็ยังคงยึดติดกับความใจกล้าเฮือกสุดท้าย

“หึ! พ่อมึงสิ ใครๆ ก็บอกว่ามึงคือปีศาจในที่แห่งนี้ แต่กูไม่กลัวหรอก พนันได้เลยว่ามึงก็แค่ไอ้แก่หมดสภาพคนหนึ่ง”

รอยยิ้มของผมกว้างขึ้น

“งั้นก็พิสูจน์สิ”

ผมถอยหลังเล็กน้อย ยกมือขึ้น เป็นเชิงท้าทายให้มันลองดู เสียงจอแจรอบตัวเราเปลี่ยนไปเมื่อวงล้อมของคนดูเริ่มก่อตัวขึ้น ทุกคนรู้ดีว่าเรื่องนี้จะไม่จบสวยสำหรับมันแน่

มันกำหมัดแล้วพุ่งเข้ามาพร้อมกับหมัดตรง

ผมหลบได้อย่างง่ายดาย

หมัดที่สองตามมา—ก็หลบได้ไม่ยาก ความหงุดหงิดฉายชัดในแววตาของมัน

“เลิกหลบสิวะ ไอ้ลูกหมา!”

ผมหัวเราะในลำคอ

“ก็นึกว่ามึงอยากจะพิสูจน์อะไรซะอีก เอ้า ต่อยกูให้โดนสิ”

มันคำรามด้วยความเดือดดาลแล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ผมเร็วกว่า ผมคว้าแขนมัน บิดอย่างแรงจนมันต้องทรุดลงไปคุกเข่าพร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่ดังอู้อี้

“พูดมากไปแล้ว”

เข่าของผมกระแทกเข้าที่ขากรรไกรของมันจนหน้าหงาย เลือดไหลทะลักจากมุมปาก มันพยายามจะลุกขึ้น แต่ยังไม่ทันจะได้ทำอะไร ผมก็กระทืบลงบนอกของมัน กดร่างมันให้แนบติดกับพื้น

“ปัญหาของพวกเดนอย่างมึงคือชอบเห่าก่อนคิด ตอนนี้ทุกคนก็ได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของมึงแล้ว—ก็แค่ขยะ”

ผมยกเท้าออก ปล่อยให้มันพยายามลุกขึ้น มันแทบไม่มีเวลาสูดหายใจด้วยซ้ำก่อนที่หมัดของผมจะซัดเข้าที่ใบหน้าจนมันสลบเหมือดไป

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วลานกว้าง

ผมสะบัดเลือดออกจากข้อนิ้วแล้วกวาดตามองไปรอบๆ

“มีใครในที่นี้คิดว่าตัวเองเจ๋งอีกไหม”

ไม่มีใครกล้าตอบ

รอยยิ้มพึงพอใจแผ่กว้างบนใบหน้าขณะที่ผมเดินไปยังม้านั่งแล้วทิ้งตัวลงนั่งพร้อมกับถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย วันนี้ช่างเป็นวันที่มีประสิทธิภาพ ผมได้เจอสิ่งที่ผมหลงใหลอีกครั้ง กำจัดตัวน่ารำคาญที่บังอาจแตะต้องเขา และหยามหน้าไอ้โง่ที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจเกินตัว ตอนนี้มันจบสิ้นแล้ว

พวกนักโทษคนอื่นจะเอามันไปทำเป็นของเล่น—และผมจะไม่ยกนิ้วขึ้นมาช่วยแม้แต่น้อย นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้อ่อนแอ

ผู้คุมคนหนึ่งเดินเข้ามา ในมือถือคลิปบอร์ด ผมเหลือบมองเขาตอนที่เขาหยุดยืนอยู่ข้างๆ

“นักสู้สำหรับคืนนี้ยืนยันแล้วครับ” เขารายงาน “นักโทษสามคน ทั้งหมดสวมชุดขาว ข้อหาเบาๆ ไม่ได้ร้ายแรงอะไร ไม่มีใครมีประสบการณ์ต่อสู้เลย”

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำเล็ดลอดออกจากริมฝีปากผม

“ดูพวกเนื้อสดพยายามเอาชีวิตรอดมันสนุกเสมอแหละ”

ผู้คุมพยักหน้า

“ท่านต้องการให้ดำเนินการอย่างไรครับ”

ผมสบตาเขา ในแววตาของผมมีความสนุกสนานอย่างโหดเหี้ยมฉายชัด

“กูอยากให้ทุกคนที่นี่ดู ห้ามใครไปไหน พวกมันต้องเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้อ่อนแอ”

เขาพยักหน้ารับเล็กน้อย

“รับทราบครับ”

ก่อนจะเดินจากไป เขาล้วงหยิบบางอย่างออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ผม ผมรับบุหรี่กับไฟแช็กมาโดยไม่พูดอะไร จุดมัน แล้วอัดควันเข้าปอดลึกๆ อย่างใจเย็น

คืนนี้คงจะน่าสนใจ