บทที่ 5

ดูเหมือนแคโรไลน์และแม่ของเธอไม่ได้คาดหวังให้ฉันตื่น แม้ว่าแสงจากโคมไฟสูงจากพื้นจรดเพดานจะสลัว แต่ฉันบอกได้เลยว่าใบหน้าของพวกเขาดูไม่ค่อยดี

แม่ของแคโรไลน์ยิ้มจอมปลอมและถามฉันว่า "ชาร์ล็อต อาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้าง คุณต้องไปโรงพยาบาลไหม"

ถ้ามันเป็นอดีต ฉันคงถูกย้าย แต่ตอนนี้ฉันไม่แยแส

เมื่อเห็นการแสดงออกที่ไม่แยแสของฉัน แคโรไลน์ซึ่งรู้ว่าฉันได้ยินการสนทนาทั้งหมดของพวกเขาอย่างแน่นอน ก็ขัดจังหวะแม่ของเธอโดยตรง “แม่คะ หนูไม่ต้องแสดงอีกต่อไปแล้ว ดูจากน้ำเสียงของเธอแล้ว เธอซึ่งเป็นสุนัขป่า รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น”

"สุนัขป่า"

เมื่อได้ยินแคโรไลน์เรียกฉันว่าเป็นสุนัขป่าอย่างนุ่มนวล ฉันก็รู้ว่าพวกมันคงเรียกชื่อเล่นฉันแบบนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ

“สุนัขป่า?” ฉันทนความเจ็บปวดเดินไปที่โซฟาเปล่าแล้วนั่งลง จากนั้นฉันก็จงใจพูดว่า "ถึงกระนั้นฉันก็เป็นสุนัขป่าที่มีส่วนแบ่ง 4%"

ทันทีที่ฉันพูด แม่ของแคโรไลน์ก็เข้าใจที่ฉันหมายถึง เธอดุว่า “ชาร์ลอตต์ ครอบครัวของฉันเลี้ยงดูคุณมาสามปีแล้ว คุณควรเติมเต็มความกตัญญูของคุณกับเราด้วยส่วนแบ่งเหล่านั้น!”

ฉันแค่นั่งอยู่ที่นั่น เมื่อคิดว่าพวกเขาวางแผนต่อต้านฉันสำหรับหุ้นจำนวนเล็กน้อย ฉันพบว่าพวกเขาไร้สาระและอดหัวเราะไม่ได้

แม่ฉันถามว่า "หัวเราะอะไร"

ไม่ ฉันไม่สมควรเรียกเธอว่า "แม่" ในตอนนี้

แม่ของแคโรไลน์คือจีน่า ฟรอสต์ และชื่อเดิมของพ่อของแคโรไลน์คือเจเรมี อาร์เชอร์

เมื่อมองไปที่จีน่า ฉันหยุดหัวเราะและพูดว่า “จริงๆ แล้ว ถ้าวันนี้ไม่เกิดขึ้น ฉันจะคิดถึงความรักในครอบครัวมากกว่าสิ่งอื่นใด ถ้าคุณขอฉัน ฉันจะให้พวกเขาอย่างแน่นอน โดยไม่พูดอะไร แต่หลังจากวันนี้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป"

พวกเขาคิดว่าฉันเป็นพวกเดียวกับพวกเขา ผู้ซึ่งไม่เห็นคุณค่าอะไรนอกจากผลประโยชน์และผลประโยชน์

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือฉันให้ความสำคัญกับความรักในครอบครัวมากที่สุด

แต่ตอนนี้ทุกอย่างหายไป

จีน่าไม่คิดว่าฉันจะพูดอย่างนั้นขณะที่เธอพูดว่า "คุณ..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แคโรไลน์ก็ดึงมือจีน่าและพูดว่า "แม่ ขึ้นไปได้แล้ว ฉันจะคุยกับเธอ"

ฉันคงเดาได้แล้วว่าแคโรไลน์กำลังจะบอกอะไรฉัน ซึ่งล้วนแต่เป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์

......

หลังจากที่จีน่าขึ้นไป แคโรไลน์ก็นั่งลงข้างๆ ฉันอย่างสนิทสนมและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ชาร์ลอตต์ พ่อแม่ของฉันเป็นคนคิดเรื่องนี้ ตอนแรกฉันไม่เห็นด้วย..."

ฉันได้มาถึงความรู้สึกของฉันคืนนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะโดนเธอหลอกอีก

ถึงอย่างนั้น ขณะที่แคโรไลน์ดึงมือฉันและพูดบางอย่างขัดกับความประสงค์ของเธอ ฉันก็ไม่ได้ขัดจังหวะเธอ

คิดว่าใกล้จะถึงเวลาแล้ว ฉันจึงลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

เมื่อเห็นว่าฉันยืนกรานที่จะจากไป ในที่สุดแคโรไลน์ก็หมดความอดทน เธอดึงฉันออกมาตรงๆ และดุว่า "ชาร์ล็อตต์ อาร์เชอร์ เธอเป็นสุนัขที่ครอบครัวฉันเลี้ยงมา เราสนับสนุนชีวิตคุณอย่างเป็นรูปธรรม อย่าเนรคุณเลย!"

นี่คือสิ่งที่แคโรไลน์เป็นจริงๆ

ฉันหันกลับมามองใบหน้าที่น่ารังเกียจของแคโรไลน์ขณะที่ฉันพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฉันหวังว่าฉันจะสามารถแสดงให้แพทริคได้เห็นว่าตอนนี้คุณเป็นอย่างไร"

แคโรไลน์ทำเหมือนไม่มีอะไรจะเสียแล้ว "ฮิฮิ คุณจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว! แพทริค โคเวลล์เป็นสามีของฉัน และเธอไม่เป็นอะไร!"

เมื่อมองดูเธอ ฉันก็รู้สึกว่าเธอไม่เข้ากับแพทริคเลย

แพทริค โคเวลล์ ซึ่งเป็นผู้ชายที่ยอดเยี่ยมมาก จะประสบความสูญเสียอย่างมากหากเขาแต่งงานกับแคโรไลน์

ฉันที่อาจเคยถูกครอบงำ กล่าวว่า "ฉันต้องบอกคุณบางอย่าง ฉันกดลายนิ้วมือของฉันบนข้อตกลงแต่งงาน ด้วยคำพูดจากฉัน ข้อตกลงจะไม่มีอะไรนอกจากกองกระดาษที่เสีย"

แคโรไลน์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ก่อนที่เธอจะพูดได้ ฉันพูดต่อ "คุณกับแพทริคยังไม่ได้เป็นคู่กัน เรากำลังแข่งขันกันอย่างยุติธรรม"

หลังจากนั้นเมื่อเธอปล่อยมือฉันด้วยความงุนงง ฉันก็หันหลังกลับและจากไปอย่างรวดเร็ว

อดทนต่อความเจ็บปวด ฉันวิ่งออกไปอย่างสิ้นหวังและเพิกเฉยต่อแคโรไลน์ที่กำลังสาปแช่งอยู่ข้างหลังฉัน โดยบอกว่าฉันเป็นผู้หญิงเลวไร้ยางอาย ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่หันหลังกลับ