บทที่ 8
โชคดีที่ลิซ่าจับมือถือให้ฉันได้
เมื่อมองดูสตริงตัวเลข "9" บนหน้าจอ เธอเดาได้ทันทีว่า "Patrick Cowell?"
ฉันพยักหน้าเงียบๆ
เสียงเรียกเข้ายังคงเล่นต่อไป
เมื่อเห็นว่าฉันไม่ได้ตั้งใจจะรับสาย ลิซ่าก็พูดตรงๆ ว่า “ฉันจะไปรับสายให้คุณ” หลังจากนั้นเธอก็ไปกดปุ่มตอบรับ
เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเธอ ฉันรู้สึกกลัวมากจนคว้าโทรศัพท์จากเธอทันทีและวางไว้ข้างหูขณะที่ฉันพูดด้วยน้ำเสียงสั่นๆ "สวัสดี"
"คุณอยู่ไหน?"
ไม่นานเสียงของชายผู้นั้นก็ดังมาจากโทรศัพท์
ฉันมองลิซ่าด้วยอาการสั่นในหัวใจและพูดว่า "ฉันอยู่ที่บ้านเพื่อนของฉัน"
"กลับบ้านในหนึ่งชั่วโมง"
หลังจากพูดแบบนั้น แพทริคก็วางสายโดยที่ไม่ให้โอกาสฉันปฏิเสธ
คำพูดของเขาเป็นเหมือนพระราชกฤษฎีกา แม้ว่าลิซ่าจะบอกฉันว่าฉันไม่ควรทำตามที่เขาพูด แต่ฉันไม่กล้าทำ ในท้ายที่สุด เธอช่วยฉันในการแต่งหน้าที่เย้ายวนมากในขณะที่เธอสอนฉันในบางสิ่ง
หลังจากการโทร ฉันก็เคาะประตูบ้านของแพทริคโดยเหลือเวลาหนึ่งนาทีก่อนถึงเส้นตาย
เขาเปิดประตูและมองดูนาฬิกาของเขา “คุณตั้งใจทำมันหรือเปล่า”
"อะไร?" ฉันมองเขาด้วยตาโตของฉันอย่างตั้งใจ
เขามองมาที่ฉัน. และความประหลาดใจในการแสดงออกของเขาไม่ชัดเจนมากขึ้น แต่ไม่นาน เขาก็หันกลับมา ชี้ไปที่ถุงเก็บเอกสารบนโต๊ะน้ำชา แล้วพูดว่า "เซ็นนี่"
"นี่อะไร?" ฉันพูดขณะเดินไปกรอกเอกสารข้างใน
บัตรเครดิตก็หลุดออกมาเช่นกัน
มีข้อตกลงอยู่ข้างใน พูดตรงๆ ก็คือข้อตกลงที่จะรักษาฉันไว้
หัวใจของฉันแน่น
ก่อนที่ฉันจะอ่านข้อตกลงจบ แพทริคอธิบายก่อนว่า "เป็นเมียน้อยของฉันเป็นเวลาหนึ่งปี และคุณจะได้รับเงิน 50,000 ดอลลาร์ต่อเดือน เช่นเดียวกับบัตรเครดิตที่ไม่สามารถแลกเงินสดได้ในวงเงิน 50,000 ดอลลาร์..."
"ฉันจะไม่ทำ" ก่อนที่เขาจะพูดจบ ข้าพเจ้าก็ขัดจังหวะเขาโดยตรงและนำข้อตกลงกลับมาไว้บนโต๊ะน้ำชา เมื่อเห็นสีหน้าของแพทริคไม่ค่อยดี ฉันก็พยายามแสดงความเมตตาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ฉันขอโทษ วันนั้นฉันดื่มมากเกินไปและพูดเรื่องไร้สาระ"
ฉันเมามากเกินไปในวันนั้น เมื่อข้าพเจ้ามีสติสัมปชัญญะ ข้าพเจ้าพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับเรื่องเช่นนี้
ฉันโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาสิบเก้าปีและได้รับความช่วยเหลือจากคนใจดีมากมาย สุดท้ายกลายเป็นเมียน้อยของเศรษฐี...
“ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่เซ็น ฉันจะไปเอาทะเบียนสมรสกับแคโรไลน์ในวันพรุ่งนี้ และเราจะจัดพิธีแต่งงานให้ดีขึ้น”
แพทริคเดินไปหาฉันและนั่งบนโซฟาในขณะที่ไขว่ห้างอย่างไม่เร่งรีบ
อย่างที่ว่าไป ตีตรงที่มันเจ็บ
สิ่งที่เขาพูดกระทบตรงจุดอ่อนของ Achilles ของฉัน
ในกรณีนั้น Archer Family สามารถจัดเรียงสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ และตามคาแร็กเตอร์ของแพทริก ณ เวลานั้น เขาต้องมีวิธีให้ฉันยอมสละส่วนแบ่ง 4% ของฉัน...
ถ้าฉันเล่นกับเขา ฉันคงจะจบลงอย่างน่าอนาถทีเดียว
เมื่อยืนอยู่ ณ ที่ที่ฉันอยู่ ฉันก็มีเรื่องมากมายอยู่ในใจ อย่างไรก็ตาม ฉันรู้ว่าถ้าฉันต้องการทำให้ Archer Family อยู่ในสถานะที่ยากลำบาก ฉันทำได้แค่เล่นกับ Patrick
“คิดออกแล้วเหรอ”
เมื่อได้ยินคำแนะนำของแพทริก ฉันก็นั่งยองๆ โดยไม่พูดอะไร หยิบปากกาที่อยู่ด้านข้างแล้วพลิกไปที่หน้าสุดท้ายของข้อตกลงโดยตรง
ขณะที่ฉันกำลังจะเซ็นชื่อ ฉันพบว่ามีประโยคหนึ่งซึ่งมีเนื้อหาทั่วไปว่าฉันไม่ควรสนิทสนมกับผู้ชายคนอื่นมากเกินไป และฉันไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงความสัมพันธ์ของเขากับผู้หญิงคนอื่นได้ในเวลาเดียวกัน
ฉันรู้ทันทีว่านี่คือกับดักที่แพทริกวางไว้สำหรับฉัน ซึ่งทำให้ฉันต้องจบลงด้วยท่าทีที่ถ่อมตนเสมอ
ฉันไม่ได้พูดอะไรสักคำ เดิมทีฉันต้องการเซ็นชื่อแคโรไลน์ แต่ทันทีที่ฉันเขียนสองคำลงไป จู่ๆ ปากกาก็ถูกดึงออกไปก่อนที่ฉันจะลงลายมือชื่อให้เสร็จ
จากนั้น คำเตือนที่เย็นชาของแพทริกก็ดังขึ้นจากหัวฉัน "ชาร์ล็อตต์ อาร์เชอร์ เธออยากหลอกฉันไหม"
