บทที่ 2 ดูว่ามันเป็นใคร!

ชั้นล่าง อินดิโกกำลังปิดหน้าตัวเอง พยายามกลั้นเสียงสะอื้น

ธีโอขมับขมับอย่างอ่อนล้าแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟา

โอลิเวียยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองชามผลไม้ที่แตกกระจายซึ่งตกลงมาจากโต๊ะกาแฟระหว่างความโกลาหล เศษกระเบื้องที่แตกและน้ำที่หกนองสะท้อนให้เห็นถึงสถานะอันเปราะบางของสิ่งที่เรียกกันว่า "บ้าน" ของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของเมือง ในอพาร์ตเมนต์สุดหรูที่มีหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน

ชาร์ลส์คีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว ปลายที่คุแดงวูบวาบในความมืด

หน้าจอโทรศัพท์ของเขาสว่างขึ้นพร้อมกับข้อความใหม่ที่เพิ่งส่งมาเมื่อครู่ สั้นและตรงประเด็น

[สืบเรื่องโอลิเวียมาให้หมด]

สายลมยามค่ำคืนพัดมาเย็นสบายขณะที่เขาทอดสายตามองแสงไฟนีออนของเมือง รอยยิ้มอย่างมุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

มันให้ความรู้สึกเหมือนเหยื่อในบ่อถูกหมายหัวไว้แล้ว

ในไม่ช้า ข้อมูลเกี่ยวกับโอลิเวียก็หลั่งไหลเข้ามาในโทรศัพท์ของเขา

ชาร์ลส์ปัดหน้าจอ อ่านรายงานสรุปของนักสืบเอกชนเกี่ยวกับโอลิเวีย—เรียบง่าย สะอาดสะอ้าน เหมือนตัวเธอ นอกจากเรื่องจอห์น พี่ชายต่างสายเลือดแล้ว ก็ไม่มีเรื่องซุบซิบอื่นใด

ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเขาก็สั่นขึ้น แสดงเบอร์โทรจากต่างประเทศ

เขาจำเบอร์ได้แต่ก็ลังเลที่จะรับ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าคุณย่าของผู้โทรเป็นเพื่อนสนิทกับคุณย่าของเขาเอง เขาจึงปัดหน้าจอรับสายอย่างไม่เต็มใจ

"ฮัลโหล?"

น้ำเสียงของชาร์ลส์เย็นชา

"ชาร์ลส์! ฉันเอง เอวา!"

เสียงร่าเริงของเอวา เดวิส ดังลอดมาตามสาย

"อืม ฉันรู้"

ชาร์ลส์ยังคงไร้อารมณ์

"ทำไมเธอเย็นชาจัง ชาร์ลส์?"

"กินข้าวรึยัง? ที่โรงเรียนเป็นไงบ้าง? ฉันได้ยินว่าเธอได้ที่หนึ่งของชั้นอีกแล้ว!"

"คุณย่าก็อยู่ตรงนี้ด้วย ท่านอยากคุยกับเธอ!"

โทรศัพท์ถูกส่งต่อไปให้หญิงชราผู้มีน้ำเสียงใจดีแฝงไปด้วยอำนาจ

เอวารู้ว่าครอบครัวของพวกเขามีความสัมพันธ์ที่พิเศษ เธอมักจะใช้คุณย่าอูม่าเป็นข้ออ้างเพื่อจะได้ยินเสียงของชาร์ลส์บ่อยขึ้น

แม้ว่าเอวาจะแสดงความรู้สึกของเธอมานานหลายปี แต่ชาร์ลส์ก็ยังคงเฉยเมย ไม่ปฏิเสธและไม่ตอบสนอง

หัวใจของเอวาล่องลอยอยู่ในฟองสบู่สีชมพู ฝันหวานถึงเรื่องของเธอกับชาร์ลส์

"ชาร์ลส์ ย่าเองนะ"

"ย่ารู้ว่าที่นั่นดึกแล้ว แต่ย่ามีเรื่องต้องบอกหลานหน่อย"

"เดือนหน้าเอวาจะกลับไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเซเลสเทียล หลานต้องช่วยดูแลน้องด้วยนะ เข้าใจไหม?"

สายตาของชาร์ลส์จับจ้องอยู่ที่รูปถ่ายของโอลิเวีย สีหน้าที่เงียบขรึมและดื้อรั้นของเธอทำให้เขาเสียสมาธิ

"ครับ คุณย่าอูม่า"

เขาตอบอย่างเลื่อนลอย อยากจะวางสายเต็มที

"ดีมาก! เอวา คุยกับพี่เขาอีกสักสองสามคำสิ..."

ชาร์ลส์อดทนฟังแผนการอันน่าตื่นเต้นของเอวาก่อนจะพูดขัดจังหวะ

"เอาล่ะ มาถึงแล้วค่อยติดต่อมาแล้วกัน ฝากบอกคุณย่าอูม่าด้วยว่าผมต้องไปแล้ว"

เขาวางสายก่อนที่เธอจะทันได้ตอบกลับ

เห็นได้ชัดว่าการได้พบโอลิเวียเมื่อตอนหัวค่ำได้ครอบงำความคิดของเขาไปหมดแล้ว

บ่ายวันต่อมา ด้านนอกมหาวิทยาลัยเซเลสเทียล

ร้านดอกไม้เปิดใหม่ชื่อ "เพทัล พาราไดซ์" มีหน้าต่างกระจกสว่างสดใส

ชาร์ลส์ยังไม่ทันก้าวลงจากรถ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นตาซึ่งกำลังยุ่งอยู่ข้างใน

โอลิเวียสวมเสื้อยืดสีขาวเรียบๆ กับกางเกงยีนส์ มีผ้ากันเปื้อนสีเขียวผูกรอบเอว

เธอกำลังเขย่งปลายเท้า จัดดอกไม้อย่างระมัดระวังบนชั้นบนสุด ใบหน้าด้านข้างของเธอดูสงบนิ่งและมีสมาธิ

แสงแดดส่องผ่านกระจกเข้ามา ตกกระทบบนร่างบางของเธออย่างนุ่มนวล

ริมฝีปากของชาร์ลส์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปหา

"ดูสิว่าใครมา!"

เสียงแหลมบาดหูขัดจังหวะขึ้น

กลุ่มวัยรุ่นชายในชุดยูนิฟอร์มของมหาวิทยาลัยเซเลสเทียล แต่ท่าทางเหมือนนักเลง เดินเข้ามา นำโดยชายผมบลอนด์ซึ่งเป็นตัวต้นเรื่องที่เสียงดังที่สุดที่โต๊ะพูลเมื่อวานนี้ หนึ่งในสมุนของจอห์น

ชายผมบลอนด์พูดกับเพื่อนๆ ของเขาเสียงดัง

"นี่มัน 'ลูกสาวตระกูลวิลเลียมส์' ไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมมาทำงานที่นี่ล่ะ? โดนจอห์นไล่ออกจากบ้านเหรอ? หรือว่าแม่ตัดค่าขนม?"

"ฮ่า บางทีจอห์นอาจจะเบื่อแล้วก็เลยเตะโด่งออกมาก็ได้?"

ชายอีกคนพูดเสริม สายตามองไปที่รองเท้าผ้าใบเก่าๆ ของโอลิเวีย

"ร้านดอกไม้แบบนี้จะทำเงินได้สักเท่าไหร่กันเชียว? พอซื้อรองเท้า 'แบรนด์เนม' คู่นั้นได้รึเปล่า?"

ลูกค้ารายอื่นเริ่มหันมามอง