บทที่ 3
คณบดีและเจ้าหน้าที่ตำรวจต่างตกตะลึงกับการกระทำที่ฉับพลันนั้นและรีบเข้ามาห้ามปราม
“คุณคิงครับ ผู้ตายเป็นหลานชายของมหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในซิลเวอร์ไลท์ซิตี้ เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป คณะแพทย์ของเราปกป้องเธอไว้ไม่ได้จริงๆ ครับ หนังสือแจ้งให้พ้นสภาพการเป็นนักศึกษาออกแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอไม่ใช่คนของคณะแพทย์อีกแล้วครับ”
หลังจากโซอี้เข้าไปให้ปากคำ เอเดนก็หยิบเช็คออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“คุณสมิธ ผมจะลงทุนเพิ่ม ให้เธอเรียนที่นี่ต่อนะ ด้วยนิสัยแบบนั้นของเธอ จะให้ไปอยู่ที่ไหนได้อีก”
เจมส์ สมิธ ผู้เป็นคณบดีส่ายหน้าปฏิเสธ “คุณคิงครับ มันไม่ใช่เรื่องเงิน ผมกลัวจริงๆ ว่าเธอจะทำลายชื่อเสียงของมหาวิทยาลัย”
เอเดนเก็บเช็คแล้วเดินไปหาเจ้าหน้าที่สืบสวน
สิบห้านาทีต่อมา โซอี้เดินออกมาจากห้องสอบสวน เอเดนก็เงื้อมือขึ้นจะตบเธออีกครั้ง
ครั้งนี้เธอหลบได้อย่างรวดเร็ว จนเอเดนเกือบจะเสียหลักล้มลงไป
โซอี้พูดอย่างเย็นชา “ฝ่ามือเมื่อกี้ถือว่าชดใช้ค่าเลี้ยงดูของคุณแล้ว ถ้ากล้าตบฉันอีกครั้ง ก็ลองดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“คุณทรยศแม่จนทำให้ท่านต้องตาย แล้วยังบังคับให้ฉันรับผิดแทนคลีโอจนต้องติดคุกสองปี ตอนนี้มาทำเป็นจะช่วยฉันอีกเหรอ? ไม่ตลกไปหน่อยหรือไง”
เมื่อสองปีก่อน คลีโอ คิง ที่กำลังเมาถูกลวนลาม เลยสั่งให้คนไปซ้อมคนนั้นจนพิการ แต่กลับโยนความผิดให้โซอี้
คนทั้งตระกูลคิงเป็นพยานปรักปรำเธอ จนสุดท้ายเธอก็ต้องติดคุกอยู่สองปี
หลังจากเธอพ้นโทษ เอเดนก็ประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับเธอเพื่อปกป้องคลีโอ
“โซอี้ คนที่น่าสมเพชที่สุดคือแกต่างหาก” เอเดนพูดลอดไรฟัน “ใครกันที่เคยลั่นวาจาว่าจะไม่พึ่งพาตระกูลคิง? พอตอนนี้ตัวเองมีปัญหา กลับให้เจมส์มาติดต่อฉันงั้นเหรอ? ถ้าจะขอความช่วยเหลือ ก็ทำตัวให้มันน่าช่วยหน่อยสิ! แกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมนะ มีสิทธิ์อะไรมาพูดถึงแม่ของแก?”
"ถ้าแกเข้าใจเรื่องรู้ราวได้สักครึ่งหนึ่งของคลีโอ ฉันจะต้องตัดขาดกับแกเหรอ? แกมันบ้าไปแล้ว!"
แววตาของโซอี้ไหววูบ
เธอไม่เคยคิดเลยว่าเอเดนจะนิยามเธอว่าเป็น “คนบ้า”
“ใช่ ฉันมันบ้า”
เธอสะบัดมือของเอเดนออก “เรื่องของฉัน ฉันจัดการเองได้ ไม่ต้องลำบากคุณหรอก”
“ดื้อด้าน!” เอเดนตัวสั่นด้วยความโกรธ
ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ตำรวจคนหนึ่งก็เดินเข้ามาแจ้งว่าผลการสืบสวนได้พิสูจน์แล้วว่าโซอี้พ้นข้อกล่าวหา เธอมีพยานหลักฐานยืนยันที่อยู่ชัดเจน
แต่เอเดนกลับไม่ยอมเชื่อ
เขาเคยเห็นพลังทำลายล้างของโซอี้กับตาตัวเองมาแล้ว
หากไม่ใช่เพราะคำสั่งเสียสุดท้ายของรีอา แม่ของเขาที่อยากจะเจอโซอี้ เขาคงไม่มาที่นี่
ในขณะเดียวกัน อเล็กซานเดอร์ที่กำลังสืบประวัติของโซอี้อยู่ ก็ได้เห็นข่าวดังเกี่ยวกับคณะแพทย์ที่กำลังเป็นกระแส
ในเวลาเดียวกันนั้น โอลิเวอร์ก็รีบร้อนเข้ามาในห้องทำงานของเขาพร้อมกับแท็บเล็ต
“คุณการ์เซียครับ ผมสืบมาได้ว่าโซอี้คือลูกสาวของตระกูลคิง เมื่อสองปีก่อนเธอถูกตัดออกจากตระกูลเพราะอุบัติเหตุทางการแพทย์ และตอนนี้ก็ถูกไล่ออกจากคณะแพทย์แล้วครับ”
“อุบัติเหตุทางการแพทย์เหรอ” อเล็กซานเดอร์แค่นหัวเราะขณะไล่ดูข้อมูล
เขานึกขึ้นมาได้ทันทีว่าเมื่อเดือนก่อนในงานเลี้ยงแห่งหนึ่ง เมสัน คิง ที่กำลังเมาเคยพูดถึงน้องสาวคนหนึ่งที่ถูกตัดออกจากตระกูลเพราะทำให้คนตาย
เขาไม่คิดเลยว่าคนคนนั้นจะเป็นโซอี้
โอลิเวอร์รายงานต่อ
“ใช่ครับ เอเดนไปที่สถานีตำรวจแต่ปฏิเสธที่จะช่วย ดูเหมือนว่าโซอี้จะพิสูจน์ได้แล้วว่าเธอไม่เกี่ยวข้องกับเหตุทะเลาะวิวาทในตรอกนั้น คุณการ์เซียครับ คุณคิดว่าเธอจะแฉเรื่องของเราไหมครับ”
“ไม่” อเล็กซานเดอร์ตอบอย่างมั่นใจ “และฉันก็ไม่เชื่อว่าเธอเป็นคนก่ออุบัติเหตุทางการแพทย์เมื่อสองปีก่อนด้วย”
ด้วยทักษะทางการแพทย์ของเธอ เธอจะทำพลาดแบบนั้นได้อย่างไร
โอลิเวอร์ลังเล เขารู้สึกว่าความเชื่อใจที่อเล็กซานเดอร์มีต่อเธอนั้นมันยากจะอธิบายได้จริงๆ
“คนทั้งตระกูลคิงให้การปรักปรำเธอ” โอลิเวอร์พูดพลางดึงข่าวเก่าๆ ขึ้นมาดู “โดยเฉพาะคลีโอ น้องสาวของเธอที่ร้องไห้กลางงานแถลงข่าว หวังว่าโซอี้จะสำนึกผิด”
อเล็กซานเดอร์ชะงักไป
ภาพถ่ายใบหน้าที่อาบน้ำตาของคลีโอตัดกับใบหน้าเย็นชาด้านข้างของโซอี้อย่างสิ้นเชิง
“สองปีก่อนไม่มีใครช่วยเธอเลย แต่คราวนี้ เธอมีคนอยู่ข้างๆ แล้ว”
“คุณการ์เซีย ท่านคงไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่ง...” โอลิเวอร์สังหรณ์ใจไม่ดี
อเล็กซานเดอร์ยิ้ม
“ฉันยังไม่ได้ชดใช้หนี้บุญคุณเลย เพราะงั้นฉันเข้าไปยุ่งได้ คำถามคือ เธอจะยอมกลับไปที่เอเมอรัลด์ซิตี้กับฉันหรือเปล่า”
“กลับไปเอเมอรัลด์ซิตี้เหรอครับ!” ลำคอของโอลิเวอร์แห้งผาก “ท่านอยากให้เธอไปรักษาขาของคุณปู่การ์เซียหรือครับ”
“อย่าเพิ่งบอกคุณปู่” อเล็กซานเดอร์พยักหน้า พลางส่งสายตาปรามโอลิเวอร์ “หุบปากให้สนิทล่ะ”
โอลิเวอร์พยักหน้ารับคำรัวๆ “ไม่ต้องห่วงครับคุณการ์เซีย ปากผมจะปิดสนิทเลยครับ”
ขณะเดียวกัน เอเดนยืนอยู่ด้านนอกคฤหาสน์ตระกูลบราวน์ ชุดสูทราคาแพงของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
พ่อบ้านออกมาแจ้งข้อความเป็นครั้งที่สาม “คุณบราวน์บอกว่าเขาไม่ต้องการเงิน เขาต้องการชีวิตของโซอี้เป็นการแลกเปลี่ยน”
เอเดนกำหมัดแน่น โซอี้สร้างแต่ปัญหาให้เขาไม่หยุด
เขาดึงโทรศัพท์ออกมา ตัดสินใจว่าจะลากตัวเธอมาที่นี่โดยตรง
ทันใดนั้นหน้าจอก็สว่างขึ้นด้วยวิดีโอคอลจากรีอา
บนเตียงคนไข้ในโรงพยาบาล รีอายังคงดูสดใสและพูดด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ
“คุณมันไม่ได้เรื่อง! ถ้าแค่พาตัวโซอี้กลับมายังทำไม่ได้ คุณก็ไม่สมควรจะเป็นผู้นำตระกูลคิง!”
“แม่ครับ เธอก่อเรื่องฆ่าคนอีกแล้ว เหมือนเมื่อสองปีก่อน...”
“หุบปากนะ!” รีอาขัดขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด “เรื่องเมื่อสองปีก่อนความจริงเป็นยังไงคุณก็รู้ดีแก่ใจ”
วิดีโอคอลตัดไปทันที
เอเดนจ้องมองหน้าจอที่มืดสนิท ขบกรามแน่นด้วยความเจ็บปวด
เขาน่าจะปล่อยให้โซอี้ตายในคุกไปเสียตั้งแต่สองปีก่อน จะได้ไม่ต้องทนฟังรีอาบ่นไม่หยุดหย่อน
ขณะที่เขากำลังหัวเสีย โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เมื่อเห็นชื่อผู้โทรเข้าเป็น “เมสัน” เขาก็กดความโกรธเอาไว้ “มีอะไร”
“พ่อครับ ให้ผมจัดการเรื่องของโซอี้เอง” น้ำเสียงของเมสันหนักแน่นผิดปกติ
“เมสัน จัดการให้เธอหายตัวไประหว่างทางซะ ลูกคงไม่อยากให้ญาติๆ ของเราหัวเราะเยาะหรอกใช่ไหม”
เมสันตกใจกับความเหี้ยมโหดของพ่อตัวเองและรู้สึกโกรธจนเลือดขึ้นหน้า
“สองปีก่อน พ่อบอกว่าการสร้างหลักฐานเท็จก็เพื่อปกป้องชื่อเสียงของโซอี้ และผมก็เชื่อพ่อ”
“แล้วมันเกิดอะไรขึ้นล่ะ พอถึงวันที่เธอถูกปล่อยตัว พ่อก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับเธอ!”
เอเดนเงียบไป ในอกพลันบีบรัดเมื่อนึกถึงดวงตาของโซอี้ที่เหมือนกับภรรยาคนแรกของเขาเหลือเกิน
“พ่อคุยกับเธอแล้ว เธอพูดชัดเจนว่าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับตระกูลคิงและไม่เคารพคุณย่าเลย” เอเดนกล่าว
“แต่คนที่คุณย่ารักและเอ็นดูที่สุดก็คือเธอมาตลอด” น้ำเสียงของเมสันอ่อนลง “ผมจะติดต่อเธอเอง พ่อไม่ต้องยุ่ง”
เมื่อวางสาย เอเดนยืนอยู่ใต้แสงแดดที่แผดเผา แต่กลับรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง
โซอี้...คนเดียวกับที่เขาอยากจะกำจัดทิ้งอย่างสิ้นหวัง ดูเหมือนจะถูกโชคชะตาผลักดันให้กลับมาสู่ตระกูลคิงอีกครั้ง
วันต่อมา เมสันดักรอโซอี้ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต
โซอี้ประหลาดใจที่ได้เห็นเมสัน พี่ชายที่เธอเคยรักใคร่
ช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่นะ คนตระกูลคิงถึงได้พาเหรดกันมาปรากฏตัวต่อหน้าเธอไม่หยุด
หรือว่าคลีโอจะไปก่อเรื่องอะไรอีก แล้วต้องการให้เธอไปรับผิดแทน
ก็คงมีแต่เรื่องของคลีโอนั่นแหละที่ทำให้คนพวกนี้คิดถึงเธอขึ้นมาได้
“หลีกไป” โซอี้พูดอย่างเย็นชา
เมสันก้าวเข้าไปใกล้แล้วสวมกอดเธอ “โซอี้ ในที่สุดพี่ก็หาเธอเจอ”
อารมณ์ของเขารุนแรง ราวกับว่าเขาตามหาเธอมาเป็นเวลานาน
แววตาของโซอี้ไหววูบไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม
แล้วถ้าเขาหาเธอเจอ มันจะสำคัญอะไรล่ะ ตระกูลคิงไม่มีที่ให้เธออีกต่อไปแล้ว แม่ของเธอก็ถูกพวกเขาฆ่าตาย เธอไม่มีวันกลับไปได้
