บทที่ 6

"พงศาวดารสมุนไพร: ตำรับยาที่สาบสูญ" ไม่ใช่แค่ตำราเก่าๆ ธรรมดา แต่เป็นสมบัติของชาติที่เต็มไปด้วยศาสตร์การแพทย์โบราณที่สาบสูญไปนาน

หากตกไปอยู่ในมือของชาวต่างชาติ แก่นแท้ของมรดกทางการแพทย์ของพวกเราอาจถูกนำไปใช้หาผลประโยชน์

หลังจากแยกกับโคลเวอร์ โซอี้ก็กลับมาที่โรงเรียนแพทย์

ด้วยความที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน ใบหน้าของเธอดูเย็นชายิ่งกว่าเดิมในยามเช้าตรู่ ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เธอ

แต่ดูเหมือนว่าบางคนก็ชอบหาเรื่องใส่ตัว

สการ์เลตต์มาที่โรงเรียนพร้อมรอยยิ้ม "โซอี้ โรงเรียนแพทย์เน็กซัสไม่ใช่โรงเรียนแพทย์ชั้นเลวทั่วไปนะ ที่นี่เข้มงวดมาก และฉันหวังว่าเธอจะทำตัวดีๆ"

"อย่าทำลายอนาคตของคลีโอ เข้าใจไหม"

เธอต้องเตือนไว้ก่อนเพื่อไม่ให้โซอี้ทำลายเส้นทางอาชีพของคลีโอ คลีโอถูกวางตัวให้เป็นผู้สืบทอดคิงกรุ๊ป

"แม่คะ มาทำอะไรที่นี่คะ" คลีโอปรากฏตัวขึ้นแล้วควงแขนเธอ "ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ โซอี้ทำตัวดีมาก ถ้าเธอไม่เข้าใจอะไร ก็ถามหนูได้ หนูจะช่วยเธอเอง"

ขณะที่พูด ดวงตาของเธอก็ฉายแววเยาะเย้ยออกมาวูบหนึ่ง

สองปีก่อน เธอเคยทำลายโซอี้มาแล้วครั้งหนึ่ง และเธอก็ยังสามารถทำให้ชีวิตในแวดวงการแพทย์ของโซอี้อยู่ไม่เป็นสุขได้อีก

"หมาสองตัวมาเห่าอยู่ข้างหูแต่เช้า น่ารำคาญชะมัด แทนที่จะมาห่วงฉัน ทำไมไม่ไปดูให้แน่ใจล่ะว่าคลีโอจะไม่แต่งตัวยั่วยวนเกินไปเวลาตรวจคนไข้ แล้วฉันจะทำตัวดีหรือไม่ดีมันก็ไม่เกี่ยวกับคุณ คุณไม่ใช่แม่ของฉัน เพราะฉะนั้นคุณไม่มีสิทธิ์มาสั่งฉัน"

"แก..." สการ์เลตต์ตัวสั่นด้วยความโกรธ "เด็กเนรคุณ! ถ้าไม่ใช่เพราะฉันกับพ่อของแกช่วยพูดกับตระกูลบราวน์ให้ แกคิดว่าแกจะยืนอยู่ตรงนี้โดยไม่เป็นอะไรเลยเหรอ"

แม้ว่าเธอจะเป็นแม่เลี้ยงของโซอี้ แต่เธอก็ไม่เคยทารุณกรรมอีกฝ่ายเลย ทำไมเธอต้องมาเจออะไรแบบนี้ด้วย

เมื่อเห็นโซอี้ทำให้สการ์เลตต์โกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง ดวงตาของคลีโอก็เปล่งประกายความพึงพอใจ

"แม่คะ อย่าไปสนใจเธอเลยค่ะ เธอไม่รู้อะไรหรอก ไม่เหมือนหนูที่เชื่อฟังแม่เสมอ"

เธอกระซิบข้างหูสการ์เลตต์ "แค่เราปิดดีลกับตระกูลการ์เซียได้ คิงกรุ๊ปก็จะปักหลักในเมืองเอเมอรัลด์ได้อย่างมั่นคงแล้วค่ะ หนูเข้าใจ"

สการ์เลตต์ดูพอใจ "ใช่ จำไว้นะ ลูกต้องเก่งกว่าโซอี้ให้ได้"

โซอี้มองทั้งสองคนที่กำลังฝันกลางวันแล้วแค่นหัวเราะก่อนจะเดินจากไป

ดึกสงัด ในร้านขายของเก่าแห่งหนึ่ง

โซอี้เปิดตู้เซฟแล้วสัมผัสหน้ากระดาษที่เหลืออยู่ของ "พงศาวดารสมุนไพร: ตำรับยาที่สาบสูญ" อย่างแผ่วเบา

แม้จะเป็นเพียงส่วนที่ขาดหายไป แต่มันก็เป็นหน้าสำคัญที่สุด ตำราในงานประมูลลับคืนนี้ไม่มีหน้านี้ และทุกคนก็ต้องการมัน

โดยเฉพาะพวกต่างชาติ พวกนั้นแทบจะน้ำลายไหลด้วยความอยากได้

เธอตั้งใจจะเก็บส่วนนี้ไว้ให้คนที่ต้องการมันจริงๆ จึงไม่ได้เปิดเผยในงานประมูล

ทันใดนั้น หูของเธอก็ได้ยินเสียงบางอย่าง มีคนเข้ามา

โซอี้เก็บส่วนที่ขาดหายไปลงในกระเป๋าอย่างเงียบเชียบ โยนเข็มเล่มหนึ่งไปดับไฟ และมีดผ่าตัดก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเธอ

หน้าต่างด้านหลังถูกทุบจนแตกอย่างรุนแรง และเงาสามร่างก็พลิกตัวเข้ามา ตรงไปยังส่วนของตำราโบราณ

สายตาของเธอคมชัดแม้ในความมืด และเธอก็จำการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาดของพวกเขาได้

โนวาเรีย แน่นอน พวกนี้ใจร้อนที่สุด

"หาเจ้านี่อยู่เหรอ"

ทั้งสามหันขวับและเห็นส่วนที่ขาดหายไปในมือของโซอี้

"ผู้หญิงงั้นเหรอ" หัวหน้ากลุ่มแค่นหัวเราะ "ส่งมันมา แล้วฉันจะไว้ชีวิตแก"

มีดผ่าตัดในมือของโซอี้ส่องประกายเย็นเยียบ "พูดมาก"

ทั้งสามสบตากันแล้วพุ่งเข้าใส่เธอพร้อมกัน

สิบวินาทีต่อมา โซอี้ก็เหยียบข้อมือของชายคนสุดท้าย มีดผ่าตัดจ่ออยู่ที่หลอดเลือดแดงที่คอของเขา "ใครส่งพวกแกมา"

ชายคนนั้นกัดฟันแน่นและไม่ยอมพูดอะไร แต่หูฟังก็มีเสียงร้อนรนดังขึ้น "ได้ของมารึยัง"

โซอี้ยักคิ้ว หยิบหูฟังขึ้นมาแล้วพูดใส่ "คิดว่าไงล่ะ"

ปลายสายเงียบไป

ชายคนสุดท้ายพยายามดิ้นรน แต่เธอก็ใช้สันมีดฟาดจนเขาสลบไป

"ไปบอกหัวหน้าของพวกแก" เธอเตะพวกนั้นออกไปนอกหน้าต่าง "ถ้าแตะต้องของของลูมาเรีย ก็ต้องตาย"

ที่อื่น มีคนทุบหูฟังทิ้งอย่างหัวเสีย "ไอ้พวกไร้ประโยชน์สามตัว จัดการผู้หญิงคนเดียวยังไม่ได้!"

ชายชุดดำที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเหงื่อกาฬท่วมตัว

"เธอ... เธอไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา... พวกเรามองตามการเคลื่อนไหวของเธอไม่ทันด้วยซ้ำ..."

เสียงทุ้มเย็นเยียบดังมาจากชั้นบน "ยอดฝีมือในเมืองเอเมอรัลด์งั้นเหรอ"

ทุกคนมองเขาอย่างเคารพนับถือ

"ใช่ครับ แล้วก็เป็นผู้หญิงด้วย" ชายชุดดำพูดตะกุกตะกาก "เธอจัดการพวกเราได้ด้วยมีดผ่าตัดแค่เล่มเดียว..."

"มีดผ่าตัดเหรอ" ชายคนนั้นพลันหัวเราะเสียงเย็น "ทำให้ฉันนึกถึงคนคุ้นเคยเก่า ๆ คนหนึ่ง โรสแห่งไอร์ออนแวนการ์ด ทหารรับจ้างมือฉกาจที่เชี่ยวชาญการใช้มีดผ่าตัด"

"ถ้าคืนนี้ฉันเป็นคนเผชิญหน้ากับเธอ ฉันเองก็อาจจะไม่ชนะเหมือนกัน พวกแกโชคร้ายเองที่ไปเจอเธอเข้า"

ในขณะเดียวกัน โซอี้ได้ยื่นเศษเสี้ยวของ "ตำนานสมุนไพร: ตำรับยาที่สาบสูญ" ให้กับโคลเวอร์ และเข้ากวาดล้างฐานลับทั้งสามแห่งของโนวาเรียในเมืองเอเมอรัลด์จนสิ้นซาก

"โรส คุณสุดยอดไปเลย!" น้ำเสียงของโคลเวอร์สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "เราตามหาฐานพวกนั้นมาหกเดือนแล้วยังหาไม่เจอ แต่คุณใช้เวลาแค่วันเดียวกวาดล้างจนหมด ไม่มีใครเทียบทักษะของคุณได้เลย"

โซอี้ยังคงสวมหน้ากาก น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย "เข้าเรื่องงานกันเลยดีกว่า เงินล่ะ"

โคลเวอร์รีบหยิบกระเป๋าเอกสารสีดำสองใบออกจากรถ "เงินสดสองล้านดอลลาร์ เหมือนเดิมครับ"

โซอี้หยิบอุปกรณ์ของเธอออกมาสแกนกระเป๋าเพื่อตรวจสอบจำนวนเงิน แล้วจึงหยิบมันขึ้นมาเตรียมจากไป

"เดี๋ยวก่อนครับ!" โคลเวอร์รีบวิ่งตามไป "คุณการ์เซียต้องการจะพบคุณในงานประมูลคืนนี้อย่างชัดเจน ทำไมคุณถึงไม่ปรากฏตัวล่ะครับ"

ดวงตาของโซอี้ไหววูบ น้ำเสียงเย็นชา "ฉันไม่อยากเจอเขา"

"แต่ไอร์ออนแวนการ์ดอยากจะพบคุณ พวกเขาเสนอ..."

"ไม่" เธอหายลับไปในความมืดโดยไม่หันกลับมามอง

วันรุ่งขึ้น ขบวนรถของการ์เซียกรุ๊ปมาถึงโรงงานร้างทางตะวันออกของเมือง

"สายอีกแล้ว" เบนจามิน ไวต์ เตะเศษซากปรักหักพังออกไปแล้วส่ายหัวอย่างจนใจ

"เบนจามิน ไม่ใช่ว่าแกเก่งเรื่องการสะกดรอยตามคนที่สุดหรอกเหรอ คุณการ์เซียให้แกจับตาดูความเคลื่อนไหวของโนวาเรีย แล้วพวกมันก็โดนกวาดล้างในคืนเดียวต่อหน้าต่อตาแกเลยนะ" โอลิเวอร์เยาะเย้ย

"โรสไม่เหมือนใคร" เบนจามินย่อตัวลง นิ้วลูบไล้ไปตามเครื่องหมายพิเศษบนผนัง

รอยมีดสามรอย รอยขีดจากเข็มเงินหนึ่งรอย ลายเซ็นของโรส

อเล็กซานเดอร์เลิกคิ้ว "โรสเหรอ"

"ทหารรับจ้างมือหนึ่งของไอร์ออนแวนการ์ด นามแฝงโรส" เบนจามินลุกขึ้นยืน "ไม่มีใครเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริง กระทั่งเพศก็ยังไม่มีใครรู้"

"แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน..." เขาชี้ไปที่รูเข็มบนผนัง "โรสยังคงอยู่ในเมืองเอเมอรัลด์ ยังไม่ได้จากไป"

"แค่จากรูเข็มเนี่ยนะ นายบอกได้เลยเหรอว่าโรสยังอยู่ในเมืองเอเมอรัลด์" โอลิเวอร์ถึงกับอึ้ง

เบนจามินชี้ไปที่ศีรษะของตัวเอง "ฉันใช้สมอง และข้อมูลวงในที่รวบรวมมาจากแวดวงทหารรับจ้างต่างหาก"

อเล็กซานเดอร์หรี่ตาลง "ติดต่อไอร์ออนแวนการ์ด ฉันต้องการพบหัวหน้าของพวกเขา"

"พวกเขาไม่รับงานจ้างโดยตรง..."

"พวกเขาจะรับ เพื่อเงิน" อเล็กซานเดอร์เดินไปที่ประตูรถ "เสนอราคาที่พวกเขาปฏิเสธไม่ได้"

ในขณะเดียวกัน โซอี้เพิ่งตรวจร่างกายรีอาก่อนการผ่าตัดครั้งสุดท้ายเสร็จและกำลังจะลุกขึ้น แต่รีอากลับคว้าข้อมือเธอไว้

"โซอี้ คืนนี้นอนเป็นเพื่อนย่านะลูก" รีอาตบลงบนที่ว่างข้างตัวเธอ "ย่าอยากคุยกับหนู"

โซอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ค่อยๆ เอนตัวลงนอน

"โซอี้" จู่ๆ รีอาก็เอ่ยถามเสียงเบา "เมื่อสองปีก่อน ใช่คลีโอรึเปล่าที่ยกโขยงกันมาทั้งตระกูลเพื่อบีบให้หนูสารภาพผิด"

น้ำเสียงของโซอี้ยังคงสงบนิ่ง "คุณย่าไม่ต้องกังวลนะคะ เรื่องนั้นหนูจัดการเองได้ค่ะ"

ดวงตาของรีอาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาขณะมองเธอ "หนูนี่นับวันยิ่งเหมือนแม่ของหนูเข้าไปทุกที... ถ้าย่าไม่ยอมให้สการ์เล็ตต์..."

"ไม่ใช่ความผิดของคุณย่าค่ะ" โซอี้กุมมือรีอาไว้ "เป็นความผิดของเอเดนกับสการ์เล็ตต์"

รีอากำมือเธอแน่น "รอให้ย่าหายดีก่อนนะ ย่าจะทวงความยุติธรรมให้หนูเอง จะไม่มีใครกล้ารังแกหนูอีก ย่าคุยกับโรงเรียนแพทย์เน็กซัสไว้แล้ว หนูสามารถเป็นตัวของตัวเองได้ ไม่ต้องไปฟังคำพูดของคนอื่น"

ไม่เคยมีใครบอกเธอเลยว่าจะยืนหยัดเคียงข้างและทวงความยุติธรรมให้เธอแบบนี้

ดวงตาที่เย็นชาของโซอี้พลันฉายแววอ่อนลง เจือความรู้สึกบางอย่าง "ค่ะ หนูจะฟังคุณย่า"

วันรุ่งขึ้น โซอี้เพิ่งทำความสะอาดอุปกรณ์เสร็จ โคลเวอร์ก็วิดีโอคอลเข้ามา

โซอี้กลับไปที่หอพักเดี่ยวของเธอก่อนจะกดรับสาย "มีอะไร"

"โรส ผมบอกแล้วว่าตระกูลการ์เซียสนใจในตัวคุณ"

ทำไมถึงเป็นเรื่องตระกูลการ์เซียอีกแล้ว

"เข้าเรื่องเลย" น้ำเสียงของโซอี้เริ่มจะรำคาญเล็กน้อย

โคลเวอร์รีบอธิบาย "การ์เซียกรุ๊ปต้องการพบหัวหน้าของไอร์ออนแวนการ์ด"

"แล้วไง" มันเกี่ยวอะไรกับเธอ

"พวกเขาต้องการสอบถามเรื่องของคุณ ไม่ว่าจะเป็นการสนใจในตัวคุณ หรือต้องการซื้อชีวิตคุณ" โคลเวอร์สรุป

ในเมืองเอเมอรัลด์ การ์เซียกรุ๊ปเปรียบเสมือนพระเจ้า ไม่มีใครกล้าล่วงเกินพวกเขา