บทที่ 8

อมีเลียตกตะลึงกับคำพูดของเขา แล้วเธอก็ตอบสนอง “ชาวกะเหรี่ยงประสบความเจ็บปวดและการทรยศ เธอไม่มีใครให้พึ่งเลยในช่วงสามปีที่ผ่านมา ถ้าเธอไม่เข้มแข็งเธอจะรอดได้อย่างไร”

เควินหยุดและหันมามองเธออย่างมืดมน

Amelia เสริมทันทีว่า “แต่เธอมีคุณที่จะดูแลเธอในอนาคต”

......

ห้องประชุมอยู่บนชั้น 23 และฝ่ายขายอยู่ที่ชั้น 19 เมื่อลิฟต์ไปถึงชั้น 22 ประตูก็เปิดออก และมาดอนน่าจากกรมประชาสัมพันธ์ก็เดินเข้ามา

ชาวกะเหรี่ยงไม่ชอบคนแบบมาดอนน่า เธอจึงยืนอยู่ข้างๆ ไม่อยากทักทายเธอ

มาดอนน่าเหลือบมองชาวกะเหรี่ยง หันศีรษะไปทางประตูลิฟต์ และพูดพร้อมกับเงยหน้าขึ้นว่า "บางคนคิดว่าการย้ายไปยังเมืองใหม่ ทุกคนจะลืมสิ่งเลวร้ายทั้งหมดที่เธอเคยทำมา"

ชาวกะเหรี่ยงฟังแต่ไม่อยากเสียเวลากับผู้หญิงอย่างมาดอนน่า

ทัศนคติที่ไม่ใส่ใจของเธอทำให้มาดอนน่าหงุดหงิด เธอหันกลับมาและจ้องไปที่คาเรน “คาเรน คุณรู้ไหมว่าเจ้านายของเราแต่งงานแล้ว”

คาเรนเม้มปากและหัวเราะ ถ้าเธอไม่รู้ว่าเควินแต่งงานแล้ว ใครจะรู้ล่ะ?

มาดอนน่าต้องการคบกับเควิน เธอจึงคิดว่าคาเรนจะคิดแบบเดียวกัน เธอกล่าวว่า "เจ้านายได้ขอให้ผู้ช่วยพิเศษ Amelia ส่งอีเมลภายในเมื่อเช้านี้ เขาประกาศกับทั้งบริษัทว่าเขาเป็นชายที่แต่งงานแล้ว"

ชาวกะเหรี่ยงยุ่งกับการประมูลของสตาร์โกลว์คอร์ปอเรชั่น ยุ่งมากจนเธอไม่ได้อ่านอีเมลภายในในวันนั้น เธอไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

เมื่อรู้แล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกได้ถึงความหวานในหัวใจ

เควินบอกว่าเมื่อเห็นผู้ชายคนอื่นอยู่ใกล้เธอ เขาจะหึง และยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ประกาศให้ทุกคนทราบแล้วว่าเขาเป็นผู้ชายที่แต่งงานแล้ว เพื่อไม่ให้มีความสนใจใดๆ

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ คาเรนก็รู้สึกมีความสุขในใจของเธอ เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

มาดอนน่ามีจินตนาการที่ไม่สมจริงเกี่ยวกับเควิน แต่เมื่อเธอเห็นอีเมลของเขามาในตอนเช้า หัวใจของเธอก็ทรุดลง

เธอรู้สึกหดหู่ใจมานานกว่าครึ่งวัน และเธอต้องการให้คนอื่นหมกมุ่นอยู่กับความโศกเศร้ากับเธอ ทันทีที่ความคิดผุดขึ้นในใจ เธอนึกถึงคาเรน

เธอคาดว่าชาวกะเหรี่ยงจะรู้สึกขมขื่นเกี่ยวกับข่าวนี้ด้วย แต่เธอไม่ได้คาดหวังว่าชาวกะเหรี่ยงจะมีท่าทีสงบนิ่งเช่นนี้ และนั่นทำให้เธอโกรธมาก

มาดอนน่าโกรธมาก เธอกระทืบเท้าอย่างแรง เธอกัดฟันและคิดว่า "ตอนนี้ฉันทำอะไรกับคาเรนไม่ได้ แต่สักวันฉันจะจับจุดอ่อนของเธอและลดความเย่อหยิ่งของเธอลง"

......

เมื่อเรียนรู้จากประสบการณ์ของเธอเมื่อวันก่อน กะเหรี่ยงก็ไม่รอช้าที่จะกลับบ้านและออกจากสำนักงานโดยเร็วที่สุดหลังเลิกงาน เธอหวังว่าเธอจะเตรียมอาหารดีๆ ก่อนที่เควินจะเลิกงาน จะได้ไม่หิว

เมื่อเธอไปซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อวัตถุดิบ เธอโทรหาเขา

เมื่อเธอโทรมา เควินกำลังจัดประชุมฉุกเฉินกับผู้บริหารระดับสูงหลายคน

เขายกมือขึ้นและโบกมือให้ทุกคนเงียบ จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและถามว่า "มีเรื่องอะไร?"

กะเหรี่ยงพูดว่า "ฉันอยู่ที่ซุปเปอร์มาร์เก็ต คุณชอบกินอะไรไหม"

เขาตอบอย่างใจเย็นว่า “ฉันไม่จุกจิกเรื่องอาหารหรอก แล้วแต่เธอ”

เมื่อเควินพูดแบบนี้ อมีเลียและนิคก็ยืนอยู่ข้างๆ เขา เมื่อพวกเขาได้ยินสิ่งที่พระองค์ตรัส พวกเขาก็มองหน้ากัน

ถ้าเขาไม่จู้จี้จุกจิกก็ไม่มีใคร

เมื่อเควินกลับถึงบ้าน ชาวกะเหรี่ยงกำลังยุ่งอยู่ในครัว

เธอสวมผ้ากันเปื้อน โดยมีผมยาวสีดำผูกไว้อย่างสบายๆ เผยให้เห็นคอที่ยุติธรรมของเธอ เธอกำลังผัดด้วยไม้พายในมือของเธอ

เมื่อเห็นเธอแบบนี้ ก็ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าเธอทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน

เควินจ้องเธออย่างเฉยเมยเป็นเวลานานก่อนจะเดินไปที่ห้องครัว “คาเรน ฉันกลับมาแล้ว”

คาเรนหันกลับมาและยิ้มอย่างแผ่วเบา “คุณเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนได้ เดี๋ยวเราไปทานอาหารเย็นกัน”

เควินยืนนิ่ง “คาเรน...”

กะเหรี่ยงไม่หยุดขยับมือ เธอหันกลับมามองเขาแล้วถามว่า

“ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า” เควินต้องการบอกเธอว่าไม่จำเป็นต้องทำอาหารหลังจากทำงานมาทั้งวัน ว่าเขาสามารถขอให้แม่ครัวเตรียมอาหารได้ แต่ในใจเขาคิดว่าบางทีอาหารที่ภรรยาทำก็น่าจะดีเหมือนกัน

วิสัยทัศน์เรื่องบ้านของเขาคือเมื่อเขากลับถึงบ้านหลังเลิกงาน เขาสามารถกินอาหารจานร้อนที่ภรรยาทำเองได้ แทนที่จะเตรียมอาหารทุกมื้อด้วยความช่วยเหลือจากพ่อครัว

ชาวกะเหรี่ยงเตรียมอาหารสามจานและซุปหนึ่งอย่าง ได้แก่ ไก่นึ่ง หมูผัดหัวหอม รากบัวผัด และซุปเห็ดเข็มทอง

ตอนเที่ยง เธอเห็นเควินเลือกทานอาหารที่เบากว่า เธอเดาว่าเขาชอบอาหารด้วยวิธีนี้ เธอจึงทำอาหารที่บ้านด้วยวิธีนี้

เควินเปลี่ยนเสื้อผ้าและกลับไปที่ห้องครัว จานถูกเสิร์ฟบนโต๊ะ เมื่อเห็นหัวหอมถูกเสิร์ฟ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ทำเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นทันที คาเรนไม่ได้สังเกตเขา

กะเหรี่ยงเสิร์ฟชามซุปให้เขาและพูดว่า "คุณยุ่งมาทั้งวันแล้ว ขอซุปชามนึงก่อน"

"ตกลง." เควินหยิบชามขึ้นมาจิบ

ชาวกะเหรี่ยงตักหัวหอมใส่ชามของเขา "หัวหอมดีต่อสุขภาพ คุณควรกินมากกว่านี้"

"ตกลง." เควินพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กินมันในทันทีแต่ค่อยๆ ดื่มซุป

เขาดื่มไปทีละชาม เขายังกินไก่สองสามชิ้นและรากบัวบางชิ้น แต่ไม่ได้แตะชามข้าวด้วยหัวหอม

ทันทีที่เธอสังเกตเห็นสิ่งนี้ เธอก้มศีรษะลงและกินข้าวไปหนึ่งคำ เธอรู้สึกขมเล็กน้อย

กะเหรี่ยงไม่พูดอีก เพราะเควินไม่ชอบคุยที่โต๊ะอาหารเย็น บรรยากาศเงียบสงบมาก

หลังอาหารเย็นเควินรับผิดชอบล้างจาน โดยไม่พูดอะไร Karen เดินตรงกลับไปที่ห้องของเธอ

เธอรู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเควินไม่ได้ใกล้ชิดกันขนาดนั้น แต่เมื่อเธอเห็นว่าเขารู้สึกรังเกียจกับอาหารของเธออย่างไร เธอก็อดรู้สึกเศร้าไม่ได้

แต่เมื่อคิดอย่างที่สอง การแต่งงานของพวกเขาไม่ได้เกิดขึ้นจากอารมณ์ มันเป็นเพียงเพื่อที่พวกเขาจะได้แต่งงานกัน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นสามีภรรยากัน แต่ก็ไม่ได้รู้จักกันดีนัก พวกเขาไม่ได้ตักอาหารให้กันเหมือนที่คู่รักทั่วไปทำกัน คราวนี้เธอประมาทเกินไป

ในอนาคต เธอจะพยายามอย่างดีที่สุดที่จะปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นแขกรับเชิญในชีวิตประจำวันของเธอ เธอจะไม่ข้ามเส้นอีกเลย

หลังจากครุ่นคิดแล้ว คาเรนก็หยุดคิดเรื่องนี้

เธอเปิดคอมพิวเตอร์และพร้อมที่จะตรวจสอบแผนสำหรับโครงการ Star Glow วันศุกร์จะเป็นวันประกวดราคา ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนี้มานานแล้ว เธอไม่สามารถทำผิดพลาดได้

กะเหรี่ยงคลิกที่โฟลเดอร์ แต่แล้ว โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นข้างๆ เธอ

เธอมองดูโทรศัพท์และเห็นว่านั่นคือเฟย์ รีด เพื่อนสนิทของเธอ เมื่อเธอรับสาย เธอได้ยินเสียงโกรธของเฟย์ว่า “เจ้าหนูน้อย เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา ทำไมเจ้าไม่บอกฉันว่าเจ้าย้ายไปแล้ว?

Faye เป็นทั้งเพื่อนร่วมชั้นมัธยมและวิทยาลัยของเธอ เมื่อคาเรนออกจากบ้าน เฟย์เป็นคนเดียวที่เธอมี

ชาวกะเหรี่ยงตัดสินใจทำงานใน Chatterton Town แล้ว เฟย์จัดกระเป๋าเดินทางโดยไม่ได้คิดอะไร และรีบออกจากคาเรนไปเมืองแชตเตอร์ตันทันที

เธอกังวลว่ากะเหรี่ยงจะทำอะไรโง่ๆ อยู่คนเดียว ดังนั้น เธอจึงต้องการไปกับชาวกะเหรี่ยงเป็นเวลาสองเดือนแล้วจึงกลับไปที่ Chatterton Town หลังจากที่ชาวกะเหรี่ยงนั่งลง