บทที่ 1

“นาล่า กินไม่ได้นะ”

ตอนที่ถ้วยยาถูกปัดจนหก นาล่า แมวของฉันก็กระโดดลงมาจากขอบหน้าต่างแล้วเริ่มเลียยาที่หกอยู่บนพื้น

ฉันอยากจะห้ามมัน แต่ฉันก็อ่อนแอและเวียนหัวเกินกว่าจะขยับตัวได้

ฉันดุมันไปสองครั้ง แต่นาล่าก็ไม่สนใจฉัน ฉันเลยต้องยอมแพ้

ยานั่นเป็นสิ่งที่สามีของฉันอุตส่าห์ไปหามาเพื่อช่วยบำรุงร่างกายของฉัน แม้ว่ายาของคนจะแตกต่างจากยาของแมว แต่ปริมาณเพียงเล็กน้อยก็ไม่น่าจะทำอันตรายอะไรมันได้

ฉันพยายามอย่างยากลำบากที่จะหยิบถ้วยขึ้นมาวางกลับไว้ที่โต๊ะข้างเตียง จากนั้นก็ล้มตัวลงบนหมอน หอบหายใจ

นาล่าเลียพื้นจนสะอาดเกลี้ยง จากนั้นก็กระโดดกลับขึ้นไปบนขอบหน้าต่าง นอนอาบแดดและใช้เท้าล้างหน้าของมัน

ฉันมองแสงแดดที่ส่องผ่านกระจกหน้าต่างอย่างโหยหา จินตนาการว่ามันคงจะอบอุ่นแค่ไหน

นับตั้งแต่สุขภาพของฉันทรุดโทรมลงจนแม้แต่การยืนก็ยังเป็นเรื่องยาก ฉันก็ไม่ได้ออกไปตากแดดข้างนอกมานานมากแล้ว

พอคิดถึงเรื่องสุขภาพของตัวเอง ฉันก็รู้สึกหดหู่อยู่บ้าง

นับตั้งแต่ฉันให้กำเนิดลูกแฝดชายหญิงที่น่ารักคู่หนึ่ง สุขภาพของฉันก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ตอนแรกฉันก็แค่เวียนหัว แต่แล้วก็เริ่มอ่อนเพลียไม่มีแรง ผมร่วงเป็นกระจุก และสภาพจิตใจก็ย่ำแย่ลง

ตอนนี้ ฉันแทบไม่มีแรงจะลุกออกจากเตียงด้วยซ้ำ

โชคดีที่ฉันมีสามีที่รักและห่วงใยฉันอย่างแบรนดอน จอร์แดน หลังจากที่ฉันเวียนหัวบ่อยๆ หลังคลอด เขาก็กังวลเรื่องสุขภาพของฉันและเกลี้ยกล่อมให้ฉันลาออกจากงานมาพักผ่อนที่บ้าน

เขายอมทิ้งอาชีพนักเขียนบทที่เขารักเพื่อมาช่วยบริหารบริษัทที่พ่อแม่ของฉันทิ้งไว้ให้

คนที่รู้จักเราต่างก็พูดว่าฉันโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่มีสามีที่ดีอย่างแบรนดอน

ฉันเองก็รู้สึกอย่างนั้น การมีสามีที่รักอย่างแบรนดอนและลูกๆ ที่น่ารักและช่างเอาใจใส่ถึงสามคน ฉันคือสิ่งที่ใครๆ มักเรียกว่าเป็นผู้ชนะในชีวิต!

เพียงแต่ร่างกายของฉันไม่เป็นใจ มันกลับทรุดโทรมลงอย่างกะทันหัน แม้จะไปหาหมอตามโรงพยาบาลใหญ่ๆ มาแล้ว ก็ไม่มีใครตรวจพบความผิดปกติอะไรเลย

แบรนดอนวิ่งเต้นไปทั่วเพื่อพยายามหาวิธีรักษาฉัน

เขายังจ้างพี่เลี้ยงมาคอยดูแลฉัน จัดยา และคอยเตือนให้ฉันกินยาตรงเวลา หวังว่าฉันจะดีขึ้นในเร็ววัน

ฉันเองก็อยากจะหายเร็วๆ เหมือนกัน แต่...

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ขณะที่ฉันกำลังเหม่อลอย พี่เลี้ยงก็เคาะประตูแล้วเข้ามา “คุณนายจอร์แดนคะ คุณทานยาแล้วหรือยังคะ”

พี่เลี้ยงที่แบรนดอนหามาให้ชื่อเชอร์ลีย์ รอสส์ เธออายุแค่ยี่สิบห้าปีเท่านั้น

เชอร์ลีย์หน้าตาสะสวยมาก และถึงแม้จะยังเด็ก แต่เธอก็ซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง ดูแลฉันเป็นอย่างดี

ฉันพอใจในตัวเธอมาก และเคยชมเธอกับแบรนดอนหลายครั้ง ถึงขนาดขอให้เขาขึ้นเงินเดือนให้เธอสองครั้งด้วย

ฉันเหลือบมองนาล่าที่กำลังล้างหน้าอยู่บนขอบหน้าต่าง และไม่ได้พูดเรื่องที่ยาหกและนาล่าเลียมันเข้าไป

ฉันแค่พยักหน้าอย่างอ่อนแรง “ค่ะ ฉันกินแล้ว”

ฉันกินยานี้มาตั้งแต่เริ่มมีอาการเวียนหัวเมื่อสามปีก่อน แต่มันก็ไม่เคยช่วยอะไรเลย แถมสุขภาพของฉันยังแย่ลงไปอีก

พูดตามตรง หกไปก็ดีแล้ว!

ฉันไม่อยากกินมันอีกแล้ว

เชอร์ลีย์ยิ้มอย่างโล่งอก “ดีแล้วค่ะที่คุณนายทานยา คุณแบรนดอนย้ำนักย้ำหนาว่าคุณนายต้องทานยาให้ตรงเวลาทุกวันนะคะ” ขณะที่เธอเก็บถ้วยยาอย่างรวดเร็ว เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างอิจฉา “หนูเป็นพี่เลี้ยงมานาน คุณแบรนดอนเป็นสามีที่ดีที่สุดเท่าที่หนูเคยเห็นมาเลยค่ะ คุณนายนี่มีบุญจริงๆ นะคะ!”

ฉันรู้ว่าฉันมีบุญ

ขอแค่ฉันได้ร่างกายที่แข็งแรงกลับคืนมาก็พอ!

ฉันถอนหายใจในใจและมองแสงแดดจ้าข้างนอก “เชอร์ลีย์ ฉันอยากออกไปตากแดด”

“ได้ค่ะ คุณนาย” เชอร์ลีย์ยิ้ม “เดี๋ยวหนูเก็บของเสร็จแล้วจะพาออกไปนะคะ”

“ได้จ้ะ”

เชอร์ลีย์ออกไปแล้ว และห้องก็กลับมาเงียบอีกครั้ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความเงียบนั้นทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ

ทันใดนั้น

“เหมียว!”

เสียงร้องแหลมของแมวทำให้ฉันสะดุ้ง ฉันหันไปมองก็เห็นนาล่าร่วงลงมาจากขอบหน้าต่างแล้วลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพรมก่อนจะแน่นิ่งไป

ถ้าไม่ใช่เพราะมันยังหายใจอยู่ ฉันคงคิดว่ามันตายไปแล้ว

แต่นาล่าจะตกลงมาจากขอบหน้าต่างได้อย่างไร

แมวทรงตัวเก่ง และนาลาก็แข็งแรงมาตลอด ต่อให้ตกลงมา ก็ไม่น่าจะสลบไปได้

มันเป็นของขวัญที่ฉันให้ลูกคนแรก และฉันก็ดูแลมันอย่างดีมาตลอด ไม่มีทางที่มันจะไปกินอะไรผิดสำแดงหรือป่วยกะทันหันได้

สิ่งเดียวที่มันไม่ควรกิน... ก็คือ...

ฉันหันขวับไปทันที จ้องมองคราบยาจางๆ บนพื้น

ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบแล่นไปทั่วร่าง

ฉันรีบลุกจากเตียงอย่างอ่อนแรง ขาสั่นเทา ก้าวไปได้เพียงก้าวเดียวก็ล้มลงกับพื้น

ฉันไม่กล้าร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด และไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันกลัวว่าจะทำให้ใครตื่น

ฉันพยายามตะเกียกตะกายคลานไปหานาลา ประคองร่างนุ่มนิ่มของมันไว้อย่างระมัดระวัง

มันดูเหมือนกำลังหลับ แต่ต้องหลับสนิทแค่ไหนกันถึงจะไม่ตื่นเลยไม่ว่าฉันจะขยับตัวมันอย่างไร

เมื่อมองดูสภาพที่ไม่ได้สติของมัน ฉันก็อดจินตนาการไม่ได้ว่าฉันเองก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหรือเปล่าหลังจากกินยาเข้าไป

ไม่รับรู้อะไร อยู่ในกำมือของคนอื่น!

แต่จะเป็นไปได้อย่างไร

ยานี่เป็นยาที่แบรนดอนอุตส่าห์เดินทางไปหลายพันไมล์เพื่อหาผู้เชี่ยวชาญชื่อดังสั่งให้

เขารักฉันมากขนาดนี้ เขาจะทำร้ายฉันได้อย่างไร

แต่ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใคร

ฉันรู้สึกเหมือนกำลังดิ่งลงไปในเหวน้ำแข็ง หนาวสั่นไปทั้งตัว

ทันใดนั้น ฉันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู

ฉันรีบคลานกลับไปที่เตียงพร้อมกับนาลา แกล้งทำเป็นหลับ

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตู และฉันได้ยินเสียงคนบิดลูกบิด ฉันเกร็งตัวขึ้น สั่นเทาเล็กน้อย

ประตูเปิดออก และดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะเพียงแค่มองเข้ามาข้างในก่อนจะปิดประตูอีกครั้ง

จากนั้นฉันก็ได้ยินเสียงพูดคุยแผ่วเบาที่โถงทางเดิน "เธอต้องกินยาต่อไปนะ คอยดูให้แน่ใจว่าเธอกินยา"

เสียงนั้นค่อยๆ จางหายไป และฉันก็ไม่ได้ยินอะไรอีก

ฉันลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานสีซีด รู้สึกเหมือนถูกดึงขึ้นมาจากน้ำในบ่อน้ำแข็ง

ความกลัวทำให้ฉันสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ แบรนดอนหมายความว่าอย่างไร

เขาพยายามจะทำร้ายฉันจริงๆ หรือ

ครอบครัวของเราฐานะดี ฉันเป็นลูกคนเดียว พ่อแม่ของฉันทำบริษัทรับเหมาก่อสร้าง ตอนที่ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์เฟื่องฟู บริษัทของพวกท่านก็เติบโตขึ้นอย่างมาก

แต่ไม่นานหลังจากที่ฉันกับแบรนดอนแต่งงานกัน พ่อแม่ของฉันก็เสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ และฉันก็ได้รับสืบทอดบริษัทของพวกท่าน

เมื่อสุขภาพของฉันแย่ลง ฉันจึงมอบหมายการบริหารบริษัทให้แบรนดอนและหันมาพักผ่อนอยู่ที่บ้าน

ถ้าเขาต้องการจะทำร้ายฉัน มันก็สมเหตุสมผล

เพราะถ้าฉันตาย แบรนดอนในฐานะสามี ก็จะได้รับมรดกทั้งหมดของฉันตามกฎหมาย

แต่จะเป็นเขาจริงๆ หรือ

เราคบหาดูใจกันมาห้าปีและแต่งงานกันมาสามปี

ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เขาปฏิบัติต่อฉันเหมือนเดิมเสมอ

เขามักจะทำเซอร์ไพรส์ให้ฉันในวันหยุดและวันครบรอบ และถ้าเขายุ่งกับงานจนละเลยฉันไป เขาก็จะซื้อของขวัญมาง้อ

ฉันทำอาหารไม่เก่ง เขาจึงรับผิดชอบงานบ้าน ทำอาหาร และดูแลลูกๆ ทั้งหมดโดยไม่เคยบ่น

ตอนที่ฉันป่วย เขากังวลยิ่งกว่าใคร

เขาพาฉันไปตรวจสุขภาพตามโรงพยาบาลใหญ่ๆ และอ่านหนังสือต่างๆ เพื่อหาวิธีรักษาฉัน

เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาได้ยินว่ามีหมอเก่งๆ อยู่ที่ไหน เขาก็จะจองตั๋วเครื่องบินแล้วพาฉันไปหาทันที

แม้แต่เพื่อนๆ ของฉันก็ยังบอกว่าแบรนดอนดูแลฉันดีอย่างกับลูกสาว

บางครั้งเขาก็ให้ความสำคัญกับฉันมากกว่าลูกสาวของเราเสียอีก

เขาบอกว่าลูกสาวของเราโตขึ้นก็จะจากบ้านไป ในที่สุดก็จะแต่งงานมีครอบครัว

แต่มีเพียงฉันคนเดียวที่จะเดินเคียงข้างเขาไปตลอดชีวิต

ไม่มีใครมาแทนที่ฉันในใจเขาได้!

คนที่รักฉันลึกซึ้งขนาดนี้จะทำร้ายฉันได้จริงๆ หรือ

ถ้าคนคนหนึ่งอยากจะทำร้ายอีกคน เขาจะทะนุถนอมคนคนนั้นราวกับของล้ำค่ามาเป็นสิบปีได้จริงๆ หรือ

ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย

เพราะถ้ามันเป็นเรื่องจริง เขาก็น่ากลัวเกินไปแล้ว!

แต่ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใคร

นอกจากแบรนดอนกับลูกๆ แล้ว ก็มีแค่เชอร์ลีย์ พี่เลี้ยงเด็กเท่านั้น

แต่เชอร์ลีย์เป็นคนซื่อสัตย์และไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาทำร้ายฉัน

บ้านอื่นอาจจะกังวลเรื่องพี่เลี้ยงเด็กสาวสวยจะมาพัวพันกับสามี

แต่เชอร์ลีย์รู้จักวางตัวและแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นเวลาที่แบรนดอนอยู่บ้าน

และเวลาที่แบรนดอนอยู่บ้าน เขาก็จะอยู่กับฉันตลอดเวลา พวกเขาจึงไม่มีเวลาอยู่กันตามลำพัง

แบรนดอนไม่น่าจะใช่คนทำ และเชอร์ลีย์ก็ไม่มีแรงจูงใจ แล้วใครกันที่พยายามจะทำร้ายฉัน