บทที่ 1 ไปนรกกันเถอะ

ฉันทิ้งรอยเลือดไว้บนเครื่องพันธนาการตอนที่ปลดปล่อยตัวเอง ขอมองห้องสีขาวปลอดเชื้อเป็นครั้งสุดท้าย ที่ซึ่งพวกมันวางแผนจะสกัดดีเอ็นเอของฉัน แล้วกำจัดทิ้งเหมือนขยะ น่าขันที่พวกมันคิดว่าแค่ยาซึมกับโซ่ตรวนจะพันธนาการฉันไว้ได้—ฉัน คนที่พวกมันฝึกฝนมาเพื่อหลบหนีจากที่กักกันทุกรูปแบบ

ฉันเคลื่อนไหวไปตามโถงทางเดินอย่างเงียบเชียบ จัดการยามแต่ละคนด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักร หักคอ ตัดเส้นเลือดใหญ่ที่คอ บีบหลอดลมจนแหลก ฉันเปลี่ยนวิธีการฆ่าไปเรื่อยๆ จากนิสัยความเป็นมืออาชีพ บางคนตายโดยไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าฉันอยู่ที่นั่น ร่างของพวกเขาทรุดลงกับพื้นอย่างเงียบกริบ

ฉันได้ยินเสียงความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วระบบสื่อสารของศูนย์

“ชาโดว์หายไปแล้ว!” น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่เทคนิคคนหนึ่งสั่นเครือด้วยความกลัว “แม่งเป็นไปได้ยังไงวะ เธอโดนยาซึมในปริมาณที่มากพอจะล้มช้างได้ทั้งตัวนะ!”

ฉันอนุญาตให้ตัวเองเผยรอยยิ้มเย็นเยียบเล็กน้อย พวกมันไม่เคยเข้าใจเลยว่าได้สร้างอะไรขึ้นมาในตัวฉัน การฝึกฝนอันโหดเหี้ยมที่สุดตลอดสิบสามปีสอนให้ฉันเผาผลาญสารพิษ เมินเฉยต่อความเจ็บปวด และทำงานอย่างเต็มประสิทธิภาพสูงสุดภายใต้สภาวะที่เป็นไปไม่ได้

เสียงของผู้บัญชาการหน่วยรักษาความปลอดภัยดังขึ้นเป็นลำดับถัดมา “ทุกหน่วย ประกาศเตือนภัยระดับหนึ่ง! เป้าหมายชาโดว์หลบหนีจากที่กักกันแล้ว พบตัวเธอให้ได้ทันที!”

ฉันแทรกตัวเข้าไปในระบบระบายอากาศ มุ่งหน้าไปยังชั้นล่าง แผนของฉันเริ่มขึ้นแล้ว พวกมันอยากจะทำลายฉันใช่ไหม ได้เลย แต่ฉันจะแน่ใจว่าได้พาเกาะทั้งเกาะ—พร้อมกับหลักฐานการทดลองทั้งหมดของพวกมัน—ไปด้วยกัน

จากที่ซ่อน ฉันฟังผู้อำนวยการศูนย์กำลังออกคำสั่ง

“เปิดใช้งานระบบรักษาความปลอดภัยทั้งหมดของเกาะ เตรียมระบบระเบิดทำลายแบบกำหนดทิศทาง ไม่มีอะไร—ย้ำว่าไม่มีอะไร—จะออกจากเกาะนี้ไปได้”

ไม่มีอะไรจะออกจากเกาะนี้ไปได้ ฉันเห็นด้วยในใจ รวมถึงพวกแกด้วย

ฉันกระโดดลงมายังชั้นสาธารณูปโภค จัดการยามที่ประจำการอยู่ตรงนั้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่มีแม้แต่เวลาจะวิทยุขอความช่วยเหลือ ฉันเคลื่อนตัวไปยังห้องเครื่องปั่นไฟสำรอง แล้วทำลายระบบล็อกนิรภัยของถังเก็บน้ำมันดีเซลอย่างเป็นระบบ กลิ่นฉุนรุนแรงของเชื้อเพลิงคละคลุ้งในอากาศขณะที่มันเริ่มนองไปทั่วพื้น ไหลผ่านรางระบายน้ำลงไปยังชั้นล่าง

เป้าหมายต่อไป ปีกอาคารวิจัย ฉันต้องการตัวด็อกเตอร์แซนเดอร์ส ชายผู้ที่จับฉันมัดไว้กับเตียง ผู้ที่พูดอย่างไม่ใส่ใจเกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวสารพันธุกรรมของฉันก่อนจะ “กำจัดแหล่งต้นตอ”—ราวกับว่าฉันเป็นเพียงแค่ตัวอย่างทดลองในห้องแล็บ

ฉันเจอเขากำลังพยายามทำลายแฟ้มข้อมูลการวิจัย เขาไม่ได้ยินเสียงฉันตอนที่เข้ามา

“สวัสดี คุณหมอ” ฉันกระซิบข้างหูเขา

เสียงกรีดร้องของเขาสั้นกุด

ฉันมุ่งหน้าไปยังห้องควบคุม ศีรษะของด็อกเตอร์แซนเดอร์สถูกจิกผมไว้ในมือซ้ายของฉัน เลือดหยดไหลลงมาตามแขน แต่ฉันไม่สนใจ ฉันอยากให้พวกมันเห็นเขา ฉันอยากให้พวกมันรู้ว่าอะไรกำลังจะตามมา

ระเบิดที่ประกอบขึ้นอย่างแม่นยำ—ซึ่งฉันหาวัสดุมาจากห้องรักษาความปลอดภัย—ระเบิดประตูเสริมเหล็กจนหลุดออกจากบานพับ ฉันท่ามกลางควันและเศษซากปรักหักพัง เดินเข้าไปในห้องที่เหล่าผู้บริหารของศูนย์รวมตัวกันอยู่อย่างใจเย็น

ฉันเห็นความสยดสยองบนใบหน้าของพวกเขาขณะที่ฉันก้าวเข้าไป หัวหน้าฝ่ายวิจัยกำฮาร์ดไดรฟ์ไว้แน่น—ข้อมูลพันธุกรรมของฉัน ไม่ต้องสงสัยเลย ส่วนผู้อำนวยการค่อยๆ เอื้อมมือไปหารีโมตจุดชนวนระเบิดสีดำที่ฉันรู้ว่าเขาพกติดตัว

“แกหนีไม่พ้นหรอก ชาโดว์” เขาพูด น้ำเสียงของเขามั่นคงกว่านิ้วมือที่สั่นเทา “ศูนย์นี้ทั้งศูนย์ติดตั้งวัตถุระเบิดแบบกำหนดทิศทางไว้ทั้งหมด แค่กดปุ่มเดียว ทุกอย่างก็จบ”

ฉันไม่รู้สึกอะไรเลยเมื่อมองดูคนพวกนี้ พวกเขาคือคนที่ขโมยชีวิตของฉันไปก่อนที่มันจะได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาพรากฉันไปตั้งแต่ยังเป็นทารก ฉันก็ไม่ต่างอะไรจากอาวุธชิ้นหนึ่งสำหรับพวกเขา

สิบสามปีแห่งการปลูกฝัง การฝึกซ้อมต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุด การทำลายร่องรอยอารมณ์ความรู้สึกปกติของมนุษย์อย่างเป็นระบบ ฉันจำครั้งแรกที่พวกเขาบังคับให้ฉันฆ่าได้ ตอนนั้นฉันอายุหกขวบ พออายุสิบสอง ฉันสามารถลอบสังหารเป้าหมายได้สิบหกวิธีโดยใช้เพียงของใช้ในบ้าน พออายุสิบห้า บรรดารัฐบาลต่างแอบประมูลเพื่อใช้บริการของฉัน

เมื่ออายุสิบเจ็ด ฉันก็ได้ครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในทำเนียบนักฆ่าโลก โดยไม่มีภารกิจใดล้มเหลว ผู้ดูแลของฉันเฉลิมฉลองทุกความสำเร็จ ทุกการสังหารที่เป็นไปไม่ได้ พวกเขาโปรยคำสรรเสริญที่ว่างเปล่าให้ฉัน ขณะเดียวกันก็กักขังฉันให้ตัดขาดจากโลกภายนอก

จนกระทั่งพวกเขาเริ่มหวาดกลัวฉัน

พวกเขาตระหนักว่าสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นทรงพลังเกินกว่าจะควบคุมได้ ดังนั้นพวกเขาจึงพาฉันมาที่นี่ ที่ศูนย์วิจัยบนเกาะแห่งนี้ ภายใต้ข้ออ้างว่าเป็นการ "ฝึกฝนขั้นสูง" แต่ในความเป็นจริง พวกเขาต้องการสารพันธุกรรมของฉันเพื่อสร้างคนแบบฉันเพิ่มขึ้นอีก เป็นเวอร์ชันที่เชื่องกว่าที่พวกเขาสามารถควบคุมได้

จากนั้นพวกเขาก็วางแผนที่จะกำจัดฉันทิ้ง

สายตาของฉันกวาดมองไปทีละใบหน้า จดจำทุกคนที่อนุมัติการประหารชีวิตของฉัน ฉันเห็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยพยายามจะขยับไปทางประตูทางออกด้านข้าง โดยที่ยังกำฮาร์ดไดรฟ์ไว้แน่น

"วางมันลง" ฉันสั่ง น้ำเสียงนุ่มนวลทว่าเฉียบคมดุจใบมีด

เขาตัวแข็งทื่อ จากนั้นจึงค่อยๆ วางไดรฟ์ลงบนพื้น

"ฉันปิดระบบเครื่องปั่นไฟสำรองทั้งหมดแล้ว" ฉันพูดอย่างใจเย็น "น้ำมันดีเซลจากถังเก็บกำลังไหลกระจายไปทั่วศูนย์วิจัยใต้ดินในขณะที่เราคุยกันอยู่นี่"

ฉันดึงตัวจุดระเบิดของตัวเองออกมา—ที่ขโมยมาจากตู้เก็บวัตถุระเบิดระหว่างที่หลบหนี "เมื่อระเบิดแบบกำหนดทิศทางของพวกแกทำงาน มันจะจุดชนวนน้ำมันที่รั่วไหลออกมา แรงระเบิดที่เกิดขึ้นจะรุนแรงกว่าที่พวกแกวางแผนไว้หลายเท่า พอที่จะทำลายโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่รองรับเกาะนี้ได้เลย"

นิ้วของผู้อำนวยการสั่นระริกอยู่เหนือตัวจุดระเบิดของเขา "แกก็จะตายไปด้วย"

"ฉันตายไปตั้งแต่วันที่พวกแกพรากฉันมาแล้ว" ฉันตอบโดยไม่รู้สึกอะไร "นี่เป็นแค่การทำให้มันเป็นทางการเท่านั้นเอง"

"เราให้ทุกอย่างกับแก!" ผู้อำนวยการตะโกน ความสิ้นหวังทำลายท่าทีสุขุมเยือกเย็นของเขาจนหมดสิ้น "เราทำให้แกเก่งที่สุด!"

"พวกแกสร้างฉันให้เป็นสัตว์ประหลาด" ฉันแก้คำให้ "และตอนนี้ สัตว์ประหลาดของพวกแกก็ได้กลับบ้านแล้ว"

ผู้อำนวยการพุ่งเข้าหาอาวุธของยามที่อยู่ใกล้ๆ ฉันไม่จำเป็นต้องคิดด้วยซ้ำเมื่อสะบัดมีดสั้นเล่มเล็กออกจากแขนเสื้อ ปักเข้าที่ลำคอของเขา เขาล้มลง กุมบาดแผลขณะที่เลือดทะลักออกมาตามง่ามนิ้ว

"ไปลงนรกด้วยกันเถอะ" ฉันกระซิบพร้อมกับกดปุ่ม

ผู้อำนวยการที่กำลังจะตายกดตัวจุดระเบิดของตัวเองตามสัญชาตญาณ ทั่วทั้งศูนย์วิจัย ประจุระเบิดที่วางไว้อย่างแม่นยำเริ่มทำงานตามลำดับ เป็นไปตามที่ฉันคำนวณไว้ทุกประการ การระเบิดที่ควบคุมไว้นี้ได้จุดชนวนน้ำมันดีเซลที่ชุ่มโชกอยู่ตามชั้นล่าง

ปฏิกิริยาลูกโซ่นั้นนำมาซึ่งหายนะ การระเบิดระลอกแรกกระตุ้นให้เกิดการระเบิดระลอกที่สองซึ่งทำลายรากฐานของศูนย์วิจัยจนแหลกละเอียด โครงสร้างทางธรณีวิทยาที่รองรับเกาะ ซึ่งถูกบ่อนทำลายมานานหลายทศวรรษจากการขุดค้นอย่างลับๆ ไม่สามารถทนต่อแรงระเบิดได้

ขณะที่ห้องควบคุมเริ่มพังทลายลงรอบตัวฉัน ฉันยืนนิ่ง มองดูผู้ที่กักขังฉันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างเปล่าประโยชน์ เพดานปริแตก จากนั้นก็ถล่มลงมาทั้งหมด สิ่งสุดท้ายที่ฉันเห็นคือกำแพงน้ำมหาศาลที่ซัดเข้ามา ขณะที่ทะเลแคริบเบียนกลืนกินซากที่เหลือของศูนย์วิจัย—และตัวฉันไปพร้อมกัน