บทที่ 2 คนแปลกหน้าในกระจก
เสียงโวยวายดึงฉันให้ตื่นจากภวังค์ แสงไฟฟลูออเรสเซนต์อันเจิดจ้าของที่ที่ดูเหมือนจะเป็นห้องพยาบาลของโรงเรียนสาดส่องเข้าตาขณะที่ฉันพยายามตั้งสติ
"ลูกสาวฉันเป็นลมล้มหัวฟาดพื้นตอนเรียนพละ! แล้วคุณจะให้ฉันยอมรับค่าชดเชยห่วยๆ นี่น่ะเหรอ" หญิงคนหนึ่งที่มีผมไฮไลต์สีบลอนด์ราคาถูกและแต่งหน้าจัดเกินไปโบกกระดาษแผ่นหนึ่งใส่หน้าหญิงวัยกลางคนที่ดูเหนื่อยล้าในชุดสครับ
"มิสซิสมอร์แกนคะ อย่างที่ดิฉันได้อธิบายไปแล้ว เจดมีภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ผลตรวจร่างกายของเธอบอกว่าเธอแทบไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวัน ทางโรงเรียนได้ปฏิบัติตามมาตรการความปลอดภัยทุกอย่างแล้ว—"
"เลิกพล่ามเรื่องระเบียบขั้นตอนบ้าๆ นั่นซะที! พวกคุณต้องรับผิดชอบ—"
"หุบปากกันทั้งคู่!" คำพูดหลุดออกจากปากฉันก่อนที่จะได้ประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้น
หญิงทั้งสองหันมามองฉันอย่างตกตะลึง ฉันเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กันกับเสียงที่ไม่คุ้นเคยซึ่งดังออกมาจากลำคอของตัวเอง พอก้มลงมองก็เห็นแขนท่อนใหญ่ที่ไม่ใช่ของฉัน
นี่มันบ้าอะไรกันวะ
ทันใดนั้น โทรทัศน์ที่ติดอยู่ตรงมุมห้องก็ดึงความสนใจของฉันไป
"ข่าวด่วน: เกิดเหตุระเบิดครั้งใหญ่ทำลายเกาะส่วนตัวแห่งหนึ่งในทะเลแคริบเบียนเมื่อเวลาประมาณ 7:10 น. เช้านี้ เกาะร้างดังกล่าวซึ่งมีรายงานว่าเป็นของกลุ่มทุนนิรนามจากยุโรป ดูเหมือนจะถูกทำลายจนสิ้นซาก เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งรายงานว่าไม่มีผู้รอดชีวิต..."
ความทรงจำระลอกใหญ่ถาโถมเข้าใส่ฉัน สถานที่วิจัย... เหตุระเบิด... ความตายของฉัน
แต่ฉันกลับมาอยู่ที่นี่ มีชีวิตอยู่... แต่ในร่างของคนอื่น
ราวกับคลื่นสึนามิซัดถล่มชายฝั่ง ความทรงจำแปลกหน้าหลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึกของฉัน โถงทางเดินในโรงเรียน เสียงหัวเราะเยาะเย้ย เด็กผู้ชายร่างผอมที่เดินขากะเผลก ห้องนอนเล็กๆ ที่มีแสงสลัว
เจด มอร์แกน ชื่อนั้นผุดขึ้นมาจากกระแสความทรงจำที่ท่วมท้น
ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้าที่ขมับขณะที่ประสบการณ์ชีวิตสองชาติภพปะทะกันในสมอง ฉันยกมือกุมศีรษะ ขยี้ตาแน่น
"ทุกคนออกไป" ฉันเค้นเสียงสั่งลอดไรฟัน "เดี๋ยวนี้"
"เจดจ๊ะ น้าต้องตรวจ—" พยาบาลเริ่มพูด
"ออกไปให้พ้น!" ฉันตวาดด้วยพลังเสียงที่มากพอจนหญิงทั้งสองถอยกรูดไปทางประตู
หญิงผมบลอนด์—ลินดา มอร์แกน แม่ของฉันในชาตินี้—จ้องฉันเขม็ง "กลับถึงบ้านเมื่อไหร่เราได้คุยกันเรื่องท่าทีแบบนี้แน่" เธอพูดอย่างเกรี้ยวกราดก่อนจะกระทืบเท้าออกไป
เมื่ออยู่ตามลำพัง ฉันก็เดินโซซัดโซเซไปยังห้องน้ำเล็กๆ ที่อยู่ติดกับห้องพยาบาล ฉันใช้มือยันอ่างล้างหน้าไว้แล้วเงยหน้าขึ้นมอง
ใบหน้าในกระจกไม่ใช่ของฉัน แก้มกลม คางสองชั้น ผมสีน้ำตาลหม่นที่รวบเป็นหางม้าลวกๆ แต่ดวงตาคู่นั้น—เฉียบคมและเปี่ยมไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ดวงตาของฉัน... ที่อยู่ในใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยนี้
ฉันพินิจพิจารณาเงาสะท้อนอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น เครื่องหน้าไม่ได้แย่—อันที่จริงค่อนข้างจะงดงามและได้สัดส่วนภายใต้น้ำหนักส่วนเกินนั้น ไขมันบนใบหน้าไม่อาจซ่อนเร้นโครงหน้าที่ดูดีเอาไว้ได้ทั้งหมด
"เจด มอร์แกน" ฉันกระซิบ ลองหยั่งเสียงชื่อนั้นบนลิ้น "ก็ยังดีกว่าชาโดว์ล่ะมั้ง อย่างน้อยก็ฟังดูเหมือนชื่อคนปกติ"
ฉันวักน้ำเย็นลูบหน้า บังคับตัวเองให้คิดอย่างมีเหตุผล ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ฉัน—ชาโดว์ นักฆ่าที่อันตรายที่สุดในโลก—รอดชีวิตจากการทำลายล้างบนเกาะนั่นโดยการย้ายมาอยู่ในร่างของเด็กวัยรุ่นคนนี้
เสียงเคาะเบาๆ ขัดจังหวะการประเมินของฉัน พยาบาลโผล่หน้าเข้ามา "เจด? รู้สึกดีขึ้นหรือยังจ๊ะ? ค่าน้ำตาลในเลือดของหนูคงที่แล้วนะ"
"หนูสบายดีค่ะ" ฉันตอบ ประหลาดใจที่ตัวเองตอบรับชื่อนั้นได้อย่างเป็นธรรมชาติ "แค่ขอเวลาอยู่คนเดียวสักครู่ค่ะ"
"ฉันเสียเวลาที่นี่มามากพอแล้ว" ลินดา มอร์แกน พูดขึ้นขณะที่เราเดินออกจากอาคารเรียน เธอมองนาฬิกาข้อมืออย่างจงใจ "ฉันต้องรีบกลับไปเข้ากะที่โรงงาน"
ฉันไม่ได้พูดอะไร ได้แต่พินิจพิจารณาผู้หญิงคนนี้ ริ้วรอยหยาบกร้านรอบริมฝีปาก เสื้อผ้าราคาถูกที่พยายามจะทำให้ดูแพงเกินจริง ท่าทีห่อไหล่อย่างขมขื่น... ทั้งตัวเธออบอวลไปด้วยความขุ่นแค้นชิงชัง
เธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าถือแล้วดึงธนบัตรดอลลาร์ยับยู่ยี่สองสามใบกับลูกอมที่ห่อกระดาษออกมา "อ่ะนี่ เอานี่ไปขึ้นรถบัสกลับบ้าน" เธอยัดของใส่มือฉันโดยไม่สบตา "กินซะถ้าเกิดรู้สึกจะเป็นลมขึ้นมาอีก ฉันไม่มีปัญญาจะหยุดงานเพราะเธออีกแล้ว"
ฉันรับของมาเงียบๆ มองตามร่างของเธอที่รีบจ้ำไปยังรถเก๋งเก่าคร่ำคร่าที่ขึ้นสนิมในลานจอดรถ นั่นคือแม่ของเจด และตอนนี้ก็คือแม่ของฉัน... ลินดา มอร์แกน พนักงานฝ่ายผลิตในโรงงาน ผู้ที่โกรธเคืองโลกอยู่ตลอดเวลาสำหรับสถานะในชีวิตของตัวเอง และมาระบายอารมณ์ใส่ลูกสาวคนโต
ฉันเก็บลูกอมใส่กระเป๋า แต่กลับจ้องมองธนบัตรยับยู่ยี่ในมือ เงินสามดอลลาร์นี่ยังไม่พอจ่ายค่ารถบัสเต็มราคาเพื่อกลับไปยังย่านที่เราอยู่ด้วยซ้ำ
ฉันยัดเงินใส่กระเป๋าแล้วเริ่มออกเดิน จากความทรงจำที่เริ่มเข้าที่เข้าทางในหัวของฉัน บ้านอยู่ในย่านผู้มีรายได้น้อยซึ่งห่างออกไปราวสองไมล์ อย่างน้อยการออกกำลังกายก็จะทำให้ฉันมีเวลาประมวลผลทุกอย่างไปด้วย
ฉันเดินเกือบจะถึงบ้านแล้วเมื่อเหลือบไปเห็นรถบัสคันหนึ่งกำลังจอดที่ป้ายข้างหน้า ในบรรดาผู้โดยสารไม่กี่คนที่ลงจากรถ มีเด็กผู้ชายร่างผอมคนหนึ่งที่เดินขากะเผลกอย่างเห็นได้ชัด บางอย่างในตัวฉันจำเขาได้ในทันที... แม็กซ์ มอร์แกน น้องชายของฉัน... สินะ
เขาสังเกตเห็นฉันขณะที่กำลังจัดกระเป๋าเป้ ดวงตาหลังแว่นตากรอบลวดเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ล้วงเข้าไปในเป้แล้วหยิบเครื่องดื่มชูกำลังกระป๋องหนึ่งออกมายื่นให้ขณะที่ฉันเดินเข้าไปใกล้
ฉันรับเครื่องดื่มมา ปลายนิ้วของเราสัมผัสกันแวบหนึ่ง "ขอบใจ" ฉันพูด
เขาพยักหน้าครั้งหนึ่ง แล้วหันหลังเดินขากะเผลกต่อไปทางบ้าน
อพาร์ตเมนต์ของครอบครัวมอร์แกนตั้งอยู่ในอาคารที่พักอันทรุดโทรมแถบชานเมืองคลาวด์ซิตี้ ฉันตรงไปยังห้องที่ฉันรู้ว่าเป็นห้องนอนของเจด ซึ่งเป็นเพียงพื้นที่เล็กๆ ที่มีเตียงเดี่ยวขนาดเล็กตั้งอยู่
ร่างกายใหม่ของฉันรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ความตึงเครียดทางจิตใจจากการหลอมรวมทักษะสังหารและความทรงจำของ 'ชาโดว์' เข้ากับชีวิตอันแสนธรรมดาของเจดกำลังส่งผลกระทบอย่างหนัก ฉันทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วผล็อยหลับไปในทันที
หลายชั่วโมงต่อมา เสียงทุบประตูอย่างรุนแรงก็ปลุกฉันให้สะดุ้งตื่น
"เฮ้ ยัยอ้วน! ตื่นได้แล้ว!" เสียงแหลมเล็กของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งดังทะลุประตูเข้ามา "แม่บอกว่าคืนนี้แกต้องทำมื้อเย็นนะ! ลากก้นขี้เกียจของแกออกมาเดี๋ยวนี้เลย!"
ฉันลุกขึ้นนั่ง ตื่นตัวเต็มที่ในทันใด เอมิลี่ มอร์แกน... น้องสาววัยสิบห้าปีของเจดและผู้ที่คอยรังแกเธออยู่เป็นนิจ จากความทรงจำที่กำลังผุดขึ้นมาในหัวของฉัน
"ฉันรู้นะว่าแกอยู่ในนั้น! ถ้าฉันต้องกินอาหารเวฟอีกมื้อเพราะแกมัวแต่ยัดขนมเข้าปากล่ะก็ ฉันสาบานเลยว่าจะ—"
ฉันกระชากประตูเปิดออก จ้องมองลงไปยังเด็กสาวที่สะดุ้งตกใจ เอมิลี่คือทุกสิ่งที่เจดไม่ได้เป็น... รูปร่างผอมบาง หน้าตาสะสวยตามสมัยนิยม และมีจิตใจที่ร้ายกาจอย่างที่สุด
"มีปัญหา?" ฉันถามเสียงเรียบ
เอมิลี่กะพริบตา เห็นได้ชัดว่าท่าทีของฉันทำให้เธอไปไม่เป็น เจดคนที่เธอรู้จักคงจะห่อไหล่ หลบสายตา และพึมพำคำว่า 'ขอโทษ' อย่างหวาดๆ ก่อนจะเดินลากเท้าไปยังห้องครัว แต่ตอนนี้ เธอกำลังเผชิญหน้ากับคนที่เคยสังหารผู้ชายตัวใหญ่กว่าเธอเป็นสองเท่าได้โดยไม่แม้แต่จะเหงื่อตก
"ม-แม่บอกว่าให้แกทำกับข้าว" เธอพูดตะกุกตะกัก พลางก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
ฉันพิจารณาเธอ พร้อมกับดึงความทรงจำของเจดเกี่ยวกับการถูกเด็กคนนี้ทารุณในทุกๆ วันออกมา อายุน้อย แต่มีความโหดร้ายที่เกินกว่าความร้ายกาจของวัยรุ่นทั่วไป
อายุน้อยแต่นิสัยเสียเกินตัว เด็กคนนี้ต้องโดนสั่งสอนให้รู้จักความเคารพซะบ้าง
