บทที่ 4 ฉากแต่งงานขาดเจ้าบ่าว
บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วจริงๆ!
โซเฟียรู้สึกเสียวสันหลังวาบ สมองของเธอว่างเปล่าไปหมด
ฟิลิปถอดเสื้อผ้าของเธอออกจนหมดในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ปล่อยให้เธอยืนเปลือยกายล่อนจ้อนอยู่ตรงนั้น
ใบหน้าของเธอแดงก่ำขณะที่เธอหันหน้าหนี ข้อมือถูกกุมไว้แน่นจนขยับไม่ได้
ฟิลิปสำรวจเรือนร่างที่เปิดเปลือยของเธอทุกตารางนิ้ว ดวงตาของเขาเข้มขึ้นด้วยแรงปรารถนา
"นี่คือร่างกายที่เธอใช้ยั่วยวนฉันเมื่อตอนนั้นสินะ"
โซเฟียแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา
"คุณมีอำนาจล้นฟ้าที่จะค้นหาทุกอย่างที่คุณต้องการ ทำไมต้องมาหยามฉันแบบนี้ด้วย"
น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของเธอ สะท้อนถึงความทุกข์ทรมานที่เธออดทนมานานหลายเดือน
ผิวพรรณที่เคยเนียนละเอียดของเธอ บัดนี้กลับมีรอยแผลเป็นหลายแห่ง เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทุกข์ทรมานที่เธอได้รับ
นิ้วของฟิลิปลากไล้ไปตามรอยแผลเป็นบนแผ่นหลังของเธอ สัมผัสเสียดสีระหว่างปลายนิ้วกับผิวเนื้อส่งผลให้เธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว
'เขาต้องการอะไรอีก'
เขาเชยคางของเธอขึ้น บังคับให้เธอมองหน้าเขา
"หลังจากพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อจะได้นอนกับฉัน ตอนนี้จะมาเล่นบทนางเอกผู้ถูกกระทำเพื่อเรียกความเห็นใจงั้นเหรอ"
"คุณคิดว่าผมจะหลงกลหรือไง"
คำพูดของเขาเจือไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง แววตาดูแคลนในดวงตาของเขาแทงทะลุหัวใจของโซเฟีย
เธอรู้สึกเหมือนสุนัขจรจัดตัวหนึ่ง ที่รู้ดีว่าหากพยายามหนีไป คนของเชสคงจะจับตัวเธอกลับมาได้
ฟิลิปอาจจะเป็นคนบ้า แต่รีอาเป็นคนมีเหตุผล
หากเธอได้อยู่ที่มิตเชลล์วิลล่า มันจะทำให้เธอมีโอกาสพักฟื้นและวางแผนก้าวต่อไป นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดที่เธอมีแล้ว
โซเฟียลดท่าทีแข็งกร้าวลง พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา
"คุณมิตเชลล์คะ คุณคิดมากเกินไปแล้วค่ะ ฉันเป็นแค่หมากตัวหนึ่งในแผนการทั้งหมดนี้"
"ด้วยอำนาจของคุณ การจะสืบหาความจริงคงไม่ใช่เรื่องยาก"
คำพูดของเธอแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง หัวใจเต้นระรัวด้วยความวิตกกังวล
เธอกำลังเดิมพัน โดยหวังว่าตัวเองจะรอดพ้นจากบททดสอบอันเลวร้ายนี้ไปได้
ฟิลิปจ้องมองเธออย่างพินิจพิเคราะห์ จากนั้นก็เหวี่ยงเธอลงไปที่พื้น
"ผู้หญิงฉลาดมักอายุไม่ยืน"
ประตูถูกปิดลง ทิ้งให้โซเฟียอยู่ตามลำพังในห้องที่ว่างเปล่า
เรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอเหือดหายไป เธอรวบรวมเสื้อผ้าของตัวเองมากอดไว้แล้วขดตัวลงบนพื้น
ความอ้างว้างจากการสูญเสียครอบครัวทั้งหมดเข้าโอบล้อมเธอ น้ำตาใสๆ ไหลรินลงมาอาบแก้มอย่างเงียบงัน
'คุณพ่อ คุณแม่ หนูรอดแล้วนะคะ'
'หนี้เลือดของตระกูลบราวน์ หนูจะเอาคืนเป็นพันเท่า!'
แววตาของโซเฟียเปลี่ยนเป็นดุดัน ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ เธอจะหาทางลากพวกมันลงนรกให้ได้!
อีกสามวันต่อมา โซเฟียใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังในมิตเชลล์วิลล่า
วิลล่าแห่งนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทั้งแม่บ้าน คนรับใช้ แม้กระทั่งนักโภชนาการและสไตลิสต์ส่วนตัว
หลังจากการดูแลเป็นอย่างดีเป็นเวลาสามวัน ริมฝีปากของโซเฟียก็กลับมามีสีเลือดฝาดอีกครั้ง และเธอก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้น
"คุณบราวน์คะ งานแต่งงานกำลังจะเริ่มแล้วค่ะ ชุดแต่งงานของคุณพร้อมแล้ว"
สาวใช้สามคนเดินเข้ามาหาเธอพร้อมกับชุดแต่งงานสุดหรู
"ขอบคุณ"
โซเฟียไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่เอกสารบนโต๊ะ
พาดหัวข่าว [เหตุเพลิงไหม้เรือสำราญ: ผู้นำตระกูลบราวน์และผู้โดยสารนับร้อยเสียชีวิต] กัดกินหัวใจของเธอ ความทรงจำในคืนนั้นถาโถมเข้ามาเป็นระลอกคลื่น
โซเฟียกุมหน้าอกตัวเอง พลันได้ยินเสียงสาวใช้สองคนกระซิบกันอยู่ที่ประตู
"ความสัมพันธ์ของคุณบราวน์กับคุณฟิลิป มิตเชลล์นี่แปลกจริงๆ เลยนะ เขาไม่มาหาเธอเลยตลอดสามวันที่ผ่านมา"
"ฉันได้ยินมาว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาระหองระแหงกัน โซเฟียคงใช้เล่ห์กลบางอย่างเพื่อเข้าใกล้คุณมิตเชลล์แน่ๆ"
โซเฟียพยายามปรับอารมณ์ของตัวเองแล้วพิงกำแพง เธอชินชากับข่าวลือพวกนี้แล้ว ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตรอด เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
สาวใช้ที่ติดเข็มกลัดรูปดอกเอ็กไคนาเซียสีม่วงชำเลืองมองไปที่ประตู แล้วหันมามองโซเฟีย
"คุณบราวน์คะ ได้เวลาแล้วค่ะ"
โซเฟียรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหุ่นเชิดที่ถูกจับแต่งตัวทีละชิ้นทีละชั้น พวกเขายังปรับแก้กระโปรงให้พอดีกับช่วงท้องของเธอด้วย
เธอก้มลงมองช่อดอกไม้ในมือ ความคิดของเธอฟุ้งซ่านไปหมด
ด้วยนิสัยของฟิลิป คงไม่น่าแปลกใจถ้าเขาจะไม่มาปรากฏตัวที่งานแต่งงาน เธอเตรียมใจพร้อมรับสายตาดูแคลนจากทุกคนแล้ว
ช่างมันเถอะ เธอชินแล้ว
นอกเหนือจากความเป็นความตายแล้ว เรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย
โซเฟียยิ้มอย่างปลงตก แล้วก้าวขึ้นรถไปพร้อมกับช่อดอกไม้ในมือ
งานแต่งงานถูกจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย มีเพียงสมาชิกในครอบครัวเท่านั้นที่รู้เรื่อง
มีรถแต่งงานเพียงสามคัน ทันทีที่โซเฟียก้าวลงจากรถ เธอก็รู้สึกได้ถึงสายตาของทุกคนที่จับจ้องมาที่เธอ
"นี่น่ะเหรอภรรยาของฟิลิป หน้าตาก็สวยดีนะ"
"ก็แค่สวยแต่รูปนั่นแหละ ตระกูลบราวน์ล่มสลายไปแล้ว เธอก็ไม่ต่างอะไรจากหมาข้างถนน"
"ต้องเป็นพวกเจ้าเล่ห์แน่ๆ ไม่อย่างนั้นฟิลิปไม่หลงกลเธอหรอก"
"แล้วฟิลิปล่ะ หายไปไหน ทำไมยังไม่โผล่มาเลย"
ฝูงชนมองหาฟิลิปแต่ก็ไม่พบแม้แต่เงา
ดูเหมือนว่างานแต่งงานนี้จะมีแต่เจ้าสาว แต่ไร้ซึ่งเจ้าบ่าว
ทุกคนต่างตั้งตารอที่จะได้เห็นโซเฟียต้องอับอายขายหน้า
แขกเหรื่อนั่งประจำที่ และเมื่อเสียงดนตรีดังขึ้น โซเฟียก็เดินเข้ามาพร้อมกับช่อดอกไม้ในมือ
รีอาขมวดคิ้วเมื่อเห็นเธอเดินมาคนเดียว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
ทันใดนั้น ไวน์แก้วหนึ่งก็ถูกสาดใส่ชุดแต่งงานสีขาวของโซเฟีย
ทั้งห้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ทุกสายตาหันไปมองยังตัวต้นเหตุ
เป็นลิริก วอห์น ลูกพี่ลูกน้องของฟิลิป
"โซเฟีย เธอคิดว่าตัวเองคู่ควรกับฟิลิปงั้นเหรอ ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกๆ เพื่อมุดขึ้นเตียงเขา เธอไม่คู่ควรกับการเป็นภรรยาของเขาสักนิด!"
ลิริกตวาดใส่หน้าโซเฟีย ทำให้ทุกคนตกตะลึง
แม้ว่ารีอากับลิริกจะสนิทกัน แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าลิริกจะกล้ามาอาละวาดในงานแต่งงาน
ทั้งเครื่องสำอางและชุดของโซเฟียเละไม่เป็นท่า แม้จะเตรียมใจมาระดับหนึ่งแล้ว แต่เธอก็ยังตกใจอยู่ดี เธอฝืนยิ้มอย่างใจเย็น
"คุณคะ ฉันคิดว่าคุณคงเข้าใจผิด ฟิลิปกับฉันเรารักกันจริงๆ ค่ะ"
ฟิลิปที่ซ่อนตัวอยู่หลังเสาต้นหนึ่งถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ
ดวงตาของเขาหม่นแสงลง เขากะว่าจะมาดูเรื่องสนุก แต่ไม่คิดว่าโซเฟียจะกล้าโกหกหน้าตายขนาดนี้
"โกหก! ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องของเธอมาก่อนเลย เธอต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรสักอย่างแน่ๆ ไม่อย่างนั้น..."
คำพูดของลิริกถูกตัดบทโดยโซเฟีย
"อะไรนะคะ คุณคิดว่าฉันโกหกเหรอ"
"ถ้ามันเป็นเรื่องโกหก แล้วทำไมฉันถึงมายืนอยู่ตรงนี้ได้ล่ะคะ หรือคุณคิดว่าฟิลิปกับคุณย่าของเขาฉลาดน้อยกว่าคุณ"
คำพูดของเธอทำเอาลิริกถึงกับพูดไม่ออก
"เธอ!"
"ได้! ถ้ารักกันจริง แล้วทำไมฟิลิปถึงไม่มาล่ะ เขาไม่แม้แต่จะมางานแต่งงานของตัวเองด้วยซ้ำ เขาไม่ได้อยากแต่งงานกับเธอ!"
ลิริกฉวยประเด็นนี้ขึ้นมาพูด เสียงของเธอดังก้องไปทั่วบริเวณงาน โซเฟียเตรียมคำตอบไว้แล้ว แต่กลับมีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาก่อน
"ขอโทษที พอดีผมมาสาย"
