บทที่ 1 การแต่งงานที่ไร้สาระ

"เฮนรี่ เรามาหย่ากันเถอะ"

เกรซ วินด์เซอร์มีดวงตาแดงและน้ำตาคลอเบ้าขณะที่เธอมองขึ้นไปที่เฮนรี่ มอนทาจู ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการเช็ดผม เธอไม่สามารถเก็บมันไว้ได้อีกต่อไป

เฮนรี่ชะงัก ดวงตาเย็นชาของเขาแสดงประกายแห่งความประหลาดใจ แต่ส่วนใหญ่เป็นความดูแคลน

เขาคว้าซองบุหรี่จากโต๊ะ สะบัดออกมาหนึ่งมวน และจุดมัน โดยไม่สนใจเกรซเลย สักพักต่อมา ควันบางๆ ก็ลอยอยู่ในอากาศ

เกรซมองเขาเงียบๆ "เฮนรี่ คุณได้ยินฉันไหม"

"คุณกินยาแล้วหรือยัง" เขาถาม ไม่ได้สนใจจริงๆ

เกรซพยักหน้า เธอทำเช่นนั้นเสมอเมื่ออยู่กับเฮนรี่ เขาไม่ยอมให้เธอมีลูกของเขา

เธอรักเขามาหกปีอันยาวนาน บางทีมันอาจเป็นกรรม อุบัติเหตุที่เธอก่อขึ้นเมื่อหลายปีก่อนบังคับให้เขาแต่งงานกับเธอ และเขาก็เกลียดเธอมาตั้งแต่นั้น

ทุกครั้งที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน ไม่มีความอ่อนโยน แม้ว่าเธอจะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เฮนรี่ก็ไม่แสดงความเมตตา ความโหดร้ายของเขามีแต่จะเพิ่มขึ้นราวกับว่าความทุกข์ของเธอกระตุ้นความปรารถนาของเขา

เฮนรี่พอใจกับคำตอบของเธอ บดบุหรี่และลุกขึ้นยืน ทิ้งผ้าขนหนูลงตรงหน้าเกรซ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบปกคลุมด้วยละอองน้ำ

เกรซรู้สึกสับสน แต่ในวินาทีถัดมา เฮนรี่ก็โน้มตัวลง คว้ามือเธอ และตรึงมือเหนือศีรษะเธอ มืออีกข้างของเขาเคลื่อนไปที่ลำคอเธอ กระชับการจับให้แน่นขึ้นและรัดคอเธอ

ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้หูเธอ เสียงของเขาหนักแน่น "หย่าเหรอ คุณไม่คิดว่าคำนั้นมันตลกหรือไง คุณต้องการอะไรหรือ หรือว่าคุณแค่อยากได้มันอีกครั้ง"

เกรซรู้สึกถึงความร้อนของลมหายใจเขาที่ด้านหลังหูของเธอ ทำให้เธอรู้สึกคันและหัวใจเต้นแรง

ในหกปีนี้ เฮนรี่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ รวมถึงจุดอ่อนไหวทั้งหมดของเธอ เมื่อใดก็ตามที่เขาแกล้งเธอ เขาจะทำเช่นนั้น

ลำคอของเธอบีบรัดอย่างเจ็บปวด และเธอส่ายหน้า น้ำตาไหลลงมาบนแก้มที่แดงก่ำของเธอ "เฮนรี่ ได้โปรด... ฉัน... หายใจไม่ออก..."

เฮนรี่มองดูใบหน้าที่บอบบางและเจ็บปวดของเกรซ รู้สึกถึงความตื่นเต้นแปลกๆ แต่เขาก็ปล่อยมือ สีหน้ายังคงเย็นชา "ถ้าคุณต้องการอะไร แจ้งเซเลสต์ ฉันจะอนุมัติให้"

เมื่อเห็นดวงตาที่ค่อนข้างขุ่นเคืองของเธอ เฮนรี่ก็เพิกเฉย ราวกับว่าไม่มีอะไรเกี่ยวกับเธอที่ทำให้เขาสนใจ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน คว้าเข็มขัด และรัดมัน

สำหรับเขา ภรรยาที่บอบบางของเขาไม่มีความหมายอะไร มันเป็นแค่อุบัติเหตุ ส่วนเรื่องการหย่า? เขามองว่ามันเป็นการที่เธอพยายามเรียกร้องผลประโยชน์เพิ่มเติมจากเขา

เกรซนั่งอยู่บนเตียง เช็ดน้ำตา และเริ่มจัดเสื้อผ้าของเธอ เมื่อเจอกับสายตาเย็นชาของเฮนรี่ เธอรู้ว่าข้อเสนอเรื่องการหย่าของเธอถูกเพิกเฉย สำหรับเฮนรี่ เธอเป็นเพียงผู้หญิงที่เขาเลี้ยงดู แม้ว่าเธอจะเคยเป็นนักไวโอลินที่มีชื่อเสียงก่อนแต่งงาน ไม่ว่าเธอจะทำหน้าที่ภรรยาได้ดีแค่ไหนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอก็ไม่สามารถละลายหัวใจที่เย็นชาของเขาได้

เฮนรี่เลือกอาหารมาก เธอจึงใช้เวลาหลายปีในการเรียนรู้การทำอาหาร เขาจะกลับบ้านสองสามครั้งในแต่ละเดือนเพื่อมากิน

เขาพบว่ากลิ่นน้ำหอมแรงเกินไป เธอจึงตามหาผู้ผลิตน้ำหอมเพื่อหาสูตรและปรับแต่งด้วยตัวเองเพื่อให้เป็นที่พอใจของเขามากขึ้น

เธอเป็นเหมือนแม่บ้านเต็มเวลา ดูแลความต้องการทั้งหมดของเฮนรี่อย่างพิถีพิถัน แต่เธอรู้ว่าเฮนรี่ไม่ได้รักเธอ

"เฮนรี่ พรุ่งนี้เป็นวันเกิดฉัน..." เธอดูเหมือนกำลังดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย เสียงของเธอเต็มไปด้วยการวิงวอน

แต่เฮนรี่ ราวกับมองทะลุความคิดของเธอ ขัดจังหวะเธออย่างเย็นชา "พอได้แล้ว"

เกรซมองเขาอย่างงุนงง พบกับสายตาคมกริบของเขา เฮนรี่ก็มองลงมาที่เธอเช่นกัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยการวิงวอนและความสับสน แต่เขากลับรู้สึกว่ามันน่าขัน

เขาต้องยอมรับว่า ท่าทางอ่อนโยนและวิงวอนของเกรซนั้นน่าหลงใหลจริงๆ แต่การใช้วันเกิดของเธอเป็นข้ออ้างเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ นั้นน่าสมเพช

พิจารณาว่าเป็นวันเกิดของเธอ เขาดึงเช็คออกมาจากโต๊ะ เขียนตัวเลขลงไป และยื่นให้เธอ "ซื้ออะไรก็ได้ที่คุณต้องการ"

ในความคิดของเขา เกรซเป็นเหมือนดอกไม้ที่เขาเลี้ยงดู และเงินของเขาคือน้ำที่หล่อเลี้ยงเธอ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการหรอกหรือ ตราบใดที่ความต้องการทางวัตถุของเธอได้รับการตอบสนอง เธอก็จะเป็นภรรยาที่เชื่อฟังและมีคุณสมบัติ

เกรซจ้องมองเช็คตรงหน้าเธออย่างเหม่อลอย กำลังจะอธิบายเมื่อโทรศัพท์ของเฮนรี่ดังขึ้น

นี่เป็นโทรศัพท์ส่วนตัวของเขา ซึ่งมีเพียงคนที่ใกล้ชิดกับเขามากๆ เท่านั้นที่เข้าถึงได้ แม้แต่เธอก็ต้องติดต่อผ่านผู้ช่วยของเขาเพื่อให้ได้รับการเชื่อมต่อ แต่ครั้งนี้ เป็นเสียงเรียกเข้าที่เป็นเอกลักษณ์ของคนๆ หนึ่ง

เธอมองอย่างใกล้ชิดและเห็นชื่อผู้ติดต่อแสดงว่า "เอโลดี วิลเลียมส์"

เธอรู้ว่าเอโลดีเป็นหนึ่งในคนรักของเฮนรี่ และมันดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว

ความขมขื่นซัดผ่านเข้ามา น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตา ความรู้สึกพ่ายแพ้ท่วมท้นตัวเธอ เธอไม่เคยคาดคิดว่าความพยายามหกปีของเธอจะถูกตอบแทนด้วยวิธีนี้ ตอนนี้เธอเสียใจกับความหุนหันพลันแล่นในอดีต ซึ่งนำไปสู่การลงทัณฑ์ในปัจจุบัน

เธอเพิ่งหยิบโทรศัพท์เพื่อส่งให้เฮนรี่ แต่เฮนรี่ดูเหมือนไม่สนใจ โยนเช็คให้เธอ แล้วรับโทรศัพท์จากมือเธอ ดวงตาของเขาอ่อนโยนลงเมื่อมองที่หน้าจอ

เกรซสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา บางอย่างที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

เป็นเพลงไวโอลินของเธอที่ปลุกเฮนรี่จากอาการโคม่า แต่เฮนรี่เชื่อว่าเป็นเอโลดีที่เล่นมัน แต่ความจริงมีแค่เธอเท่านั้นที่รู้

อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไป ความจริงก็คือ เขาไม่ได้รักเธอ

เฮนรี่ไม่สนใจว่าเกรซอยู่ข้างๆ เขา รับสาย และมีเสียงดังมา "คุณมอนทากิว ขอบคุณสำหรับของขวัญวันเกิดค่ะ หนูชอบมันมาก หนูขอเชิญคุณมาฉลองวันเกิดกับหนูได้ไหมคะ"

เฮนรี่ไม่พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองเกรซ ไม่แสดงความรู้สึกผิดใดๆ กับการกระทำของเขา

เกรซไม่สนใจชีวิตส่วนตัวของเขาอีกต่อไป แต่เธอยังอยากลองพยายามเป็นครั้งสุดท้าย "เฮนรี่ พรุ่งนี้เป็นวันเกิดฉันเหมือนกัน ฉันแค่อยากให้คุณใช้เวลาวันนั้นกับฉัน"

แค่ครั้งเดียว

เฮนรี่ไม่ตอบสนอง ดวงตาของเขาปราศจากความอ่อนโยนใดๆ และเขาหันหลังเดินจากไป

เกรซมองแผ่นหลังที่แข็งแกร่งของเขา แต่ละก้าว แต่ละการเคลื่อนไหว ที่เคยเป็นความเจ็บปวดกระตุกหัวใจเธอ แต่ตอนนี้ เธอไม่รู้สึกรักเหมือนเดิมอีกต่อไป เธออยากรักษาเขาไว้ แต่เธอรู้ว่าเธอทำไม่ได้ เธอเพียงแค่มองหลังที่ไร้อารมณ์ของเขาและพูดว่า "เฮนรี่ พรุ่งนี้ก็เป็นวันครบรอบแต่งงานของเราด้วย"

เขาหยุดชั่วขณะ แล้วพูดเข้าโทรศัพท์ว่า "ผมจะไปเดี๋ยวนี้" ก่อนจะมองเธอด้วยสายตาเย็นชาและเดินจากไป

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงเครื่องยนต์รถที่สตาร์ทด้านล่างดังมาถึงหูเธอ เกรซเดินไปที่ระเบียง มองออกไปที่รถเบนท์ลีย์สีดำที่กำลังเคลื่อนห่างออกไป หัวใจเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ในตอนนั้น สาวใช้คนหนึ่งเข้ามา เหลือบมองเกรซ ดวงตาของเธอไม่แสดงความเคารพใดๆ ต่อเธอ และพูดอย่างเรียบๆ "คุณนายมอนทากิว เสื้อผ้าของคุณมอนทากิวชุดหนึ่งมาถึงจากบริษัทแล้วค่ะ คุณจะซักรีดเองไหมคะ"

เกรซละสายตา หันมาและทรุดตัวลงบนเตียง สีหน้าเหม่อลอย "ค่ะ ฉันจะซักเอง"

เฮนรี่ไม่ชอบกลิ่นสารเคมีจากการซักแห้ง ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอจึงซักและรีดเสื้อผ้าของเขาด้วยตัวเองทั้งหมด

สาวใช้เสริมว่า "คุณมอนทากิวจะไปเมืองฮาร์โมนีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คุณจึงไม่ต้องเตรียมอาหารให้เขาค่ะ"

เกรซก้มหน้าและพยักหน้า ดวงตาว่างเปล่าขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอไม่รู้อีกต่อไปว่าจะเผชิญหน้ากับเฮนรี่อย่างไร

น้ำตาไหลลงมาตามแก้มอันบอบบางของเธอ หยดลงบนเช็ค ความคิดถึงการดูแลอย่างอ่อนโยนของเฮนรี่ที่มีต่อเอโลดีทำให้หัวใจเธอเจ็บปวด

เกรซค่อยๆ กอดเข่าตัวเอง กวาดตามองไปรอบห้อง และเริ่มสะอื้นเบาๆ

สองปีก่อน ครอบครัวของเธอล่มสลาย พี่ชายของเธอ โอลิเวอร์ วินด์เซอร์ ถูกจำคุกด้วยข้อหาต่างๆ และพ่อของเธอ เนธาน วินด์เซอร์ ล้มป่วย มีค่ารักษาพยาบาลรายเดือนเกินหนึ่งแสนดอลลาร์ แม่ของเธอเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว และแม่เลี้ยงของเธอ คลาร่า สมิธ มักบ่นทุกครั้งที่เธอไปเยี่ยมบ้าน ถามว่าทำไมเธอไม่ได้เงินมากกว่านี้จากเฮนรี่

"เกรซ เธอเป็นภรรยาของเฮนรี่ ซีอีโอพันล้านของกลุ่มมอนทากิว ทุกอย่างที่เขามีเป็นของเธอ แม้เขาจะไม่รักเธอ เธอก็ควรได้ทุกอย่าง" คลาร่าพูด

แต่มันเป็นอย่างที่เธอพูดจริงหรือ

เฮนรี่จะเป็นของเธอได้อย่างไร การแต่งงานของพวกเขาเป็นเพียงอุบัติเหตุ ไม่มีความรัก มีแต่เซ็กส์ ถ้าไม่ใช่เพราะใบหน้าของเธอยังดูดีอยู่บ้าง อาจจะไม่มีแม้แต่สิ่งนั้น

โทรศัพท์ของเธอสั่นด้วยข้อความ: [เกรซ โอลิเวอร์ถูกตัดสินจำคุกสิบปีในคดีการเงิน พ่อของเธอก็ล้มป่วยเพราะเรื่องนี้ด้วย มีเลือดออกในสมอง อาการวิกฤติมาก ต้องใช้เงินจำนวนมากสำหรับการผ่าตัด ไม่อย่างนั้นเขาจะเสี่ยงอันตราย เกรซ เธอขอเงินจากเฮนรี่ได้ไหม]

ในทันใด ความหวังเล็กๆ สุดท้ายในหัวใจของเกรซแตกสลายเมื่อเธออ่านข้อความบนโทรศัพท์

โทรศัพท์หลุดจากนิ้วมือเธอ