วันอาทิตย์ที่ผ่านมา

แองเจิล

ฉันทำงานงก ๆ มาเป็นชั่วโมงแล้ว พยายามทำตัวให้ยุ่งเข้าไว้ขณะรอคอยพวกเจ้าพ่ออาชญากรรมเดินเข้ามาในร้านอาหารอย่างใจจดใจจ่อและประหม่า ฉันกำลังเก็บโต๊ะว่างอยู่ตอนที่มีคนมาบอกว่าพวกเจ้าพ่อรอฉันอยู่ที่ด้านหลังร้าน เหมือนกับอาชญากรที่ฉลาดไม่ว่าจะระดับไหน พวกเขามักจะใช้ประตูหลังหากไม่ได้วางแผนจะเปิดเผยตัวตน และนี่คือกลุ่มคนที่ฉลาดกลุ่มหนึ่ง ฉันพยักหน้าให้พนักงานเสิร์ฟที่มาตามฉัน ก่อนจะปัดฝุ่นออกจากมือแล้วเก็บผ้าเช็ดปากใส่กระเป๋าที่กระโปรง ในที่สุดฉันก็รีบเดินไปยังด้านหลังของร้านอาหารที่คล้ายกับร้านอาหารมื้อค่ำ ฉันส่งยิ้มอย่างสุภาพให้เหล่าเจ้าพ่อ บอดี้การ์ดของพวกเขา และดูเหมือนว่าจะมีลูกชายของพวกเขาบางคนมาด้วย ซึ่งฉันไม่เคยเห็นพวกเขาพามาร่วมประชุมด้วยเลยสักครั้ง “เชิญทางนี้ค่ะ” ฉันเชื้อเชิญให้พวกเขาตามมา พร้อมกับได้รับเสียงผิวปากจากพวกหนุ่ม ๆ และคำชมที่สุภาพอ่อนหวานจากเหล่าสุภาพบุรุษสูงวัย

ฉันนำพวกเขาไปยังห้องด้านหลังและผลักประตูสีแดงเข้าไปหลังจากบิดลูกบิด “ขอบใจนะ ยัยหนู” ลูกชายคนหนึ่งพูดด้วยสำเนียงอิตาเลียนของเขา ฉันแค่ยิ้มบาง ๆ ให้เขา เมื่อผู้ชายทุกคนเข้าไปข้างในหมดแล้ว ฉันก็เดินตามเข้าไป “ขออนุญาตรับออเดอร์เครื่องดื่มก่อนนะคะ จะได้ไม่รบกวนเวลาส่วนตัวของพวกคุณ” ชายสูงวัยกว่าหัวเราะอย่างใจดีก่อนจะสั่งเครื่องดื่ม ส่วนใหญ่สั่งน้ำเปล่า และที่เหลือสั่งเหล้าผสมน้ำเพื่อไม่ให้เมาจนเกินไป แต่ก็ยังได้จิบเครื่องดื่มแรง ๆ ระหว่างการประชุม

ส่วนพวกหนุ่ม ๆ ซึ่งก็คือบรรดาลูกชาย สั่งวิสกี้กับรัมกันทุกคน ฉันเดาว่าพวกเขาน่าจะอายุมากกว่าฉัน เพราะสั่งเครื่องดื่มแบบนั้น แต่ก็นั่นแหละ พวกเขาเป็นลูกของบอสมาเฟียและเจ้าพ่ออาชญากรรม ฉันจึงไม่แน่ใจว่าจะเป็นอย่างนั้นสำหรับบางคนหรือเปล่า แต่แน่นอนว่าฉันไม่ได้ซักถามอะไร ได้แต่ยิ้มและรับออเดอร์ไป “ได้เลยค่ะ เดี๋ยวจะรีบกลับมาพร้อมเครื่องดื่มของทุกคนนะคะ” ฉันเดินออกจากห้องด้านหลังไป ปิดประตูตามหลัง และกำลังจะเดินเข้าไปในครัวตอนที่ได้ยินเสียงเคาะประตูหลังดังหนัก ๆ ฉันนึกว่าเจ้าพ่อทุกคนมากันครบแล้ว เลยไม่คิดว่าจะมีใครมาสายอีก

ทันทีที่เปิดประตู ฉันก็ได้สบตากับใบหน้าที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี ศีรษะของเขาเอียงเล็กน้อยขณะที่รอยยิ้มเหยียดปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก ราวกับว่าเขาพอใจกับคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า “เจ้าหญิง” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าสุดเซ็กซี่นั่น “สการ์” ฉันตอบกลับก่อนจะหมุนตัวเดินนำเขาไปยังห้องด้านหลังและเปิดประตูให้ เกรย์เดินตามฉันมาอย่างง่ายดายด้วยก้าวยาว ๆ ช้า ๆ ไม่ทันไรเขาก็เข้าไปอยู่ในห้องด้านหลังพร้อมกับบอดี้การ์ดของเขาแล้ว ครั้งนี้มีถึงสี่คน สองคนตามเกรย์เข้าไปข้างใน ส่วนอีกสองคนยืนเฝ้าประตูอยู่ด้านนอก ฉันออกจากห้องไปอีกครั้งโดยไม่แม้แต่จะชายตามองเกรย์ ซึ่งฉันรู้สึกได้ว่าสายตาของเขากำลังทิ่มแทงทะลุผิวหนังและกระดูกของฉัน

ในที่สุดฉันก็นำเครื่องดื่มของทุกคนไปเสิร์ฟจนได้ ซึ่งฉันแน่ใจว่าพวกเขารอคอยอย่างกระวนกระวาย ฉันไม่เคยใช้เวลาเตรียมเครื่องดื่มนานขนาดนี้มาก่อนเลยจนกระทั่งคืนนี้ ระหว่างที่ออกมาเตรียมเครื่องดื่ม ฉันแวะไปดูไคล์แวบหนึ่ง ฉันเห็นว่าเขากำลังวุ่นอยู่กับกลุ่มสาว ๆ น่ารักที่คลั่งไคล้เขา ภาพนั้นทำให้ฉันหัวเราะคิกคักออกมา แม้ว่าพวกเธอจะส่งสายตาแบบ ‘ฉันเกลียดแก’ มาให้ก็ตาม มันไม่น่าพิสมัยเลยสักนิด แต่นี่คือสิ่งที่คุณต้องเจอเมื่อทำงานกับผู้ชายที่สาว ๆ ชื่นชอบ พอกลับเข้าไปในห้องด้านหลัง ฉันก็ยืนอยู่ข้าง ๆ การ์ดคนหนึ่งใกล้กับประตู ก้มหน้าลงเพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวสอดรู้สอดเห็น แต่ก็เพราะว่าฉันประหม่าด้วย

แต่การทำแบบนี้ทุกวันอาทิตย์สุดท้ายของเดือนก็มีข้อดีของมันอยู่ ฉันได้รับรู้ข่าวซุบซิบวงในล่าสุดเกี่ยวกับอาชญากรรมในย่านนี้ และยังได้ทิปงาม ๆ ซึ่งฉันแน่ใจว่าเป็นวิธีบอกให้ฉันหุบปาก แต่ก็นะ สำหรับฉันแล้ว ยังไงก็ถือว่าได้กำไร ในไม่ช้าค่ำคืนก็ใกล้จะสิ้นสุดลง เหล่าชายฉกรรจ์และผู้หญิงหนึ่งเดียวคนนั้นอยู่ที่นี่มาเกือบสี่ชั่วโมงแล้ว พวกหนุ่ม ๆ เมาหัวราน้ำ โชคดีของฉันที่ไม่ได้ถูกเรียกไปที่โต๊ะเพื่อทำอะไรนอกจากการเติมเครื่องดื่ม พวกเขาไม่ยอมแม้แต่จะให้ฉันเก็บแก้วเปล่าด้วยซ้ำ

“ฉันพนันเลยว่าแกไม่กล้าเรียกเธอมาเก็บแก้วแล้วตีก้นแรง ๆ หรอกนะ แต่แกต้องถลกกระโปรงเธอก่อนด้วย” เด็กหนุ่มคนหนึ่งกระซิบกับอีกคนด้วยสำเนียงอิตาเลียน เขาก็แค่ยิ้มเหยียดแล้วเช็ดใต้จมูกก่อนจะกวักมือเรียกฉันและชี้ไปที่แก้วเหล้า ฉันไม่ได้ยินคำท้านั่น และคนอื่น ๆ ก็ไม่ได้ยินเช่นกัน ฉันเดินไปที่โต๊ะพร้อมรอยยิ้มเจื่อน ๆ บนใบหน้าขณะที่โน้มตัวลงข้าง ๆ เด็กหนุ่มชาวอิตาลีคนนั้น ขณะที่ฉันก้มตัวลงเพื่อคว้าแก้วให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันรู้สึกได้ว่ากระโปรงของฉันถูกถลกขึ้น ตามด้วยฝ่ามือหนัก ๆ ที่ฟาดลงบนก้นเปลือยเปล่าของฉัน เผยให้เห็นจีสตริงสีเขียวของฉันสู่สายตาคนข้างหลัง ฉันสะดุ้งสุดตัว ทำแก้วหลุดมือไปสองสามใบ และกุมแก้มก้นที่ถูกตบจนแดงเถือกไว้ เหตุการณ์นั้นทำให้ฉันวิ่งออกจากห้องด้านหลังไปพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความอับอาย

เกรย์

ไม่รู้ทำไม แต่คืนนี้ทั้งคืนสายตาของฉันถึงจับจ้องไปที่พนักงานเสิร์ฟที่ชื่อแองเจิลคนนั้น ฉันแทบไม่ได้สนใจการประชุมเลยสักนิด พูดตามตรงนะ ในความเห็นของฉัน การประชุมรายเดือนนี่มันไร้สาระสิ้นดี ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ค่อยจะโผล่หน้ามา แต่ฉันได้ยินมาว่าฉันพลาดโอกาสเจอพนักงานเสิร์ฟสาวสวยคนหนึ่งไป ก็เลยตัดสินใจมาคืนนี้ เธอดูสวยและไร้เดียงสามาก แถมยังแผ่รังสี ‘ฉันยังบริสุทธิ์’ ออกมาโดยไม่ต้องป่าวประกาศให้ใครรู้ ถ้าคุณเข้าใจที่ฉันพูดนะ แล้วเธอก็ถูกเรียกไปที่โต๊ะจากจุดที่เธอยืนอยู่ตรงประตูโดยเด็กคนหนึ่งที่น่าจะอายุราวๆ ฉัน ฉันอายุ 21 แต่ผู้ชายพวกนี้... ไม่สิ ต้องเรียกว่าเด็กพวกนี้ ยังทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโต

น่าขายหน้าที่คนพวกนี้จะได้เป็นหัวหน้าคนต่อไปเพื่อสืบทอดมรดกของตระกูล ฉันรู้สึกได้ว่าขากรรไกรตัวเองขบกันแน่น ฉันยกกำปั้นขึ้นมาคางขณะเฝ้าดูเหตุการณ์ ทันใดนั้นก็มีเสียงดัง เพียะ! เหมือนเสียงผิวหนังสัมผัสกัน และมันก็ใช่จริงๆ ไอ้เด็กหนุ่มอิตาเลียนเวรนั่นตบก้นเธอขณะที่เธอกำลังทำงาน สายตาฉันจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มคนนั้นทันที ส่วนแองเจิลก็วิ่งออกจากห้องไปอย่างอับอายขายหน้า “มึงคิดว่ามึงทำเหี้ยอะไรอยู่” ฉันคำรามออกมา ความโกรธฉายชัด ไม่รู้ทำไมฉันถึงกระโจนเข้าไปปกป้องเธอ แต่ฉันก็ทำไปแล้ว

“ใจเย็นน่าแม่คุณ ก็แค่ล้อเล่น” ไอ้หนุ่มอิตาเลียนหัวเราะ ทันทีที่สิ้นเสียง ฉันก็พยักพเยิดให้การ์ดคนหนึ่งของฉัน ในชั่วพริบตา ปืนของเขาก็จ่ออยู่ที่ท้ายทอยของไอ้หนุ่มอิตาเลียนนั่นแล้ว รอยยิ้มเยาะของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว และความหวาดกลัวก็เข้ามาแทนที่ในม่านตาสีฟ้าของเขา ภาพนั้นทำให้ฉันยิ้มเยาะออกมานิดๆ การได้เห็นความกลัวในแววตาของเด็กน้อยที่หลงระเริงในอำนาจของพ่อมัน ช่างเป็นภาพที่น่าดูชม “ถ้าฉันจะบอกว่านี่เป็นการล้อเล่นบ้างล่ะ พ่อมึงก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอกนะ นอกจากว่าเขาอยากจะตายไปด้วย ให้ตายสิ ฉันจะจบชีวิตมึงทั้งชีวิตตอนนี้เลยก็ได้ และไม่ใช่แค่ทางกายภาพด้วย” ฉันเอนศีรษะไปด้านหลังเล็กน้อยขณะที่ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่ม

เขาพยายามทำใจกล้าด้วยการหัวเราะแห้งๆ ออกมา “โธ่พี่ ก็แค่ล้อเล่น ผมสาบาน” ฉันหัวเราะในลำคอเบาๆ “แตะต้องผู้หญิงคนอื่นแบบนั้นอีกโดยที่เขาไม่อนุญาตต่อหน้าฉันอีกครั้งสิ นั่นจะเป็นวันสุดท้ายของมึง” ฉันเอนตัวไปข้างหน้า มือวางคร่อมต้นขาด้านในของตัวเองไว้ ก่อนจะยกมืออีกข้างขึ้นเช็ดริมฝีปาก สายตาละจากเขาเพียงชั่ววินาที จากนั้นฉันก็โบกมือให้การ์ดของฉันถอยไป แล้วลุกจากเก้าอี้เดินออกจากห้องด้านหลัง “ไปจัดการเรื่องบ้าๆ นี่กันเอง การประชุมจบแล้ว” ฉันสั่งเสียงกร้าวแล้วกระแทกประตูปิดตามหลัง

แองเจิล

ฉันวิ่งออกมาข้างนอกแทนที่จะวิ่งเข้าไปในครัว พยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะร่วงหล่นจากดวงตา ฉันรู้สึกเหมือนถูกล่วงละเมิดและถูกหยามเกียรติ ฉันไม่เคยถูกใครแตะต้องแบบนี้มาก่อน ขณะที่ฉันเดินไปมาอยู่หลังร้านอาหาร ฉันก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป ฉันทรุดตัวลงคุกเข่า ขาของฉันหมดเรี่ยวแรงขณะที่ร่ำไห้อยู่กับตัวเอง

แขนของฉันโอบกอดตัวเองโดยสัญชาตญาณอย่างปกป้อง แล้วฉันก็ได้ยินเสียงประตูเปิด “แองเจิล” ฉันได้ยินเสียงของคุณเกรย์เรียก เธอเห็นฉันและวิ่งเข้ามาช่วย มือของเธอจับไหล่ฉันผ่านชุดยูนิฟอร์มแล้วดึงฉันให้ลุกขึ้นยืน ฉันรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิง แต่ฉันก็อดที่จะกลัวนิดๆ ไม่ได้ ฉันเพิ่งถูกผู้ชายล่วงเกินอย่างไม่ให้เกียรติ ฉะนั้นตอนนี้ฉันจึงไม่อยากให้ใครมาแตะต้องตัว ฉันส่ายหน้าไม่หยุดและพยายามถอยหนีทั้งน้ำตา แต่เธอกลับดึงฉันเข้าไปใกล้ด้วยแรงที่นุ่มนวล ฉันเอนตัวซบเธอ ใบหน้าซุกลงบนอกของเธอ “ไม่เป็นไรนะเจ้าหญิง เธอปลอดภัยแล้ว ฉันสัญญา” คุณเกรย์ปลอบ

เธอเริ่มลูบหลังฉันขณะที่ฉันร้องไห้ซบอกเธอ ครู่ต่อมา เสียงสะอื้นของฉันก็สงบลง และฉันก็เงยหน้าขึ้นมองเธอ “ขอบคุณนะคะ คุณเกรย์” ฉันพูดเสียงตะกุกตะกักเบาๆ พลางใช้ข้อมือเช็ดน้ำตา “ไม่เป็นไรแล้วคนสวย เธอไม่สมควรโดนแบบนั้น” เสียงของเธอจริงใจและอ่อนหวาน ถ้าเป็นไปได้ ฉันคงอยากจะฟังเสียงเธอทั้งวันทุกวัน “ฉันจะไม่ยอมให้ไอ้สารเลวนั่นมาแตะต้องเธออีกเด็ดขาด ฉันให้สัญญา มันจะไม่ได้แตะเธออีก” มือข้างหนึ่งที่แข็งแรงของคุณเกรย์ยกขึ้นมาประคองแก้มฉันอย่างอ่อนโยน เธอจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของฉัน แววตาของเธอเต็มไปด้วยคำสัญญาที่จริงใจ

ฉันรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที ลืมไปเลยว่าเมื่อครู่นี้ฉันไม่อยากให้ใครแตะต้องตัว แต่สัมผัสของเธอกลับให้ความรู้สึกมั่นคง ฉันถอนหายใจและเอนตัวซบมือของเธอ ดวงตาของฉันปิดลงเองขณะที่รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก “ฉันเชื่อใจคุณค่ะ คุณเกรย์ ถึงแม้ว่าฉันจะยังไม่รู้จักคุณดี และคุณก็เป็นแค่คนแปลกหน้าก็ตาม” ฉันสูดน้ำมูกก่อนจะลืมตาขึ้นและหัวเราะออกมาเบาๆ เธอหัวเราะเบาๆ ตอบกลับมาก่อนจะดึงมือออกแล้วล้วงกระเป๋าหลังจากยืนตัวตรง

“ฉันบอกให้ทุกคนเอาทิปของเธอไปซ่อนไว้ในรถให้แล้ว ฉันรู้สึกว่ามันอันตรายไปหน่อยที่จะทิ้งเงินสองพันดอลลาร์ไว้ที่เบาะข้างคนขับหลังจากที่ฉันทำแบบนั้นแล้วก็ออกมา ไม่อยากทำให้ผู้หญิงบริสุทธิ์ต้องตกอยู่ในอันตราย” คุณเกรย์ขยิบตา ทำให้ฉันหน้าแดงจนควบคุมไม่อยู่ ฉันยกมือขึ้นปิดหน้าเพื่อพยายามซ่อนแก้มที่ร้อนผ่าวจากสายตาของเธอ “ขอบคุณนะคะ จริงๆ นะคะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณ ฉันคงใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างลำบากแน่ๆ ฉันคงจะไม่ได้อยู่ในอพาร์ตเมนต์ใหม่ด้วยซ้ำ” ฉันรู้สึกว่าน้ำตาคลอขึ้นมาในตาอีกครั้ง แต่ก็บังคับให้มันกลับเข้าไป ถึงเวลาต้องกลับบ้านไปนอนบนเตียงแล้ว และเช่นเคย ไคล์ก็อยู่ที่นั่นเพื่อเดินไปส่งฉันที่รถและกล่าวราตรีสวัสดิ์เป็นครั้งสุดท้าย