บทที่ 5 ดวงตาทุกที่
ผมแค่กำลังเสียบสายไฟที่หลุดอยู่ครับ ชาร์ลส์ยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาไว้
เขารู้สึกได้ถึงความกลัวและความหวาดหวั่น แต่ก็รู้ดีว่าการแสดงอารมณ์เหล่านั้นออกมาจะยิ่งทำให้ชายวัยกลางคนตรงหน้าสงสัยมากขึ้นเท่านั้น
“เวลาทำงานไม่ได้มีไว้ทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ ทุกวินาทีที่แกเสียไปมันหมายถึงความสูญเสียมหาศาลของบริษัท!”
ชายคนนั้นไม่สนใจคำอธิบายของชาร์ลส์และยังคงตำหนิอย่างเกรี้ยวกราดต่อไป
“ผมสัญญาว่าจะไม่ให้เกิดขึ้นอีกครับ หัวหน้าอีธาน” ชาร์ลส์พูดพลางเหลือบตามองบัตรพนักงานที่ห้อยอยู่บนอกของชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว
“อีกเหรอ?” อีธานเงื้อมือขึ้น และต่อหน้าพนักงานคนอื่นๆ ก็ตบลงบนใบหน้าของชาร์ลส์อย่างแรงจนหน้าหัน
เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของชาร์ลส์ ค่อยๆ รวมเข้ากับคราบเลือดจากจมูกที่เปรอะเปื้อนอยู่ก่อนแล้ว
“ใจเย็นๆ ก่อนครับหัวหน้าอีธาน ชาร์ลส์เพิ่งมาใหม่ เขายังไม่รู้กฎของบริษัทดีพอ มันก็พอเข้าใจได้นะครับ”
เอ็ดดี้ยืนขึ้นจากโต๊ะทำงานของเขา ยิ้มอย่างเป็นมิตรพร้อมกับขยับตัวไปยืนขวางระหว่างคนทั้งสอง คล้ายจะปกป้องชาร์ลส์อยู่กลายๆ
อีธานตวัดสายตาเย็นชาไปมองเขา “มีเวลาไปห่วงคนอื่นเหรอ? แล้วงานของตัวเองเสร็จรึยัง?”
รอยยิ้มของเอ็ดดี้แข็งค้างในทันที เขาพูดตะกุกตะกัก “เกือบ...เกือบเสร็จแล้วครับ ผมจะส่งข้อเสนอเข้าอินบ็อกซ์หัวหน้าก่อนเลิกงานแน่นอนครับ”
“ก่อนเลิกงาน? ในฐานะพนักงานของเทคฟรอนต์ แกควรจะส่งข้อเสนอพวกนี้มาตั้งแต่ก่อนพักเที่ยงแล้ว! ทำไปถึงไหนแล้วล่ะ? ไหนเอามาดูซิ!”
“คือ...ผมยังต้องเรียบเรียงมันก่อน—” ยิ่งเอ็ดดี้พยายามอธิบาย อีธานก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น
พวกเขากลับไปที่โต๊ะทำงานของเอ็ดดี้ และหลังจากตรวจดู “โค้ด” ที่เอ็ดดี้เขียน ใบหน้าของอีธานก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
“นี่น่ะเหรอที่เรียกว่างาน? บริษัทจ้างแกมานั่งพิมพ์ภาษาบ้าๆ บอๆ รึไง?”
เสียงของหัวหน้าดังสนั่นหวั่นไหว แต่พนักงานคนอื่นๆ กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย
พวกเขาดูคล้ายเครื่องจักรที่มุ่งมั่นทำงานของตนเอง โดยไม่สนใจสิ่งรบกวนภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น
“ฉันต้องการข้อเสนอโปรแกรมที่สมบูรณ์และรัดกุมในอินบ็อกซ์ของฉันก่อนสิ้นวัน ถ้าแกยังกล้าเล่นตลกหลอกฉันแบบนี้อีก พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องมาทำงานแล้ว!”
อีธานทุบมือลงบนโต๊ะอย่างแรงก่อนจะลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าไปที่ประตู
ขณะที่เดินจากไป เขาพึมพำว่า “แล้วก็...เนื่องจากผลงานที่ย่ำแย่ของแก บริษัทตัดสินใจจะลงโทษแกซะหน่อย”
ชาร์ลส์สังเกตเห็นว่าหัวหน้าล้วงปุ่มหน้าตาประหลาดออกมาจากกระเป๋าแล้วกดมัน
ทันใดนั้น เอ็ดดี้ก็กุมศีรษะและทรุดลงไปกองกับพื้น ชักกระตุกอย่างเจ็บปวดทรมาน
“เฮ้ เป็นอะไรรึเปล่า?” ชาร์ลส์ก้าวเข้าไปดูอาการของเอ็ดดี้
เอ็ดดี้ปัดมือเขาออกอย่างแรงแล้วคำราม “อย่ามายุ่งกับฉัน! ไปทำงานของแกซะ!”
ชาร์ลส์ชะงักไป เขาไม่พูดอะไรอีกและกลับไปที่โต๊ะเพื่อทำงานเขียนของเขาต่อ
อย่างที่เอ็ดดี้เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ชาร์ลส์เป็นแค่เด็กใหม่ การตรวจงานอันโหดร้ายแบบนี้คงยังไม่พุ่งเป้ามาที่เขาในตอนนี้
เอ็ดดี้ฝืนความเจ็บปวด ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นและกลับไปที่คอมพิวเตอร์ของเขา
ในสถานการณ์ปกติ เขาก็เขียนโค้ดให้สมบูรณ์ไม่ได้แม้แต่บรรทัดเดียว นับประสาอะไรกับตอนนี้
เขาเปิดเบราว์เซอร์ขึ้นมา หวังว่าจะหาข้อมูลอ้างอิงจากในอินเทอร์เน็ตเพื่อคัดลอกมาวางได้ง่ายๆ
แต่แล้วทันใดนั้น หน้าจอของเขาก็มืดดับลง ดวงตาคู่หนึ่งอันเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา
เขารู้สึกราวกับว่าเลือดทั้งร่างของเขาจับตัวเป็นน้ำแข็งในทันที
เมื่อเวลาผ่านไป ดวงตาเหล่านั้นก็เริ่มทวีจำนวนขึ้น ราวกับการแบ่งตัวอันน่าสยดสยอง
ในไม่ช้า ดวงตาก็ผุดขึ้นมาจากพื้น จากผนัง จากเพดาน—กระทั่งจากร่างกายของเขาเอง!
เอ็ดดี้หวาดกลัวสุดขีด เขาปิดตาของตัวเอง พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหนีจากภาพอันน่าสยดสยองนั้น
แต่ไม่มีทางหนีพ้น ดวงตาเหล่านั้นราวกับฝังรากลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขา แม้เมื่อหลับตาลง เขาก็ยังคงเห็นลูกตาดำอันพิกลเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน
เสียงบี๊บถี่ๆ แหลมบาดหู—ดั่งระฆังมรณะ—ดังขึ้นจากด้านหลัง
เอ็ดดี้ตัวสั่นขณะเปิดโปรแกรมทำงาน พึมพำอย่างไม่เป็นภาษา "ผมทำงานอยู่ ผมทำงานอยู่จริงๆ ได้โปรดเถอะ อย่ามาหลอกหลอนผมเลย!"
หลังจากพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงความโล่งใจอย่างกะทันหันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ดวงตานับไม่ถ้วนในสายตาของเขาค่อยๆ เลือนหายไป
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก เตรียมที่จะป้อนโค้ดง่ายๆ ที่แม้แต่มือสมัครเล่นอย่างเขาก็พอจะเข้าใจได้
ในตอนนั้นเอง เอ็ดดี้รู้สึกถึงบางสิ่งที่เหนียวเหนอะหนะบนฝ่ามือ
เมื่อก้มลงมอง เขาก็พบลูกตาอุ่นๆ ที่อาบไปด้วยเลือด ถูกกำอยู่ในมือของเขาอย่างไม่รู้ตัว
ภาพที่มองเห็นจากตาซ้ายของเขาถูกความมืดมิดกลืนกินไปโดยสมบูรณ์
...
ชาร์ลส์หลุดออกจากสภาวะสร้างสรรค์ของตน เหลือบมองเวลาที่แสดงอยู่มุมขวาล่างของคอมพิวเตอร์
เวลา 16:30 น. —เหลืออีกเพียงสามสิบนาทีก่อนเวลาเลิกงาน
"เยี่ยมเลย อีกแค่ครึ่งชั่วโมง!"
หัวหน้างานอีธานแวะมาตรวจงานอีกครั้ง
ชาร์ลส์แสดง "โค้ด" ที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าให้ดู
จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงข้อความจากงานเขียนของเขาที่เติมสัญลักษณ์พิเศษเข้าไป แต่หากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ
หลังจากอีธานจากไป ชาร์ลส์ก็เหลือบมองไปยังโต๊ะทำงานของเอ็ดดี้ตามสัญชาตญาณ
แล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ
ศีรษะของเอ็ดดี้บวมเป่งราวกับลูกโป่งจนมีขนาดใหญ่ผิดปกติอย่างยิ่ง
เส้นเลือดสีแดงคล้ำแผ่ขยายไปทั่วผิวหนังของเขา ดูคล้ายใยแมงมุมหรือรอยแตกระแหงบนผืนดินแห้งแล้ง
แล้วชาร์ลส์ก็ได้ยินเสียงดัง 'ป๊อก'
ศีรษะของเอ็ดดี้ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ ชิ้นส่วนสีชมพูขาวอุ่นๆ กระจายไปทั่วทุกทิศทาง—บางส่วนกระเด็นมาโดนใบหน้าของชาร์ลส์!
เขาร้องกรีดร้องตามสัญชาตญาณ แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ราวกับมีใครบางคนบีบคอเขาไว้ด้วยแรงมหาศาล
ในขณะเดียวกัน พนักงานรอบข้างยังคงมีสีหน้าเฉยเมย ราวกับว่าพวกเขาไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เลย
เอ็ดดี้ยังคงฟุบอยู่บนโต๊ะทำงานของเขาในสภาพศพไร้ศีรษะ ไม่มีการตื่นขึ้นมาอีกตลอดกาล
การได้เห็นความตายต่อหน้าต่อตา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งความตายอันน่าสยดสยองเช่นนี้—ทำให้ชาร์ลส์เริ่มสำรอกออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
ขณะที่อยู่ในสภาวะสร้างสรรค์ เขาสามารถจินตนาการถึงฉากอาชญากรรมที่นองเลือดกว่านี้สิบเท่าและยังคงสงบนิ่งได้
แต่ตอนนี้ชาร์ลส์ตระหนักแล้วว่านอกสภาวะนั้น เขาก็ยังเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง
ทันใดนั้น มีคนแตะที่ไหล่ของเขาเบาๆ
ชาร์ลส์สะดุ้งเงยหน้าขึ้นมาเห็นแคทเธอรีนกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"งานของคุณสำหรับวันนี้เสร็จแล้ว กลับบ้านได้"
ชาร์ลส์หอบหายใจอย่างหนัก เช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากและตรวจสอบเวลา เป็นเวลา 17:00 น. พอดี—เขาผ่านวันทำงานอันแสนทรหดมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ
