บทที่ 4

โอไรออน

เสียงสั่นไม่หยุดของโทรศัพท์ฉุดกระชากผมขึ้นมาจากห้วงแห่งภวังค์เหมือนเสียงเล็บขูดกระจก แสงแดดแทงทะลุม่านโรงแรมเหมือนเหล็กแหลมทิ่มแทงกะโหลก ในปากรสชาติเหมือนเพิ่งอมน้ำมันเบนซินมา และกล้ามเนื้อทุกมัดปวดร้าวราวกับถูกรถไฟชน

ให้ตายสิ เมื่อคืนฉันดื่มไปเยอะแค่ไหนวะเนี่ย

ผมควานหามือถือทั้งที่ยังไม่ลืมตา เสียงที่เปล่งออกมาแหบห้าวเหมือนคำราม “ว่ามา”

“โอไรออน นี่แกย้ายห้องพักอีกแล้วใช่ไหม” น้ำเสียงของคุณปู่เจือไปด้วยความระอาใจระคนห่วงใยอย่างที่ผมคุ้นเคย “ปู่เช็กกับทางโรงแรมแล้ว แกไม่ได้อยู่ในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทที่ปู่จองไว้ให้ นับวันแกยิ่งหวาดระแวงแล้วก็ดื้อรั้นขึ้นทุกที”

ผมค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ศีรษะหมุนคว้างเหมือนเล่นเครื่องเล่นในสวนสนุก “แล้วไงครับ”

“แล้วไงน่ะเหรอ ก็แกมันเหลือขอจริงๆ ไงล่ะ” ความหัวเสียของชายชราส่งผ่านมาตามสาย “ปู่จัดการให้คนพิเศษมากๆ ไปพบแกเมื่อคืน และก็เพราะไอ้นิสัยหวาดระแวงย้ายห้องไปเรื่อยของแกนั่นแหละ หล่อนคงหาแกไม่เจอ ที่วางแผนไว้อย่างดีเสียหมด”

มีบางอย่างในน้ำเสียงของท่านทำให้ผมตื่นตัวขึ้น “ใครครับ”

“เมียแกไง”

คำพูดนั้นสาดใส่ผมราวกับน้ำเย็นจัด ตอนนี้ผมตาสว่างเต็มที่ ความโกรธเกรี้ยวกระซวกผ่านอาการเมาค้างเหมือนคมมีด “เมียอะไรนะครับ เมียที่ปู่จัดการคลุมถุงชนให้ผมเมื่อหกปีก่อน ตอนที่ผมป่วยหนักจนขัดขวางปู่ไม่ได้น่ะเหรอ คนที่ผมไม่เคยเจอหน้าด้วยซ้ำ เพราะปู่ตัดสินใจว่าผมต้องการ ‘การคุ้มครองทางจิตวิญญาณ’ จากคนแปลกหน้าน่ะ”

“โอไรออน ฟังปู่อธิบายก่อนนะ”

“ไม่” น้ำเสียงของผมเย็นเยียบลงจนน่ากลัว “ผมเคยบอกปู่ไปแล้ว ชายแก่ ผมจะหย่า ผมไม่สนว่าเรื่องงมงายไร้สาระอะไรที่ทำให้ปู่เชื่อจนจับผมไปผูกติดกับผู้หญิงที่ไหนก็ไม่รู้ มันต้องจบลงเดี๋ยวนี้”

“มันไม่ใช่เรื่องงมงายนะ” เสียงของคุณปู่สูงขึ้นอย่างปกป้องและรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด “โหรที่ปู่ไปปรึกษา ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังชีวิต พวกเขาทุกคนพูดเหมือนกันหมด ตอนนั้นแกกำลังจะตายนะโอไรออน พิษในร่างกายแกกำลังกัดกินพลังชีวิตของแก แกต้องการใครสักคนที่มีพลังชีวิตที่เข้ากันได้ ใครสักคนที่พลังชีวิตของหล่อนจะส่งผ่านให้แกได้ผ่านสายใยศักดิ์สิทธิ์แห่งการสมรส แล้วมันก็ได้ผลจริงๆ แกหายดี”

ผมหัวเราะอย่างขมขื่น “ปู่เชื่อเรื่องเพ้อเจ้อลี้ลับนั่นจริงๆ เหรอครับ ผมหายดีเพราะการแพทย์สมัยใหม่กับพลังใจของผมล้วนๆ ไม่ใช่เพราะปู่เอาผมไปผูกมัดทางกฎหมายกับคนแปลกหน้า”

“ดวงชะตาตามหลักเลขศาสตร์ของหล่อนสมบูรณ์แบบ ตำแหน่งดวงดาวก็สอดคล้องกับที่แกต้องการพอดี”

“ปู่ไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของเธอใช่ไหมครับ” ผมตัดบท น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ

คุณปู่หัวเราะเบาๆ เหมือนเห็นว่าความโมโหของผมเป็นเรื่องน่าขบขัน “แต่ปู่รู้ว่าหล่อนเป็นลูกสาวคนเดียวของตระกูลฮาร์ตเวลล์ แล้วนี่แกจะให้ปู่จำรายละเอียดหยุมหยิมทุกอย่างของข้อตกลงทางกฎหมายที่ปู่ให้ทนายจัดการเมื่อหกปีก่อนได้ยังไงกัน โอไรออน”

“เหลือเชื่อ” ผมคำราม น้ำเสียงเย็นเยียบลงจนน่ากลัว “ปู่ผูกมัดชีวิตผมไว้กับใครคนหนึ่ง แต่ไม่คิดจะใส่ใจจำรายละเอียดด้วยซ้ำ ผมจะวางสายแล้ว และครั้งหน้าที่เราคุยกัน ผมต้องการเห็นเอกสารหย่าพร้อมให้เซ็น”

“โอไรออน เดี๋ยวก่อน”

ผมตัดสายแล้วขว้างมือถือลงบนเตียง ความเดือดดาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง หกปี ให้ตายสิ หกปีเต็มๆ ที่ต้องแต่งงานตามกฎหมายกับคนที่ไม่เคยเจอหน้า เพียงเพราะคุณปู่เชื่อเรื่องหมอดูกับเรื่องพลังชีวิตบ้าๆ บอๆ

อย่างน้อยผมก็ทำในสิ่งที่ตั้งใจไว้สำเร็จด้วยการย้ายห้อง ไม่มีดาราตกอับคนไหนตามรอยผมเจอแล้วมาทิ้งตัวหน้าประตูพร้อมเรื่องราวน่าสงสารที่ซักซ้อมมาอย่างดีกับแผนยั่วยวนที่คำนวณไว้แล้ว และผมก็หลีกเลี่ยงสิ่งที่คงจะเป็นการกลับมาพบกันที่น่าอึดอัดและเจ็บปวดกับผู้หญิงนักขุดทองไต่เต้าทางสังคมคนไหนก็ตามที่คุณปู่ซื้อมาให้ผมเมื่อหกปีก่อนได้สำเร็จ หล่อนคงเป็นยัยเจ้าหญิงเอาแต่ใจที่คาดหวังว่าจะได้เดินเข้ามาในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทแล้วเจอเศรษฐีใกล้ตายสักคนไว้ปั่นหัว

ยอดเยี่ยม ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

แต่ขณะที่ความโกรธเริ่มสงบลง ความรู้สึกอื่นก็คืบคลานเข้ามา บรรยากาศในห้องนี้มันไม่ปกติ

ผมสำรวจไปรอบๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง เสื้อผ้าของผมไม่ได้แค่กระจัดกระจาย แต่มันขาดวิ่น เสื้อเชิ้ตถูกถอดกลับตะเข็บ เข็มขัดก็หาไม่เจอ สภาพผ้าปูที่นอนยับเยินเหมือนผ่านสมรภูมิ และมีกลิ่นหนึ่งในอากาศที่ไม่ใช่ของผมแน่ๆ กลิ่นดอกไม้หอมฟุ้งราคาแพง ผสมกับกลิ่นอายคาวสวาทที่คละคลุ้งจนปฏิเสธไม่ได้

เลือดในกายผมเย็นเฉียบเมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้ทั้งหมด

ถ้าผมหลบภรรยาได้สำเร็จด้วยการย้ายห้อง และถ้าไม่มีนักแสดงสาวคนไหนตามมาเจอผมที่นี่ แล้วใครกันวะที่อยู่ในห้องผมเมื่อคืนนี้

ร่างกายผมรู้สึก... เหมือนถูกใช้งานมา อ่อนล้าในแบบที่เกินกว่าฤทธิ์แอลกอฮอล์ มีความปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อส่วนที่ผมไม่ได้ตั้งใจจะออกกำลังกายเลยสักนิด เป็นความอ่อนเพลียที่ฝังลึกถึงกระดูกซึ่งเลวร้ายกว่าการร่วมรักครั้งไหนๆ ที่ผมเคยมีมา แม้แต่ช่วงขาหนีบก็ยังปวดระบมในแบบที่บ่งบอกว่าผมเพิ่งผ่านการวิ่งมาราธอนมาหมาดๆ

บ้าเอ๊ย ใครก็ตามคนนั้นใช้ร่างกายผมนานแค่ไหนกันวะ และที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาทำบ้าอะไรกับผมบ้างตอนที่ผมหมดสติไป ผมรู้สึกเหมือนถูกขย่มจนหนำใจแล้วทิ้งขว้าง ซึ่งมันทั้งน่าขยะแขยงและน่าทึ่งในความอึดของผมไปพร้อมๆ กัน เพราะผมจำเรื่องบ้าๆ นี่ไม่ได้เลยสักนิด

ความคิดที่ว่ามีคนฉวยโอกาสจากสภาพหมดสติของผมอย่างเต็มที่นั้นน่าสยดสยองพอๆ กับที่มันเป็นการยกยอความแข็งแกร่งของผมอย่างน่าประหลาด

ผมเดินโซเซไปทางห้องน้ำ เหลือบเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ผิวแดงก่ำ และมีรอยบางอย่างบนคอซึ่งเมื่อวานนี้ยังไม่มีแน่ๆ รอยข่วนยาวกลางหลังที่แสบแปลบทุกครั้งที่ขยับตัว

นี่ผมไปทำบ้าอะไรมาวะ

และตอนนั้นเองที่ผมเห็นมัน แสงสะท้อนวูบวาบของบางอย่างบนโต๊ะข้างเตียงที่ไม่ใช่ของผมแน่นอน

แหวนวงหนึ่ง ทองคำขาวประดับมรกตเม็ดกลาง ล้อมเพชรในลวดลายอาร์ตเดโคอันวิจิตร เป็นของชิ้นที่ราคาแพงกว่ารถยนต์ของคนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ ฝีมือการสร้างสรรค์นั้นประณีตบรรจง ใครก็ตามที่ออกแบบมันรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่

ข้างกันนั้นมีกระดาษเขียนจดหมายของโรงแรมพับวางอยู่

ผมหยิบจดหมายขึ้นมาด้วยมือที่นิ่งกว่าความรู้สึกข้างใน คลี่มันออกเพื่อพบกับลายมือบรรจงเป็นระเบียบ:

ฉันต้องขออภัยอย่างสูงสำหรับความสับสนเมื่อคืนนี้ นี่คือค่าชดเชยสำหรับความ... ไม่สะดวกใดๆ ที่เกิดขึ้น

ค่าชดเชย

คำคำนั้นกระแทกเข้าใส่ผมเหมือนโดนชก ผมอ่านข้อความนั้นอีกครั้ง แล้วก็ครั้งที่สาม ทุกครั้งที่อ่าน ความหมายของมันยิ่งชัดเจนและดูถูกเหยียดหยามมากขึ้น

มีคนเข้ามาในห้องผม มีคน... ทำอะไรน่ะ? ฟันผมตอนที่ผมหมดสติงั้นเหรอ? แล้วทิ้งเงินค่าตัวไว้ให้เหมือนผมเป็นโสเภณีชั้นสูง?

มือผมเริ่มสั่น ไม่ใช่เพราะความอ่อนแอ แต่ด้วยความโกรธที่บริสุทธิ์จนทำให้ขอบสายตาพร่ามัว

แหวนในฝ่ามือให้ความรู้สึกหนักเกินจริง มันดูแพง มีรสนิยม เป็นของที่คนมีเงิน มีระดับ มีการศึกษาสวมใส่ คนที่สามารถจ่ายเงินเพื่อนอนกับโอไรออน แบล็กเวลล์ราวกับเป็นธุรกรรมทางธุรกิจได้

ค่าชดเชยสำหรับความไม่สะดวกใดๆ

เหมือนผมเป็นแค่ผู้ให้บริการบ้าๆ คนหนึ่ง

ผมเคยถูกวางยา ถูกยิง ถูกไล่ล่าข้ามสามทวีป และถูกครอบครัวที่อยากให้ผมตายขโมยตัวตนไป ผมรอดจากการลอบสังหารและการจารกรรมข้อมูลในบริษัท ผมตะเกียกตะกายกลับมาจากปากเหวแห่งความตายด้วยตัวเอง

แล้วตอนนี้ อีตัวสิทธิพิเศษบางคนกลับคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์มอมยาผม ใช้ร่างกายผม แล้วทิ้งเงินค่าตัวไว้ให้เหมือนผมเป็นเด็กเอสคอร์ตให้ตายสิ

ผมคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา กดเบอร์ที่จำได้ขึ้นใจ

"มาร์คัส" ผมเอ่ยชื่อทันทีที่ผู้ช่วยรับสายในกริ๊งแรก "ฉันต้องการให้นายตามหาคนคนหนึ่ง"