ทำไมต้องติดตามฉัน ตอนที่หนึ่ง - POV ของวาเลเรีย
ฉันเดินต่อไปยังตลาด พยายามไม่สนใจความรู้สึกเหมือนมีสายตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลัง
เคนดริกหล่อเหลาและมีรูปร่างแข็งแรงกำยำ และเขาคือคนที่ฉันปรารถนาอยากได้เป็นคู่ครองหากฉันจะมีได้ ส่วนหนึ่งในใจฉันก็สงสัยว่าเขาคงจะสิ้นหวังแล้ว ถึงได้มาตามตอแยฉันขนาดนี้ แต่ก็รู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขำที่คิดว่าคนอย่างเขาจะเดือดร้อนเรื่องคู่ครอง
คงมีผู้หญิงมากมายรอเขาอยู่ที่หน้าประตูทุกวัน สาวๆ ชอบอัลฟ่าที่ดูลึกลับน่าค้นหาและกำลังเริ่มสร้างฝูงของตัวเอง
ฉันกำรายการของในมือแน่นขึ้นและหวังว่าจะหาซื้อของได้ครบทุกอย่างตามที่เธอสั่ง สายตาฉันกวาดมองไปตามแผงลอยต่างๆ เพื่อมองหาของทั้งหมด และดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันที่ตลาดคึกคัก แค่มองปราดเดียวก็เห็นแล้วว่าของส่วนใหญ่ หรืออาจจะทุกอย่าง มีขายอยู่ที่นี่
เคนดริกคว้าแขนฉันไว้ตอนที่ฉันกำลังจะสำรวจผลไม้ที่แผงแรก “เธอจะไม่คุยกับฉันเรื่องทั้งหมดหน่อยเหรอ”
“คำถามของคุณมันไม่ควรค่าแก่การตอบ ไม่มีอะไรที่คุณจะทำได้ และมันก็ไม่ใช่ว่าฉันจะลงรายละเอียดเรื่องอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นที่นี่ได้ เพราะมันไม่ใช่หน้าที่ของฉัน ดังนั้นถ้าคุณมีคำถาม ก็ต้องไปถามอัลฟ่าเอง”
“ถ้าพวกเขาทารุณเธออยู่ พวกเขาก็ไม่บอกฉันหรอก” เขาพูดพลางเลื่อนมือลงมาตามแขนจนกระทั่งกุมมือฉันไว้ “ฉันต้องรู้ว่าที่เขาพูดเป็นความจริงหรือเปล่า”
ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวฉัน และฉันไม่รู้ว่าอัลฟ่าบอกอะไรเขาไป มันอาจจะเป็นเรื่องโกหกเรื่องไหนก็ได้ ถ้าฉันเลือกตอบผิดเรื่อง ฉันจะต้องเจอปัญหาหนักเกินกว่าจะเอาตัวรอดได้
“เขาว่ายังไงคะ”
“อัลฟ่าของฉัน ตอนที่เขาโทรมาเพื่อจัดการเรื่องการดูตัวของลูกชายเขา เขาก็ได้สอบถามเรื่องผู้หญิงคนอื่นๆ ด้วย แบร์เร็ตต์สังเกตเห็นเธอตอนที่เขามาเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และได้รับคำตอบว่าเธอไม่มีสิทธิ์มีคู่ครองหรือไม่ว่าง ฉันไม่เห็นรอยคู่ครองบนตัวเธอเลย และจากที่ได้ยินมาตอนที่อยู่ที่นี่ เธอก็ไม่มีคู่ครอง”
สายตาของเขามองมาที่ลำคอฉัน ค้นหาสัญญาณของรอยประทับ มันรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้แนบเนียนเลยสักนิด แม้ว่ามันจะทำให้ฉันไม่ทันตั้งตัว แต่ฉันก็สงสัยว่าอัลฟ่ากำลังเล่นเกมอะไรอยู่ ฉันไม่เคยได้ยินคำโกหกนี้มาก่อน และเหตุผลเดียวที่ฉันไม่มีสิทธิ์มีคู่ครองเท่าที่ฉันนึกออกก็คืออัลฟ่าไม่เต็มใจจะอนุญาต แต่การจะบอกเรื่องนั้นกับเคนดริกเป็นสิ่งต้องห้าม
“อ้อ ค่ะ ไม่ใช่ ฉันยังไม่มีคู่ค่ะ” ฉันดึงมือกลับจากเขาแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “คุณไม่ควรจะลำบากตัวเองไปถามคำถามอะไรเขาอีก มันจะนำคุณไปเจอปัญหาที่คุณไม่ต้องการ และอัลฟ่าแจ็กสันไม่ใช่ศัตรูที่คุณอยากมีเรื่องด้วยหรอกค่ะ”
ฉันกระชับตะกร้าในมือแล้วขยับเข้าไปใกล้แผงผลไม้ และทันทีที่ฉันกำลังจะหยิบมะนาวลูกแรก เคนดริกก็ชิงตัดหน้าฉันแล้วหยิบมันใส่ตะกร้าให้
“ขอบคุณค่ะ”
“ขอรายการของมา แล้วให้ฉันช่วยเธอหยิบของพวกนี้ เพราะเราสองคนต้องคุยกันให้จบ” สายตาของเขาจับจ้องไปยังชายเจ้าของแผง ความตึงเครียดแผ่ออกมาจากตัวเขาเป็นระลอก “ในที่ที่เป็นส่วนตัวกว่านี้”
ทันทีที่เขาพูดจบ เจอร์รี่ก็เบิกตากว้างแล้วหันมามองฉัน “วันนี้ให้ผมช่วยอะไรอีกไหมครับ คุณวาเลเรีย ต้องให้ผมไปตามนายหญิงของคุณไหมครับ”
มันเป็นการถามแบบแนบเนียน แต่ก็เป็นวิธีที่ดีที่เขาใช้ถามว่าฉันต้องการความช่วยเหลือหรือไม่
“ไม่เป็นไรค่ะ เจอร์รี่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี และนายหญิงส่งฉันมาซื้อของสองสามอย่างโดยให้เขามาเป็นเพื่อนค่ะ คุณช่วยลงบัญชีไว้ที่พวกเขาได้ไหมคะ”
แม้เขาจะพยักหน้า แต่สายตาของเขาก็ยังคงจับจ้องไปที่เคนดริก ไม่ละไปจากแววตาที่เขม็งมองมาเลย “ได้ครับ เดินทางปลอดภัยนะครับ”
ฉันหันหลังเพื่อจะเดินจากไปโดยมีเคนดริกเดินตามติดมาไม่ห่าง แต่ความรู้สึกในอกยังคงอยู่ ฉันเกลียดที่ตัวเองโกหกเก่งขนาดนี้
เราเดินไปยังแผงถัดไปเพื่อซื้อไข่และของอีกสองสามอย่าง ขณะที่เขายังคงมองกลับไปที่แผงนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ทำให้เขาดูครุ่นคิดอมทุกข์
“เจอร์รี่เป็นคนดีค่ะ คุณเลิกมองเขาเหมือนอยากจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว ถ้าคุณยังทำหน้าแบบนั้นอยู่ เดี๋ยวทุกคนก็กลัวคุณกันหมดพอดี”
เขายิ้มมุมปาก สายตาตวัดมองมาทางฉันอย่างเฉียบคม “นั่นก็อาจจะไม่เลวนักนะ คนส่วนใหญ่ก็กลัวฉันอยู่แล้ว ฉันไม่ได้มีชื่อเสียงดีเด่อะไรนักหรอก”
แม้ฉันจะพอเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงกลัว แต่ฉันก็ตัดสินใจที่จะไม่แสดงความคิดเห็นและเก็บมันไว้กับตัวเอง เขาแค่สงสัยในสถานการณ์ของฉันและเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่มากเกินไป
“เอาเป็นว่า พยายามอย่าทำให้พวกเขาตกใจกลัวตอนที่คุณอยู่ที่นี่แล้วกันนะคะ” ฉันพูดขณะเดินไปยังแผงถัดไป
