บทที่ 2 การชันสูตรศพ

ตอนสี่ทุ่มครึ่ง ฉันเรียกรถให้ไปส่งที่สถานีตำรวจ

ฉันไม่ได้ขับรถมาเองเพราะกลัวว่าจะสติแตกไปเสียก่อน ฉันต้องพยายามควบคุมสติให้ได้มากที่สุด

ใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งชั่วโมง ฉันเลื่อนดูประวัติการแชตล่าสุดซ้ำไปซ้ำมา แต่ก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ

อลัน: [แนนซี่ คืนนี้กินข้าวคนเดียวก่อนนะ ผมสั่งอาหารจากร้านข้างอพาร์ตเมนต์ให้แล้ว น่าจะไปถึงประมาณทุ่มนึง]

อลัน: [แนนซี่ ไม่ได้เจอเพื่อนซี้สมัยมหาวิทยาลัยมานานมากแล้ว ผมอยากไปเจอพวกเขาหน่อย พอนึกถึงช่วงนั้นแล้ว ชีวิตมันสุดเหวี่ยงจริงๆ การได้เจอคุณคือเรื่องที่ดีที่สุดในชีวิตผมเลย]

ประวัติการแชตในเฟซบุ๊กจบลงแค่นั้น ไม่มีข้อความอะไรอีก

หากพูดในทางประสาทวิทยา เมื่อต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส สมองจะเปิดใช้กลไกป้องกันตัวเองโดยอัตโนมัติ ทำให้ความรู้สึกด้านชาเพื่อป้องกันไม่ให้จิตใจได้รับความเสียหายภายใต้ความเครียดขั้นรุนแรง

ฉันพยายามผลักดันอดีตออกจากใจ พยายามไม่นึกว่าตัวเองคือภรรยาของอลัน แต่เป็นนักกฎหมายที่ต้องใจเย็นและค้นหาความจริงให้ได้

แต่ในตอนนี้ ฉันทำแบบนั้นไม่ได้

ฉันรีบสวมแว่นกันแดด หันหน้าไปอีกทาง แล้วยกมือปิดปากเพื่อกลั้นเสียงสะอื้น คนขับจะได้ไม่เห็นฉันร้องไห้ผ่านกระจกมองหลัง ฉันเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง เป็นภรรยาของอลัน และเป็นนักกฎหมาย ฉันต้องควบคุมอารมณ์ให้ได้ภายในครึ่งชั่วโมงนี้เพื่อสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด

ขณะที่ร้องไห้ ฉันก็คิด ‘ฉันต้องหาให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับอลัน ทำไมเขาต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ด้วย เขาไปทำให้ใครไม่พอใจหรือเปล่า ใครกันที่จะมาผูกใจเจ็บกับเขา เป็นไปไม่ได้ สมัยมหาวิทยาลัย อลันกับฉันเรียนที่เดียวกัน ตอนนั้นเรายังไม่ได้คบกัน แต่ก็เคยเจอกันสองสามครั้งที่ชมรม อลันเป็นคนซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง หรือจะเป็นความขัดแย้งในครอบครัว ไม่น่าใช่ อลันเป็นเด็กกำพร้าที่โตมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาไม่รู้จักพ่อแม่ของตัวเองด้วยซ้ำ แล้วเขาจะไปมีความแค้นกับครอบครัวที่ไหนได้’

แล้วฉันก็นึกถึงรูปถ่ายใบนั้นขึ้นมา ข้อสงสัยทั้งหมดของฉันชี้ไปที่ลอร่า

ฉันเปิดรูปที่อลันเคยแชร์ไว้ เป็นรูปหมู่ห้าคนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ลอร่ายืนอยู่ตรงกลาง ยิ้มและชูสองนิ้ว อลันกับคนอื่นๆ ยืนล้อมรอบเธอ ดูอ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

อลันเคยบอกว่านั่นเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในวัยหนุ่มของเขา แต่ฉันไม่เข้าใจเลยว่าการกลับมาพบปะกับเพื่อนสนิทของเขากลายเป็นการฆาตกรรมไปได้อย่างไร โดยที่หนึ่งในเพื่อนรักของเขาตกเป็นผู้ต้องสงสัย

ถึงตอนนั้น รถก็จอดที่หน้าสถานีตำรวจพอดี ฉันดึงสติกลับมา ก้าวลงจากรถ แล้วเดินตรงเข้าไปในห้องชันสูตร

มีเจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายกับแพทย์นิติเวชคนหนึ่งรอฉันอยู่ แพทย์นิติเวชดูค่อนข้างหนุ่ม ส่วนตำรวจกำลังคุยอะไรบางอย่างพลางถือเอกสารในมือ

พอเห็นฉัน ตำรวจก็กล่าวปลอบใจเล็กน้อย แพทย์นิติเวชถอดหน้ากากอนามัยออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูหนุ่ม คาดว่าอายุคงไม่ถึงสามสิบ

เขาพูดว่า “คุณนายสมิธ ผมเสียใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นด้วยนะครับ ข่าวนี้คงทำใจยอมรับได้ยาก”

ดูเหมือนเขาจะรู้จักฉัน ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะฉันต้องติดต่อกับแพทย์นิติเวชบ่อยๆ ที่สำนักงานอัยการ

ฉันพยักหน้าแล้วพูดว่า “ว่ามาเลยค่ะ ฉันรับไหว”

แพทย์นิติเวชพูดต่อ "รายงานการชันสูตรพลิกศพออกมาแล้วครับ ตัวอย่างดีเอ็นเอจากผู้เสียชีวิตตรงกับตัวอย่างดีเอ็นเอของคุณสมิธ แต่เนื่องจากคดีนี้มีความเกี่ยวข้องกับคุณ เราจึงใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษและตรวจสอบข้อมูลลูกค้าจากเคทีวีทันที เราได้ดำเนินการคัดกรองและตัดผู้ต้องสงสัยออกไปอย่างรวดเร็ว และการยืนยันตัวตนก็ถูกต้องครับ แล้วก็... รบกวนดูนี่หน่อยนะครับ..."

เขาหยิบถุงพลาสติกที่ปิดสนิทออกมา ภายในมีแหวนวงหนึ่ง

ใจฉันหายวาบ ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ และสัมผัสแหวนแบบเดียวกันบนนิ้วข้างขวาของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

“คุณนายสมิธ...” แพทย์นิติเวชลังเล

ลำคอของฉันตีบตันจนพูดอะไรไม่ออก ภาพตรงหน้าพร่าเลือน รู้สึกถึงความว่างเปล่าโหวงเหวงข้างในซึ่งมีแต่เสียงของอลันก้องกังวาน ฉันพยายามเค้นเสียงออกมา “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณที่ทำงานกันอย่างหนัก”

ฉันหลับตาลง กลั้นน้ำตาเอาไว้ พยายามอย่างที่สุดที่จะควบคุมสติอารมณ์ แม้ก่อนหน้านี้เสียงของฉันอาจจะสั่นเครือไปบ้าง แต่ฉันก็พยายามใช้เหตุผลให้มากที่สุด

ฉันพูดต่อ “หลังจากปิดคดีแล้ว ช่วยคืนแหวนให้ฉันด้วยนะคะ ถ้าต้องการความร่วมมืออะไรเพิ่มเติม บอกได้เลย ฉันพร้อมเสมอ”

ฉันรู้ขั้นตอนของคดีดี ที่พูดออกไปไม่ใช่เพื่ออวดความเป็นมืออาชีพ แต่เพราะฉันไม่อยากได้ยินอะไรอีกแล้ว

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดรายชื่อผู้ติดต่อ แล้วโทรหาลีโอนาร์ด วิลเลียมส์ รองหัวหน้าอัยการผู้รับผิดชอบคดีอาญา ซึ่งเป็นอดีตเจ้านายของฉัน ฉันไม่อยากโทรหาสายนี้เลย แต่เพื่ออลัน ฉันไม่มีทางเลือกอื่น

เมื่อสายติด ฉันก็ทักทาย “ลีโอนาร์ด นี่แนนซี่นะ”

ลีโอนาร์ดตอบกลับ “แนนซี่ ไม่นึกเลยว่าคุณจะโทรมา ผมรู้เรื่องแล้ว ตอนที่คุณแต่งงาน...”

ฉันพูดแทรกขึ้น “นี่เป็นคดีอาญาร้ายแรงที่ต้องจัดการเป็นกรณีพิเศษ ฉันแน่ใจว่าแผนกสืบสวนคดีอาญาของคุณกับทีมนักสืบกำลังทำคดีนี้อยู่ ขนาดฉันยังรู้ข้อมูลเยอะขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงคุณเลย อย่ามัวอ้อมค้อม คุณต้องมีสำนวนคดีเบื้องต้นแล้วแน่ๆ ถ้าฝ่ายอัยการเดินเรื่องเร็ว การขึ้นศาลครั้งแรกก็น่าจะอีกไม่กี่วัน คุณคงไม่รอจนพิจารณาคดีเสร็จแล้วค่อยมาปลอบใจฉันด้วยคำพิพากษาแบบขอไปทีหรอกใช่ไหม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ!”

แล้วฉันก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันเป็นทั้งญาติของเหยื่อและทนายความที่มีใบอนุญาต ฉันมีสิทธิ์ที่จะเป็นทนายความในคดีอาญาให้อลัน แต่ขั้นตอนมันยุ่งยากเกินไป ฉันอยากรู้รายละเอียดบางอย่างในสำนวนคดี ฉันรู้ว่าฉันเข้าถึงมันไม่ได้ แต่ฉันอยากเห็น หรือไม่คุณก็เล่าเนื้อหาให้ฉันฟังก็ได้ คุณต้องเห็นมันแล้วแน่ๆ”

ฉันไม่อยากฟังข้อแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น และตัดบทข้ออ้างทุกอย่างที่เขาอาจจะยกมา ฉันอยากรู้ความจริง และอยากรู้ว่าทำไมอลันถึงต้องตาย!

ปลายสายเงียบไปนาน ก่อนที่ลีโอนาร์ดจะเอ่ยขึ้น “จากที่เรารู้มา นี่เป็นการวางเพลิงและฆาตกรรมที่ชัดเจน วิธีการของผู้ต้องสงสัยโหดเหี้ยมมาก ขนาดผมเป็นอัยการมาหลายปี ยังทนดูแทบไม่ไหว และเหยื่อก็คือ...”

ฉันขัดจังหวะเขา “เข้าเรื่องเลยค่ะ ไม่ต้องมาพูดตามแบบแผนราชการ ฉันไม่ใช่ทนายมือใหม่ เรื่องพวกนั้นฉันคิดเองได้ บอกมาว่าพยานคือใคร คำให้การของพวกเขาเป็นยังไง และเวลาและสถานที่เกิดเหตุ”

ลีโอนาร์ดพูดอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยอำนาจของอัยการผู้มากประสบการณ์ลอดผ่านโทรศัพท์มา “แนนซี่ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณ ผมฝึกคุณมากับมือ ผมรู้จักนิสัยคุณดีมาก ถึงแม้คุณจะลาออกจากสำนักงานอัยการไปแล้ว แต่ขอให้เชื่อมั่นในความยุติธรรมที่สำนักงานอัยการเป็นตัวแทน!”

ฉันไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น แต่ฉันก็ไม่ยอมแพ้เหมือนกัน ฉันไม่ตอบ แต่ถามตรงๆ ต่อไปว่า “อลันไปงานเลี้ยงรุ่น ลอร่าดูเหมือนจะเป็นผู้ต้องสงสัยหลักในคดีนี้ แล้วอีกสามคนล่ะ เป็นพยานหรือผู้ต้องสงสัย? ตอนนั้นพวกเขาทำอะไรและพูดอะไรกันบ้าง? มีคนอยู่ในห้องส่วนตัวที่อยู่ติดกันไหม? แล้วพนักงานของเอนเตอร์เทนเมนต์คลับไปอยู่ที่ไหน?”

น้ำเสียงของฉันเจือความเร่งร้อนจนไม่ทันได้คิดว่ากำลังพูดอยู่กับใคร ฉันต้องการแค่ข้อมูลเพิ่มเติม ฉันมีการตัดสินใจของตัวเองที่ต้องทำ!

“ไม่มีความเห็น!” เห็นได้ชัดว่าลีโอนาร์ดโกรธแล้ว

“ฉันขอเข้าร่วมการพิจารณาคดีครั้งแรกในฐานะญาติของเหยื่อได้ไหมคะ” ฉันตะโกนออกไปสุดเสียงเพื่อระบายอารมณ์ จนแพทย์นิติเวชและเจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ข้างๆ พากันสะดุ้ง จากคำพูดของฉัน พวกเขารู้แล้วว่าฉันกำลังคุยโทรศัพท์อยู่กับใคร

ลีโอนาร์ดกล่าว “ทำตามขั้นตอนแล้วคุณก็มาได้ หลักฐานชัดเจนและข้อมูลก็เพียงพอแล้ว การพิจารณาคดีจะมีขึ้นบ่ายมะรืนนี้ ทุกสิ่งที่คุณอยากรู้จะอยู่ในห้องพิจารณาคดี”

พอได้ยินดังนั้น ฉันก็วางสายทันที