บทที่ 5 การรวมชั้นเรียน

พอออกมาจากกรมป่าไม้ ฉันก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง นั่นคืออลันหลอกฉัน... ไม่ผิดแน่

ตั้งแต่ที่คบกันมา เขาไม่เคยโกหกฉันเลย... ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียว

ฉันจำได้ว่ามีครั้งหนึ่ง ฉันเห็นเขานั่งอ่านหนังสือสบายๆ อยู่บนโซฟา ฉันเลยย่องเข้าไปหาแล้วพูดว่า “นี่แน่ะ บอกมาซะดีๆ แอบซุกเงินพิเศษไว้ที่ไหนรึเปล่า เอาไปถลุงกับมื้อค่ำหรูๆ กันเถอะ แล้วที่เหลือค่อยเอาไปซ่อนใหม่ก็ได้!”

อลันเพียงแค่ปิดหนังสือลงแล้วหัวเราะ “ผมจะซ่อนเงินไปทำไมกัน เราไม่ได้ลำบากอะไรนี่”

ฉันเถียงไม่ออกเลย จากนั้นเขาก็กอดฉันแล้วบอกว่า “ผมจะไม่มีวันโกหกคุณ”

“ทำไมล่ะคะ” ฉันถามกลับไปอย่างหยอกเย้า

อลันเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ใช้แขนโอบไหล่ฉันแล้วพูดว่า “คุณเป็นถึงอดีตอัยการเมืองซิลเวอร์ไลท์ ตอนนี้ก็เป็นบรรณาธิการบริหารของวารสารกฎหมาย ขืนผมโกหกคุณ สู้เดินไปมอบตัวแล้วขอความปรานีเลยไม่ดีกว่าเหรอ”

ถ้าพวกเด็กสาวๆ ที่ทำงานได้ยินเข้า พวกเธอคงจะหาว่าฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงคลั่งรักคนหนึ่งที่ยอมทำตามที่สามีพูดทุกอย่าง แต่ถ้าพวกเธอรู้ว่าคนพูดคืออลัน พวกเธอก็จะเชื่อ ไม่ใช่เพราะฉันเป็นเจ้านาย แต่เป็นเพราะพวกเธอรู้จักอลันดีต่างหาก

โซอี้ เทย์เลอร์ ลูกศิษย์ของฉันเคยพูดไว้ว่า “คุณสมิธคะ ถ้าในโลกนี้จะมีผู้ชายที่ไว้ใจได้สักคน คนคนนั้นก็คือสามีของคุณนั่นแหละค่ะ!”

ฉันจึงเชื่อใจเขามาตลอด ต่อให้อลันหลอกลวงฉันจริงๆ มันก็ต้องเป็นเพราะเขากำลังรับมือกับปัญหาบางอย่าง ไม่ใช่เพราะเขาตั้งใจจะปิดบังอะไรฉัน แต่ฉันไม่รู้เลยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

ตอนที่เดินออกจากกรมป่าไม้ ฉันคิดว่าจะไม่มีวันกลับมาที่นี่อีกแล้ว

เป็นนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่สมัยเป็นอัยการ ทุกครั้งที่สอบสวนเสร็จ ฉันจะหยุดยืนอยู่หน้าประตูเพื่อแอบฟังว่าคนข้างในพูดอะไรกัน

หลังจากที่เฮนรี่บอกจอห์นเรื่องที่อลันถูกฆาตกรรม ฉันก็ไม่ได้ยินเสียงตอบรับใดๆ

ไม่น่าแปลกใจเลย ฉันเกลียดละครน้ำเน่าในที่ทำงานแบบนี้ที่สุด มันทำให้ประสิทธิภาพการทำงานลดลงและทำให้คนอย่างอลันต้องมาทำงานไร้สาระ

โทรศัพท์ของฉันดังขึ้น ปลายสายคือเจ้านายของฉันเอง

“แนนซี่ ผมขอแสดงความเสียใจด้วยนะ คุณประสบความสำเร็จมามากมายขนาดนี้ ผมนับถืออลันจากใจจริงที่เป็นคนอยู่เบื้องหลังความสำเร็จของคุณ” นั่นคือประโยคแรกของเขา ตามสไตล์คนพูดจาขวานผ่าซาก

แล้วเขาก็พูดต่อ “ข้อแรก ผมให้คุณหยุดงานสองเดือนพร้อมเงินเดือนสามเท่า ถือเป็นการไว้อาลัยให้อลันและแสดงความเสียใจต่อคุณ ข้อสอง เรื่องคดีของอลัน ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลืออะไร คนทั้งบริษัทพร้อมให้คุณใช้งานได้เต็มที่ ในฐานะเจ้านายของคุณ นี่เป็นสิ่งน้อยที่สุดที่ผมจะทำให้ได้”

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านเข้ามาในใจ เป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้างนับตั้งแต่เมื่อคืน ฉันพูดว่า “ท่านคะ ดิฉันอยากจะสืบสวนคดีนี้ด้วยตัวเอง”

“ได้เลย เอาเลย” เจ้านายตอบตกลง

ฉันพูดต่อ “ดิฉันอยากจะรบกวนให้ท่านใช้เส้นสายที่ศูนย์ระเบียนประวัตินักศึกษามหาวิทยาลัยซิลเวอร์ไลท์ ช่วยหาข้อมูลการติดต่อของคนสามคนให้หน่อยค่ะ”

เจ้านายตอบกลับ “ส่งชื่อกับข้อมูลเท่าที่มีมาให้ผม แล้วผมจะติดต่อกลับไปก่อนบ่าย”

“ค่ะ”

ก่อนวางสาย เจ้านายลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ “แนนซี่ เข้มแข็งไว้นะ”

ฉันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปว่า “ค่ะ”

นอกจากลอร่าแล้ว ฉันเคยเจอเพื่อนของอลันสามคนนี้แค่ไม่กี่ครั้ง แต่อลันพูดถึงชื่อพวกเขาบ่อยๆ และฉันก็จำสาขาวิชาที่พวกเขาเรียนได้

ฉันจึงส่งข้อมูลนี้ไปให้เจ้านาย: [ไมค์ แอนเดอร์สัน, ชาย, จบจากคณะศิลปศาสตร์ สาขาวิชาภาษาและวรรณคดีอังกฤษ มหาวิทยาลัยซิลเวอร์ไลท์]

[บ็อบ มัวร์, ชาย, จบจากคณะศิลปกรรมศาสตร์ สาขาวิชาศิลปะการแสดง มหาวิทยาลัยซิลเวอร์ไลท์]

[แฟรงก์ โทมัส, ชาย, จบจากคณะเศรษฐศาสตร์และการจัดการ สาขาวิชาบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยซิลเวอร์ไลท์]

[ทั้งสามคนเป็นเพื่อนร่วมรุ่นและอยู่ชมรมละครเวทีของมหาวิทยาลัย]

เพื่อป้องกันความสับสนกับคนชื่อซ้ำ ฉันจึงส่งรูปถ่ายหมู่สมัยเรียนมหาวิทยาลัยของอลันไปให้เขาด้วย พร้อมกำชับให้ส่งคนที่ไว้ใจได้ไปตรวจสอบเทียบกับตัวจริง ไม่ให้ส่งรูปถ่ายไปที่มหาวิทยาลัยโดยตรง

ก่อนที่ข้อเท็จจริงจะปรากฏ ข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องควรถูกจำกัดอยู่ในวงแคบที่สุด เป็นเรื่องสำคัญสำหรับอัยการหรือผู้สืบสวนที่ต้องรักษาความอ่อนไหวของข้อมูลและลดโอกาสที่จะเกิดความยุ่งยากซับซ้อน

เจ้านายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว: [ได้เลย เดี๋ยวผมไปจัดการเอง ผมเหมือนจะรู้จักแฟรงก์นะ แต่ไม่แน่ใจว่าเป็นคนเดียวกันรึเปล่า ตอนนี้ผมจะขับรถไปที่มหาวิทยาลัยเลย พอดีผมยังไม่ได้ตอบตกลงเรื่องการส่งนักศึกษาฝึกงานจากมหาวิทยาลัยซิลเวอร์ไลท์มาที่บริษัท เรื่องนี้คงไม่ยาก]

ฉันเหลือบมองนาฬิกา เพิ่งจะสิบโมงกว่าๆ ทั้งคืนก็แทบไม่ได้นอน ทำให้สมองตื่นตัวเป็นพิเศษ ฉันขับรถไปที่ร้านกาแฟใกล้ๆ เพื่อพักผ่อนและเรียบเรียงความคิด

ฉันนำข้อมูลที่ได้จากโจเซฟมารวมกับผลการสืบสวนที่กรมป่าไม้ แล้วเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวจากข้อมูลอันน้อยนิดที่มีอยู่ในมือ

ฉันมั่นใจว่าอลันโกหก

เขาเลิกงานตรงเวลาเมื่อวานนี้ กรมป่าไม้ปิดตอนหกโมงเย็น เขามีเวลาเหลือเฟือหลังเลิกงาน เขาอาจจะไปที่ภัตตาคารเซรีนก่อนแล้วค่อยไปที่ทรูเลิฟเอนเตอร์เทนเมนต์คลับ หรืออาจจะตรงไปที่ทรูเลิฟเอนเตอร์เทนเมนต์คลับเลยก็ได้

ตอนนี้ ฉันต้องตรวจสอบข้อมูลส่วนหลังของโจเซฟที่ว่า: ไม่มีใครในที่เกิดเหตุรู้จักอลัน

ถ้าสิ่งที่โจเซฟพูดเป็นความจริง งานเลี้ยงรุ่นก็อาจจะไม่ได้เกิดขึ้น และอาจเป็นปัญหาระหว่างอลันกับลอร่าสองคนเท่านั้น แต่ถ้าเขาปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ คนพวกนี้ก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการตายของอลัน

ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ ต่อให้พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเขา ก็น่าจะพอรู้เรื่องแรงจูงใจที่ลอร่าฆ่าอลันบ้าง

ก่อนอื่น ฉันต้องตัดประเด็นเรื่องคดีชู้สาวออกไปก่อน

ตามที่อลันเล่า ลอร่าเป็นคนดังในชมรมการละครสมัยนั้น เธอสวยและแสดงบทบาทได้ยอดเยี่ยม จึงเป็นที่หมายปองของหนุ่มๆ หลายคนโดยธรรมชาติ ในฐานะเพื่อนที่ดี อลันมักจะช่วยเรื่องจดหมายรัก แต่เขาไม่เคยมีความคิดเชิงชู้สาวกับเธอเลย

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ฉันเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับลอร่าจากพวกผู้หญิงบ้าง เธอเป็นคนเด่นคนดังจริงๆ แต่จะเรียกว่าเธอเจ้าชู้ก็คงไม่เกินจริงนัก การไม่กลับบ้านทั้งคืนเป็นเรื่องปกติ แถมยังมีข่าวลือที่แย่กว่านั้นอีก แต่ฉันไม่ได้สืบสาวต่อเพราะความสัมพันธ์ที่มีกับอลัน

ข้อพิพาทเรื่องเงินยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ลอร่าใช้เงินฟุ่มเฟือยมาตั้งแต่สมัยเรียนและดูเหมือนไม่เคยขาดเงิน

แล้วเหตุผลคืออะไรกันแน่ ฉันคิดไม่ออกเลย

พูดตามตรง ฉันเองก็มีความรู้สึกขุ่นเคืองต่อลอร่าอยู่บ้าง ยังไงเสีย เธอก็เป็นคนฆ่าสามีของฉัน แต่ในสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมาย เธอก็ถูกจับกุมในฐานะผู้ต้องสงสัยแล้ว ถ้าเธอเป็นคนร้ายตัวจริง ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมและส่งผลกระทบในวงกว้างแบบนี้ ไม่มีทางที่จะได้รับโทษประหารชีวิตที่รอลงอาญาแน่ ต้องเป็นโทษประหารชีวิตสถานเดียว

แต่อลันเคยพูดไว้ว่า "คนเรามาสู่โลกนี้ไม่ใช่แค่เพื่อการเกิดและการตาย แต่เพื่อ 'ทำไม' อีกมากมาย ซึ่งเติมเต็มช่วงเวลายาวนานระหว่างการเกิดและความตาย"

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของฉันก็สั่นพร้อมกับข้อความหลายฉบับจากเจ้านาย

ไมค์ อายุ ๓๔ ปี เป็นครูสอนภาษาอังกฤษที่วิทยาลัยแห่งหนึ่งในเมืองฮาร์โมนี เบอร์โทรศัพท์: เอ็กซ์เอ็กซ์เอ็กซ์

บ็อบ อายุ ๓๕ ปี เป็นนักแสดงในคณะละครแห่งหนึ่งในเมืองเงา เบอร์โทรศัพท์: เอ็กซ์เอ็กซ์เอ็กซ์

แฟรงก์ อายุ ๓๔ ปี คนเดียวกับที่ฉันรู้จัก เป็นผู้จัดการบริษัทต่างชาติในเมืองแสงเงิน เบอร์โทรศัพท์: ๐๐๐

หลังจากขอบคุณเขาแล้ว ฉันก็เริ่มโทรหาพวกเขาทีละคน

คนแรกคือไมค์ เมืองฮาร์โมนีอยู่ทางใต้ เศรษฐกิจไม่ค่อยจะรุ่งเรืองนัก ฉันโทรไปแล้วมีคนรับสายค่อนข้างเร็ว เสียงฟังดูงัวเงียเหมือนเพิ่งตื่นนอน "ฮัลโหล ใครครับ"

"สวัสดีค่ะ นี่ใช่คุณไมค์หรือเปล่าคะ ฉันแนนซี่ค่ะ จำฉันได้ไหมคะ"

มีเสียงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วน้ำเสียงของเขาก็สดใสขึ้น "แนนซี่! ว่าไง มีอะไรเหรอ คลอดลูกแล้วเหรอ"

พอพูดถึงเรื่องลูก ฉันก็ต้องข่มความเศร้าเอาไว้ "ยังเลยค่ะ! ฉันอยากจะถามอะไรคุณหน่อย ช่วงนี้อลันได้ติดต่อคุณบ้างไหมคะ"

ไมค์ตอบว่า "ไม่เลยนะ เขาไม่ได้ติดต่อมานานแล้ว ไม่ได้โทรมา ไม่ได้ส่งข้อความเฟซบุ๊กมาเลย ทำไมถึงถามถึงเขาล่ะ ทะเลาะกันแล้วอลันหนีไปเหรอ เขามันเป็นคนเจ้าอารมณ์ อย่าไปถือสาเลย"

"ไม่ใช่หรอกค่ะ..." ฉันปฏิเสธ

หลังจากคุยเรื่องสัพเพเหระกันเล็กน้อย ฉันก็วางสาย จากน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนว่าอลันไม่ได้ติดต่อเขาเลยในช่วงนี้

ฉันยังคงสงสัยอยู่ เลยโทรหาบ็อบเป็นคนต่อไป มีผู้หญิงรับสาย เสียงฟังดูระแวดระวัง อาจเป็นเพราะเป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย น้ำเสียงของเธอค่อนข้างห้วน "คุณเป็นใคร โทรมาหาแฟนฉันทำไม"

ฉันอธิบายว่า "ฉันอยากจะถามเรื่องอลัน สามีของฉันน่ะค่ะ เขาไปทำงานที่เมืองเงา บ็อบเพื่อนของเขาก็อยู่ที่นั่น ฉันเลยโทรหาเขา คุณเห็นพวกเขาเจอกันบ้างไหมคะ"

"ไม่เห็นนะ บ็อบเพิ่งจะนอนไป แล้วสองสามวันนี้เขาก็อยู่กับฉันตลอด" จากนั้นเธอก็เสริมอย่างจริงจังว่า "คุณผู้หญิงคะ ผู้ชายน่ะต้องคอยจับตาดูให้ดีนะคะ จะเชื่อคำพูดอย่างเดียวไม่ได้หรอก"

"ค่ะ ขอบคุณนะคะ" ฉันตอบแล้ววางสาย

สายสุดท้ายที่โทรหาแฟรงก์มีเลขานุการของเขารับ บอกว่าเขาไปประชุมต่างเมือง ถ้ามีเรื่องด่วนสามารถติดต่อได้ในภายหลัง

ไม่มีใครได้รับข่าวหรืออยู่ในพื้นที่เลย ซึ่งหมายความว่างานเลี้ยงรุ่นที่อลันพูดถึงไม่เคยเกิดขึ้น

ฉันรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อย เพราะข้อมูลทั้งหมดก่อนเกิดเหตุดูเหมือนจะมาถึงทางตัน แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่ดี มันเหมือนกับการพยายามเติมคำในช่องว่างของข้อสอบ และความคิดของฉันก็เพิ่งจะเริ่มเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน

ฉันทำได้เพียงรอการพิจารณาคดีในศาลวันพรุ่งนี้เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม และไขปริศนาให้ได้ว่าจริงๆ แล้วอลันไปทำอะไรมากันแน่