บทที่ 7 คำพูดของลอร่า

ห้องพิจารณาคดีแน่นขนัด แต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้รายละเอียดอันน่าสยดสยองของคดีนี้เลย หนังสือพิมพ์ของเราได้ภาพมาก็ด้วยเส้นสายของเจ้านาย

ตัวดึงดูดที่แท้จริงคือลอร่า เธอเป็นดาวรุ่งละครเวทีที่อายุน้อยที่สุดของเมือง และทุกรอบการแสดงของเธอก็ขายบัตรหมดเกลี้ยง เธอยังริเริ่มตั้งบริษัทจัดหานักแสดงของตัวเอง เรื่องซุบซิบเกี่ยวกับเธอร้อนแรงอยู่เสมอ ทำให้สื่อต่างพากันประโคมข่าวไม่หยุด

ผู้คนชอบที่จะเห็นคนดังร่วงหล่นจากบัลลังก์

ไม่มีใครสนใจการตายของอลันเลย สำหรับสาธารณชน ความทุกข์ทรมานของคนไร้ชื่อเสียงก็เป็นแค่พาดหัวข่าวอีกข่าวหนึ่งเท่านั้น

ฉันสลัดความรู้สึกอึดอัดใจกับยุคสมัยแห่งความบันเทิงเกินจริงนี้ไม่หลุด

เมื่อลอร่าประกาศว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์ ทั้งห้องก็เกิดความโกลาหล

นักข่าวสองคนที่นั่งอยู่ข้างฉันหัวเราะคิกคัก

"ดูนางสิ ยังคิดว่าตัวเองอยู่บนเวทีละครหรือไง!"

"ใช่เลย เสพติดเวทีจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้วมั้ง จะยกบทละครเรื่อง 'แดนน้ำแข็ง' มาพูดต่อเลยไหม"

"ข้าคือราชันแห่งปวงประชา คือกฎหมาย คือนานาชาติ ข้าจะทลายโซ่ตรวนแห่งโชคชะตา เริงระบำต่อหน้าทวยเทพ และไม่มีผู้ใดพิพากษาข้าได้ ข้าจะสวมมงกุฎให้ตนเอง!"

"แหม มงกุฎน่ะคงไม่ได้สวม แต่กุญแจมือน่ะสวมได้พอดีเลย"

"โปรดอยู่ในความสงบ!" เสียงเข้มดังตัดผ่านความจอแจ สตีเฟนกล่าวอย่างจริงจัง "จำเลยจะให้การแก้ต่างด้วยตนเองต่อไป"

ฉันสังเกตเห็นว่าความวุ่นวายนั้นไม่ได้ทำให้ลอร่าสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนเธอจะเพลิดเพลินกับมันด้วยซ้ำ

ในคดีฆาตกรรมที่ผ่านมา ผู้ต้องหามักจะสติแตกหรือไม่ก็เบลอไปเลยในศาล แต่ลอร่าต่างออกไป เธอยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนและกระตือรือร้นที่จะพูด

หรือว่าเธอมีบุคลิกภาพแบบเรียกร้องความสนใจ?

ในทางจิตวิทยา เธอต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งมากถึงจะก่ออาชญากรรมที่โหดร้ายเช่นนี้ได้ แล้วยังคงมีสติมั่นคงอยู่ได้หลังจากการสอบสวนนานหลายวัน

มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย

เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนมหาวิทยาลัยทั้งห้าคนและพฤติกรรมแปลกๆ ของอลันเมื่อเร็วๆ นี้ คำกล่าวอ้างของลอร่าว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์ก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

ลอร่ากวาดสายตามองไปทั่วห้อง ยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า "พวกคุณทุกคนมาที่นี่เพื่อดูฉันตกต่ำ เพื่อเป็นสักขีพยานในจุดจบอันน่าเศร้าของศิลปินละครเวที แต่ฉันจะไม่ทำให้พวกคุณสมหวังหรอก สิ่งที่คุณเห็นอาจไม่ใช่ความจริง ผู้คนรักเรื่องโกหก ถ้าคุณอ่อนแอเกินไป คุณก็จะถูกโชคชะตาควบคุม"

เธอหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ "ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ อลันคือคู่แท้ทางจิตวิญญาณของฉัน เขาเป็นนักเขียนบทละครที่เก่งที่สุด เป็นกวีที่เข้าใจฉัน และเป็นคนที่แนะนำให้ฉันรู้จักกับการแสดง เขาคือผู้ชายที่สมบูรณ์แบบในชีวิตฉัน ทำไมฉันต้องฆ่าเขาอย่างโหดเหี้ยมด้วยล่ะคะ ฉันต่อสู้กับโชคชะตาและโลกมาตลอด แต่ฉันมีความอ่อนโยนเป็นพิเศษให้เขาเสมอ"

แล้วเธอก็กล่าวว่า "ฉันขอจบคำให้การเพียงเท่านี้ จากนี้ไป ทนายความของฉันจะเป็นผู้จัดการรายละเอียดของคดีนี้เอง"

พูดจบลอร่าก็โค้งคำนับให้ฝูงชนอย่างสุดซึ้ง ราวกับเป็นฉากจบของการแสดงอันยิ่งใหญ่

ลีโอนาร์ดกับสตีเฟนขมวดคิ้ว ไม่พอใจกับคำให้การของเธออย่างเห็นได้ชัด มันเป็นการเยาะเย้ยความศักดิ์สิทธิ์ของศาลและเป็นการกระทำที่ไม่รับผิดชอบต่อตัวเอง

ในฐานะอัยการ ฉันเคยขึ้นศาลมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นผู้ต้องสงสัยคนไหนทำตัวแบบนี้มาก่อน

ลอร่าไม่ใช่แค่คนบ้า เธอพูดจาด้วยท่าทีโอเวอร์เกินจริงแบบนี้เสมอ ราวกับว่าเธอกำลังแสดงละครอยู่

ฉันนึกถึงงานแต่งงานของฉันกับอลันเมื่อปี 2014 ลอร่าทำตัววุ่นวายไปทั่วงาน เดินชนแก้วกับทุกคนราวกับว่าเธอเป็นเจ้าภาพ เธอชวนผู้ชายหลายคนดื่มจนเมาพับไป แล้วก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีเพื่อร้องเพลงอาเรียสดๆ จากอุปรากรเรื่อง 'ขลุ่ยวิเศษ' บทเพลงของราชินีแห่งรัตติกาล

พอมานึกดูตอนนี้ ทุกอย่างก็ย้อนกลับมาในหัวฉัน ในช่วงที่แขกอวยพร เธอดูแตกต่างจากคนอื่น

เธอพูดว่า “คนที่โชคชะตาโปรดปรานมักจะมีรอยยิ้มที่สวยงามแบบนี้ ถ้าคุณดูแลอลันไม่ดี ฉันจะฆ่าคุณนะ ฉันถนัดเรื่องแบบนี้มากเลยล่ะ อ๊ะ ไม่สิ ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ อย่าตื่นเต้นไปเลย”

ฉันจำดวงตาของเธอได้ชัดเจนมาก ราวกับว่าเธอควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างได้ และมันมีความมุ่งร้ายแฝงอยู่อย่างประหลาดตอนที่เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ฉันหวังว่ามันจะเป็นแค่เรื่องล้อเล่นนะคะ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ลังเลที่จะรับบทเป็นอัยการ” ฉันยิ้มและสบตาเธอกลับไปตรงๆ ในงานแต่งงานของตัวเอง ได้ยินคำพูดแบบนั้น ฉันก็ต้องตอบโต้กลับไปบ้าง

“น่าสนใจดีนี่ คุณนายสมิธ เราคงไม่ได้เจอกันอีก” เธอพูดแล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

คำพูดเหล่านั้นในงานแต่งงานเมื่อสิบปีก่อนกลับกลายเป็นคำทำนาย เรากลับมาเจอกันอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นในศาล เธอคือผู้ต้องสงสัย ส่วนฉันคือญาติของเหยื่อ

ฉันนั่งอยู่บนที่นั่งสำหรับผู้ฟัง จ้องมองลอร่าอย่างไม่วางตา

“จำเลย โปรดปรับปรุงท่าทีด้วย กฎหมายให้สิทธิ์คุณ แต่ก็กำหนดภาระหน้าที่ที่คุณต้องปฏิบัติตามเช่นกัน” สตีเฟนทำหน้าเย็นชาแล้วเอ่ยช้าๆ “ในคืนวันที่ 10 พฤศจิกายน ปี 2024 เวลาประมาณสามทุ่ม คุณอยู่ในห้องไหนของทรูเลิฟ เอ็นเตอร์เทนเมนต์คลับ และกำลังทำอะไรอยู่”

ลอร่าถอนหายใจ ดูสิ้นไร้หนทาง ดูเหมือนว่าคำถามนี้จะถูกถามมาเป็นล้านครั้งแล้ว เธอพูดเบาๆ “ห้องหมายเลข 5 ชั้นสี่ค่ะ”

สตีเฟนถามต่อ “คุณมาที่นี่ทำไม มีนัดกับใครหรือเปล่า”

ลอร่าตอบ “ฉันมาที่นี่บ่อยๆ ค่ะ มาเที่ยวกับเพื่อน ท่านคะ มันเป็นการสมยอม ไม่ใช่การค้าประเวณี”

สตีเฟนขมวดคิ้วแล้วถามต่อ “ห้องหมายเลข 7 ชั้นสี่อยู่ตรงข้ามห้องของคุณ คุณรู้ไหมว่าใครอยู่ในนั้น”

ลอร่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูด “เป็นอลันค่ะ”

สตีเฟนกล่าว “จำเลย จากการสืบสวนพบว่าดีเอ็นเอที่พบบริเวณใต้เล็บของคุณตรงกับของเหยื่อ คุณจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร”

“ฉันกำลังสนุกอยู่กับเพื่อน แล้วประตูก็ไม่ได้ปิด อลันอาจจะเห็นเข้าแล้วคิดว่าฉันกำลังถูกทำร้าย เขาเลยเข้าไปต่อสู้กับคนคนนั้น ฉันเผลอไปข่วนมืออลันตอนที่พยายามจะเข้าไปห้ามค่ะ” ลอร่าพูดพลางมองเล็บของตัวเอง

หัวใจฉันกระตุกวูบ เป็นไปตามคาด อลันตรงไปที่เอ็นเตอร์เทนเมนต์คลับแทนที่จะเป็นร้านอาหารซีรีน เขาไปทำอะไรที่นั่น

สตีเฟนพูดต่อ “จำเลย เราพบมีดผ่าตัดสำหรับชำแหละศพที่มุมหนึ่งของที่เกิดเหตุ มีลายนิ้วมือของคุณอยู่บนมีดเล่มนั้น โปรดชี้แจงคำให้การของคุณด้วย”

“ฉันไม่ทราบค่ะ หลังจากเพื่อนๆ กลับไปแล้ว ฉันก็เหนื่อยมากเลยเผลอหลับไปบนโซฟา” ลอร่าตอบ

สตีเฟนกล่าว “จำเลย จากคำให้การของพนักงานทำความสะอาดของเอ็นเตอร์เทนเมนต์คลับ ตลอดช่วงเวลาที่เกิดเหตุ มีเพียงห้องหมายเลข 5 และห้องหมายเลข 7 เท่านั้นที่มีแขกเข้าพัก พูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีใครอื่นที่มีโอกาสก่อเหตุ คุณจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร”

ข้อมูลที่ถูกนำเสนอในศาลฉายวาบผ่านความคิดของฉันอย่างรวดเร็ว ทั้งเวลา สถานที่ และผู้ต้องสงสัย ทุกอย่างลงตัวหมด คำให้การของลอร่าดูอ่อนปวกเปียก แล้วความเชื่อมั่นอย่างใจเย็นของเธอมาจากไหนกัน

ในตอนนั้นเอง ทนายฝ่ายจำเลยที่เงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ท่านผู้พิพากษา มีข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งถูกมองข้ามไปครับ ช่วงเวลาใกล้สามทุ่ม เพียงสิบนาทีก่อนที่เหยื่อจะเสียชีวิต เกิดเหตุไฟฟ้าดับ! ในตอนนั้นไม่ว่าใครจะเข้ามา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสืบสวน! ผมยืนกรานขอให้ลูกความของผมพ้นผิดครับ”