บทที่ 4

“แดเนียล คุณพักที่ห้องนอนแขกได้เลยนะ!”

เอมิลี่เปิดประตูแล้วก้มลงไปหยิบรองเท้าสลิปเปอร์ ขณะที่ทำเช่นนั้น เธอก็ตัวแข็งทื่อไป

อพาร์ตเมนต์แห่งนี้... เธอแอบเช่ามันไว้โดยที่อเล็กซานเดอร์ไม่รู้

ในวันครบรอบแต่งงานปีแรกของพวกเขา อเล็กซานเดอร์เมาและน่าแปลกที่เขาเปิดใจเล่าหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่เคยเล่าให้เธอฟังมาก่อน

เขาบอกเธอว่าเขาไม่เคยสัมผัสกับความอบอุ่นของครอบครัวอย่างแท้จริงตอนโตมา และไม่รู้วิธีแสดงความรู้สึกของตัวเองอย่างเหมาะสม

เขาบอกว่าพ่อแม่ของเขายุ่งอยู่เสมอ และจริงๆ แล้วเขาเกลียดคฤหาสน์ที่ว่างเปล่าหลังนั้น แต่อยากได้ที่เล็กๆ แสนอบอุ่นที่ได้อยู่กับคนที่เขารักมากกว่า

เขาบอกว่าชอบการตกแต่งที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้าน มากกว่าโทนสีขาว ดำ และเทาที่ดูเย็นชาของบ้านที่พวกเขาอยู่ตอนนี้

แม้ว่าอเล็กซานเดอร์จะกลับไปเย็นชาเหมือนเดิมเมื่อสร่างเมา แต่เอมิลี่ก็เก็บทุกถ้อยคำในคืนนั้นไว้ในใจ

เธอเซ็นสัญญาเช่าอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนขนาด 900 ตารางฟุตแห่งนี้เป็นเวลาห้าปี เปลี่ยนมันให้กลายเป็นบ้านอันแสนอบอุ่นอย่างที่เขาบรรยายไว้ และรอเวลาที่เหมาะสมเพื่อจะให้เขาได้เห็น

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าช่วงเวลานั้นจะไม่มีวันมาถึง

น่าขันที่ความลับของเธอกลับกลายเป็นทางหนีทีไล่ในตอนนี้

แดเนียลชะโงกหน้าเข้ามาดูข้างในแล้วก็ชะงักไปด้วยความประหลาดใจ “นี่เป็นที่ของคุณกับสามีเหรอ ไม่ต้องห่วงนะเอมิลี่ ผมหาที่พักที่อื่นได้”

แดเนียลไม่รู้ว่าสามีของเอมิลี่คืออเล็กซานเดอร์

ตอนที่แดเนียลเข้าคุก เอมิลี่ยังเป็นนักศึกษาปริญญาโทอยู่ที่มหาวิทยาลัยเบลล์วิว ใครจะไปคาดคิดว่าเด็กกำพร้าที่ไม่มีเส้นสายจะกลายมาเป็นภรรยาของประธานบริหารแห่งฟอสเตอร์กรุ๊ปได้

เขาหันหลังจะเดินจากไป แต่เอมิลี่รีบคว้าข้อมือของเขาไว้

คนที่เพิ่งออกจากคุกจะไปหาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าที่พักได้

“พี่แดเนียล อยู่ต่อเถอะนะ ยังไงฉันก็จะฟ้องหย่าอยู่แล้ว มันไม่สำคัญหรอก อีกอย่าง พี่ก็เหมือนพี่ชายแท้ๆ ของฉัน”

เอมิลี่ไม่มีวันลืมว่าแดเนียลปกป้องเธออย่างไรเมื่อเธอมาถึงบ้านเด็กกำพรอดอว์นครั้งแรก เขายืนขวางระหว่างเธอกับเด็กโตที่พยายามจะรังแกเธอ

เธอจำได้ว่าเคยมีคู่สามีภรรยาฐานะดีคู่หนึ่งต้องการรับเลี้ยงแค่แดเนียล แต่เขายืนกรานว่าจะต้องรับเธอไปด้วย ผลก็คือพวกเขาทั้งคู่จึงต้องอยู่ที่บ้านเด็กกำพร้าต่อไป

หากไม่มีแดเนียล เอมิลี่อาจไม่ได้เติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงและเข้มแข็งอย่างที่เป็นอยู่

ในใจของเธอ แดเนียลคือพี่ชายของเธออย่างแท้จริง

พูดจบ เอมิลี่ก็ยื่นรองเท้าสลิปเปอร์ของผู้ชายคู่หนึ่งให้เขา

“นั่งก่อนสิ พี่แดเนียล ในตู้เย็นมีของกินกับเครื่องดื่มนะ หยิบทานได้ตามสบายเลย เดี๋ยวฉันไปปูเตียงให้”

แดเนียลมองตามแผ่นหลังของเอมิลี่ที่เดินจากไป ดวงตาเรียวของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เอมิลี่ก็มาถึงสถาบันวิจัยยา

หากเธอมีทางเลือก เธอก็คงไม่ยอมโซฟี

แต่เพื่อบ้านเด็กกำพรอดอว์นแล้ว เธอไม่มีทางเลือกอื่น

พนักงานต้อนรับตรงทางเข้าเป็นหญิงสาวหน้าตาน่ารักเหมือนตุ๊กตา

เมื่อได้ยินว่าเอมิลี่มาหาโซฟี รอยยิ้มของเธอก็หายไปในทันที “ดร. โลรองต์กำลังประชุมอยู่ค่ะ ไปรอตรงนั้นก่อนนะคะ”

เอมิลี่ลังเลแต่ก็ไม่ได้โต้เถียงอะไร เธอเดินไปนั่งลงบนโซฟาข้างหน้าต่าง

เมื่อไม่มีอะไรทำ เธอจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูว่ามีที่ไหนตอบกลับใบสมัครงานของเธอบ้างหรือยัง

ในเมื่อเธอขอหย่ากับอเล็กซานเดอร์แล้ว การจะทำงานที่ฟอสเตอร์กรุ๊ปต่อไปจึงเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ทุกอย่างในชีวิตต้องใช้เงิน โดยเฉพาะค่ารักษาพยาบาลของเธอ เธอจำเป็นต้องมีงานทำ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ ซึ่งทำให้เอมิลี่รู้สึกหวนนึกถึงวันวาน

หลายคนไม่ชอบกลิ่นนี้ แต่เธอรักมัน อาจารย์ทุกคนของเธอบอกว่าเอมิลี่เกิดมาเพื่อการวิจัยยาโดยเฉพาะ

แต่เธอกลับทิ้งการเรียนต่อเพื่อแต่งงานกับอเล็กซานเดอร์ แล้วหันมาเรียนกฎหมายแทน ซึ่งเป็นสาขาที่เธอไม่รู้อะไรเลย

โชคดีที่เอมิลี่เป็นคนฉลาด ภายในสามปีเธอก็ได้รับใบอนุญาตว่าความและสร้างชื่อเสียงในแวดวงกฎหมายได้สำเร็จ

เธอส่งเรซูเม่ไปยังสำนักงานกฎหมายและบริษัทใหญ่หลายแห่ง แต่ก็ไม่ได้รับการติดต่อกลับมาเลยแม้แต่ฉบับเดียว

เอมิลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปิดหน้าจอโทรศัพท์ และปลอบใจตัวเองว่ายังเช้าอยู่ บางทีอาจจะมีคนตอบกลับมาตอนเที่ยงก็ได้

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ทุกครึ่งชั่วโมง เอมิลี่จะเดินไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์เพื่อถามว่าการประชุมของโซฟีจะสิ้นสุดเมื่อไร แต่ทุกครั้งเธอก็ได้รับคำตอบให้รอต่อไป

ในการสอบถามครั้งสุดท้าย พนักงานต้อนรับแสดงท่าทีรำคาญอย่างเห็นได้ชัด “การประชุมของคุณหมอลอเรนต์เกี่ยวข้องกับชีวิตคนนับพัน ไม่ว่าธุระของคุณจะด่วนแค่ไหน คุณก็ต้องรอ!”

แววตาของเอมิลี่สะท้อนความขุ่นเคืองที่ต้องอดกลั้นไว้

หากไม่ใช่เพราะเรื่องบ้านเด็กกำพร้า เธอก็คงไม่สนใจชื่อเสียงของโซฟีหรอก ผู้หญิงคนนั้นหาเรื่องใส่ตัวเองแท้ๆ

เมื่อกลับมานั่งที่โซฟา เอมิลี่ก็รู้สึกหน้ามืดวูบหนึ่ง

เธอหยิบกระจกออกมาส่องดูตัวเอง

เมื่อแต่งหน้า ผิวของเอมิลี่ก็ดูดี แต่เหงื่อที่ผุดขึ้นตามหน้าผากและรอบจมูกกลับบ่งบอกถึงความไม่สบายกายของเธอ

เอมิลี่สูดหายใจลึกและพยายามลุกขึ้นยืน

เธอต้องไปโรงพยาบาลทันที

ทันทีที่เธอเดินไปถึงประตู พนักงานต้อนรับก็ร้องเรียกเธอ “เฮ้ คุณจะไปไหน”

เอมิลี่ตอบอย่างอ่อนแรง “ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายค่ะ ฉันต้องไปแล้ว”

พนักงานต้อนรับแค่นเสียง “ไม่เคยเห็นใครไม่มีความจริงใจขนาดนี้เลย! คุณหมอลอเรนต์เป็นผู้หญิงที่พิเศษและโดดเด่นขนาดนั้น แค่รอไม่กี่ชั่วโมงก็ทนไม่ได้จนต้องอาละวาดเลยเหรอ? คุณคิดว่าตัวเองเป็นใครเมื่อเทียบกับการศึกษา ความสามารถ หรือหน้าตาของคุณหมอลอเรนต์? ฉันจะบอกให้นะ ถ้าคุณไปตอนนี้ ก็อย่าหวังว่าจะได้เจอคุณหมอลอเรนต์อีก!”

การถูกย้ำคำว่า “คุณหมอลอเรนต์” ซ้ำๆ ทำให้เอมิลี่รู้สึกขมขื่น

ถ้าเธอยังคงเรียนต่อในสายวิชาการ ป่านนี้เธออาจจะได้เป็นด็อกเตอร์ไปแล้วก็ได้

แต่ชีวิตย้อนกลับไปแก้ไขอะไรไม่ได้

เอมิลี่เม้มริมฝีปากแล้วกลับไปนั่งที่โซฟา

ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว เอมิลี่กัดลิ้นตัวเองเพื่อให้มีสติอยู่

เธอเดินไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์อีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน

“ได้โปรด...ช่วย...ถามให้หน่อยได้ไหมคะ...”

พนักงานต้อนรับเงยหน้าขึ้นจากโทรศัพท์อย่างไม่อดทน “ก็บอกแล้วไงให้รอ! ฟังคำสั่งง่ายๆ ไม่เข้าใจเหรอ? คุณหมอลอเรนต์กำลัง...เฮ้! คุณเป็นอะไรไปน่ะ? แกล้งป่วยใช้ไม่ได้ผลหรอกนะ!”

ก่อนที่พนักงานต้อนรับจะพูดจบ เอมิลี่ก็ล้มฟุบลงไปบนพื้นอย่างแรง

หญิงสาวตื่นตระหนก

แม้เธอจะคอยพูดจาข่มเอมิลี่โดยอ้างชื่อโซฟี แต่เธอก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร ที่ทำไปก็เพราะทำตามคำสั่งของคนอื่นมาอีกที เมื่อเห็นเอมิลี่เป็นลม เธอก็รีบโทรหา 911 ทันที

ทันทีที่รถพยาบาลพาตัวเอมิลี่ออกไป ชื่อของโซฟีก็ปรากฏขึ้นเป็นหัวข้อที่กำลังเป็นกระแสอีกครั้ง

ครั้งนี้ พาดหัวข่าวร้อนแรงไม่แพ้กันและถูกเขียนขึ้นเพื่อกระตุ้นอารมณ์ของสาธารณชน

#บทบาทกลับตาลปัตร! โซฟี ลอเรนต์ ชู้รักทำเมียหลวงล้มทั้งยืน!#

ภาพที่แนบมาคือภาพของเอมิลี่นอนอยู่บนพื้นของสถาบันวิจัย แม้ใบหน้าของเธอจะยังคงเบลออยู่ก็ตาม

โพสต์ดังกล่าวสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ชาวเน็ตหญิงที่โกรธแค้นพากันเข้าไปถล่มบัญชีทางการของสถาบันวิจัย พร้อมแท็กบัญชีของโซฟีด้วยถ้อยคำด่าทอ

ในขณะเดียวกัน ผู้ใช้งานอินเทอร์เน็ตชายก็นำรูปร่างของโซฟีมาเปรียบเทียบกับภรรยาหลวง พร้อมลงความเห็นว่าอเล็กซานเดอร์เป็นผู้ชายที่โชคดี

เมื่อเอมิลี่ฟื้นคืนสติ ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

ชายในชุดสูทที่ไร้ที่ตินั่งอยู่ข้างเตียงในโรงพยาบาลของเธอ ร่างของเขาอาบอยู่ในแสงแดดยามบ่ายสีทอง

“อเล็กซ์...”