บทที่ 2 จุดเริ่มต้นใหม่
ใช่แล้วจ้ะนางฟ้าตัวน้อยของแม่ ลูกสวยเกินไป! ผู้ชายธรรมดาๆ ปกป้องลูกไม่ได้หรอก แม่ว่าเมสันเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่แม่เคยเห็นมาเลยนะ ลองคิดดูสิ ถ้าลูกกลับไปที่สวนยางพารากับเขา ครอบครัวของแจสเปอร์จะไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดังใส่ลูกเลย!
ไปเร็วเข้า! แม่นัดเขาให้เจอกับลูกที่จัตุรัสยูนิตี้ตอนบ่ายสองโมงแล้วนะ อย่าไปสายล่ะ!
เบียงก้าส่งชุดคล้องคอตัวใหม่เอี่ยมให้เอมิลี่แล้วผลักเธอออกจากประตู
จัตุรัสยูนิตี้ในเมืองเอมเมอรัลด์เป็นที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่าจัตุรัสแห่งรัก
ไม่เพียงแต่มีโรงแรมธีมความรักที่หรูหราที่สุดเท่านั้น แต่ยังมีสำนักงานทะเบียนที่สามารถจดทะเบียนสมรสได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย
เอมิลี่มองรูปถ่ายในโทรศัพท์ของเธอแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณทางเข้าจัตุรัสยูนิตี้
ในไม่ช้า เธอก็เห็นชายคนหนึ่งสูงกว่าหกฟุต สวมสูทสีเทาสั่งตัดราคาแพง ก้าวลงมาจากรถผู้บริหาร
เขาก้มลงมองโทรศัพท์แล้วกวาดตามองไปรอบๆ
ท่าทางของเขาเหมือนกับของเอมิลี่ไม่มีผิด
เอมิลี่รีบเดินเข้าไปหาแล้วโบกโทรศัพท์ไปมาตรงหน้าชายคนนั้น
“คุณมาสายนะ นี่เกือบบ่ายสามแล้ว รีบกันเถอะ!”
“คุณรู้จักผมด้วยเหรอ?” ชายคนนั้นถามอย่างประหลาดใจ
“แน่นอนสิว่าฉันรู้จักคุณ” เอมิลี่คว้าข้อมือของชายคนนั้นแล้วลากเขาไปยังสำนักงานทะเบียน
ตอนแรกชายคนนั้นอยากจะสะบัดตัวให้หลุด แต่กลิ่นหอมสดชื่นของซีดาร์และเซจจากตัวเอมิลี่ทำให้เขาลืมที่จะปล่อยมือไปชั่วขณะ ปล่อยให้หญิงสาวลากเขาเข้าไปในสำนักงานทะเบียน...
“ฉันชื่อเอมิลี่ แล้วคุณล่ะ? โอ๊ะ ขอโทษที คุณคือเมสันสินะ ขอโทษด้วยนะคะ พอดีว่าเวลาเรามีจำกัด พรุ่งนี้ฉันต้องเริ่มงานใหม่แล้ว เลยไม่แน่ใจว่าจะมีเวลามาจัดการเรื่องสำคัญนี้หรือเปล่า คุณมีแผนจะทำอะไรต่อไหมคะ?”
เอมิลี่มองชายที่อยู่ตรงหน้าแล้วขยับแว่น
เธอมีอาการจำหน้าคนไม่ได้นิดหน่อย เลยซื้อแว่นที่ไม่มีค่าสายตามาใส่ไว้เป็นข้ออ้าง ด้วยวิธีนี้ ถ้าเธอทักคนผิด พวกเขาก็จะให้อภัยคนสายตาสั้นได้ง่ายๆ
เจมส์ สมิธ มองทะเบียนสมรสในมือแล้วเหลือบดูรูปถ่ายที่รีอา แม่ของเขาส่งมาให้ เขายืนยันได้ว่าตัวจริงของเธอนั้นสวยกว่าในรูปเสียอีก
แต่ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงเรียกเขาว่าเมสันกันนะ?
ช่างเถอะ เธอจะเรียกเขาว่าอะไรก็ได้ทั้งนั้น
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นแค่การแต่งงานหลอกๆ
คลีโอ ย่าของเจมส์กำลังป่วยและเป็นกังวลเรื่องการแต่งงานของเขา
เธอยืนกรานว่าเจมส์ต้องแต่งงานก่อนเธอถึงจะยอมเข้ารับการผ่าตัด
เดิมทีเจมส์คิดว่าการหาผู้หญิงมาแต่งงานด้วยจะเป็นเรื่องยาก แต่รีอากลับหาผู้หญิงที่เหมาะสมมาให้ได้อย่างง่ายดาย และพวกเขาก็จดทะเบียนสมรสกันทันทีที่เจอกัน
แค่เขาเอาทะเบียนสมรสกลับไปให้ดู ย่าของเขาก็น่าจะเลิกสร้างปัญหาเสียที
เจมส์หยิบนามบัตรปั๊มฟอยล์สีทองออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เอมิลี่
“นี่ข้อมูลติดต่อของผม ถ้าคุณต้องการอะไรก็ติดต่อมาได้เลย”
พูดจบ ผู้ช่วยของเขาก็กางร่มให้ เจมส์พยักหน้าให้เอมิลี่เล็กน้อยก่อนจะหันหลังกลับขึ้นรถผู้บริหารไป
เอมิลี่มองแผ่นหลังของชายคนนั้นแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก
เยี่ยมไปเลย เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องการอยู่ด้วยกัน
ดูเหมือนว่าเบียงก้าคงจะคุยทุกอย่างกับเขาไว้หมดแล้ว
เมื่อเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว เธอก็จะติดต่อเขาไปเพื่อคุยเรื่องการหย่า
ผู้ชายคนนี้ช่างไว้ใจคนง่ายจริงๆ
เขาไม่แม้แต่จะขอให้เธอเซ็นสัญญาก่อนสมรสด้วยซ้ำ
ในเมืองเอมเมอรัลด์ กฎหมายการสมรสให้ความคุ้มครองผู้หญิงอย่างมาก
เมื่อแต่งงานแล้ว เธอจะได้เป็นเจ้าของสินทรัพย์ครึ่งหนึ่งของฝ่ายชาย
ในเมื่อเขาไว้ใจเธอขนาดนี้ เธอก็จะไม่มีวันทำอะไรที่เป็นการเอาเปรียบเขาอย่างแน่นอน
เอมิลี่มองนามบัตรในมือของเธอ
มันมีแค่ข้อมูลสำหรับติดต่อเท่านั้น ไม่มีแม้แต่ชื่อ
เอมิลี่ส่ายหัวเล็กน้อย เก็บการ์ดลงในกระเป๋า ชำเลืองมองใบทะเบียนสมรส แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักงานกฎหมาย
สมิธกรุ๊ป
“คุณสมิธครับ คุณนายรีอา สมิธ เพิ่งโทรมา บอกว่าคืนนี้คุณต้องพาภรรยาคนใหม่กลับบ้านให้ได้ครับ”
“เอาใบทะเบียนสมรสไปให้แม่ฉัน แล้วก็จองตั๋วเครื่องบินให้ฉันเดี๋ยวนี้ ฉันจะไปลูมาเรียเพื่อจัดการธุระบางอย่าง”
“คุณสมิธครับ ตอนนี้ที่ลูมาเรียกำลังเกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่ระหว่างกองกำลังติดอาวุธในพื้นที่กับกองทัพของรัฐบาล ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปเลยครับ”
ไทเลอร์ ทอมป์สัน ผู้ช่วยของเขาพูดจบ ก็สบเข้ากับสายตาเย็นชาของเจมส์
ไทเลอร์กลืนน้ำลายอย่างประหม่าแล้วพูดต่อ “ครับ คุณสมิธ ผมจะจองเที่ยวบินแล้วส่งรายละเอียดไปให้ครับ ให้ผมติดต่อชาโดว์ฟอร์ซไปคุ้มกันด้วยไหมครับ”
“ให้พวกเขามาด้วย แล้วก็มอบหมายงานในเอเมอรัลด์ซิตี้ให้รองประธานเอริค อัลเลน จัดการชั่วคราว”
“รับทราบครับ คุณสมิธ!”
สำนักงานกฎหมายแห่งเอเมอรัลด์ซิตี้
“คุณจอห์นสันครับ เราต้องตรวจสอบข้อมูลที่คุณให้มา นอกจากนี้ ในส่วนของมรดกของคุณพ่อคุณแม่ เราจำเป็นต้องเข้าไปตรวจสอบทรัพย์สินในสถานที่จริง การตรวจสอบครั้งล่าสุดคือเมื่อสิบห้าปีที่แล้ว หากทรัพย์สินมีมูลค่าเพิ่มขึ้น มูลค่าตามราคาตลาดจะถูกเปลี่ยนเป็นเงินและมอบให้คุณลุงของคุณ คุณมีข้อโต้แย้งอะไรไหมครับ”
“ฉันไม่มีข้อโต้แย้งค่ะ แค่มีคำถามหนึ่งข้อ ถ้าทรัพย์สินมีมูลค่าลดลง จะเป็นยังไงคะ”
เอมิลี่ถามขณะนั่งอยู่บนโซฟา
“คุณจอห์นสันครับ นอกจากจะมีการยักย้ายถ่ายเททรัพย์สินโดยมีเจตนาร้าย การขาดทุนทางธุรกิจเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้สูงมาก ตามกฎหมายแล้ว คุณไม่สามารถเอาผิดใครได้ครับ”
“เข้าใจแล้วค่ะ ฉันแค่ต้องการให้คุณตรวจสอบทุกรายการและบันทึกการทำธุรกรรมทั้งหมด ฉันต้องการการตรวจสอบทางการเงิน แน่นอนว่าฉันจะไม่เอาผิดใครกับการขาดทุนที่เกิดขึ้นจริง แต่ถ้ามีการโอนย้ายทรัพย์สินโดยเจตนา ฉันหวังว่าคุณจะทำอะไรบางอย่างเพื่อฉันได้”
“วางใจได้เลยครับ และเรามีกองทุนครอบครัวที่คุณพ่อของคุณเตรียมไว้ให้ เมื่อคุณอายุ 25, 35, 45 และไปจนถึง 85 ปี คุณจะได้รับรายได้จากกองทุน เรามีความสัมพันธ์ในการร่วมมือกันในระยะยาว และสำนักงานของเราจะรับรองว่าสิทธิของลูกความจะได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นอนครับ”
“ฉันเชื่อใจคุณค่ะ”
เอมิลี่เดินออกจากสำนักงานกฎหมาย กางแขนออก และโอบรับแสงตะวัน
เยี่ยมไปเลย ในที่สุดเธอก็กำลังจะหลุดพ้นจากเงามืดเสียที
เอมิลี่รีบโทรหาเบียงก้าอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็ส่งใบสมัครงานของเธอไปยังสมิธกรุ๊ป...
“ทำไมทุกคนถึงเอาแต่สมัครงานที่สมิธกรุ๊ปล่ะเนี่ย เราเป็นบริษัทอันดับหนึ่งในเอเมอรัลด์ซิตี้เลยนะ!”
อลิซ เบเกอร์ จากฝ่ายบุคคลโยนกองเรซูเม่ลงบนโต๊ะแล้วจิบกาแฟของเธอ
สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่เรซูเม่ใบบนสุด ซึ่งเป็นของเด็กฝึกงานคนใหม่
“เอมิลี่”
เธอดูเหมือนนางฟ้า
สวยอะไรขนาดนี้!
ต้องมาที่นี่เพื่อเจมส์แน่ๆ!
ใครๆ ก็รู้ว่าเจมส์กำลังจะกลับมา
รวมถึงตัวอลิซเอง ที่เข้ามาทำงานในสมิธกรุ๊ปก็เพราะเจมส์
ครอบครัวของอลิซเป็นหนึ่งในสิบตระกูลชั้นนำของเอเมอรัลด์ซิตี้
แต่นอกจากการเข้ามาทำงานที่สมิธกรุ๊ปเพื่อจะได้ใกล้ชิดเจมส์แล้ว ผู้หญิงอย่างพวกเธอก็ไม่มีโอกาสได้แต่งงานกับเขาหรอก
พวกผู้หญิงหน้าไม่อาย!
ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ยังจะคิดแต่งงานเข้าตระกูลใหญ่โตอีกเหรอ
อลิซคว้าเรซูเม่ของเอมิลี่ขึ้นมา เตรียมจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ
หลุยส์ ค็อกซ์ เดินเข้ามาแล้วคว้าเรซูเม่ไปจากมือของเธอ
“เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ นี่คือจดหมายแต่งตั้งพนักงานใหม่ที่ผ่านการอนุมัติจากฝ่ายบุคคลและเลขานุการคณะกรรมการแล้วนะ! วันนี้คุณสมิธจะกลับมา และเขาอาจจะถามถึงเรื่องนี้ก็ได้ เธออยากจะโดนไล่ออกจากสมิธกรุ๊ปหรือไง”
หลุยส์เป็นผู้ช่วยผู้บริหารของสมิธกรุ๊ป มีหน้าที่ดูแลความเคลื่อนไหวของบุคลากรในแผนกเลขานุการและผู้ช่วย
