บทที่ 6 ไม่ปฏิบัติตามกฎ
หลุยส์เดินเข้ามาผลักมือของอลิซออก
"ใจเย็นๆ ก่อน! นี่มันลิฟต์ของท่านประธานนะ! คุณจะทำอะไร?"
"คุณค็อกซ์! หยุดผู้หญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้! เธอกล้าใช้ลิฟต์ของท่านประธาน!"
"อลิซ หุบปาก! ทุกคนกำลังมองคุณอยู่นะ แน่ใจเหรอว่าจะทำตัวบ้าๆ บอๆ ต่อไป?"
หลุยส์กระชากอลิซไปด้านข้าง
"ผมเพิ่งได้ข่าวจากไทเลอร์ เด็กคนนั้น เอมิลี่ คุณสมิธแต่งตั้งเธอเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของเขาเองเลยนะ!"
"ไม่มีทาง! เธอโดดงานนะ! นั่นมันละเมิดกฎบริษัทอย่างร้ายแรง! เราจะเก็บคนแบบนั้นไว้ได้ยังไง?"
"คุณเป็นเจ้านายหรือคุณสมิธเป็นเจ้านายกันแน่? คุณกล้าปฏิเสธคุณสมิธเหรอ?"
"ผมแนะนำให้คุณหยุดความบ้าคลั่งนี่ซะ! ต่อให้คุณเป็นผู้จัดการฝ่ายบุคคล ถ้าคุณสมิธไม่ชอบคุณขึ้นมา คุณก็จะกระเด็นออกจากสมิธกรุ๊ปในพริบตา"
หลุยส์พูดอย่างไม่ไว้หน้า
จากนั้นเขาก็ตบหน้าอกตัวเอง
เขาเอือมระอากับผู้หญิงที่ไม่รู้อะไรเลยคนนี้เต็มทนแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะเงินสินบนที่เขารับมาจากพ่อของอลิซ เขาคงไม่เสียเวลามาดูแลเธอหรอก
อลิซนี่มันโง่จริงๆ!
ที่เธออาละวาดในวันนี้คงเป็นเพราะหมดความอดทนแล้ว
ก็แน่ล่ะ เธออยู่สมิธกรุ๊ปมาตั้งปีแต่ยังไม่ได้เจอหน้าเจมส์เลย
ในที่สุดพอเจมส์กลับมา เธอก็กลับถูกท้าทายโดยเด็กฝึกงานคนหนึ่ง
ถ้าเธอรู้ว่าเอมิลี่ไม่ได้เป็นแค่ผู้ช่วยส่วนตัวของเจมส์ แต่ยังมีโต๊ะทำงานอยู่บนชั้น 88 ด้วย เธอจะไม่โมโหจนอกแตกตายเลยเหรอ?
หลุยส์หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโอนเงินก้อนใหญ่คืนไป
เงินบางอย่างมันร้อนเกินกว่าจะเก็บไว้
เขาไม่อยากเสี่ยงทำให้เจมส์โกรธ
ตกงานน่ะเรื่องหนึ่ง แต่การถูกขึ้นบัญชีดำในวงการอาจทำให้เขาต้องระเห็จออกจากเอมเมอรัลด์ซิตี้ไปเลย
เขาสังหรณ์ใจว่าอลิซจะต้องสร้างปัญหาแน่ๆ...
อลิซมองหลุยส์เดินจากไป แล้วหันไปจ้องลิฟต์อย่างเอาเรื่อง
และก็เป็นดังคาด ลิฟต์หยุดที่ชั้น 88
อลิซกำหมัดแน่น เล็บที่เพิ่งทำมาใหม่จิกเข้าไปในฝ่ามือจนเป็นรอยลึก แต่เธอกลับไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด
เมื่อเห็นผู้คนซุบซิบนินทาและชี้มาที่เธอ อลิซคิดจะปีนบันไดไปที่ห้องทำงานของท่านประธาน แต่แล้วระบบสำนักงานในโทรศัพท์ของเธอก็ส่งข้อความเข้ามา
"ขอให้ผู้บริหารระดับเอหกทุกท่าน เข้าร่วมประชุมที่ห้องประชุมชั้นแปดสิบเจ็ด ด่วน!"
หัวใจของอลิซพองโตด้วยความยินดี นี่เป็นโอกาสของเธอแล้ว!
เธอต้องไปพบเจมส์และบอกเขาให้ได้ว่าเด็กฝึกงานคนใหม่เป็นพวกแหกกฎและอู้งาน!
เธอรู้ว่าเจมส์เกลียดคนแหกกฎที่สุด!
ในเอมเมอรัลด์ซิตี้ ชื่อของเจมส์ก็มีความหมายเดียวกับคำว่า 'กฎระเบียบ'!
เจมส์นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารตัวใหญ่ของเขา รายล้อมด้วยกองเอกสารและไม่มีถ้วยวางอยู่บนโต๊ะ
ไทเลอร์ถือแท็บเล็ต อัปโหลดเอกสารที่จำเป็นสำหรับการประชุมเข้าระบบสำนักงาน
ห้องประชุมใหญ่เต็มไปด้วยเก้าอี้ที่จัดเตรียมไว้
หลังจากยื่นใบสมัครให้ไทเลอร์แล้ว เอมิลี่ก็คล้องป้ายพนักงานที่เขาให้ไว้รอบคอของเธอ
เธอไม่ได้ถามอะไร แต่สังเกตการจัดห้องประชุมและเอกสารที่ไทเลอร์วางไว้ ประเมินว่าการประชุมน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมง
จากนั้นเอมิลี่ก็หันหลังและเปิดประตูเข้าไปในห้องทำงานของเจมส์
เธอเห็นถ้วยใบหนึ่งบนโต๊ะทำงาน และข้างๆ กันนั้นมีชาแดงอยู่สองซอง...
เหลือเวลาอีกสามนาทีก่อนการประชุมจะเริ่ม เอมิลี่วางชาที่ชงสดใหม่ไว้ใกล้ๆ มือของเจมส์ ในตำแหน่งที่หยิบง่ายแต่ไม่เกะกะเอกสารของเขา
จากนั้นเธอก็ชงกาแฟสองแก้วสำหรับตัวเองและไทเลอร์ วางไว้บนตู้สูงข้างประตู
"นังแพศยา!"
อลิซเดินเข้ามาในห้องประชุมพร้อมกับกองเอกสารและสบถใส่หน้าเอมิลี่ทันที
เอมิลี่เม้มปากแน่น ข่มคำพูดที่อยากจะสวนกลับไป
ที่นี่คือห้องประชุม อีกไม่นานผู้บริหารระดับกลางถึงสูงของสมิธกรุ๊ปก็จะมาถึง ถ้าพวกเขาเห็นผู้หญิงสองคนทะเลาะกันที่นี่ ทั้งคู่คงถูกไล่ออก และเรื่องนี้อาจกลายเป็นข่าวธุรกิจได้ด้วยซ้ำ น่าอายเกินไปแล้ว
"คุณเบเกอร์คะ ตอนนี้ฉันเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของคุณสมิธแล้ว กรุณาให้เกียรติกันด้วยค่ะ!"
เอมิลี่พูดอย่างใจเย็น
"ให้เกียรติแกเหรอ? นังแพศยา! อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าแกใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอะไรเพื่อให้ได้ตำแหน่งนี้มา! ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ ฉันจะไม่มีวันให้แกได้เข้าใกล้คุณสมิธเด็ดขาด!"
อลิซกระทืบเท้าด้วยความโกรธ เมื่อมีคนอื่นเริ่มทยอยเข้ามาในห้อง เธอจึงไม่สามารถอาละวาดต่อได้และต้องไปนั่งที่ของตัวเอง
เนื่องจากเจมส์ไม่ได้กลับมาที่สมิธกรุ๊ปเป็นเวลาหนึ่งปี เขาจึงใช้รายงานต่างๆ เพื่อติดตามการดำเนินงานของบริษัท
เขายังต้องการส่งสัญญาณว่าแม้จะใช้เวลาหนึ่งปีในลูมาเรีย เขาก็ยังคงรับรู้เรื่องราวต่างๆ ของสมิธกรุ๊ปเป็นอย่างดี
เมื่อถึงตาของอลิซที่ต้องรายงานเรื่องการสรรหาบุคลากร เธอก็เหลือบมองไปทางเอมิลี่ และเอมิลี่ก็สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของอลิซในทันที
"ท่านประธานคะ ดิฉันทราบว่าท่านเข้มงวดกับการคัดเลือกบุคลากรมาก แล้วสำหรับพนักงานที่ไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของบริษัท ละทิ้งหน้าที่โดยไม่ได้รับอนุญาต และยังเถียงผู้บังคับบัญชาล่ะคะ? แบบนี้ไม่ถือว่าผิดกฎระเบียบหรือคะ?"
เจมส์ยกปากกาขึ้นจรดคิ้วของเขา พลางเหลือบมองไปที่หลุยส์
ในฐานะพนักงานระดับเอซิกส์ อลิซมีผู้จัดการฝ่ายบุคคลระดับเอเซเว่น ผู้อำนวยการฝ่ายบุคคลระดับเอแปด รองประธานกลุ่มบริษัทระดับเอไนน์ และท้ายที่สุดคือเจมส์อยู่เหนือเธอ
เธอสามารถรายงานผลงานของเธอได้ แต่ไม่มีสิทธิ์พูดกับเจมส์โดยตรง
หลุยส์เป็นผู้ช่วยพิเศษที่เจมส์แต่งตั้งให้เอริคตอนที่เขาออกจากเอมเมอรัลด์ซิตี้ และเขาจัดการงานที่ไม่ใช่ฝ่ายปฏิบัติการทั้งหมด
คำพูดเสียดสีของอลิซเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องส่วนตัว ไม่ใช่เรื่องงาน
เจมส์ฉลาดพอที่จะมองอุบายของเธอออก
หลุยส์เหงื่อตกทันที
