บทที่ 5 หลานชาย

ชาร์ลส์ส่งของเล่นคืนให้เด็กชาย "หนูชื่ออะไร? เข้ามาหาฉันมีจุดประสงค์อะไร?"

วิลเลียมตบหัวชาร์ลส์ดังป้าบอย่างหมดความอดทน "แกพูดกับเด็กแบบนี้เรอะ? ไปยืนตรงโน้นไป!"

พริบตาเดียว ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อหันหน้าไปหาเด็กชาย เขาก็กลายเป็นคุณปู่ใจดีต้นแบบ "หนูชื่ออะไรจ๊ะ เจ้าตัวเล็ก?"

"ผมชื่ออีธานครับ" เด็กน้อยตอบด้วยน้ำเสียงหวานใสไร้เดียงสา

วิลเลียมบีบมือเล็กๆ ของอีธานอย่างดีใจ "ชื่อเพราะจังเลย! หนูพลัดหลงกับพ่อแม่เหรอลูก?"

อีธานกะพริบตาปริบๆ ที่คลอหน่วยด้วยน้ำตา สายตาของเขาทอดมองไปยังใบหน้าของชาร์ลส์ ความคล้ายคลึงนั้นชัดเจนจนปฏิเสธไม่ได้—ผู้ชายคนนี้หน้าตาเหมือนเขากับพี่ชายไม่มีผิดเพี้ยน

นี่จะเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ น่ะหรือ?

แม่ไม่เคยเล่าเรื่องพ่อให้พวกเขาฟังเลย เขากับพี่น้องเคยคุยกันเรื่องนี้ และสรุปกันว่าพ่อของพวกเขาอาจจะเป็นผู้ชายใจร้ายที่ทำร้ายจิตใจแม่อย่างรุนแรง นั่นคือเหตุผลที่แม่เกลียดเขา

ผู้ชายคนนี้ดูแล้วก็มีแววเป็นคนเฮงซวยได้เหมือนกัน

เขาจะเป็น... พ่อของพวกเขางั้นหรือ?

คุณปู่คนนี้ดูใจดี ไม่เหมือนคนไม่ดี บางทีเขาอาจจะไปกับพวกเขาเพื่อเรียนรู้สถานการณ์เพิ่มเติมก็ได้

อีธานเอามือไพล่หลังแล้วแตะหน้าจอสมาร์ทวอทช์เบาๆ สองสามครั้ง

เยี่ยมเลย เขาเพิ่งส่งข้อความหาพี่ชายผ่านนาฬิกาเรียบร้อยแล้ว

เมื่อพี่ชายเห็นข้อความ เขาก็จะรู้ว่าอีธานอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่ แม่จะได้ไม่เป็นห่วง

ทีนี้ก็ได้เวลาเริ่มการแสดงของเขาแล้ว

อีธานเงยหน้าอ้วนป่องของเขาขึ้น "ผม... ผมไม่มีพ่อ แล้วตอนนี้ผมก็หาแม่ไม่เจอด้วยครับ"

ชาร์ลส์ขมวดคิ้ว เมื่อครู่เด็กคนนี้ยังร้องเรียก "แม่ครับ รอผมด้วย" อยู่เลย ซึ่งบ่งชี้ชัดเจนว่าแม่ของเขาอยู่ใกล้ๆ นี่เอง

แต่ตอนนี้ดวงตาของเขากลับขุ่นมัวด้วยความตื่นตระหนกในปริมาณที่พอเหมาะพอเจาะ ทักษะการแสดงของเขาน่าเชื่อถืออย่างน่าทึ่ง

อีธานลดเปลือกตาลง ไหล่เล็กๆ ของเขายักขึ้นเล็กน้อยขณะอธิบายต่อ "เราเพิ่งกลับจากต่างประเทศครับ แม่บอกว่าต้องมาเจอคนสำคัญ เลยบอกให้ผมรอตรงนี้ แต่ผมวิ่งเร็วเกินไปจนพลัดหลง... ผมกลัวครับ ผมกลับบ้านไปกับคุณได้ไหมครับ?"

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ได้สิจ๊ะ กลับบ้านกันเถอะ!"

ชาร์ลส์กับวิลเลียมพูดขึ้นพร้อมกัน แต่ให้คำตอบที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

อีธานรีบทำหน้าหวาดกลัวน่าสงสาร ขยับเข้าไปใกล้ขาของวิลเลียมแล้วเกาะแน่น "เขาใจร้ายจังเลยครับ"

ไม้เท้าของวิลเลียมก็ฟาดลงบนหลังของชาร์ลส์ในวินาทีต่อมาอย่างที่คาดไว้ "แกจะเข้มงวดที่ออฟฟิศก็เรื่องของแก แต่จะมาข่มขู่เด็กทำไม?"

"คุณปู่ครับ! เด็กคนนี้หัวนอนปลายเท้าเป็นใครก็ไม่รู้ มีคนจัดฉากเรื่องนี้ขึ้นมาแน่ๆ เราควรส่งตัวเขาให้ตำรวจ..."

ดวงตาของอีธานแดงก่ำขึ้นมาทันที หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลรินลงมาตามแก้ม

ความคิดอย่างมีเหตุผลของวิลเลียมพังทลายลงโดยสิ้นเชิง เขาดึงอีธานเข้ามาใกล้แล้วกระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้น "เด็กคนนี้อยากจะไปกับข้า! เรามีวาสนาต่อกัน! ข้าไม่ยอมให้ใครพาเขาไปสถานีตำรวจเด็ดขาด! ลืมเรื่องลูมาเรียไปได้เลย! จะมีอะไรสำคัญไปกว่าเหลนของข้าได้ยังไง! อีธานใช่ไหม? เดี๋ยวปู่ซื้อขนมให้ กลับบ้านกันก่อนนะ แล้วเราค่อยตามหาแม่ทีหลัง โอเคไหม?"

วิลเลียมจิ้มแก้มยุ้ยๆ ของอีธานอย่างเพลิดเพลินกับความเนียนนุ่มของมัน

อีธานแอบเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่เคร่งขรึมของชาร์ลส์ แล้วจงใจซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของวิลเลียมมากขึ้น พยักหน้าอย่างขลาดๆ "โอเคครับ"

"ไม่มีทาง" ชาร์ลส์หยิบโทรศัพท์ออกมา นิ้วของเขารัวไปบนหน้าจออย่างรวดเร็ว "ผมกำลังติดต่อเจ้าหน้าที่สนามบินให้ประกาศตามหา ถ้าหาแม่เขาไม่เจอในครึ่งชั่วโมง เราต้องแจ้งตำรวจ"

"แกไม่กล้าหรอก! ชาร์ลส์ ฟังข้านะ—เด็กคนนี้จะไปกับข้า! ถ้าแกแตะต้องเขาแม้แต่ปลายผม ข้าจะบริจาคหุ้นทั้งหมดของวินด์เซอร์กรุ๊ป!" วิลเลียมลุกพรวดขึ้นแล้วจูงมือเล็กๆ ของอีธานมุ่งหน้าไปยังทางออก

วิลเลียมแทบจะเดือดดาล อีธานบอกชัดเจนแล้วว่าไม่อยากไปสถานีตำรวจ แต่ชาร์ลส์ก็ยังดึงดันจะส่งเด็กไปให้ได้!

ไร้ความเมตตาเช่นนี้—ไม่น่าแปลกใจที่เด็กๆ ไม่ชอบเขา! สมควรแล้ว!

อีธานเดินเคียงข้างวิลเลียม พลางแอบเหลือบมองชาร์ลส์ที่อยู่ข้างหลัง ผู้ชายคนนั้นดูจะสงสัยในตัวเขาสุดๆ

ให้ตายสิ เขาเป็นแค่เด็ก—จะมีอะไรน่าสงสัยกัน?

ด้วยนิสัยเย็นชาแบบนั้น เขาเหมือนพี่ชายไม่มีผิด!

ไม่สิ นั่นไม่ถูก—พี่ชายของเขาใจดีกว่านี้เยอะ! ถ้าชาร์ลส์ไม่อยากยุ่งกับเขา งั้นอีธานก็จะทำตรงข้ามกับที่เขาต้องการ

อีธานหยุดเดินกะทันหัน "คุณวิลเลียมครับ ผมไปกับคุณชาร์ลส์แทนได้ไหมครับ? ผมชอบเขา"

ดวงตาของวิลเลียมเป็นประกาย เขาหยุดเดินทันทีแล้วหันไปหาชาร์ลส์พร้อมกับเชิดคาง "ได้ยินไหม? แม้แต่อีธานก็ยังพูดแบบนี้! แกต้องไปกับเรา! แล้วก็อย่าลืมช่วยตามหาแม่เขาด้วยล่ะ! ไปหาด้วยตัวเองนะ—อย่าบังอาจส่งอีธานให้ตำรวจเด็ดขาด!"

ชาร์ลส์สังเกตเห็นสายตาที่รู้กันระหว่างทั้งสองคนแล้วรู้สึกปวดหัวตุบๆ

เขาเก็บโทรศัพท์แล้วพูดอย่างเย็นชา "ตามใจคุณปู่เถอะครับ แต่ผมขอเตือนไว้ก่อน อย่าให้โดนเขาหลอกจนตั้งตัวไม่ทันก็แล้วกัน"

อีธานแอบยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ

แม่เคยบอกเสมอว่าเวลาเจอกับคนเย็นชา ต้องใช้ความพากเพียรเข้าสู้

วิลเลียมเดินอย่างภาคภูมิมุ่งหน้าไปยังลานจอดรถโดยมีมือของอีธานอยู่ในมือ พลางพึมพำ "ลูมาเรียก็เทียบไม่ได้กับเหลนรักของข้า!"

ชาร์ลส์เดินรั้งท้าย มองดูกระจุกผมดื้อรั้นของอีธานที่กระเด้งไปมาท่ามกลางแสงแดด แล้วรู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอยมากขึ้นเรื่อยๆ

ใครกันที่จัดฉากเรื่องนี้?

แล้วพวกเขาไปหาเด็กที่หน้าตาเหมือนเขาราวกับแกะมาจากไหน?

ในขณะเดียวกัน เอมิลี่ก็รีบออกมาจากห้องน้ำ สายตาของเธอกวาดไปทั่วบริเวณที่พักผู้โดยสาร หัวใจของเธอหล่นวูบเมื่อเห็นเพียงแจสเปอร์ จอห์นสัน ลูกชายคนโตของเธอ กำลังจูงมือเอ็มม่า จอห์นสัน ลูกสาวคนเล็ก โดยไม่เห็นอีธานอยู่ที่ไหนเลย

"แจสเปอร์ อีธานไปไหนลูก?" เธอถาม น้ำเสียงบ่งบอกถึงความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้น