บทที่ 6 นั่นพ่อหรือไม่?
แจสเปอร์เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย “แม่ครับ ไม่ต้องห่วง เอโลดี้มารับอีธานไปด้วยแล้วครับ”
ความตึงเครียดของเอมิลี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เธอก็ยังรู้สึกงุนงง “เอโลดี้มาเหรอ ทำไมเธอไม่รอไปพร้อมกันล่ะ แล้วทำไมถึงพาไปแค่อีธานคนเดียว”
เอโลดี้ การ์เซีย เป็นแม่ทูนหัวของเด็กทั้งสามคน และพวกเขาก็รักเธอมาก
หลังจากที่เอมิลี่จากเมืองมรกตมาเมื่อหลายปีก่อน เธอก็ได้ไปอยู่ที่เอลโดเรียด้วยความช่วยเหลือจากเอโลดี้ เพื่อนสนิทของเธอ ต่อมาเมื่อเธอพบว่าตัวเองตั้งท้อง เธอก็รู้ได้โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าพ่อของเด็กคือผู้ชายคนนั้น
ในตอนนั้น เอโลดี้คะยั้นคะยอให้เธอทำแท้ง โดยให้เหตุผลว่าไม่มีความจำเป็นต้องสละอนาคตของตัวเองเพื่อผู้ชายที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า
แต่เมื่อหมอบอกว่าเธอตั้งครรภ์แฝดสาม เอมิลี่ก็ทำใจปล่อยพวกเขาไปไม่ได้ วันแล้ววันเล่า เธอเริ่มรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของพวกเขาในครรภ์
เธอรู้สึกขอบคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ตัดสินใจเก็บเด็กทั้งสามคนนี้ไว้
“เอโลดี้มีธุระด่วนเลยต้องรีบไปก่อนครับ เธอซื้อขนมมาเยอะแยะเลย แล้วอีธานก็ทนไม่ไหว ยืนกรานจะไปกับเธอให้ได้” แจสเปอร์อธิบายอย่างราบเรียบ
“อย่างนี้นี่เอง แล้วเอโลดี้ได้บอกไหมว่าจะกลับมาเมื่อไหร่”
“เอโลดี้บอกให้เรากลับบ้านไปก่อน เดี๋ยวเธอจะพาอีธานกลับมาส่งทีหลังครับ” แจสเปอร์ไม่มีทีท่ารู้สึกผิดเลยสักนิดขณะกุเรื่องที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมาอย่างมั่นใจ
เขาไม่ได้โกหก เขาแค่เลือกที่จะไม่พูดความจริงบางอย่างเพื่อผลดีที่สุดเท่านั้น
ในครอบครัวนี้ เขาและอีธานน้องชายคือเสาหลัก มีหน้าที่กำจัดภยันตรายทั้งปวงและปกป้องแม่กับเอ็มม่า
ท่าทีที่เป็นผู้ใหญ่เกินตัวของแจสเปอร์ทำให้เอมิลี่ยิ้มออกมา
แม้ว่าแจสเปอร์จะอายุเพียงห้าขวบ แต่เขาก็โตเกินวัยมาโดยตลอด คอยแบกรับความรับผิดชอบของพี่ชายคนโตอย่างเงียบ ๆ ซึ่งทำให้เอมิลี่สบายใจไปได้มาก
ดังนั้นเมื่อแจสเปอร์พูดอะไร เอมิลี่จึงเชื่อเขาเสมอ
การที่มีลูกน้อยน่ารักดั่งเทวดาถึงสามคน บางทีเธอควรจะขอบคุณผู้ชายคนนั้นเมื่อหกปีก่อน
แต่เธอจะปล่อยให้ผู้ชายคนนั้นรู้เรื่องการมีอยู่ของเด็ก ๆ ไม่ได้เด็ดขาด
ไม่มีใครสามารถพรากเด็กทั้งสามคนไปจากเธอได้
เอ็มม่าไม่รู้ว่าความคิดของเอมิลี่ล่องลอยไปไกลแล้ว เธอมองแจสเปอร์อย่างประหลาดใจ กำลังจะบอกความจริงว่า ที่จริงแล้วอีธานวิ่งหนีไปเองต่างหาก และเอโลดี้ก็ไม่ได้มาเลยสักนิด
วินาทีต่อมา อมยิ้มก็ถูกยัดเข้ามาในปากของเอ็มม่า
เอ็มม่าเลียลูกอมหวานฉ่ำ และความภักดีของเธอก็เปลี่ยนข้างในทันที
เอาล่ะ เธอจะไม่แฉเรื่องโกหกของพี่ชายแล้วกัน
เมื่อติดสินบนเอ็มม่าได้สำเร็จ แจสเปอร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แผนของเขากับอีธานจะพังไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อครู่นี้เอง นาฬิกาข้อมือของเขาสั่นเตือนข้อความจากอีธานซึ่งมีเพียงไม่กี่คำสั้น ๆ: “พบคนน่าสงสัย อาจจะเป็นพ่อ”
เรื่องนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของแจสเปอร์ขึ้นมาทันที
หลายปีมานี้ แม่ไม่เคยพูดถึงพ่อเลย และพวกเขาก็ไม่รู้ว่าใครคือพ่อของตัวเอง
พวกเขาไม่อยากทำให้แม่เสียใจ เลยไม่กล้าถาม แต่แอบไปถามเอโลดี้แทน
แต่เอโลดี้ก็เห็นพวกเขาเป็นแค่เด็กและไม่ยอมให้เซ้าซี้ พอถามมาก ๆ เข้า เธอก็จะพูดปัด ๆ ไปว่า “ใครจะไปสนล่ะว่าพ่อที่ไม่เอาไหนคนนั้นไปมั่วสุมอยู่ที่ไหน”
แสดงว่าพ่อที่ไม่เอาไหนคนนั้นปรากฏตัวแล้วงั้นเหรอ
เขาต้องหาคำตอบให้ได้ว่าทำไมพ่อที่ไม่เอาไหนคนนั้นถึงทิ้งแม่ไป
ทำไมตอนนั้นแม่ถึงต้องออกจากเมืองมรกต เขาทำอะไรให้แม่เจ็บช้ำใจ
เด็กทั้งสามคนเคยสาบานร่วมกันว่าใครก็ตามที่ทำให้แม่เจ็บช้ำจะต้องได้รับผลของการกระทำนั้น
เอมิลี่พาลูกทั้งสองคนไปยังที่นั่งใกล้ ๆ รถที่เธอเรียกไว้ยังต้องรออีกสองสามนาที
ในขณะเดียวกัน แจสเปอร์ดูเหมือนจะกำลังเล่นเกมกับเอ็มม่าบนแท็บเล็ต แต่แท้จริงแล้วนิ้วของเขากำลังรัวอยู่บนหน้าจออย่างรวดเร็ว
บนหน้าจอ ประวัติของชาร์ลส์ปรากฏหราอยู่—ซีอีโอของวินด์เซอร์กรุ๊ป บุคคลในตำนานแห่งโลกธุรกิจ เด็ดขาดในการกระทำและใช้วิธีการที่เหี้ยมโหด
แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากกว่านั้นก็คือ ในประวัติระบุว่าชาร์ลส์เป็นแฟนของป้าคลาร่า
คิ้วของแจสเปอร์ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เอโลดี้เคยบอกว่าเอมิลี่กับคลาร่ามีความบาดหมางที่ฝังรากลึก ดังนั้นชาร์ลส์ซึ่งเป็นแฟนของคลาร่าก็คงไม่ใช่คนดีเหมือนกัน
แจสเปอร์ยังเคยเห็นรูปของชาร์ลส์ และใบหน้านั้นก็ดูคล้ายกับเขาทั้งสองคนและอีธานอย่างน่าทึ่ง—คล้ายเสียจนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าผู้ชายคนนี้อาจเป็นพ่อผู้ไม่เคยพบหน้าของพวกเขาก็เป็นได้
งั้นเหตุผลที่พ่อทิ้งแม่ไปก็คือ...การนอกใจงั้นเหรอ
แจสเปอร์คาดเดาในใจเงียบๆ
เขาส่งข้อมูลไปให้อีธาน สั่งให้หาโอกาสเก็บเส้นผมของชาร์ลส์มาตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูก
ในขณะนั้น อีธานกำลังนั่งอยู่ในรถของตระกูลวินด์เซอร์ นาฬิกาข้อมือของเขากะพริบเป็นแสงสีแดงจางๆ อีธานรู้ว่านี่หมายความว่าแจสเปอร์ตอบกลับมาแล้ว
แต่เขาไม่สามารถตรวจสอบตอนนี้ได้ ชาร์ลส์เป็นคนฉลาดและช่างสังเกตเกินไป—เขาไม่อยากถูกส่งตัวกลับไปเร็วขนาดนี้
อีธานเงยหน้าขึ้นมองชาร์ลส์ซึ่งกำลังนั่งตรวจเอกสารอยู่ด้านหน้า
ผู้ชายคนนี้จะเป็นพ่อของเขาหรือไม่ก็ตาม เขาจะค้นหาความจริงให้ได้
ในขณะเดียวกัน รถที่เอมิลี่เรียกก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
เอมิลี่พาแจสเปอร์และเอ็มม่าไปที่คฤหาสน์สตาร์ไลต์ก่อน ซึ่งเป็นบ้านที่เอโลดี้ช่วยเธอซื้อไว้ ห้องต่างๆ ถูกเตรียมพร้อมไว้แล้ว และแม่บ้านก็เป็นคนที่เอโลดี้คัดสรรมาอย่างดี
หลังจากจัดการให้เด็กๆ เข้าที่พักเรียบร้อยแล้ว เอมิลี่ก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เธอโหยหามาตลอดหลายปี
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ มิราจแฟชั่น”
เอมิลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูกระจกของมิราจแฟชั่นเข้าไป
เสียงเพลงอิเล็กทรอนิกส์ที่แสบแก้วหูโจมตีโสตประสาทของเธอทันที และของตกแต่งที่ไร้รสนิยมก็ปรากฏเต็มสายตา
ตู้โชว์ที่เคยเรียบง่ายและหรูหราถูกแทนที่ด้วยโคมไฟนีออนสีฉูดฉาด ชุดโอต์กูตูร์อันวิจิตรงดงามได้หายไป ถูกแทนที่ด้วยเสื้อผ้าที่ค่อนข้างหยาบคาย
“คุณคะ ที่นี่ไม่ใช่ว่าใครจะเดินเข้ามาก็ได้นะคะ” พนักงานขายหญิงที่แต่งหน้าจัดจ้านคนหนึ่งพูดขึ้น พลางมองเอมิลี่ด้วยสายตาดูแคลน “ของที่ถูกที่สุดของเราราคาสามพันดอลลาร์ คุณมีปัญญาจ่ายไหวเหรอ”
เอมิลี่ก้มมองเสื้อยืดกับกางเกงยีนส์ของตัวเอง
พนักงานขายพวกนี้ขนาดแบรนด์หรูระดับโลกยังดูไม่ออกเลยงั้นเหรอ เห็นได้ชัดว่าพวกนี้ไม่มีความเชี่ยวชาญที่แท้จริงเลย
“ฉันต้องการพบเจ้านายของพวกคุณ” เสียงของเอมิลี่สงบนิ่ง แต่แววตาของเธอกลับเย็นเยียบ
พนักงานขายทำท่าเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก “คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน เจ้านายของเรา คุณจอห์นสัน เป็นคนมีหน้ามีตาในสังคม—ไม่ใช่คนที่เธอจะมาเรียกพบได้ง่ายๆ หรอกนะ!”
พนักงานขายคนอื่นๆ เริ่มมารวมตัวกัน ชี้ไม้ชี้มือและหัวเราะคิกคักลับหลัง ความอดทนของเอมิลี่สิ้นสุดลงแล้ว
“ฉันจะพูดอีกครั้งเดียว ไปตามเจ้านายของพวกคุณออกมา”
พนักงานขายคนนั้นกลอกตา “ทำไมถึงได้หัวทึบขนาดนี้นะ ฉันบอกให้ว่าคุณจอห์นสันเป็นแฟนของคุณวินด์เซอร์แห่งวินด์เซอร์กรุ๊ปนะ ถ้าเธอยังสร้างปัญหาอยู่ที่นี่ ฉันจะเรียก รปภ. แล้วนะ!”
เอมิลี่ก้าวไปข้างหน้า สายตาคมกริบดุจใบมีด “ฉันไม่สนว่าหล่อนจะเป็นแฟนใคร ไปลากตัวหล่อนออกมาพบฉัน ไม่อย่างนั้น...”
สายตาของเธอกวาดมองของตกแต่งฉูดฉาดและสินค้าราคาถูก ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันตราย “ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอกนะถ้าจะต้องแปลงโฉมร้านของพวกคุณใหม่”
“แกไม่กล้าหรอก! ที่นี่อยู่ในความคุ้มครองของคุณวินด์เซอร์นะ แกลองแตะต้องอะไรดูสิ!”
เอมิลี่ไม่พูดอะไรอีก แต่ค่อยๆ เดินไปยังประตูซึ่งมีตู้โชว์ที่ดูไร้รสนิยมแต่ราคาแพงตั้งอยู่
“อยากจะลองเดาดูไหมล่ะ ว่าฉันกล้าหรือไม่กล้า”
