บทที่ 7 แฟชั่นมิราจ
“หยุดนะ!”
ทันทีที่มือของเอมิลี่กำลังจะแตะตู้โชว์ เสียงใสกังวานของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากส่วนลึกของร้าน
ผู้หญิงท่าทางสง่างามในชุดสูทของชาแนลเดินฉับๆ ออกมา ใบหน้าของเธอแต่งหน้าอย่างไม่มีที่ติ ทุกท่วงท่าแผ่ซ่านความหยิ่งทะนงในแบบฉบับของชนชั้นสูง
เธอคือคลาร่า
“คุณคะ ฉันคลาร่า ผู้จัดการของมิราจแฟชั่นค่ะ ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องไม่พอใจอะไรขึ้นระหว่างคุณกับพนักงานของฉัน แต่กรุณาคิดถึงผลที่จะตามมาด้วยก่อนจะทำอะไรลงไป ของตกแต่งทุกชิ้นที่นี่มีมูลค่าสูงมาก ถ้าคุณทำอะไรแตกหัก คุณจะต้องรับผิดชอบค่าเสียหายนะคะ”
เอมิลี่หันกลับมาอย่างช้าๆ ทันทีที่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของคลาร่า แววตาของเธอก็วาวโรจน์ไปด้วยความโกรธแค้น
หกปีแล้ว ผู้หญิงคนนี้ยังคงทำตัวราวกับว่าโลกทั้งใบเป็นของตัวเอง!
แต่สิ่งที่ทำให้เธอเดือดดาลยิ่งกว่า คือการที่คลาร่ากล้าเรียกตัวเองว่าเป็นผู้จัดการของมิราจแฟชั่น!
นี่คือสิ่งที่แม่ของเธอสร้างมาทั้งชีวิต เป็นมรดกเพียงชิ้นเดียวที่แม่ทิ้งไว้ให้เธอ แต่ตอนนี้ผู้หญิงคนนี้กลับเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสภาพรกรุงรังไร้รสนิยมแบบนี้!
เมื่อคลาร่าเห็นใบหน้าของเอมิลี่ชัดๆ ม่านตาของเธอก็หดเกร็งวูบ “เอมิลี่?”
เอมิลี่หัวเราะเย็นชา “อะไร ตกใจเหรอ?”
คลาร่าตกใจจริงๆ เธอคิดว่าเอมิลี่คงตายอย่างอนาถาและถูกลืมนอนอยู่ที่ไหนสักแห่งในโลกไปแล้ว ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะกลับมา!
แต่คลาร่าก็ควบคุมสติอารมณ์ของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว
มีคนมองอยู่เยอะเกินไป เธอจะทำลายภาพลักษณ์แสนดีอ่อนโยนของตัวเองไม่ได้
คลาร่ารีบปั้นรอยยิ้มอบอุ่นขึ้นมาทันที “เอมิลี่ เธอกลับมาแล้วเหรอ? ทำไมไม่บอกพวกเราล่วงหน้าเลยล่ะ? ถ้าคุณพ่อรู้ว่าเธอกลับมาแล้ว ท่านต้องดีใจมากแน่ๆ”
เอมิลี่ไม่มีความคิดที่จะเล่นละครไปกับเธอด้วย “เลิกเสแสร้งได้แล้ว! คลาร่า เธอเอาสิทธิ์อะไรมาบริหารมิราจแฟชั่น? นี่มันบริษัทของแม่ฉัน!”
พนักงานขายที่อยู่รอบๆ เบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อได้รู้ว่าทั้งสองคนเป็นพี่น้องกัน
รอยยิ้มของคลาร่าแข็งค้างไปเล็กน้อย แต่เธอก็พยายามรักษาน้ำเสียงอ่อนโยนเอาไว้ “เอมิลี่ ใจเย็นๆ ก่อนนะ หลังจากที่เธอจากไป คุณพ่อก็กังวลว่ามิราจแฟชั่นจะถูกทอดทิ้ง ท่านเลยให้ฉันเข้ามาดูแลชั่วคราว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาบริษัทเอาไว้...”
เอมิลี่มองไปรอบๆ ของตกแต่งสีสันฉูดฉาด “นี่น่ะเหรอวิธีบริหารบริษัทของเธอ? ดูสิ่งที่เธอทำกับแบรนด์เสื้อผ้าชั้นสูงที่แม่ของฉันสร้างขึ้นมาอย่างประณีตสิ!”
“เอมิลี่ ฉันรู้ว่าเธอไม่พอใจการตกแต่งในตอนนี้ แต่นี่มันเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดนะ...”
“ความต้องการของตลาดเหรอ? เหลวไหลสิ้นดี!”
เอมิลี่ไม่สามารถระงับความโกรธเกรี้ยวของเธอได้อีกต่อไป เธอตวัดแขนกวาดป้ายไฟนีออนที่อยู่ใกล้ที่สุดจนหล่นกระแทกพื้น
หลอดไฟนีออนสีฉูดฉาดแตกกระจายทันทีพร้อมกับเสียงดังเปรี๊ยะแสบแก้วหู
“เอมิลี่!” คลาร่าร้องเสียงหลง
แต่เอมิลี่ไม่คิดจะหยุด เธอเริ่มอาละวาดทำลายของตกแต่งไร้รสนิยมทุกชิ้นที่ขวางหน้า
เธอกระชากโคมระย้าคริสตัลที่ดูหยาบคายลงมา
เธอผลักตู้โชว์ที่ประดับด้วยเลื่อมราคาถูกจนล้มลง
“มิราจแฟชั่นของแม่ฉันไม่ต้องการขยะพวกนี้!”
คลาร่ามองภาพทั้งหมดด้วยความเจ็บใจ ของตกแต่งพวกนั้นเธอต้องจ่ายเงินไปมหาศาล!
แต่เธอจะระเบิดอารมณ์ออกมาไม่ได้ เธอจะให้คนอื่นเห็นด้านที่ร้ายกาจของเธอไม่ได้เด็ดขาด เธอต้องรักษาภาพลักษณ์ที่อ่อนโยนและใจกว้างของตัวเองเอาไว้
“เอมิลี่ ใจเย็นๆ ก่อน!” คลาร่าข่มความโกรธแล้วเดินเข้าไปหาเอมิลี่ พลางพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ฉันรู้ว่าเธอกำลังโกรธ แต่การทำลายข้าวของมันไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไรหรอกนะ ไม่ว่าเธอจะไม่พอใจเรื่องอะไร เรามานั่งคุยกันอย่างผู้ใหญ่ดีๆ ได้ไหม?”
เอมิลี่หยุดการกระทำของเธอแล้วหันมาจ้องคลาร่าเขม็ง “เธอพูดถูก การทำลายข้าวของมันแก้ปัญหาไม่ได้”
คลาร่าถอนหายใจอย่างโล่งอก คิดว่าเอมิลี่คงสงบลงแล้ว
แต่คำพูดประโยคถัดมาของเอมิลี่ก็ทำให้ใบหน้าของเธอซีดเผือดในทันที
“งั้นก็ลงจากตำแหน่งซะ แล้วเอา มิราจ แฟชั่น คืนมาให้ฉัน!”
“เอมิลี่ ไม่ใช่ว่าพี่ไม่อยากคืนมิราจ แฟชั่นให้นะ แต่เธอก็เห็นว่าเธอเพิ่งกลับมา ยังไม่เข้าใจตลาดของเอ็มเมอรัลด์ซิตี้เลย...”
เอมิลี่พูดตัดบทเธอด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันอย่างไม่ไว้หน้า “ใช้ของของคนอื่นนานไปหน่อย ก็เลยคิดว่าเป็นของตัวเองไปแล้วหรือไง”
คลาร่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เมื่อไม้อ่อนใช้ไม่ได้ผล เธอก็จะใช้ไม้แข็ง!
คลาร่าก้าวเข้าไปใกล้และลดเสียงลงในระดับที่ได้ยินกันแค่สองคน “ปากดีแบบนี้... ไม่กลัวฉันจะแฉเรื่อง ‘วีรกรรม’ ของเธอที่โรงแรมอซูราพาเลซหรือไง คุณหนูรองผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลจอห์นสันเมามายแล้วมีวันไนต์สแตนด์กับคนแปลกหน้า... เรื่องแบบนี้คงไม่ดีต่อชื่อเสียงของเธอเท่าไหร่หรอกมั้ง”
“พี่รู้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร” น้ำเสียงของเอมิลี่เต็มไปด้วยความมั่นใจ
“แน่นอนสิ เขาเป็นแค่ไอ้คนจรจัดที่ฉันอุตส่าห์ไปเก็บมาจากข้างถนน นอนกับไอ้เศษสวะนั่นแล้วรู้สึกเป็นยังไงบ้างล่ะ” คลาร่าพลันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยกมือขึ้นปิดจมูกและปาก “ที่เธอหนีออกจากเอ็มเมอรัลด์ซิตี้ไป ไม่ใช่ว่าไปรักษาตัวหรอกเหรอ ได้ยินว่าโรคพวกนั้นมันรักษายากมากเลยนะ”
“พูดเหมือนมีประสบการณ์ตรงเลยนะ”
“เอมิลี่ นี่เธอกล้าดียังไง!”
“อะไรกัน ทีพี่ยังพูดจาต่ำๆ ได้เลย แล้วทำไมฉันจะพูดบ้างไม่ได้ล่ะ พูดต่อไปสิ มาดูกันว่าใครกันแน่ที่กลัวเสียชื่อเสียง”
คลาร่าไม่คิดว่าเอมิลี่ที่เคยว่าง่ายจะกล้าแข็งข้อได้ถึงขนาดนี้
แม้ว่าจะทำให้เอมิลี่รู้สึกขยะแขยงไม่สำเร็จ แต่เธอก็ได้ข้อมูลที่ต้องการมาแล้ว เอมิลี่ไม่รู้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร หรือเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เธอจากไป
แบบนี้เรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ
คราวนั้น เอมิลี่หนีรอดไปได้อย่างหวุดหวิด ส่วนรอยก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ บังคับให้คลาร่าต้องไปนอนกับเขาแทน แค่นึกถึงใบหน้าที่น่ารังเกียจของรอย เธอก็ยังรู้สึกคลื่นไส้ไม่หาย
หารู้ไม่ว่าเอมิลี่กลับไปลงเอยอยู่บนเตียงของชาร์ลส์ วินด์เซอร์
โชคดีที่เอมิลี่หนีออกจากเอ็มเมอรัลด์ซิตี้ไป เปิดโอกาสให้คลาร่าได้สวมรอยแทน
ตั้งแต่นั้นมา ชาร์ลส์ก็คอยให้การสนับสนุนเธออยู่เบื้องหลัง
ไม่ว่าเธอจะร้องขออะไร ชาร์ลส์ก็จะตกลงด้วยเสมอ
ปัญหาเดียวก็คือ ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชาร์ลส์ก็ไม่เคยนอนกับเธออีกเลย เธอยังคงเป็นแค่แฟนสาวในข่าวลือที่เขาไม่เคยยอมรับ ไม่ใช่ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย
แล้วตอนนี้ นังแพศยาเอมิลี่ก็กลับมาแล้ว
หล่อนวางแผนจะกลับมาสืบหาความจริงอะไรบางอย่างงั้นเหรอ
ไม่มีทาง เธอจะไม่มีวันยอมให้ใครมาเป็นเสี้ยนหนามของเธอเด็ดขาด!
ตอนนี้ กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือพาเอมิลี่กลับบ้านไปให้พ่อกับแม่จัดการ เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องลงมือให้เปื้อนมือตัวเอง
เธอถูกกำหนดมาให้เป็นคุณนายวินด์เซอร์ เธอจะยอมให้ประวัติของตัวเองมีมลทินแม้แต่น้อยไม่ได้!
“เอมิลี่ กลับบ้านกับพี่! ไม่ว่าเรื่องอะไร เรากลับไปคุยกันที่บ้าน!” เมื่อเห็นว่าเอมิลี่ไม่ขยับไปไหน รอยยิ้มเสแสร้งของคลาร่าก็พังทลายลงในที่สุด เธอเอื้อมมือออกไปหมายจะคว้าแขนของเอมิลี่
เอมิลี่สะบัดมือเธอออกอย่างแรงจนคลาร่าถึงกับเซถอยหลังไป
เอมิลี่ปัดมือราวกับกำลังปัดฝุ่นที่มองไม่เห็น “อย่ามาแตะต้องตัวฉัน สกปรก”
บรรยากาศในร้านตึงเครียดขึ้นมาทันที
ลูกค้าที่อยู่กระจัดกระจายเริ่มหันมาดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น พลางชี้ไม้ชี้มือและกระซิบกระซาบกัน
คลาร่าถูกหยามหน้าต่อหน้าธารกำนัลจนโกรธจนตัวสั่น ในขณะที่เธอกำลังจะเข้าไปลากตัวเอมิลี่ออกไป ก็มีเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขัดขึ้นอย่างเฉียบขาดและเป็นมืออาชีพ “ขอโทษนะคะที่ขัดจังหวะ ไม่ทราบว่าคุณจอห์นสันอยู่ที่นี่หรือเปล่าคะ”
