♥ บทที่ 3 ♥

โดมินิก คาสเตลลาโน

18:50 น. – คาสิโน – คาสเตลลาโนซิตี้

วันศุกร์

ผมสวมเสื้อเชิ้ตสีดำ ติดกระดุมด้วยความสงบนิ่งซึ่งสวนทางอย่างโหดร้ายกับความโกลาหลที่เพิ่งเกิดขึ้นในห้อง ร่างไร้วิญญาณของผู้หญิงคนนั้นนอนเหยียดยาวอยู่บนผ้าปูที่นอนยับยู่ยี่ ดวงตาของเธอยังคงเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว ส่วนอีกคนขดตัวอยู่ที่ขอบเตียง สะอึกสะอื้นและตัวสั่นราวกับใบไม้ที่ต้องลม

ผมหยิบเนกไทขึ้นมา จัดมันรอบคอเสื้อด้วยท่าทีรวดเร็วและแม่นยำ โดยไม่ละสายตาจากเธอ ผมโยนปึกเงินสดลงบนเตียง ปล่อยให้ธนบัตรกระจายเกลื่อนรอบตัวเธอ

"ถ้าเพื่อนของเธอไม่กรีดร้องโวยวายมากขนาดนั้น ป่านนี้เธอก็คงยังมีชีวิตอยู่" ผมพูด น้ำเสียงของผมเฉียบคมราวกับใบมีดที่ตัดผ่านความเงียบ ไม่มีความสำนึกผิด ไม่มีความเห็นใจในน้ำเสียงของผม มีเพียงความเยือกเย็นและความเด็ดขาดที่ไม่สั่นคลอน

เธอสะอื้นดังขึ้นอีก แต่ผมหมดความสนใจในตัวเธอแล้ว

เมื่อจัดการเครื่องแต่งกายจนเข้าที่ ผมก็เดินไปที่ประตู ทิ้งเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาไว้เบื้องหลัง ด้านนอก การ์ดส่วนตัวของผมสองคนยืนเฝ้าอยู่ สีหน้าของพวกเขาเรียบเฉยเช่นเคย

เราไม่ได้พูดอะไรกัน พวกเขารู้หน้าที่ของตัวเองดี นั่นคือการคุ้มกัน ไม่ใช่ตั้งคำถาม

ผมก้าวฉับๆ ไปตามโถงทางเดินของคาสิโน เสียงรองเท้าของผมดังก้องสะท้อนกับพื้นหินอ่อนขัดมัน บรรยากาศคึกคักไปด้วยเสียงจอแจของการพนัน เสียงหัวเราะเสแสร้ง และเสียงชิปกระทบกันเป็นจังหวะ

ชื่อของผมคือคิม แต่ที่นี่ ผมเป็นที่รู้จักในนาม โดมินิก คาสเตลลาโน ชื่อที่สืบทอดมาจากอดีตหัวหน้าแก๊งคาสเตลลาโนมาเฟีย ผมอายุสี่สิบปี เป็นคนเอเชีย—ถ้าจะให้เจาะจงก็คือคนเกาหลี ด้วยความสูงเจ็ดฟุตหนึ่งนิ้ว การปรากฏตัวของผมจึงดูน่าเกรงขาม ราวกับว่าอากาศรอบตัวผมยังต้องถอยหนี ผมเกิดที่เกาหลีใต้ มีพ่อแม่ที่ไม่คู่ควรกับคำว่าพ่อแม่ พวกเขาติดยา และขายผมเพื่อสนองความอยากของตัวเอง โชคดี—หรือโชคร้ายก็ไม่ทราบ—ผมถูกส่งมาอยู่ใต้การดูแลของมาร์โก คาสเตลลาโน อดีตหัวหน้ามาเฟียผู้ซึ่งผมได้รับสืบทอดอาณาจักรนี้มา

เส้นทางที่นำมาสู่จุดที่ผมยืนอยู่ในวันนี้คือการต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุด ทุกวันคือการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด—ฆ่าหรือถูกฆ่า เพื่อนของผมเป็นทั้งศัตรูและพันธมิตร และเป้าหมายเดียวคือการยืนหยัดอยู่ให้ได้ ร่างกายของผมเต็มไปด้วยร่องรอยของชีวิตแบบนี้—แผลเป็นที่บอกเล่าเรื่องราวของการทรยศและความรุนแรง

เมื่อสิบปีก่อน ผมปกปิดรอยแผลเป็นเหล่านั้นด้วยรอยสัก มังกรทองตัวมหึมาทอดตัวอยู่ทั่วแผ่นหลังของผม สัญลักษณ์แห่งอำนาจและความทรหดอดทน ลายหัวกะโหลกพันกันอยู่ตลอดแขน เครื่องเตือนใจถึงความตายที่อยู่รอบตัวผมเสมอมา บนหน้าอก มีรูปนกอินทรีกำลังโผบิน กางปีกกว้างราวกับพร้อมจะจู่โจม—เป็นคำเตือนว่าผมพร้อมสำหรับสงครามเสมอ

ผมไม่สนใจอะไรเลยนอกจากอาณาจักรของผม ประเทศนี้เป็นของผม—ทุกถนน ทุกอาคาร ทุกชีวิตที่หายใจอยู่ใต้อาณัติของผม คาสเตลลาโนซิตี้ไม่ใช่แค่ชื่อ แต่มันคือมรดกที่สร้างขึ้นด้วยเลือดและเหล็ก ผมไม่เคยตกหลุมรัก และไม่เคยปล่อยให้ตัวเองอ่อนแอเพราะสิ่งที่ไร้ประโยชน์อย่างความรักใคร่ ความรู้สึกคือภาระ คือสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวซึ่งผมไม่อาจมีได้

เมื่อห้าปีก่อน มีไอ้โง่คนหนึ่งในอิตาลีพยายามท้าทายอำนาจของผม หัวหน้ามาเฟียอิตาลีปล่อยให้ตัวเองหวั่นไหวไปกับความรักที่มีต่อผู้หญิงอ่อนแอคนหนึ่ง ช่างเป็นความผิดพลาดที่น่าสมเพช การลักพาตัวเธอเป็นเรื่องง่าย สิ่งที่ตามมาเป็นเพียงบทเรียน ผมกักขังเธอไว้ ทำลายเธอทีละส่วนจนไม่เหลือชิ้นดี เมื่อผมฆ่าเธอต่อหน้าเขาในที่สุด เขาก็ร้องขอความเมตตา แต่ก็ไม่ได้รับมัน

สงครามที่ตามมานั้นโหดร้ายแต่ก็คาดเดาได้ เป็นเวลาสามสัปดาห์ที่อาณาจักรของผมและอิตาลีลุกเป็นไฟ ท้ายที่สุด ผมคือคนที่ยืนหยัดอยู่เป็นคนสุดท้าย ตอนนี้มาเฟียอิตาลีเป็นของผม—ถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะของผม ในโลกของผมไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด และความรักคือความผิดพลาดที่ใหญ่หลวงที่สุด

แซร์ฌีโอกำลังจัดการกับศพอยู่แล้ว มีประสิทธิภาพเช่นเคย ผมอัดบุหรี่เข้าปอดอีกครั้ง ปล่อยควันออกมาอย่างช้าๆ ดื่มด่ำกับการควบคุมทุกอย่างในที่แห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ขณะที่บรรยากาศค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติ แจ็ก การ์ดคนสนิทของผมอีกคน ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีของคนที่รู้ว่าทุกคำพูดต้องเลือกสรรมาอย่างดี

"นายท่านครับ คืนนี้เป็นวันครบกำหนดของมิสเตอร์เลอันโดร คูเปอร์ด้วยครับ เขาอยู่ที่คลับหลักคืนนี้" เขาแจ้งผมด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่แฝงไว้ด้วยความนอบน้อม

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของผม ผมดับบุหรี่ลงในที่เขี่ยที่ใกล้ที่สุด ขี้เถ้าค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาช้าๆ อย่างแผ่วเบา ผมหันไปเผชิญหน้ากับเขา ดวงตาหรี่ลงเป็นประกายด้วยความคาดหวังอันโหดเหี้ยม

"ไปกันเถอะ" ผมพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความพึงพอใจอันดำมืด "ไม่ได้ไปทวงหนี้ด้วยตัวเองมาสักพักแล้ว"

แจ็กพยักหน้าสั้นๆ เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่านั่นหมายความว่าอะไร แค่ความคิดที่ว่าผมจะไปทวงหนี้ด้วยตัวเองก็คงทำให้เลอันโดร คูเปอร์ตัวสั่นแล้ว—แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้นก็ตาม

ผมก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นบนใบหน้า รู้สึกถึงความปรารถนาที่จะสร้างความเจ็บปวดซึ่งเต้นรัวอยู่ข้างในจนแทบควบคุมไม่ได้

ผมแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ทำร้ายใครสักคน

มันมีความสุขล้ำลึกบางอย่างในการได้เห็นความกลัวในดวงตาของผู้คน ได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกเขาขณะอ้อนวอนขอความเมตตาที่ไม่มีวันจะได้รับ และคืนนี้ ผมรู้ดีอยู่แล้ว—ไม่มีใครมีเงินมาจ่ายผมหรอก

ต่อให้พวกเขามี ผมก็จะยังมีความสุขกับการทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมาน

ความพึงพอใจอันโหดร้ายที่ได้รู้ว่าความกลัวของพวกเขาจะเป็นของจริง ว่าเสียงกรีดร้องของพวกเขาจะดังก้องโดยไม่มีใครตอบสนอง ทำให้เลือดในกายผมพลุ่งพล่าน

ผมรักการฆ่า ผมไม่รู้สึกสงสาร ไม่สำนึกผิด ไม่เห็นใจ

สำหรับผม การฆ่าคือศิลปะ คือความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้

ไม่สำคัญว่าจะเป็นชายหรือหญิง เด็กหรือแก่ ความตาย—โดยเฉพาะเมื่อมอบให้ด้วยวิธีที่เลวร้ายที่สุด—คืออำนาจที่น้อยคนจะเข้าใจได้

และผมมีชีวิตอยู่เพื่อสิ่งนั้น

การเฝ้ามองชีวิตเหือดหายไปจากใครสักคน การได้เห็นความหวาดผวาในดวงตาของพวกเขาขณะที่ความหวังสุดท้ายพังทลาย—มันคือการควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบชนิดหนึ่งที่หล่อเลี้ยงผม

และคืนนี้ ผมกำลังหิวโหย

19:50 น. – คาสเตลลาโนซิตี้

"เลอันโดร คูเปอร์อยู่ที่คลับหลักคืนนี้ครับ" แจ็กรายงานขณะขับรถผ่านเมือง "คนของเราได้รับคำสั่งให้พาเขาไปที่ห้องวีไอพีแล้วครับ"

ผมพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"เยี่ยม ไปสอนให้เขารู้ความหมายที่แท้จริงของคำว่าหนี้กัน"

ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล