♥ บทที่ 4 ♥

แอชเชอร์ เบนเน็ตต์

21:40 น. – ไนต์คลับ – เมืองคาสเตลลาโน

วันศุกร์

แท็กซี่จอดเทียบหน้าไนต์คลับ และทันทีที่เราก้าวลงจากรถ สีหน้าผมก็บิดเบี้ยวเมื่อเห็นแถวผู้คนที่ยาวเหยียดเลียบไปตามทางเท้า

“แบบนี้คงต้องรออีกนานแน่” ผมพึมพำ พลางเหลือบมองนิคที่ดูร้อนรนยิ่งกว่าเดิมเมื่อเห็นจำนวนคนที่รออยู่

“ฉันว่าเรายังมีเวลากลับบ้านไปดูหนังกันนะ” เขาพูดติดตลก แต่ผมทำได้แค่กลอกตาใส่

ตอนนั้นเองที่ผมเหลือบไปเห็นเลียมกับคนอื่นๆ ยืนอยู่กลางแถว กำลังโบกมือให้เรา

“นิค พวกเขาอยู่ตรงนั้น มาเถอะ” ผมพูด พลางคว้าแขนเขาแล้วลากฝ่าฝูงชนไป มีคนบ่นอุบอิบอยู่บ้าง แต่ผมไม่สนใจ

เมื่อเราไปถึงกลุ่มเพื่อน เลียมก็ฉีกยิ้มกว้าง

“ในที่สุดก็มา! แล้วคนก็ชอบว่าฉันเป็นคนที่มาสายตลอดนะ” เขาเย้า พลางเท้าสะเอวแสร้งทำเป็นกล่าวหา

“ตลกตายล่ะ” ผมสวนกลับ กระทุ้งไหล่เขาเบาๆ จนเขาหัวเราะออกมา

ตอนนั้นเองที่ผมสังเกตเห็นว่าโซเฟียเงียบผิดปกติ สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่นิค รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนริมฝีปากขณะที่ผมผลักนิคไปข้างหน้าเบาๆ รู้อยู่แก่ใจว่าทำไมเขาถึงได้ดูกระวนกระวายขนาดนั้น

“ทุกคน ยังจำนิค เพื่อนซี้ของฉันได้ไหม” ผมพูดพลางผายมือไปทางเขา “นิค นี่คือเพื่อนร่วมงานของฉัน เลียม แจ็ค แล้วก็โซเฟีย”

นิคจับมือกับเลียมและแจ็คอย่างมั่นคง แต่พอถึงตาโซเฟีย เขากลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความประหม่าของเขาแทบจะจับต้องได้ เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป และโซเฟียก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน รับมือเขาไว้อย่างนุ่มนวลและมั่นใจ

“ดีใจที่ได้เจอนะคะ ในที่สุดก็ได้เจอกันสักที นิค” เธอบอก สายตายังคงจับจ้องเขา

นิคกลืนน้ำลายเอื๊อก ผมกลั้นขำแทบไม่ไหว

เขาตวัดสายตาขวางๆ มาที่ผม รู้อยู่แล้วว่าผมกำลังสนุกกับสถานการณ์นี้มากเกินไป ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร แถวก็ขยับไปข้างหน้า และภายในไม่กี่นาที เราก็เข้ามาในคลับได้สำเร็จ

เสียงเพลงที่ดังกระหึ่มและแสงไฟที่สาดส่องโอบล้อมเราทันที ที่นี่คนแน่นขนัด ร่างกายผู้คนโยกไหวไปตามจังหวะเบสหนักๆ

“ให้ตายสิ คนเยอะเป็นบ้า!” เลียมตะโกน เริ่มขยับตัวเต้นแล้ว

“แบบนี้สิถึงจะมัน” แจ็คยิ้มกว้าง สายตากวาดไปทั่วห้องพร้อมประกายเจ้าเล่ห์ “ตัวเลือกเพียบ”

ผมกลอกตาพลางหัวเราะ ขณะที่เราเบียดเสียดผู้คนไปยังบาร์ เราต้องแทรกตัวผ่านคนอื่นๆ แต่ก็ไม่มีใครสนใจ

“ที่นี่ใหญ่มากเลยนะ” โซเฟียพูดเสียงดังแข่งกับเสียงเพลง

“ใช่ และคนก็แน่นด้วย” ผมตอบ พลางท้าวข้อศอกลงบนเคาน์เตอร์บาร์

“นั่นแหละเรื่องดี” แจ็คเสริม พลางขยิบตาให้ผู้หญิงคนหนึ่งที่เดินผ่าน “ยิ่งสนุก”

“นายมันเหลือเกินจริงๆ” ผมหัวเราะ ส่ายหัวขณะที่บาร์เทนเดอร์สังเกตเห็นเราในที่สุด

เราต่างสั่งเครื่องดื่มของตัวเอง ขณะที่รอ ผมแอบชำเลืองมองนิคกับโซเฟีย เขาพยายามเก็บอาการอย่างเห็นได้ชัด แต่สายตาที่เขามองเธอมันบอกทุกอย่าง ส่วนโซเฟียเหรอ? เธอยังไม่หยุดยิ้มให้เขาเลย

โอ้ งานนี้สนุกแน่

“อะไรคะ” โซเฟียเลิกคิ้วถามผม

“เปล่าๆ ไม่มีอะไร” ผมตอบ ยิ้มกว้างเหมือนคนบ้า

เมื่อบาร์เทนเดอร์กลับมาพร้อมเครื่องดื่ม เราก็หยิบแก้วของตัวเองแล้วชูขึ้นชนกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

“แด่ค่ำคืนที่ดี!” เลียมโห่ร้อง ก่อนจะลากแจ็คไปยังฟลอร์เต้นรำ

ผมจิบเครื่องดื่มของตัวเอง พิงตัวกับบาร์ แล้วจู่ๆ ผมก็เห็นโซเฟียดึงท้ายทอยของนิคเข้าไปหาแล้วจูบเขา

“เชี่ย” ผมพึมพำ ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นหน้านิคแดงก่ำไปทั้งหน้า

แต่ที่น่าแปลกใจคือ เขาไม่ได้ผละออก เขากลับจูบเธอตอบ แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขายังประหม่าอยู่

“ให้ตาย โซเฟียใจกล้าชะมัด” ผมพึมพำกับตัวเอง ยิ้มกริ่มขณะเบือนหน้าหนีอย่างให้เกียรติเพื่อให้ความเป็นส่วนตัวกับพวกเขา

เลียมกับแจ็คโบกมือเรียกให้ผมไปร่วมวงบนฟลอร์เต้นรำ ผมกระดกเครื่องดื่มที่เหลือรวดเดียวจนหมดแก้วแล้วเดินไปหาพวกเขา รู้สึกถึงจังหวะดนตรีที่เต้นตุบๆ ไปทั่วร่าง

ผมปล่อยตัวไปตามจังหวะ เคลื่อนไหวอย่างสบายๆ เลียมหลุดเข้าไปในโลกของเสียงเพลงโดยสมบูรณ์แล้ว ส่วนแจ็คก็หาคู่เต้นที่ดูจะสนุกสุดเหวี่ยงได้แล้ว เราหัวเราะ ปลดปล่อยตัวเอง และชั่วขณะหนึ่ง ผมก็ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไป

ไม่กี่นาทีต่อมา ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็แล่นปราดขึ้นมา

“เวรล่ะ” ผมสบถ “ต้องไปเข้าห้องน้ำ!”

ผมแหวกฝูงชน มุ่งหน้าไปยังด้านหลังของคลับ เมื่อเห็นบันได ผมก็ปีนขึ้นไป เดาว่าห้องน้ำคงอยู่บนชั้นสอง

ทางเดินชั้นบนเงียบกว่า แต่ไม่มีป้ายบอกทางไปห้องน้ำเลย

ตอนนั้นเองที่ผมสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ แผ่นป้ายสีทองที่มีไฟส่องอย่างแนบเนียน เขียนว่า: วีไอพี

วีไอพี?

ผมขมวดคิ้ว นี่ผมเดินเข้ามาในเขตหวงห้ามเหรอ?

ความสงสัยใคร่รู้มันเอาชนะผมได้ แทนที่จะหันหลังกลับ ผมกลับเดินต่อไป แล้วผมก็เห็นมัน ประตูบานหนึ่งที่แง้มอยู่เล็กน้อย

สัญชาตญาณของผมร้องเตือนให้ออกไป แต่...ความอยากรู้อยากเห็นมันดังกว่า

ผมก้าวเข้าไปใกล้พอที่จะแอบมองเข้าไปข้างใน

ผู้ชายสี่คน

คนหนึ่งนั่งอย่างสบายอารมณ์ราวกับเป็นเจ้าของที่นี่ อีกคนคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าฟกช้ำ ตัวสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก อีกสองคนยืนขนาบข้างเขา คนหนึ่งบีบไหล่ชายที่คุกเข่าอยู่แน่นราวกับคีมเหล็ก

ผมไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกัน แต่ความตึงเครียดมันอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แล้วชายที่นั่งอยู่ก็ส่งสัญญาณอย่างแนบเนียน

เสียงที่ดังสนั่นจนหูดับก้องไปทั่วห้อง

เสียงปืน

ชายที่คุกเข่าอยู่ล้มลงแน่นิ่ง

หัวใจผมกระแทกซี่โครงอย่างรุนแรง

ก่อนที่ผมจะได้ทันตั้งตัว มือผมก็พลาดไปโดนประตู

เสียงเคาะดังลั่นสะท้อนไปทั่วห้อง

ทุกสายตาหันขวับมาทางผม

ฉิบหาย

ผมพยายามจะขยับตัว พยายามจะวิ่ง แต่ก็ไม่มีโอกาส

มืออันแข็งแกร่งคู่หนึ่งคว้าตัวผม กระชากเข้าไปข้างในก่อนที่ผมจะได้ก้าวเท้าแม้แต่ก้าวเดียว