#Chapter 2 - Mapapaliban

Ella

Anim na araw na lang. Iniisip ko habang nakatitig sa petsang naka-bilog sa kalendaryo ko. Anim na araw na lang bago ko malaman kung matutupad na ba ang mga pangarap ko... o kung kailangan kong mag-isip ng ibang plano para sa buhay ko.

Wala na akong ibang iniisip simula nang insemine ako ni Cora noong nakaraang linggo. Sobrang sabik na akong malaman kung buntis na ako, hindi ko pa nga nasimulang iproseso ang pagtataksil ni Mike.

Sinusubukan kong manatiling kalmado, pero hindi ko mapigilang isipin ang magiging kinabukasan ko kasama ang bagong sanggol na ito. Kahit anong pilit kong iwasan, nahuhuli ko ang sarili kong nagda-daydream tungkol dito. Maging sa umaga habang naghahanda para sa trabaho, napapakanta na lang ako.

Pagdating ko sa mansion ng amo ko sa pinaka-eksklusibong lugar sa Moon Valley – na karaniwang itinuturing na pinaka-eksklusibong lugar sa buong mundo, dahil ang Moon Valley ay isa sa pinakamahal na lungsod sa planeta – agad akong sinalubong ng dalawang munting boses na sumisigaw ng pangalan ko sa tuwa. "Ella!"

Biglang niyakap ni Millie, na tatlong taong gulang, ang mga binti ko habang ang kuya niyang si Jake ay niyakap ang baywang ko. "Magandang umaga, mga mahal kong bata!" Sigaw ko, habang niyayakap sila pabalik. "Handa na ba kayo para sa museo?"

"Oo!" Sigaw nila, at nagtatakbuhan palabas ng pinto nang hindi man lang naglalagay ng mga coat. Medyo nahirapan akong ibalik sila sa loob at bihisan ng mga coat para sa malamig na araw ng taglamig, pero hindi nagtagal ay lumabas na kami sa niyebe.

Nauuna si Jake kay Millie at sa akin, sabik na makarating sa science museum at hindi napansin na hindi kasing bilis gumalaw ang mga maliliit na paa ng kapatid niya. Natatawa akong binuhat si Millie at isinakay sa balakang ko. "Naku, lumalaki ka na talaga, bata."

"Hindi ah," ngumiti si Millie, "Ikaw lang ang maliit."

May punto siya. Sa tangkad kong limang talampakan at isang pulgada, hindi talaga ako ang tipo ng tao na pang-heavy lifting. Maganda ang katawan ko, pero hindi ako masyadong malakas. "Matalinong bata." Biro ko, habang tumatawa kasama ang maliit na bata.

Nang tumingin ako kay Jake, napansin kong huminto siya ilang hakbang sa unahan namin. Tumigil ang tibok ng puso ko nang malaman ko kung bakit. Nasa harap kami ng mansion ng mga Sinclair, at ang may-ari nito ay nakatayo sa gitna ng bangketa, ang tingin niya sa akin ay parang apoy habang papalapit ako kasama si Millie. Si Dominic Sinclair ang pinakaguwapong lalaki na nakita ko, pero siya rin ang isa sa pinaka-nakakatakot.

Sa kanyang maitim na buhok at matalim na berdeng mga mata, mga chiselled na mukha at katawan na sobrang maskulado, parang hindi patas na siya ay napakaganda at napakayaman pa. Kung hindi ko lang alam, baka isipin kong kayamanan niya o taas niya ang nagpapakintal sa kanya, dahil siya ay hindi bababa sa anim na talampakan at apat na pulgada, na nangangahulugang siya ay nakatayo sa ibabaw ko at ng lahat ng tao sa paligid niya. Pero hindi iyon ang dahilan, may isang hindi maipaliwanag na katangian sa kanya na hindi ko mailarawan, isang katangian na sumisigaw ng panganib. Naglalabas siya ng enerhiya na sobrang raw at hayop na nakakalimutan ng tao na may iba pang tao sa silid.

Huminga ako nang malalim para kumalma, at lumapit kay Dominic para makabati si Millie. Nang bumati siya, inilipat ni Dominic ang atensyon niya mula sa akin at ngumiti kay Millie ng napakatotoo na parang hinila ang puso ko. Habang pinapanood ko siyang kausapin ang dalawang batang inaalagaan ko, naalala ko ang sinabi ni Cora tungkol sa mga problema niya sa pagkakaroon ng anak. Malinaw na mahal niya ang mga bata, at nakaramdam ako ng simpatiya para sa kanya. Kung sino man ang nakakaalam kung ano ang pakiramdam ng maghangad ng sariling pamilya, ako iyon.

Si Jake ay kasalukuyang ipinapakita kay Dominic ang bago niyang laruan na eroplano, kinuha ang modelo ng matchbox mula sa bulsa at ipinakita kung gaano kalayo ito lumilipad. Sa isang malakas na heave, pinalipad niya ang laruan sa hangin, ngunit bumagsak sa gitna ng kalsada. Bago pa kami makapagsalita, tumakbo si Jake papunta rito, diretso sa abalang kalsada.

“Jake, huwag! Mag-ingat ka!” sigaw ko, habang pinapanood siyang tumakbo papunta sa daraanan ng paparating na kotse, ngunit nararamdaman kong natutulala ako sa takot. Bago ko pa maisip na ibaba si Millie para habulin siya, isang anino ng mabilis na galaw ang dumaan sa aking paningin. Hindi ko pa nakita ang sinumang gumalaw ng ganito kabilis sa buong buhay ko. Si Dominic ay naging parang malabong silweta ng kanyang sarili, hinahabol si Jake at hinila siya palayo bago pa man sila mabangga ng kotse. Ang mga gulong ng sasakyan ay umiiyak pa rin nang ilapag ni Dominic si Jake sa tabi ko, na biglang naging seryoso ang mukha.

“Napakadelikado noon.” Mahinahon niyang saway. “Huwag kang tatawid ng kalsada nang hindi tumitingin sa magkabilang direksyon muna.”

Yumuko si Jake. “Pasensya na, ayaw ko lang na masagasaan ang eroplano ko.”

“Mas mahalaga ka nang milyong beses kaysa sa isang laruan.” Matatag na sabi ni Dominic, “at halos ikinamatay sa takot ng yaya mo.”

“Pasensya na, Ella.” Hikbi ni Jake, tinitingnan ako ng malalaking mata.

“Alam ko mahal, huwag mo na lang ulitin iyon.” Sabi ko, niyayakap siya sa tabi ko. “Maraming salamat.” Sabi ko kay Dominic, lubos ang pasasalamat na hindi ko maipaliwanag. “Hindi ko alam kung paano ka gumalaw nang ganoon kabilis! Parang eksena sa superhero na pelikula.”

“Baka adrenaline lang.” Kibit-balikat ni Dominic, nginingitian si Millie bago umalis. “Mag-enjoy kayo sa natitirang araw, at huwag tatawid ng kalsada, bata!”

“Opo sir!” Sigaw ni Jake, inilalagay ang eroplano sa bulsa. “Pasensya na talaga.” Dagdag niya sa akin.

“Wala na iyon.” Sabi ko ng malumanay, hawak ang kanyang kamay para hindi na siya muling tumakbo.

“Ang bilis ng lahat ng pangyayari.” Sabi ko kay Cora kinagabihan. “Habang iniisip ko, lalo itong nagiging kamangha-mangha. Isang sandali nandoon siya, tapos bigla na lang nawala. Parang mahika.”

“Buti na lang at ayos si Jake.” Sagot niya, pero imbes na mukhang guminhawa, ang mukha niya ay nakakunot sa matinding pag-aalala.

Pinag-aaralan ko ang ekspresyon ng aking kapatid, napagtanto ko na ang kanyang madilim na mukha ay hindi lang tungkol sa muntik na aksidente ni Jake. May iba pang mali, at nakakaramdam ako ng pagkakasala dahil hindi ko ito napansin agad. “Ayos ka lang ba?”

Kumunot ang noo ni Cora, “Hindi talaga. Pero marami kang iniisip ngayon, hindi ito mahalaga.”

“Cora, huwag kang magbiro.” Saway ko. “Ano’ng nangyayari?”

“Well, tungkol kay Dominic Sinclair,” Simula niya ng may pag-aalinlangan, “alam mo yung sperm na pinadala niya para sa testing?”

“Oo,” Kumpirma ko, nagtataka kung saan ito patungo.

“Nawawala na ito… at ako ang huling taong nakakita nito, hindi pa banggitin na nasa pangangalaga ko ito.” Paliwanag niya, nagiging makapal ang kanyang boses sa emosyon. “Ella, sa tingin ko… sa tingin ko matatanggal ako sa trabaho. At kung magkakaroon ng imbestigasyon, mawawala ang lisensya ko bilang doktor.”

“Ano?” Sigaw ko. “Ano’ng ibig mong sabihin na nawawala? Hindi naman basta-basta nawawala ang isang vial ng sperm.”

“Alam ko, sa tingin ko may nagnakaw nito, pero walang paraan para malaman kung sino ang may kagagawan. At mukhang ako ang kailangang sisihin.” Sabi niya, kumikislap ang mga mata sa luha.

“Cora, hindi ako makapaniwala na hindi mo agad sinabi ito sa akin!” Lamenta ko, “Hindi ka nila pwedeng tanggalin, hindi iyon patas.”

“Hindi mo naiintindihan, isa si Dominic sa pinakamalaking donor namin.” Paliwanag ni Cora. “At galit na galit siya, gusto niya akong tanggalin.”

Isang linggo na ang nakalipas, baka naniwala akong walang pag-asa para kay Cora, pero nakikita kung gaano kabait at maunawain si Dominic sa mga bata ngayon, nagpapaisip sa akin kung talagang kaya niyang maging walang puso. Siguradong kung maintindihan niya na hindi magiging iresponsable si Cora, magpapakita siya ng kaunting awa? Kailangan kong subukang tulungan siya, gagawin ko ang lahat para sa aking kapatid – kahit pa ang magmakaawa sa isang walang awang bilyonaryo para sa awa.