Kabanata 1 Hindi Ka Sa Huli Siya

Hatinggabi na, sa loob ng isang marangyang villa, ang halik ni Charles Lancelot ay nag-aalab at puno ng pagnanasa, pinipilit si Daphne Murphy sa sofa. Nahulog ang tuwalya mula sa kanyang katawan, ibinunyag ang kanyang hubad na katawan, na mas lalong nagpapaos sa boses ni Charles, "Daphne, ayos lang ba?"

Kinagat ni Daphne ang kanyang labi, ayaw niyang sagutin ang ganoong kabobohan na tanong, at isinubsob ang ulo ni Charles sa kanyang dibdib bilang tugon.

Bumaba ang mga labi ni Charles, hanggang sa pagitan ng kanyang mga hita. Ang mainit na ulo ng kanyang ari ay dumidiin sa kanyang basang puke, at biglang tumunog ang telepono.

Nakita ang numero, biglang huminto si Charles. Naiinis, umikot si Daphne sa kanyang baywang. Sino ba naman ang hindi maiinis kung mapuputol sa ganitong sandali? Hinawakan niya ang malaking ari ni Charles at kaswal na nagtanong, "Kailan mo pinalitan ang ringtone mo?"

Sa susunod na sandali, umalis si Charles mula sa kanyang katawan at tiningnan siya. "Huwag kang maingay." Saka niya sinagot ang telepono at lumabas. "Ako ito, anong kailangan mo?"

Natigilan si Daphne, biglang lumamig ang hangin. Anong klaseng tawag ang tinatanggap ni Charles? Ang tono niya ay napakabait, hindi parang pang-negosyo.

Pagkatapos ng gabing iyon, parang nag-iba si Charles. Dati siyang maingat—tinatanggal ang cilantro sa pagkain niya, inaalagaan siya kapag may sakit, at perpektong asawa. Pero pagkatapos ng tawag na iyon, nagsimula siyang lumayo. Iniiwasan niyang umuwi, natutulog sa guest room, at naging malamig at malayo, kumukunot ang noo kapag hinahawakan siya, na parang nadungisan ang kanyang kalinisan.

Nagbahagi sila ng napaka-intimang mga sandali; anong laro ang nilalaro niya ngayon? Hindi na kinaya ni Daphne ang lamig niya at hinarap siya nang harapan. Hindi man lang kumunot ang noo ni Charles, basta sinabi, "Pasensya ka na, hindi ka talaga siya."

Doon napagtanto ni Daphne na ang dahilan kung bakit siya pinakasalan ni Charles ay dahil kamukha niya nang kaunti ang unang pag-ibig nito. "Gusto mo ng diborsyo?" tanong niya.

Magkatapat silang mag-asawa, at pagkatapos sabihin ni Daphne ito, tahimik siyang tinitigan ang kanyang asawa. Itinulak ni Charles ang kasunduan sa diborsyo na ginawa ng abogado patungo sa kanya, malamig ang boses, "Tingnan mo. Kung walang problema, pirmahan mo na at aayusin na natin ang mga pormalidad."

Diretso pa rin siya tulad noong kinasal sila. Ngumiti si Daphne, parang walang mali sa kanyang boses, "Bakit biglaan?"

Tumango si Charles at, marahil sa pag-aakalang hindi malinaw ang kanyang ekspresyon, idinagdag, "Bumalik na si Kayla."

Nawala ang ngiti ni Daphne, ang tingin niya ay bumagsak sa kasunduan sa diborsyo. Si Kayla Baker ang unang pag-ibig ni Charles. Huminga siya ng malalim, nararamdaman ang halo ng sakit at determinasyon, at itinapon ang kasunduan sa diborsyo sa mesa.

Alam ni Charles na hindi magiging madali, napabuntong-hininga siya ng malalim, "Maghiwalay na tayo ng maayos."

Bago pa siya matapos, matapang na sinabi ni Daphne, "Sige."

Natigilan si Charles, nagulat sa mabilis na pagsang-ayon niya. Nakita niyang ngumiti ang kanyang asawa.

"Pero kailangan nating pag-usapan ang kompensasyon sa diborsyo," dagdag ni Daphne.

Ang madali niyang pagsang-ayon ay parang wala siyang pakialam kay Charles. Ang realizasyong ito ay tumama kay Charles, pero mabilis niya itong binalewala at sinabi, "Sige."

Ang boses ni Daphne ay kalmado, "Ayon sa batas, sa panahon ng kasal, lahat ng kita ng mag-asawa ay itinuturing na pinagsamang ari-arian. Dalawang taon na tayong kasal, gusto ko ng kalahati ng kita mo, syempre, ibibigay ko rin sa'yo ang kalahati ng akin."

Natawa si Charles sa galit, ang mahahabang daliri niya ay kumakatok sa mesa. Lumamig ang tono niya, "Alam mo ba kung gaano kalaking kayamanan iyon? Kahit ibigay ko sa'yo, kaya mo bang panatilihin iyon?"

Tiningnan niya si Daphne na parang isang sakim at maliit na tao.

Pinaglalaruan ni Daphne ang bolpen, matalim ang tingin kay Charles.

Sa ilalim ng titig ni Daphne, napalingon si Charles nang hindi komportable, ramdam ang bigat ng kanyang mga nagawa sa nakalipas na anim na buwan. Lumambot ang kanyang tono. "Pwede nating pag-usapan ito ng dahan-dahan, hindi kailangang magbigay ng kondisyon na hindi ko kayang tanggapin."

"Sa tingin mo ba masyado akong humihingi?" tanong ni Daphne.

Hindi nagsalita si Charles, pero nagsalita ang kanyang mga mata.

Nagbuhos ng tsaa si Daphne para sa kanya, at makalipas ang ilang sandali, nagbuhos din siya ng isa para kay Charles.

Inakala ni Charles na ito'y palatandaan na lumalambot na si Daphne. Kinuha niya ang tasa at inilapit sa kanyang labi.

Narinig niya ang boses ni Daphne, "Kung sa tingin mo hindi mo kayang magdesisyon, pwede akong pumunta sa Lancelot Mansion at pag-usapan ito sa kanila."

Ang "kanila" ay tumutukoy sa mga magulang ni Charles at iba pang nakatatandang miyembro.

Nabulunan si Charles sa ilang sips, inilapag nang malakas ang tasa sa mesa, parang galit na leon, puno ng paparating na bagyo ang kanyang mukha. "Tinatakot mo ba ako?"

Hindi natakot si Daphne. "Hindi ko magagawa," sabi niya, pero malinaw sa kanyang kilos na kaya niya.

Pinunasan niya ang tsaa na tumalsik sa kanya. "Gusto ko lang ang nararapat sa akin. Kung hindi mo kaya, apat na bahagi ay sapat na."

Pakiramdam ni Charles ay ngayon lang niya nakilala si Daphne. Ang dati niyang masunuring kilos ay parang isang maingat na likha, bumagsak upang ipakita ang kanyang tunay na matatag na sarili.

Pagkatapos ng mahabang, tensyonadong katahimikan, sa wakas ay sinabi niya, "Sige."

Lumuwag ang dating tensyonadong katawan ni Daphne sa salitang ito. Walang ibang sinabi, pinirmahan niya ang kasunduan sa diborsyo.

Malamig na binalaan ni Charles si Daphne, "Pumayag ako sa mga kondisyon mo, pero mas mabuti pang huwag ka nang gumawa ng ibang hakbang."

Kalma si Daphne, tinitigan siya sa mata. "Tinatakot mo ba ako?"

Hindi pa nakita ni Charles ang ganitong panig ni Daphne. Sa buong kasal nila, palagi siyang sumusunod, hindi kailanman hinamon tulad ngayon. Nagdadalawang-isip siya, pagkatapos ay sumagot ng malamig, "Pwede mong makuha ang gusto mo. Tatapusin natin ang diborsyo sa tatlong araw."

Nauubos na ang pasensya ni Charles, pero hindi napipigilan si Daphne. "May isa pa akong hiling," sabi niya.

Bago pa makapagtutol si Charles, nagpatuloy siya, "Bukas samahan mo akong mamili. Isipin mo na lang na ito'y pamamaalam na regalo."

"Pagkatapos ng masayang pamimili, pupunta tayo sa Lancelot Mansion at ipapaliwanag ang diborsyo sa mga pamilya. Kapag tinanong nila kung bakit, sasabihin kong hindi na kita gusto."

Handa siyang akuin ang sisi ng diborsyo sa kanyang sarili.

Tahimik si Charles ng ilang segundo, hindi mabasa ang kanyang ekspresyon. Sa wakas, tumango siya, mababa at maingat ang boses. "Sige, kita tayo bukas."

Dahil napag-usapan na ang lahat, tumayo siya, inayos ang kanyang jacket. Akala niya tatagal ang diborsyo, pero ngayon napagtanto niyang sabik si Daphne na tapusin ito at hatiin ang mga ari-arian. Walang ibang sinabi, lumabas siya.

Kung alam ni Daphne ang iniisip ni Charles, tatawa lang siya; hindi niya iniintindi ang maliit na bahagi nito.

Pagdating niya sa pinto, pinutol ni Daphne ang katahimikan. "Sino ang pupuntahan mo, ang iyong unang pag-ibig?"

Tumaas ang kilay ni Charles. "Wala kang pakialam."

Nakapamewang si Daphne, tuwirang nagsalita. "Ayoko ng pagtataksil. Kahit gaano mo kamahal si Kayla, hanggang hindi pa tapos ang diborsyo, hindi kita papayagang makitulog sa kanya."

Nagdilim ang mukha ni Charles. Lumapit siya kay Daphne, nagbabanta ang kanyang presensya.

Hindi natakot si Daphne, nagsalita ng mapang-asar, "Nagmamadali ka ba? Naghintay ka ng dalawang taon, hindi mo ba kayang maghintay ng dalawang araw?"

Hindi nagalit si Charles; sinabi lang niya ang kanyang pagkaunawa sa galit ni Daphne, na nagpatahimik sa kanya. "Magandang gabi," sabi niya, at pumasok sa kanyang silid.

Pagkatapos magsara ang pinto, nanatiling nakatayo si Daphne nang matagal, habang tahimik na nakahiga ang kasunduan sa diborsyo sa mesa.