Kabanata 2

Sa isang iglap, dalawang beses na niyang nasambit na mabuti siyang tao, at ang pakiramdam nito'y talagang napakasama.

Nag-alinlangan ang babae ng matagal, at nang hindi na makapaghintay si Simeon, agad siyang tumango.

"Sige, alis na tayo," sabi ni Simeon habang bumubuntong-hininga at tumayo.

Sinubukan ng babae na bumangon, ngunit muli siyang natumba sa lupa at umiiyak na nagsabi, "Ang sakit, ang sakit!"

Gusto sanang malaman ni Simeon kung saan masakit sa kanya. Ngunit ang lugar na tinatakpan ng babae ay ang kanyang balakang, kaya hindi niya ito masilip.

Tumingin si Simeon sa walang laman na kalsada at napabuntong-hininga, "Naku, gusto mo bang buhatin kita?"

Hindi sumagot ang babae. Ang kawalan ng sagot ay tila pagpayag na rin, kaya napilitan si Simeon na buhatin siya.

Ako'y mabuting tao. Sa pakiramdam na tila may nag-aalsa sa loob niya, agad na inulit-ulit ni Simeon ang apat na salitang iyon sa isip niya habang mabilis na naglakad.

Ang tinitirhan ni Simeon ay isang lumang dormitoryo ng dating pabrika ng tela, nasa hilagang bahagi ng bayan ng Blue Mountain, malapit sa Ilog Dilaw.

Bagaman hindi maganda ang tanawin dito, mababa naman ang upa. Sampung hanay ng mabababang bahay, makikitid na eskinita na puno ng maruming tubig, at mga kable ng kuryente na nagkalat sa itaas na parang sapot ng gagamba.

Ang mga nakatira dito ay karaniwang mga migranteng manggagawa mula sa iba’t ibang lugar.

Nang makarating sa harap ng isang kubo, itinulak ni Simeon ang pintuan ng kahoy gamit ang paa, at pumasok na buhat ang babae. Nang sumandal siya sa dingding, biglang nag-ilaw ang kwarto.

Ang salitang "isang kahig, isang tuka" ay tila nilikha para ilarawan ang tirahan ni Simeon. Maliban sa isang malaking kama, wala nang iba pa.

Ngunit may sarili itong banyo. Mayroon pang electric heater para sa mainit na tubig sa pagligo.

"Ang pagdating niyo dito, ginang, ay nagbigay liwanag sa madilim kong tahanan," biro ni Simeon upang mabawasan ang tensyon habang inihiga ang babae sa kama.

"Hindi mo ba nilalak ang pintuan ng bahay mo?" tanong ng babae habang inaayos ang buhok na tumatakip sa kanyang mukha.

"Haha, wala naman kasing makukuha dito. Ano bang nanakawin?" sagot ni Simeon habang tumatawa. Ngunit bigla siyang natigilan.

Ngayon lang niya napansin kung gaano kaganda ang babae, lalo na sa kanyang mga mata at kilay na may halong kaakit-akit na alindog.

"Bakit? Ano'ng problema?" tanong ng babae na tila natatakot sa titig ni Simeon, kaya agad siyang yumuko.

Nang mapagtanto ni Simeon ang kanyang pagkakamali, agad siyang umubo at kinuha ang isang tuwalya mula sa gilid ng kama. "Ah, may dumi sa mukha mo. Hugasan mo na lang. Pero isa lang ang tuwalya ko dito, kung okay lang sa'yo."

Tinanggap ng babae ang tuwalya at pinutol ang salita ni Simeon, "Nasa punto na ako na wala nang mapuntahan, ano pa bang hihilingin ko?"

"Tama ka," sagot ni Simeon na sumasang-ayon, at lumabas ng bahay, "Magyoyosi lang ako sa labas."

Mas gusto sana niyang magyosi habang nakahiga sa kama, pero dahil may bisitang magandang babae, tila hindi na ito magalang.

Paglabas niya, pabulong na nagmura si Simeon, "Ang tanga naman ng lalaking iyon, napakaganda ng asawa niya, hindi pa marunong magpahalaga. Dapat yata'y binasag ko na ang ikatlong paa niya."

Ang ganitong klaseng babae ay parang bihirang hiyas, kaya't hindi maiiwasang magalit si Simeon. Ngunit kahit gaano pa siya magalit, ano bang magagawa niya?

Hindi naman siya kasintahan ng babae, kaya't hindi siya puwedeng makialam sa kanilang problema.

Pansamantala muna siyang magpapalipas ng gabi dito, at bukas na lang niya paalisin ang babae.

Matapos magsindi ng sigarilyo, bigla niyang naalala ang isang problema. Mayroon lang siyang isang kama.

"Mukhang sa kalye ako matutulog ngayong gabi. Ang pagiging mabuting tao ay laging may kapalit."

Kakatapos lang niyang magsisi sa pagiging mabuting tao nang marinig niyang sumigaw ang babae mula sa loob ng bahay, "Aaaaah!"

"Ano'ng nangyari?" gulat na tanong ni Simeon, at agad na tinadyakan ang pinto at pumasok.

Pagkapasok niya, nagulat siya nang may isang puting anino na biglang sumugod sa kanya.