Kabanata 4

"Aray!"

Bago pa man bumagsak ang kamay, nagawa nang sumigaw ng babae, nakakainis talaga.

Biglang nawalan ng interes si Sining, at binitiwan niya ito.

Ang babae, na handa na sana sa paghahagupit, ay naguluhan nang siya'y binitiwan. Sa gulat, natanong niya, "Bakit, bakit hindi mo na ako pinalo?"

Hindi sumagot si Sining, ngunit isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, parang Mona Lisa.

Ang tanong na iyon ng babae ay nagpapatunay na hindi siya ipinadala ng isang nakakatakot na babae.

Ang mga tauhan ng babaeng iyon ay hindi ganito kabobo.

Basta't walang kinalaman sa babaeng iyon, kahit ano pa ang dahilan ng babae sa paglapit kay Sining, hindi ito mahalaga.

Takot na takot ang babae sa ngiti ni Sining, kaya't agad siyang bumangon at sumiksik sa sulok ng dingding.

"Wala akong oras para sa kalokohan mo."

Kumuha si Sining ng sigarilyo at sinindihan ito. "Gusto ko lang maintindihan mo ang isang bagay."

Nakita ng babae na hindi talaga mukhang mananakit si Sining, kaya't medyo kalmado na siya. "Anong bagay?"

"Mahalaga ang oras ko."

"Mahalaga ang oras mo?"

Nagtataka ang babae.

Hindi niya maintindihan kung gaano kahalaga ang oras ng isang taong nakatira sa ganitong klaseng lugar.

"Bakit ka ba napakabobo?"

Nadismaya si Sining. "Akala ko ikaw ay isang pambihirang babae na may utak, pero isa ka lang palang walang utak. Sinasabi kong mahalaga ang oras ko, ibig sabihin, kung ginamit ko ang oras na ito para magtrabaho, kikita ako ng ganito kalaki."

Sabay taas ni Sining ng dalawang daliri sa harap ng babae.

Kung hindi pa rin niya maintindihan, magagalit na si Sining at sisigaw, "Walang pera, walang alis!"

Baka natakot din ang babae na magalit si Sining, kaya't agad niyang naintindihan at nagtanong, "Gusto mo ng pera?"

Nakasimangot si Sining at nagreklamo, "Hindi ba pwedeng sabihin mo nang mas magalang? Diretsong usapan tungkol sa pera, napaka-kabastos."

Halos mapaluhod na ang babae. Ang kapal ng mukha ng taong ito.

Pero mas kampante na siya.

Kung pera lang ang problema, hindi ito problema.

Huminga siya ng malalim at seryosong nagtanong, "Magkano ang gusto mo?"

"Sabi ko na nga ba, huwag nang banggitin ang salitang 'pera,' ang dumi niyan. Bakit hindi ka pa rin nagbabago?"

Mukhang nasasaktan si Sining, ngunit muling tinaas ang dalawang daliri at matapang na sinabi, "Kung mas mababa dito, hindi ka makakalabas ng silid na ito."

"Dalawang milyon?"

Nagulat ang babae.

Nagulat din si Sining at napamura, "Tarantado, gusto mo ba akong ipakulong sa kasong pangingikil?"

Noong araw, hindi papansinin ni Sining ang dalawang milyon.

Pero ngayon, dalawang libo lang ang kailangan niya, bilang bayad sa pagpapakipot niya.

Basta't hindi dalawang milyon, kampante na ang babae. "So, dalawampung libo."

Ayaw nang magsalita ni Sining at umiling na lang.

Akala talaga ng babae na hindi siya marunong sa batas, dalawampung libo ay sapat na para sa kasong pangingikil.

Kahit dalawang libo lang.

"Sige, alam ko na."

Nakita ng babae na hindi ito maglalakas-loob na mangikil, kaya't bumalik ang kanyang kumpiyansa at mabilis na nagbihis. "Pinakamatagal na bukas ng alas-diyes ng umaga, ilalagay ko na ang pera sa cellphone mo. Ano nga ulit ang numero mo?"

Medyo naiinis si Sining. "Sa ganitong kalaking halaga, kailangan pa bang ipagpaliban?"

"Ganitong kalaking halaga? Mukha ba akong may dalang pera lagi?"

Nagtanong ang babae, sabay ngisi. "Kung natatakot kang hindi ko bayaran, huwag mo akong palabasin."

"Umalis ka na lang, huwag mo akong istorbohin. Sige na, hindi kita ihahatid."

Mas pipiliin ni Sining na hindi na lang kunin ang pera, basta't umalis na ang babae. Hinawakan niya ang braso nito, hindi alintana ang pag-aalsa ng babae, at itulak palabas ng pinto. Pagkasara ng pinto, binanggit niya ang numero niya.

Tatlong beses niyang inulit para sigurado.

Hindi na iniisip ni Sining na baka may masamang mangyari sa maganda't babae sa daan, nag-aalala na lang siyang baka may makasama ito at kung hindi agad mag-init ang kanyang dugo, baka mamatay siya sa sobrang paghanga.

"Ang babaeng ito, sobrang nakakaakit."

Nakahiga si Sining sa kama, at nang kukunin na sana ang tissue sa sulok, napansin niya ang isang pares ng itim na medyas.

Walang duda, naiwan iyon ng babae.

"Ang baho ng medyas, basta na lang iniiwan, walang kaayusan."

Kukunin na sana ni Sining ang itim na medyas para itapon, pero nag-alangan siya.

Kahit mura lang ang tissue, kailangan pa ring bumili.