Kabanata Tatlo

Ezra

“Umupo ka sa mesa habang kinukuha ko ang first aid kit,” sabi ko, tumango sa mesa. “Alana, tama ba?” Sigurado akong iyon ang narinig kong tawag ni Colin sa kanya.

“Opo, sir.” Ngumiti siya, tumingin sa akin. Ang ganda ng ngiti niya, parang nag-aanyaya. Sigurado akong marami nang lalaki ang natumba dahil sa ngiti niyang iyon, dahil sapat na iyon para pahinain ako, at mahirap akong mapahinang ganun.

Nakuha ni Alana ang atensyon ko noong lumabas siya mula sa kusina na may dalang tray. Maganda siya, napansin ko agad iyon, pero noong malapit na kami sa isa't isa, mas lalo akong nahulog sa lalim ng kanyang mga matang kayumanggi. Hindi lang maganda ang mga ito, kundi banayad din. Gusto ko na hindi masyadong makapal ang make-up sa mukha niya. Natural ang kanyang kagandahan. Hindi ako madalas magkagusto sa mga babaeng tulad niya, yung mga hindi ka-level ko sa lipunan. Oo, parang ang yabang ko pakinggan, at totoo naman, madalas akong ganun, pero ganun ako pinalaki. Sabi ng mga magulang ko, hindi ako dapat tumitingin sa mga katulong. Sigurado akong sermonan nila ako mamaya tungkol sa pagtayo ko para sa kanya, lalo na sa pag-alis ko sa kanya para lang linisin, pero wala akong pakialam.

Madali kong nahanap ang first aid kit. Palagi kong inaayos ang sarili ko sa paligid dahil control freak ako, at kung hindi, nagiging anxious ako. May kwento sa likod nito, isang kwentong hindi ko madalas ikwento. Binalikan ko si Alana, hinawakan ang kamay niya. Binaliktad ko ito para nakaharap ang palad niya pataas, para malapatan ko ng lunas ang sugat niya.

“Sigurado akong galit na galit ang girlfriend mo. Dapat siguro pinagawa mo na lang ito sa iba.” Bumuntong-hininga siya, itinulak ang kanyang bangs na nakatakas sa tali na nagtatali sa kanyang mahabang, kulot, at maitim na buhok.

Kailangan kong pigilan ang sarili ko na mapangiti ng mapait noong tinawag niyang girlfriend ko si Bella. Siya nga ang girlfriend ko, anim na buwan na kaming magkasama, pero hindi ito tulad ng iniisip ng iba. Hindi ko siya mahal. Naiinis ako sa kanya. Maganda ang sex, pero sobrang basic para sa akin. Sigurado akong hindi rin niya ako mahal. Nandito siya dahil sa kung sino ako. Nandito ako para lang hindi ako kulitin ng mga magulang ko. Gumagana ito para sa amin, pero hindi ko alam kung hanggang kailan ko pa kaya. Nagtaksil na ako sa kanya ng higit sa isang beses, pero sigurado akong nagtaksil na rin siya sa akin, at wala akong pakialam.

“Pwede siyang magalit ng todo. Siya ang dahilan kung bakit nangyari ito. Pasensya na at ginawa ito ni Bella sa'yo, Alana,” sabi ko, bumuntong-hininga. Kakausapin ko si Bella mamaya.

“Wala kang dapat ikasorry,” sagot niya, umiikot ang mga mata.

Hindi ko inasahan na susugod si Bella kay Alana dahil lang hindi siya nakuha ng inumin. Inaasahan kong magbibigay lang si Bella ng masamang tingin at konting mapang-asar na salita, pero hindi ganito. Lumampas siya sa linya. Alam kong hindi ako dapat magulat, pero si Bella ay isang spoiled na babae, at kapag hindi niya nakuha ang gusto niya, nagwawala siya!

Nilinis ko ang kanyang kamay, dahilan para siya ay mapahiyaw sa sakit. "Pasensya na. Sa magandang banda, hindi mo kailangan ng tahi." Ngumiti ako habang tinatakpan ang sugat.

"Salamat sa pag-aalaga," tugon niya, kagat ang ibabang labi. Ang kanyang mga mata ay kumikislap na tila may pagnanasa.

May ilang hibla ng buhok na nalaglag sa kanyang mukha, at sinubukan niyang hipan ito ngunit nabigo. Napatawa ako habang inaabot ang mga ito para ayusin. Isang mahinang ungol ang lumabas sa kanyang mga labi, at mainit ang kanyang balat sa ilalim ng aking haplos. "Walang anuman, maganda." Hinaplos ko ang kanyang pisngi.

Malalim na lumunok si Alana. "K-Kailangan ko nang bumalik bago ako tanggalin ni Colin, at ikaw naman ay dapat bumalik sa lahat," nauutal niyang sabi.

Hindi siya tatanggalin ni Colin. Sisiguraduhin ko iyon. Maraming beses na siyang nag-cater ng mga okasyon ng pamilya ko dahil magaling siyang chef, pero mayabang siya, at hindi nararapat na matanggal si Alana sa trabaho dahil sa isang bagay na hindi naman niya kasalanan.

"Hindi, manatili ka rito. Malapit na ring matapos ang event," matatag kong sabi.

"Pero—"

"Walang pero. Manatili ka rito at huwag mag-alala tungkol sa kanya, okay?" Bumuntong-hininga si Alana, pagkatapos ay tumango bilang pagsang-ayon. "Babalik ako." Ngumiti ako bago lumabas.

Mabilis akong dumaan sa lahat, hindi pinapansin ang mga matang nakatingin sa akin habang hinahanap ko si Colin. Natagpuan ko siya sa kusina. "Mr. Barclay, may kailangan po ba kayo? Pakiusap, sabihin niyo na lang na hindi nagdulot ng problema si Alana?" tunog inis niya. Hindi man lang niya sinusubukang itago ito. Ilang beses ko na bang kailangang ipaliwanag na hindi iyon kasalanan ni Alana?

"Nagdulot ng problema?" tanong ko, taas kilay sa kanya.

"Oo. Sinabi ng girlfriend mo na naging bastos siya sa kanya kanina, at kasalanan iyon ni Alana, hindi kanya." Bakit hindi ako nagtataka? "Huwag ka nang mag-alala. Plano ko siyang tanggalin ngayong gabi." Ang inis sa kanyang boses ay napalitan ng galit.

"Hindi. Hindi mo gagawin iyon! Hindi naging bastos si Alana sa kanya. Baliktad ang nangyari. Kung tatanggalin mo si Alana, huwag mong asahan na patuloy kang magtatrabaho para sa pamilya ko," banta ko. Maaaring medyo sobra na ito, pero hindi ko papayagan na mawalan ng trabaho si Alana dahil lang hindi nakuha ni Bella ang gusto niya.

Nabigla ang kanyang mukha. "Sige, hindi ko siya tatanggalin," sabi niya, talunan.

Sana hindi lang niya sinasabi ang gusto kong marinig. Nasa isip ko na kailangang bantayan ito para masigurong hindi siya matatanggal sa trabaho. "Mabuti!" Tumigil ako doon at lumabas ng kusina para bumalik kung saan ko iniwan si Alana. Hindi siya gumalaw, ni isang pulgada. Nasa eksaktong parehong lugar pa rin siya. Inaasahan kong tatakbo siya o kahit man lang bumaba sa mesa, pero natutuwa akong hindi niya ginawa.

"Tinanggal na ba ako?" bulong niya nang may kaba. "Hindi ko kayang mawalan ng trabaho," sabi niya habang sinuklay ang buhok gamit ang kanyang mga daliri, at namumuo ang mga luha sa kanyang mga mata.

Lumapit ako sa kanya, gamit ang aking hinlalaki, pinunasan ko ang mga luha bago pa ito tuluyang bumagsak. "Hindi ka tinanggal, pangako. Sinigurado kong hindi ka tatanggalin. Tawagan mo ako kung may problema si Colin sa'yo, at aayusin ko siya."

Napakaganda niya sa malapitan. Dapat alisin ko na ang kamay ko, pero hindi ko ginawa. Hinaplos ko ang kanyang pisngi, at pareho pa rin ang reaksyon niya tulad ng unang beses na hinawakan ko siya. Ang mga mata ko ay dumako mula sa kanyang mga mata pababa sa kanyang mga labi. Lumabas ang dila ni Alana mula sa kanyang bibig, at ginaya ko ang kanyang kilos. Wala akong ibang nais kundi isara ang distansya sa pagitan namin, hayaan magtagpo ang aming mga labi at tingnan kung saan ito hahantong kung hahalikan ko siya nang marahas.

Muling nagtagpo ang aming mga mata. Parang mas madilim na ngayon ang kanyang mga mata. "Dapat na akong umalis-um-p-papunta doon," nauutal niyang sabi, tinuturo ang pinto ng opisina.

"Bakit?" huminga ako ng malalim. Nagiging hindi pantay ang paghinga ko, ang pagiging malapit sa kanya ay may masamang epekto sa akin.

"A-A-Alam mo kung bakit." Mukhang pareho ang epekto ko sa kanya.

"Bakit hindi mo sabihin sa akin, Alana?" hinimok ko siya, interesado kung sasabihin niya. Umiling si Alana. Lumapit ako sa kanya, walang espasyo sa pagitan namin. Tumayo ako sa pagitan ng kanyang mga binti, inilagay ang aking mga kamay sa magkabilang gilid ng kanyang katawan sa mesa.

"Ezra, dapat kang bumalik sa girlfriend mo bago siya pumasok dito at makita kang mag-isa kasama ako. Ayokong magdulot ng gulo sa inyo," sabi niya nang may kumpiyansa sa simula, pero habang nagsasalita nang mas matagal, lalong nanginginig ang kanyang mga salita.

Hinawakan ko ang kanyang baba. "At paano kung mas gusto kong manatili dito kasama ka, kuting?" Ang boses ko ay mababa at mapang-akit.

Nilunok ni Alana nang malalim bago sabihin, "Hindi dapat. Hindi ako ang tipo ng babae na makikialam sa lalaki ng iba, gaano man kasama siya."

Oh, narinig ko na ang dahilan na 'yan dati, pero kahit papaano, palagi silang napupunta sa kama ko rin, at hindi man lang pinagsisisihan dahil sulit ito para sa kanila. Mahusay ako pagdating sa lahat ng bagay na sekswal. "Hindi ganun ang relasyon namin." Kumibit-balikat ako.

"Hindi kayo magkasama?" tanong niya, tinaas ang kilay sa akin.

"Magkasama kami, pero mas marami pang nangyayari kaysa sa nakikita." Hindi ako mahilig magbahagi ng personal na impormasyon sa kahit sino, kaya pinapanatili kong simple ito.

"Pero magkasama pa rin kayo. Hindi ko kailangan ng drama sa buhay ko. Pinahahalagahan ko ang pag-aalaga mo sa akin, Ezra, pero oras na para umalis ako." Hindi masyadong sigurado ang kanyang mga salita. Hindi ako naniniwalang gusto niyang umalis, pero ang kanyang mga prinsipyo ay humahadlang sa amin na mas makilala pa ang isa't isa.

Dahan-dahan akong umatras mula sa kanya. Tumalon siya mula sa mesa at tumakbo palabas ng opisina, nagpaalam nang pabulong. Pinanood ko siyang nagmamadali. Napabuntong-hininga ako sa inis dahil hindi ito ang gusto kong mangyari sa aming dalawa. Hindi ako madaling sumusuko. Hindi pa ito ang huli na makikita ni Alana sa akin.

Pinag-ayos ko ang sarili ko bago lumabas ng opisina. Kailangan kong umalis sa party na ito. Tumingin-tingin ako sa paligid, sinisiguradong wala sina Bella o ang mga magulang ko, at tumakbo ako palabas. Karaniwan, tatawagin ko ang driver ko, pero ayokong maghintay hanggang makarating siya. Nakatakas ako palabas at pumara ng taxi pauwi. Binanggit ko ang address ko sa driver habang kinukuha ang telepono mula sa bulsa.

Nagbukas ako ng text para kay Bella. Pagkatapos kong i-message siya, plano kong patayin ang telepono ko, dahil siguradong tatawagan niya ako nang paulit-ulit hanggang sagutin ko siya. Sana lang, huwag siyang pumunta sa bahay ko. Wala akong gana sa kanya ngayong gabi.

Umuwi na ako. Manatili ka sa lugar mo ngayong gabi. Huwag ka nang mag-abala pumunta dito.

Pinatay ko ang telepono at ibinalik sa bulsa. Inihilig ko ang ulo ko sa upuan, pumikit, at huminga nang malalim. Handa na akong umuwi! Mahaba ang gabi, at ang buong sitwasyon kay Alana ay gulo sa isip ko. Kailangan kong malaman kung sino siya, at alam ko kung saan at paano makukuha ang impormasyon. Mabilis akong nagplano na dumaan kina Colin bukas para mag-usap, kunwari iniwan ni Alana ang isang bagay na kailangan kong ibalik sa kanya.

Nasa isip ko lang ang lahat sa loob ng apatnapung minutong biyahe hanggang sa sinabi ng driver na narating na namin ang bahay ko. Nagbayad ako ng pamasahe at nagbigay ng malaking tip bago bumaba. Nakatayo sa harap ng malaking bakal na gate ng bahay ko, tinitingnan ko ito. Dalawang palapag na modernong bahay. Pinagsisisihan kong bumili ng napakalaking lugar na para sa akin lang. Mayroon itong anim na silid-tulugan, tatlong banyo, isang game room, gym, sinehan, at lahat ng iba pa. Malaki ang likod-bahay, may swimming pool, hot tub, at bar, na hindi man lang napupuno ang kalahati ng lugar, at ang natitirang bahagi ay may mga tanim na hindi ko ginagamit. Mabuti na lang at may mga tauhan akong naglilinis ng bahay at nag-aalaga ng likod-bahay, dahil wala akong oras o pasensya para dito.

Naniniwala ang mga magulang ko na pakakasalan ko si Bella, magkakaroon kami ng mga cute na anak, at mamumuhay kami nang masaya sa bahay na ito, na hindi mangyayari. Hindi lang dahil hindi ko mahal si Bella, kundi dahil hindi para sa akin ang maging asawa at ama.

Pumasok ako sa loob, dumiretso sa shower bago matulog. Nasa isip ko si Alana. Hindi ko maintindihan kung bakit ako nahumaling sa kanya. Pero nangyari ito noong unang makita ko siya. Maiintindihan ko rin ang lahat kapag nakita ko siyang muli, dahil makikita ko siyang muli.