Kabanata Apat

Alana

Nagdesisyon akong sulitin ang aking araw ng pahinga at alagaan ang sarili ko. Gusto kong sulitin ito dahil bukas balik trabaho na ulit ako at magiging abala ako sa mga susunod na araw, kasama na ang mga klase sa pagitan. Sigurado akong pagod na pagod na ako sa dulo nito. Sana hindi ko na kailangang magtrabaho ng ganito kahirap o ganito kadalas, pero wala akong magagawa. Kailangan kong mabuhay at magpaaral sa kolehiyo dahil wala akong ibang maaasahan. Mag-isa na ako simula noong ako ay labing-lima pa lamang. Wala akong ibang pagpipilian kundi tumayo sa sarili kong mga paa.

Ginagawa ko ang lahat ng makakaya ko para malibang ang sarili ko, dahil si Ezra ay laging sumasagi sa isip ko. Ang tagal bago ako makatulog kagabi dahil paulit-ulit kong iniisip ang mga nangyari nung gabi. Ang pag-alis agad ang tamang gawin, kahit na hindi siya mukhang natuwa sa ideya. Ano bang inaasahan niyang gagawin ko? May girlfriend siya, at para sa akin, malaking bawal iyon. Siguro ay papasok siya sa isip ko paminsan-minsan sa mga susunod na araw, pero eventually, makakalimutan ko rin siya.

Nakahiga ako sa sofa, suot ang luma kong joggers at t-shirt, nagbabasa ng libro habang kumakain ng popcorn. Magulo ang buhok ko at wala akong make-up. Sa mga ganitong pagkakataon, masaya akong mag-isa ako sa bahay dahil hindi ko natatakot ang kahit sino sa aking 'wala akong pakialam sa itsura ko' mode.

May kalmadong aura na bumabalot sa akin, at gusto ko ito. Ibinalik ko ang libro ko, naghahanda na gumawa ng kape. Tumayo ako, pero hindi pa nakakalayo dahil may kumatok sa pinto. Wala akong inaasahang bisita. Siguro isa sa mga kaibigan ko, mahilig silang magpakita nang biglaan minsan, at ginagawa ko rin iyon sa kanila. Natawa ako sa sarili ko sa mga nakakatawang sitwasyon na nahuli namin ang isa't isa.

Sinilip ko sa peephole, pero hindi ito isa sa mga kaibigan ko. May isang lalaki sa kabila na may hawak na tila isang bungkos ng bulaklak. Maaaring mali ang address niya, o para ito sa isa sa mga kapitbahay ko na wala ngayon. Mabilis kong binuksan bago pa siya umalis.

"Hello," bati ko ng magalang.

"Ikaw ba si Alana?" tanong niya.

Tumango ako, nagtataka kung paano niya nalaman ang pangalan ko. "Para sa iyo ito." Ngumiti siya habang iniabot sa akin ang malaking bouquet ng bulaklak, na may kasamang rosas at lilies. May maganda itong halo ng mga kulay: pink, blue, red, at yellow. Nagpasalamat ako sa kanya, at umalis na siya.

Sino kaya ang nagpadala ng bulaklak sa akin? Dinala ko ito sa loob ng apartment, inilagay sa mesa, at hinanap ang card na sana'y kasama para ipaliwanag ito. Nakakita ako ng card, inalis ko ito sa sobre. Pagtingin ko, nakita ko ang pangalan ko at isang numero ng telepono; iyon lang ang nakasulat. Mukhang napaka-lihim at medyo nakakabahala. Tinitigan ko ang numero sa harap ko. Dapat ko ba itong tawagan? Pwede itong kahit sino sa kabilang linya, pero kailangan kong malaman, kung hindi ay mababahala ako. Maaaring pagsisihan ko ang pagtawag. Kinuha ko ang telepono ko at mabilis na tinype ang numero. Huminga ako ng malalim at saka pinindot ang call button. Tatlong beses itong nag-ring bago ko narinig ang boses ng isang lalaki na nagsabi, "Hello."

"Uh, sino 'to? At bakit ka nagpapadala ng bulaklak sa akin?" Diretso na ako sa punto—walang silbi ang paliguy-ligoy pa.

Tumawa ang lalaki. Pamilyar ang tunog nito, pero hindi ko agad matukoy. "Hey, kuting." Pagkarinig ko sa boses niya at nang tawagin niya akong kuting, bigla kong naalala kung sino siya.

"Ezra? Saan at paano mo nakuha ang address ko?" Halata ang inis sa boses ko. Alam lang niya ang unang pangalan ko. Hindi niya dapat malaman ang ganito karaming impormasyon tungkol sa akin, diba?

"May mga paraan ako. Nagustuhan mo ba ang mga bulaklak?" Mukhang hindi siya nababahala sa kanyang ginagawa.

"Oo, maganda sila, salamat, pero hindi 'yan ang punto. Sabihin mo sa akin kung paano mo nakuha ang address ko, o ibababa ko ang tawag," sabi ko nang matigas.

May ibinulong siya sa ilalim ng kanyang hininga. "Magkakaroon tayo ng kasunduan. Kung papayag kang magkape tayo, sasabihin ko kung saan at paano ko nakuha 'yan." Kahit hindi ko nakikita ang mukha niya, sigurado akong mayabang ang itsura niya.

Oo, hindi ako papayag sa mga laro niya. "Binalaan kita. Paalam!" Binaba ko ang tawag bago pa siya makapagsalita ulit.

Isang segundo lang ang lumipas at tumawag ulit siya. Nagpasya akong maging matalino. Sinagot ko ang tawag, "Pasensya na! Hindi makakausap si Alana ngayon. Paki-tawag na lang ulit o mag-iwan ng mensahe pagkatapos ng beep kapag single ka na. Beep." Pinindot ko ulit ang end call button. Sinubukan pa niya ulit. Ang kulit ng lalaking ito! Nilagay ko na lang sa silent mode at binalewala siya.

Sana naman maintindihan niya na. Oo, ang sexy niya talaga, at maraming malalaswang bagay ang gusto kong gawin sa kanya, at kung single lang siya, baka pumayag pa ako, pero hindi siya single. Napaungol ako sa frustration at itinapon ang cellphone sa sofa bago ako nagkape. Iniisip ko pa rin kung bakit interesado siya sa akin. Ang isang lalaki na katulad niya hindi dapat interesado sa isang tulad ko. Ang mga lalaki na katulad niya dapat kasama ang mga babaeng nandoon sa event, lalo na ang mga tulad ni Bella, kahit na masama siyang tao.

Gumawa ako ng sandwich para sa kape ko, handa nang bumalik sa aking pugad sa sofa at ipagpatuloy ang pagbabasa ng libro ko, dahil umiinit na ang eksena! Gustung-gusto ko ang mga maiinit na romance, lalo na 'yung mga may mga hot, possessive na lalaki na sobrang galing sa kama na hindi makalakad nang maayos ang babaeng bida pagkatapos. Kailangan kong makahanap ng ganung klaseng lalaki para sa sarili ko.

Naisip ko tuloy kung ano kaya si Ezra sa kama.

Medyo naiinitan ako at naiilang habang nagbabasa. Kailangan ko na talagang makipagniig. Ilang buwan na rin kasi akong walang oras. Mabilis kong nilalamon ang mga pahina dahil talagang nage-enjoy ako. Kapag gusto ko ang isang libro, kaya kong basahin ang buong libro sa loob ng ilang oras at minsan tatlong libro pa sa isang araw.

Lumingon ako sa susunod na kabanata, sabik na malaman ang susunod na mangyayari, pero naistorbo ako ng isa pang katok sa aking pintuan. Grabe naman! Pwede bang magkaroon ako ng isang araw na tahimik? Binalewala ko ito, umaasang aalis na lang kung sino man iyon, pero hindi umubra ang plano ko dahil patuloy sila sa pagkatok, at bawat katok ay lumalakas ng lumalakas.

Huminga ako ng malalim, bumangon mula sa sofa at naglakad papunta sa pintuan. Hindi ko na tiningnan kung sino iyon dahil naiinis na ako. Pinagsisisihan ko ang pagbukas ng pinto nang makita ko kung sino ang naroon.

“Hindi ka ba nagbibiro! Ezra, bakit mo ako sinusundan?” Bumuntong-hininga ako at itinaas ang mga kamay. Kumibit-balikat siya bago pumasok sa apartment ko. “Sinabi ko bang pwede kang pumasok?” tanong ko sa pagitan ng ngipin.

“Hinde! Pero ayoko ng binabalewala, Miss Goodman.” Naririnig ko sa boses niya na iritado siya.

“At bakit problema ko iyon?” pang-aasar ko at itinaas muli ang mga kamay. Mukhang nabigla siya sa mga sinabi ko, pati na rin sa ugali ko, marahil dahil iba na ang pakikitungo ko sa kanya ngayon kumpara kagabi. Sigurado akong mukha akong mahiyain at mabait, maliban sa ilang pagputok ng damdamin, pero nasa ibang kapaligiran na kami ngayon, at hindi ko na kailangang mag-ingat sa mga sinasabi ko.

“Huwag mo akong asarin, Alana,” sabi niya sa pagitan ng ngipin habang binibigyan ako ng matalim na tingin.

“Gagawin ko ang gusto kong gawin. Nasa apartment ko ka. Pumasok ka nang hindi inaanyayahan.” Tumayo ako nang matatag at nagkrus ang mga braso sa dibdib.

Tumaas ang kilay ni Ezra habang pinipigil ang panga. “Palagi ka bang bastos?”

Sa tingin ko may magandang dahilan ako para maging bastos, pero hindi iyon ang isyu dito. Ang problema ay hindi siya sanay na may nakikipag-usap sa kanya ng ganito.

“Ano? Kung sino man ang bastos sa sitwasyong ito, ikaw iyon!” balik ko.

“Ako? Ang pagpapadala ko ng bulaklak ay bastos?” tanong niya habang bahagyang iniiling ang ulo at lumalapit sa akin.

“Hinde. Pero ang pagkuha ng address ko nang walang pahintulot at pagpunta dito nang hindi inaanyayahan ay bastos.” Lumapit siya ng isang hakbang pa, at bumigat ang paghinga ko.

“Kung hindi ka tumakbo kagabi, hindi ko na sana ginawa iyon,” sagot niya. Sapat na siyang malapit ngayon para maramdaman ko ang mainit niyang hininga sa mukha ko.

"Malinaw kong sinabi ang dahilan, Ezra. Ano ang nagpa-isip sa'yo na ang pagpunta mo rito ay magbabago ng kahit ano?" Pinipilit kong huminga ng maayos, ayokong ipakita sa kanya kung gaano ako naaapektuhan ng pagiging malapit niya.

"Pero hindi mo isinasaalang-alang ang ilang bagay. Hindi ako sanay makinig o magbigay kapag may gusto ako." Inilagay niya ang kanyang kamay sa aking balakang. Kinagat ko ang aking labi ng mahigpit, halos hindi ko napigilan ang pag-ungol.

"A-Anong gusto mo, Ezra?" Nauutal kong tanong, pinipigilan ang sarili kong gawin ang isang bagay na hangal tulad ng pagyakap at paghalik sa kanya. Nasa isip ko ito, pero hindi ko gagawin.

"Hindi ko pa ba naipapakita kung ano ang gusto ko?" Pinaikot-ikot niya ang kanyang mga daliri sa aking balakang. "Ikaw. Gusto kita..." Dinilaan niya ang kanyang mga labi pagkatapos niyang magsalita.

Isang ungol ang lumabas sa aking mga labi sa sandaling sinabi niya ang mga salitang iyon. May hinala ako, pero ngayon ay kinumpirma niya ito, naging totoo ito. Sinumpa ko ang sarili ko dahil ipinakita ko sa kanya na gusto ko ang tunog ng kanyang pagnanasa sa akin.

"S-Sa buhay, h-hindi natin palaging nakukuha ang gusto natin," Nauutal kong sabi, pilit na pinagsasama-sama ang sarili.

"Siguro ang ibang tao hindi, pero ako oo." Hindi ko alam kung siya ay may tiwala sa sarili o mayabang, marahil pareho.

"Hindi mo ako makukuha, hindi habang may girlfriend ka." Umatras ako ng isang hakbang mula sa kanya, inilagay ko ang aking mga kamay sa aking balakang. "Dapat kang umalis," matigas kong sabi. Kailangan niyang umalis para sa ikabubuti naming dalawa.

"Hindi pa ito tapos, kuting. Kita tayo ulit." Ngumiti siya at lumabas ng aking apartment. Paano niya balak na makita ako ulit? Basta na lang ba siyang magpapakita ulit sa aking apartment? Mayroon na siyang numero ng telepono at address ko. Hindi ko alam kung ano ang nararamdaman ko tungkol dito.

Kinuha ko ang isang unan, ibinaon ko ang aking mukha dito, at sumigaw ako. Sana nakalimutan na lang niya ako! Walang dahilan para habulin niya ako kung may girlfriend na siya, gaano man siya kasama. Kung ayaw niya sa kanya, dapat niya itong tapusin. Nagulat ako na may girlfriend siya; hindi siya mukhang tipo ng lalaki na magpapakulong. Wala akong alam kung paano gumagana ang kanilang relasyon, at wala akong pakialam, pero alam kong hindi ako makikisali sa kanya.

Hindi nangyayari sa akin ang mga ganitong bagay! Hindi sa mga lalaking tulad ni Ezra. At sa totoo lang, ginugulo nito ang isip ko! Huminga ako ng malalim, hinaplos ang aking buhok, at nagpasya na maghanda ng bubble bath. Palaging nagpapakalma sa akin ang mga ito, kasama na ang isang maliit na baso ng alak. Sa anumang pagkakataon, sana magsawa si Ezra sa akin at maghanap ng iba pang pagtuunan ng kanyang pansin, o mas mabuti pa, ilaan lahat ito sa kanyang girlfriend, dahil sigurado akong napaka-demanding niya.

Kailangan kong kalimutan siya, at pakiramdam ko hindi ito magiging madali.