Kabanata 3

Ella

Mga dalawang oras na ang nakalipas mula nang matapos akong makipag-usap sa Principal at ngayon ay nakaupo ako sa Office Lobby habang hinihintay ang pagdating ng mga pulis. Ang mga pangyayari ay sariwa pa sa aking isipan.

H-Hindi ako makapaniwala. Wala na ang mga magulang ko. Ano na ang gagawin ko ngayon? Mag-isa na lang ako. Ramdam ko ang pag-akyat ng mga luha kaya sinubukan kong pakalmahin ang aking isipan, sinusubukang ayusin ang lahat ng emosyon na nararamdaman ko.

Nasa malalim na pag-iisip ako nang hindi ko napansin na may lumapit sa akin. “Ms. Knight?” tawag ng isang boses na ikinagulat ko.

“O-Oo” sabi ko, nakatuon na ang atensyon ko sa lalaking nakasuot ng asul at itim.

“Ako si Officer Riley, narito ako upang ihatid ka pauwi para makuha mo ang mga kailangan mo,” sabi ni Officer Riley, sinusubukang magbigay ng kaunting aliw habang napapansin ang aking namumulang mga mata.

“Maraming salamat po,” bulong ko, tumayo na at kinuha ang aking bag mula sa sahig at sinundan siya palabas, nakayuko ang tingin habang hinahayaan kong maglayag ang aking isipan. Bigla kong naalala ang aking mga step brothers.

Sina Reece, Dylan, at Caleb. Mga kapatid sa dugo at ang pasakit ng aking buhay. Hindi naman sila talaga masama sa akin, pero hindi rin sila madaling lapitan. Naalala ko noong ako ay 10 at ang mga lalaki ay bagong 20, nasa isang pagtitipon kami ng pamilya. Siyempre, sa hindi malamang dahilan, ako lang ang kakaibang bata roon. Kaya kahit na sinubukan ng mga magulang ko na maging maingat sa akin, wala talaga akong kalaro na ka-edad ko kaya nang sinubukan kong makipaglaro kina Dylan, Caleb, o Reece, hindi nila ako pinansin. Sa madaling salita, pakiramdam ko ay nag-iisa ako noon.

Iniling ko ang ulo ko, sinusubukang alisin ang mga alaala. Hindi ko sila madalas makita maliban na lang sa mga pista opisyal at espesyal na okasyon. Kahit noong ako ay 8 at nagpakasal na ang aming mga magulang, abala sila sa kanilang mga kurso sa kolehiyo.

Bakit naman sila mag-aalala ngayon? Napa-isip ako habang ang Officer ay sinamahan ako palabas ng gusali. Dinala niya ako sa kanyang patrol car.

“Narito na tayo,” sabi ni Officer Riley, binuksan ang pinto ng likurang upuan para sa akin.

“Salamat po,” sabi ko, pumasok ako sa upuan habang isinara niya ang pinto sa likod ko.

“Walang anuman,” at sa sinabi niya iyon, sumakay siya sa upuan ng driver. “Nasa bahay tayo mga 45 minuto, kaya gamitin mo ang oras na ito para magpahinga. Gigisingin kita pagdating natin.”

Tumango ako, sumandal sa upuan ng kotse, pinapaalalahanan ang mga nangyari ngayong araw.

Hindi ako makapaniwala na wala na talaga sila, naisip ko. Pilit na pinipigil ang mga luha. Manhid ang aking katawan habang sinusubukan kong mag-relax sa likod ng upuan ng kotse, hirap na hirap dahil masyado akong tensyonado.

Alam kong may mga ayos ng libing na dapat gawin at mga kamag-anak na tatawagan, nagsimula akong maghanda sa isip para sa lahat ng dapat gawin bago pa magkamali ang mga bagay. Dahil palaging mabilis na nagkakagulo ang mga bagay lalo na kapag hindi mo inaasahan.

45 minuto ang nakalipas...

“Nandito na tayo, Ms. Knight,” sabi ni Officer Riley, binabalik ang atensyon ko sa paligid.

Pumikit ako, nakita ko ang bahay namin. Parang isang panaginip, naghintay ako hanggang huminto ang kotse sa harap ng bahay. Nang huminto na kami, isinara ng Officer ang kotse at binuksan ang pinto para sa akin.

“Maghihintay ako dito. Pakigamit ang oras na ito para kunin ang mga kailangan mo para sa paglalakbay, ang iba ay maaari mong balikan,” sabi niya habang siya ay umalis sa tabi, binibigyan ako ng daan papasok sa bahay. Hindi naka-lock ang pinto kaya binuksan ko ito. Huminga ako ng malalim, kalahating umaasa na lalabas ang pamilya ko at sisigaw ng surpresa.

Dahan-dahan lang, kalma lang, sabi ko sa sarili ko habang dahan-dahang pumapasok. Normal ang itsura ng bahay maliban sa wala na ang mga magulang ko na naghihintay sa akin. At hindi na sila muling babalik.

Tumingin ako sa paligid ng bahay, hindi ko maiwasang mapansin kung gaano katahimik. Walang tunog, walang boses, walang kahit ano. Nakakatakot. Ayaw kong magtagal pa, mabilis akong naglakad papunta sa aking kwarto, hindi alam ang mga panganib na nagtatago sa paligid.

Papunta sa kwarto ko, huminto ako. Bahagyang nakabukas ang pinto ko, kahit alam kong isinara ko iyon kaninang umaga bago pumasok sa eskwela. Natatakot, dahan-dahan akong lumapit sa kwarto ko. Naririnig ko ang ingay ng paggalaw habang papalapit ako.

“Nasan na yun? Dapat nandito yun,” ungol ng isang boses habang patuloy niyang ginugulo ang kwarto ko. Takot na takot, patuloy akong lumapit, mas malakas ang pangangailangang makita kung sino iyon kaysa tumakbo palayo.

Bahagyang itinulak ko ang pinto at napatigil. Nakatayo sa loob ng kwarto ko ang isang lalaki. Naka-itim lahat ng suot, kalbo ang ulo, malaki ang katawan at matangkad, patuloy niyang ginugulo ang kwarto ko na parang may hinahanap.

Nilulunok ang bukol sa lalamunan, sinubukan kong sumigaw ng tulong pero napagtanto kong hindi siya nag-iisa nang may isa pang lumapit sa akin mula sa likod at hinawakan ako sa bewang, dahilan para mapasigaw ako habang binuhat niya ako papasok sa kwarto.

“Tingnan mo kung sino ang dumating,” tumawa ang boses, halos parang Ruso. Makapal ang punto kaya mahirap intindihin.

“Bitawan mo ako! Bakit kayo nandito sa kwarto ko?” sigaw ko habang nagpupumiglas, sinusubukang makawala.

“May hinahanap kami, at ang kwarto mo na lang ang hindi pa namin nasusuri,” ngisi ng boses, ang isa pang lalaki ay humarap sa akin at nakita kong may peklat siya sa pisngi na nagpatigil sa akin.

“Ano ang hinahanap niyo?” tanong ko, takot na takot para sa buhay ko.

“Impormasyon na hawak ni daddy dearest. Ikaw na lang ang natitirang nakakaalam kung ano iyon,” sabi ng lalaking may peklat, normal ang boses niya.

“Anong bagay? Wala akong alam sa sinasabi niyo,” sabi ko, nag-aalala na baka saktan nila ako.

“Aww, Prinsesa.. Huwag kang maglaro sa amin. Alam mo kung saan itinago ni daddy iyon,” ngisi ng lalaki habang lumalapit, tinangka niyang hawakan ang mukha ko na nagpatigil sa akin, sinusubukang umiwas nang biglang lumitaw si Officer Riley.

“FREEZE! TAAS ANG MGA KAMAY!” sigaw ni Officer Riley habang hinugot ang baril. “Ibitaw ang babae ngayon din.”

Nakasimangot, ibinaba nila ako, bumagsak ako sa puwitan habang lumalapit sila sa bintana ng kwarto ko. Ngumisi sila habang ginagawa iyon.

“FREEZE!” sigaw ni Officer Riley, ang baril niya ay nakatutok pa rin sa kanila.

“Kita-kits, Prinsesa,” ang sabi nila habang tumalon mula sa bintana ng kwarto ko. Takot, hindi ako gumalaw mula sa aking kinauupuan sa sahig hanggang lumapit si Officer Riley sa bintana, wala na ang mga lalaki.

“Shit! Kailangan nating umalis ngayon,” sabi ni Officer Riley, ang atensyon niya ay nasa akin habang patuloy kong iniisip ang nangyari.

Lumapit sa akin si Riley. “Hintay, kailangan kong kunin ang isang bagay muna,” at walang hintay, kinuha ko ang isang malaking stuffed bear. Isang malaking bear na regalo mula sa mga step brothers ko. Bago pa ikinasal ang aming mga magulang, pumunta kami sa isang amusement park bilang pamilya.

Anim na taong gulang pa lang ako noon at labing-anim ang mga lalaki nang makita ko ang pinakamagandang teddy bear. Malungkot na hindi ko ito makuha, sinubukan nina Reece at ang kanyang mga kapatid na kunin ito, at si Reece ang nanalo ng bear.

Ngumiti siya at iniabot ito sa akin. “Eto na, Prinsesa,” bulong ni Reece, habang yakap-yakap ko ang bear. “Salamat, Kuya,” tili ko habang yakap ang bear.

“Kahit kailan, Mahal Ko,” bulong ulit ni Reece, hindi alam na narinig ko siya. Nagulat kung bakit niya ako tinawag na mahal kahit anim na taong gulang pa lang ako.

Binalewala ko iyon, masyado pa akong bata para maintindihan, at masyadong maliit para maunawaan kung ano ang magagawa ng mga salitang iyon habang nagsisimula ang isang walang katapusang pagmamahalan na magiging parehong biyaya at sumpa.

“Bilisan mo, hindi tayo pwedeng manatili dito. Maaari kong ipadala ang mga tao dito mamaya para kunin ang mga gamit mo, pero sa ngayon kailangan na nating umalis,” ang sabi niya habang hinihila ako palabas ng kwarto. Kasama ang bear ko, nagmamadali kaming umalis sa property, naiwan ang aking mga damit at personal na gamit. Hindi ko alam na ang hinahanap na bagay ay lihim na nakatago sa loob ng bear ko.

Ano bang napasukan ko? Ito lang ang iniisip ko habang inaalis ako ng Officer.