Kabanata 4

Ella

Pagkatapos kong umalis ng bahay na may dala-dalang oso, sinimulan ni Officer Riley na pumunta sa istasyon ng pulis. Matapos kong maabutan ang isang aktibong pagnanakaw, nanginginig ang aking katawan sa takot. Ang utak ko'y pilit iniisip kung ano ang gusto nilang makuha habang mahigpit kong yakap ang aking oso.

"Ms. Knight, pasensya na talaga. Dapat sinuri ko muna ang bahay bago kita pinapasok. Naku, yari ako kapag nalaman 'to ng Boss," sabi ni Officer Riley, ngunit ang isip ko'y nasa ibang lugar at hindi ko siya masyadong pinapansin.

Reese... Caleb... Dylan... Pakiramdam ko'y kakaiba ang aking katawan kapag iniisip ko sila. Madalas ko silang naiisip kahit hindi na sila nakatira sa amin at sa aming mga magulang. Ang lihim kong obsesyon na sinusubaybayan sila sa internet para lang malaman ang kanilang ginagawa ay nakakatulong sa aking puso kapag natatakot o nag-iisa ako.

Kinagat ko ang aking ibabang labi, pilit na hindi iniisip ang unti-unting pagkabasa sa pagitan ng aking mga hita. Ang kakaibang reaksyon ng aking katawan sa aking mga gwapo at seksi na mga step brothers ay hindi na bago sa akin. Ang tukso na gusto ko sila ay lalong lumalakas, nagsimula ito nang ako'y mag-16 at bumalik sila sa bahay noong Pasko. Sila'y 26 na noon at bilang isang dalagitang puno ng hormones, gusto ko sila. Para bang ang bawal na pagmamahal ko sa kanila ay hindi dapat umiiral, ngunit nandiyan at gusto ko pa ng higit. Ngunit dahil isang buwan pa bago ang aking kaarawan, alam kong hindi ko dapat iniisip sila at dapat akong mag-focus sa aking career sa pagsasayaw.

Isa ito sa mga bagay na bihira kong magawa kaya nang tanungin ko sina mama at papa kung pwede akong mag-aral ng sayaw, pareho silang pumayag. Inenrol ako ni mama sa Juilliard program para sa sayaw. Ang tanging problema, ang paaralan ay nasa New York City.

Kaya ko bang iwan ang bahay? Tanong ko sa sarili, isang bahagi ng akin ang ayaw iwan ang aking mga kapatid at kaibigang si Kris, lalo na't mag-isa. Ngunit nang maalala ko na walang problema ang aking mga step brothers na iwan ako, lalo lang lumakas ang aking kagustuhan.

HINDI! Kahit iniwan nila ako, hindi ko kayang iwan sila. Hindi ngayon, sabi ng aking isip habang tumingin ako sa bintana. Papalapit na kami sa istasyon ng pulis at nararamdaman ko ang takot sa hindi alam.

Habang papalapit sa istasyon ng pulis, bumibilis ang tibok ng aking puso. Kailangan kong magrelax, sabi ko sa sarili. Nandito lang ako hanggang sunduin ako ng aking mga kapatid. Iyon ang sinabi ng Principal sa akin sa eskwela. Eskwela, nakakatawa kung paano nagbabago ang mga bagay sa loob ng ilang segundo, iniisip ko kung may nagsabi kay Kris sa nangyari.

Huminga ako ng malalim habang naghihintay na makapark kami, binuksan ni Officer Riley ang aking pinto dahil hindi ko ito mabuksan mula sa loob. "Okay Ms. Knight, dahan-dahan lang. Dito po tayo," sabi ni Officer Riley matapos isara ang pinto at pinangunahan ako sa isang hagdan bago kami pumasok sa malaking beige na gusali na ang lokal na istasyon.

Pagkapasok, pinaupo ako sa ilang upuan at sinabihan na umupo. Ang ingay sa loob ng istasyon ay sapat na para ilayo ako sa aking mga iniisip habang naghihintay. "May darating na para sa'yo" ang tanging narinig ko habang si Riley ay nag-check in sa kanyang Boss. Marahil tungkol sa insidente sa bahay, iniisip ko habang umuupo.

Napabuntong-hininga ako at nagdesisyong maghintay na lang. Naisip ko kung gaano katagal bago may dumating para sunduin ako. Tumingin ako sa orasan sa dingding at nakita kong alas-diyes pa lang ng umaga. Hay naku, akala ko kasi mas late na.

================

Dylan

Katatalos ko lang ng isang business meeting nang bigla kong maramdaman ang pag-vibrate ng cellphone ko sa bulsa ng pantalon ko. Nagtataka kung sino ang nag-text ng ganito kaaga, kinuha ko ang cellphone ko para tingnan.

Si Reece, naisip ko habang ina-unlock ang bago kong iPhone 15 Pro Max para buksan ang message niya. Napansin kong group message ito, ibig sabihin, mababasa rin ito ni Caleb.

Reece: May tumawag sa akin na pulis na ang pangalan ay Johnson.

Pulis? Nagtaka ako habang binabasa ang message. Ano na naman kaya ang ginawa ng isa sa mga kapatid naming pasaway? Nahuli na naman ba si Caleb sa overspeeding? Maraming bagay ang pumasok sa isip ko mula sa simpleng text na iyon. Alam kong kailangan kong magtanong, kaya nag-reply ako.

Dylan: Dahil ba kay Caleb? Nahuli na naman ba siya sa overspeeding?

Pagkatapos pindutin ang send button, naghintay ako. Si Caleb ang sumunod na nag-reply.

Caleb: HEY! Tumututol ako! Hindi ako nahuli sa overspeeding at hindi rin ako nasangkot sa pulis.

Napabuntong-hininga ako sa inis at nag-reply ulit.

Dylan: Kung hindi ikaw, sino pa? Hmm?

Reece: TAMA NA! Hindi si Caleb… Tinanong ko na iyon

Caleb: Kita mo, sabi ko na nga ba

Napailing ako sa imahen ni Caleb na parang batang naglalabas ng dila. Nag-reply ulit ako.

Dylan: Okay, kung hindi dahil kay Caleb, sino? Bakit tumawag ang pulis sa'yo?

Pagkatapos kong i-send ang mensahe, nag-pause ako. Nag-aalangan si Reece sa kanyang sagot na nagdulot ng kaba sa akin.

Dylan: Reece? Bakit tumawag ang pulis sa'yo?

Pagkalipas ng dalawang segundo, nakuha namin ang sagot, ngunit hindi ito ang inaasahan ko.

Reece: Patay na sina Mama at Papa. Pinatay sila kaninang umaga sa loob ng bahay nila.

Caleb: ANO?!?!

Eksakto, iyon din ang nasa isip ko. Kung patay na sina Mama at Papa, ano na ang nangyari sa Prinsesa natin? Sa pag-iisip ko kay Ella at kung ano ang maaaring nangyari sa kanya, nag-reply ako agad.

Dylan: Nasaan si Ella? Ano ang nangyari sa kanya?

Reece: Ayon sa pulis, nasa Valley View Academy na siya nang mangyari iyon. Kaya ligtas siya, sa ngayon.

Caleb: Ano na ang gagawin natin ngayon?

Reece: Pinapunta ko na si Grant para sunduin siya, titira na siya sa atin mula ngayon.

Pagkabasa ko ng mga simpleng salitang iyon, alam kong kailangan kong umuwi. Hinanap ko si Lara, ang sekretarya ko, at sinabi sa kanyang i-clear ang schedule ko para sa buong araw. Si Hayden na ngayon ang katabi ko habang papunta kami sa bahay, ang pangangailangan na nandun ako pagdating ng Prinsesa namin ang nangingibabaw sa lahat.

Dylan: Na-clear ko na ang schedule ko. Pauwi na ako.

Reece: Ako rin.

Caleb: Kita-kits sa bahay. Sabihin mo sa Prinsesa, magkikita kami soon :)

May smiley face pa sa dulo ng text niya, napailing na lang ako. Ang bata talaga. Itinabi ko na ang iba ko pang iniisip, ang nasa isip ko na lang ngayon ay siya. Ang aming Principessa. Ang nag-iisang Prinsesa namin.