4. Panganib ng Stranging - Ang Babae ng Guro

POV ni EMMA :

"Hindi ako makapaniwala na niloko ka ni Zach!" galit na sabi ni Carrie.

"Hindi ako makapaniwala na nakipag-sex ka sa kung sino-sinong lalaki sa likod ng bar," dagdag ni Tiff.

Ngayong umaga, nagising akong natutulog sa loob ng kotse ko. Hindi ko nga maalala kung paano ako nakarating doon. Nakaparada ako sa parking lot ng Walmart, hindi ko nga alam na may Walmart doon.

Tinignan ko ang cellphone ko at nakita ang maraming mensahe at missed calls mula kina Tiff at Carrie. Tinawagan ko sila at nagkasundo kaming magkita sa isang diner malapit doon. Si Tiff ay nagpalipas ng gabi kasama ang lalaking iyon, si Steve, at si Carrie ay nanatili sa bahay ng sorority.

Pagkatapos naming magkita at uminom ako ng isang malaking tasa ng kape, sa wakas ay naikuwento ko na sa mga kaibigan ko ang lahat ng nangyari kagabi. O, ang mga bahagi na naaalala ko lang.

"Grabe, girl," saglit na tumigil si Tiff bago magsalita, "Pasensya na at wala ako kagabi. Hindi ko alam na mangyayari iyon,"

"Okay lang. Hindi niyo kasalanan,"

"Kumusta ka na ngayon?" tanong ni Carrie.

"Hindi ko alam. Pinoproseso ko pa lahat,"

Sa loob lamang ng isang gabi, nawala ang boyfriend ko at ang virginity ko, sa ganoong pagkakasunod-sunod. Lahat pagkatapos ng isang basong gin and tonic ay parang malabo. May mga bahagi lang akong naaalala, pero sigurado akong nakipag-sex ako.

Halimbawa, paggising ko kanina, wala akong suot na underwear. Hindi ko na ito makita. At masakit, sobrang sakit. Ang mga hita ko ay parang pulikatin.

"Sino ba yung lalaking iyon? Ano ang itsura niya?"

"Basta isang random guy na nakilala ko sa bar. Matangkad siya... Gwapo..."

"Ano ang pangalan niya?"

"Hindi ko alam,"

"Hindi mo alam?"

"Oo, hindi napag-usapan..."

"Grabe," buntong-hininga ni Tiff.

"Marahil taga-Emory siya. Karamihan sa mga tao sa bar ay mga estudyante ng Emory," sabi ni Carrie.

"Oo, siguro nga,"

"Sa tingin mo ba makikita mo pa siya ulit?"

"Siguro hindi. Pero baka mas mabuti na rin iyon,"

Tahimik kami ng tatlo sandali. Pinoproseso ang lahat.

"Gumamit ba siya ng proteksyon?" tanong ni Tiff ng hindi maiiwasan.

"Oo,"

"Masama ba? Pinagsisisihan mo ba na nangyari iyon?" tanong ni Carrie sa wakas.

Naisip ko ito sandali at sinabi, "Hindi. Sa totoo lang, hindi naman masamang karanasan... Hindi ako sigurado, pero parang nilabasan ako, higit pa sa isang beses,"

Nakangiti ng malawak ang dalawa kong kaibigan, hinihintay akong magpatuloy sa pagsasalita.

"Akala ko duduguin ako o ano man, pero hindi. Masakit lang ng kaunti sa simula, pero naging maganda rin kalaunan..."

"Oo, naging maganda nga," sabi ni Tiff kay Carrie at nag-high five sila sa isa't isa.

"Kaya, ano ang nangyari pagkatapos niyo... ginawa iyon?" tanong ni Carrie.

Ito ang bahagi na halos hindi ko na maalala. Naalala ko na nilabasan siya, at pagkatapos ay umalis siya. Tinanggal niya ang condom at inayos ang sarili. Naalala ko na nanginginig ang mga tuhod ko at masakit ang mga hita ko. Umiikot ang ulo ko, at hindi ko maintindihan ang sinasabi niya sa akin.

"Hindi ko gustong makipag-usap. Ang gusto ko lang ay mahiga sa kama. Kaya, para maiwasan ang pagka-ilang, tumakbo na lang ako," sabi ko sa kanila.

"Tumakbo ka?" nanlaki ang mata nila sa akin.

"Oo, hindi ko alam kung ano pa ang gagawin ko. Basta nagpasalamat ako at tumakbo na ako."

"Nagpasalamat ka?!"

Nanlaki ang mga mata nila at nabuka ang mga bibig sa gulat.

"Mali ba 'yun?" tanong ko sa kanila.

Nagsimulang tumawa nang malakas sina Tiff at Carrie. Ang ingay nila, kaya napapatingin ang mga tao sa amin.

"Guys, naman, kakabreak ko lang ng puso at tinatawanan niyo ako," saway ko sa kanila, pero hindi sila tumigil sa pagtawa.

"Oo, pero hindi lang 'yun ang nabasag kagabi," kindat ni Tiff at lalo pang tumawa si Carrie.

"Sa totoo lang, Em, hindi ko alam na kaya mo 'yun," sabi ni Carrie habang tumatawa, "pero hey, masaya ako na nag-enjoy ka at nanatili kang magalang."

Patuloy na tumawa sina Tiff at Carrie. Inirapan ko na lang sila at ipinagpatuloy ang pagkain ng itlog at toast ko.

Bumalik kami sa bahay pagkatapos ng almusal. Nagpalit ako ng damit at nagsuot ng komportableng hoodie at sweats na dala ko. Si Carrie ang nagmamaneho at natulog ako buong biyahe. Ginising ako ni Tiff minsan para sabihing hinahanap ako ni Zach, patuloy siyang tumatawag sa mga telepono nina Tiff at Carrie. Sinabi ko sa kanya na i-block na lang si Zach at bumalik ako sa pagtulog.

Nasa bahay sina Mama at Papa pagdating ko. Sabado kasi, wala silang pasok. Tinanong nila ako tungkol sa nagdaang gabi at sinabi kong okay lang ang lahat. Siyempre, hindi nila alam na pumunta kami sa Atlanta. Sinabi ko na natulog lang ako sa bahay ni Carrie at nagkaroon kami ng birthday party sleepover.

Mabilis lumipas ang mga sumunod na araw. Ginugol ko ang mga araw ko sa pakikinig ng malulungkot na kanta at pag-iwas sa mga tawag at text ni Zach. Nasa kwarto lang ako karamihan ng oras at madalas na umiiyak, dahil talagang nasaktan niya ako. Ang ginawa niya sa akin noong gabing iyon ay hindi na maayos. At ang ginawa ko pagkatapos ay tuluyang nagtapos sa amin.

Minsan napapaisip ako tungkol sa ginawa ko kasama ang estranghero sa bar. Naisip ko kung magkikita pa kami ulit. Naisip ko kung iniisip din niya ako.

Samantala, sinusubukan nina Tiff at Carrie na ilabas ako ng bahay paminsan-minsan. Minsan nagtatagumpay sila, madalas hindi. Pero okay lang dahil naiintindihan nila na kailangan ko lang ng oras.

Sa kasamaang-palad, mahalaga ang oras. Magbubukas na ulit ang klase bukas, at sooner or later, kailangan ko nang lumabas ng kwarto ko.

"At least ngayon may kotse na ako, hindi ko na kailangang magbus," sabi ko sa sarili ko, sinusubukang i-motivate ang sarili ko para bukas.

Karaniwan, hindi ko iniinda ang pagpasok sa eskuwela. Sa totoo lang, nag-eenjoy ako sa ilang mga klase, tulad ng Ingles, Sining, Espanyol… kahit P.E. Sosyal ako at aktibo. Kasama ako sa swim team at nalaman ko lang na napasama ako sa cheerleading squad ngayong taon. Mayroon din akong dalawang kamangha-manghang matalik na kaibigan, kaya walang katapusan ang listahan.

Pero sa lahat ng nangyari kay Zach, nawala ang fighting spirit ko. Minsan iniisip ko kung kasalanan ko ba. Baka hindi ko siya tinrato ng maayos. Baka dapat ay nakipagtalik na ako sa kanya agad. Pero, habang iniisip ko ito, lalo lang itong hindi nagkakaroon ng saysay.

Minahal ko siya ng buong puso, pero pinili niyang ipagkanulo ako. Hindi iyon kasalanan ko.

“Tama ka. Hindi iyon kasalanan mo,” sabi ni Carrie.

Habang naglalakad kami nina Tiff at Carrie papunta sa homeroom, ikinukwento ko sa kanila ang naramdaman ko kagabi, at natutuwa akong kinumpirma nila ang iniisip ko.

“Wala siyang kwenta. Mas deserving ka sa mas mabuti,” dagdag ni Tiff.

Pagdating namin sa homeroom, kinuha namin ang mga usual na upuan namin. Binati ko ang ilang mga tao at kapag tinanong nila kung kumusta ang summer ko, ngumingiti lang ako at sinasabi kong maganda ito.

Pumasok ang boyfriend ni Carrie na si Mark ilang sandali lang ang lumipas, at agad siyang umupo sa tabi ni Carrie. Nagtinginan sila ng malalaking mata at hindi ko maiwasang makaramdam ng kaunting selos.

“Hey, ikaw,” sabi ni Mark kay Carrie.

“Hello din sa'yo, Mr. Student Body President,” sabi ni Carrie sa kanya.

Naglapit sila sa isa’t isa at nagsimula na silang maghalikan. Naghintay kami ni Tiff ng kaunti at sa wakas nagkatinginan kami.

“Ehem,” ubo ni Tiff at natigil ang dalawa, medyo nahihiya.

“So, anong electives ang kinuha niyo ngayong taon?” tanong ni Mark sa amin.

“Kumuha ako ng drama class. Alam mo kung gaano ko kamahal ang drama,” sagot ni Tiff.

“Pareho kaming kumuha ni Emma ng AP Studio Art,” sabi ni Carrie kay Mark habang tumango ako.

“Oh, alam niyo bang may bagong art teacher?” sagot ni Mark.

“Anong nangyari kay Mr. Dawson?” tanong ko sa kanya.

“Nagretiro na. Sa wakas,” sagot niya.

“Sino ang bagong teacher?” tanong ni Carrie.

“Ang pangalan niya ay Mr. Hayes. Nakita ko siya kanina sa opisina ng principal. Mukha naman siyang okay. Pero medyo… bata pa siya,”

“Kumpara kay Mr. Dawson? Sana nga,” sabi ni Carrie habang nagtawanan sila.

Hindi ako masyadong nakikinig sa homeroom o sa mga susunod kong klase, pati na rin sa tanghalian. Halos hindi ko man lang ginalaw ang sandwich ko. Parang wala akong ganang gawin kahit ano. Nang dumating na ang Art Class, nakahinga ako ng maluwag.

Ito na ang huling klase ko sa araw na iyon. Hindi na ako makapaghintay na matapos ang araw na ito, para makauwi at makinig pa ng Cigarettes After Sex.

“So, may cheer practice ka ba ngayon?” tanong ni Carrie habang naglalakad kami papasok sa art room at umupo sa gitnang mga upuan.

"Sa tingin ko, aalis na lang ako. Hindi ako masyadong... masaya," buntong-hininga ko.

Tumunog ang kampana habang dumadami ang mga estudyanteng pumapasok sa silid. Wala pa ang bago naming guro, kaya't nagpatuloy kami ni Carrie sa pag-uusap.

"Em, alam kong mahirap ito, pero kaibigan mo ako kaya kailangan kong sabihin ito. Huwag mong sayangin ang buhay mo dahil sa isang gago. Ang pag-iisa mo sa kwarto buong araw ay lalo lang magpapalala ng pakiramdam mo sa kalaunan. Makipag-usap ka lang sa akin o kay Tiff. Nandito kami para sa'yo. At huwag mong hayaang anuman ang nangyari ay magdilim sa maliwanag na kinabukasan mo. Karapat-dapat kang lumabas sa mundo at maging masaya," sabi ni Carrie.

Totoo lahat ng sinabi ni Carrie. Mas mahirap lang gawin kaysa sabihin. Kaya't nginitian ko na lang siya at niyakap.

"Salamat, hindi ko alam kung ano'ng gagawin ko kung wala kayo," sabi ko.

"Kahit kailan," ngumiti si Carrie habang humiwalay kami sa yakap.

"Magandang hapon sa lahat,"

Sabay kaming lumingon ni Carrie sa harap ng silid upang makita ang bago naming guro sa sining na nakatayo doon. Nakatalikod siya sa amin habang nakaharap sa pisara. Mula sa kanyang likuran, napansin kong matangkad siya at maskulado, ngunit payat. Naka-suot siya ng long-sleeved slim-fit na shirt na nagtatampok ng kanyang katawan, at itim na slacks.

Kumuha siya ng marker at nagsimulang isulat ang kanyang pangalan sa pisara.

MR. IAN HAYES

Ang kanyang kanang kamay ay nakaunat habang nagsusulat, at napansin ko ang ilang mga tattoo na nakatago sa ilalim ng manggas ng kanyang shirt.

Parang pamilyar iyon...

"Welcome sa AP Studio Art," sinabi niya sa mababang boses.

Parang narinig ko na ang boses na iyon dati...

Humarap si Mr. Hayes sa klase. Napasinghap ako agad nang makita ko ang kanyang mukha. Ito ang mukha na bumabagabag sa akin tuwing gabi. Ang mukha na patuloy na sumisiksik sa aking isipan tuwing sinusubukan kong kalimutan ang gabing iyon. Mabilis ang tibok ng puso ko, at nararamdaman ko ang init sa aking katawan.

"Grabe, ang gwapo niya," bulong ni Carrie sa akin.

Hindi ako makasagot. Nakatingin lang ako sa kanya. Ang kanyang mga mata ay naglakbay sa paligid ng silid hanggang sa magtagpo ang aming mga mata. Bigla itong lumaki nang makilala niya ako.

Tiningnan niya ako ng may ekspresyon na hindi ko mabasa. Kalituhan? Kaligayahan? Interes?

Anuman iyon, agad niyang inalog ang kanyang ulo at bumalik sa kanyang composure. Kinuha niya ang isang piraso ng papel sa kanyang mesa at nagsimulang basahin ito ng malakas.

"Magsisimula ako sa roll call," muli niyang sinabi.

Sinimulan niyang tawagin ang mga pangalan ng mga estudyante at sumasagot sila sa kanya. Mukha siyang kalmado at walang pakialam; napaisip tuloy ako kung nag-iimagine lang ako.

"Emma Sinclair," ang kanyang boses ay parang kutsilyong tumagos sa aking mga iniisip.

"...Narito," paos kong sagot at bahagyang itinaas ang aking kamay.

Tiningnan niya ako at ngumiti. Sa totoo lang, ngumisi siya. Nagkatinginan kami ng ilang segundo bago siya bumalik sa kanyang listahan at nagpatuloy sa pagtawag ng mga pangalan.

Grabe... shit. Times a million.

- - - Itutuloy. - - - -