8. Pabor sa Partido

POV ni EMMA:

"Hindi ko pa yata kayang mag-date ng seryoso. Nai-stress na ako pag naiisip ko pa lang,"

Napaungol ako sa unan ko at inihiga ang ulo ko sa kama. Nasa tabi ko sina Tiff at Carrie. Karaniwan na para sa amin ang ganitong Huwebes ng gabi. Paulit-ulit kaming nanonood ng Sex and the City nang makatanggap ako ng text mula kay Ryan. Nagtatanong siya kung pwede kaming lumabas bukas ng gabi.

"Puwede naman tayong lumabas na grupo? Baka makatulong iyon para mawala ang kaba mo," mungkahi ni Carrie.

"Sa totoo lang, hindi masamang ideya 'yan," bigla akong bumangon.

Kung lalabas kami bilang magkakaibigan, baka maging masaya pa nga.

"At alam ko na ang tamang lugar. May party bukas ng gabi sa bahay ni Madison Davis sa tabi ng lawa. Nandoon ang lahat. Perpekto 'yon," sabi ni Tiff.

"Ang galing na ideya 'yan, Tiff. At Em, kung hindi maganda ang date, pwede kang sumama sa amin," dagdag ni Carrie.

Tumango ako sa kanilang mga mungkahi. Hindi na ako nag-aksaya ng oras at nag-reply agad kay Ryan, tinatanong siya tungkol sa pagpunta sa party sa bahay ni Madison.

"Sabi niya pupunta siya!" sigaw ko nang mabasa ko ang kanyang sagot.

"Yay! Ang saya nito," sabi ni Tiff habang nagkatinginan kami ni Carrie.

Matagal na rin mula nang huli akong nagkaroon ng pagkakataong magsaya kasama ang mga kaibigan ko. Huling beses ay noong kaarawan ko at tingnan mo kung paano iyon nagtapos. Sana maganda na ang mga susunod na mangyayari.

---

Dumating agad ang Biyernes ng gabi.

Dumating sina Tiff at Carrie pagkatapos ng klase para sabay-sabay kaming mag-ayos sa bahay ko. Susunduin kami ni Mark ng mga 8:30 at pupunta kami sa bahay ni Madison Davis sa tabi ng lawa.

Aaminin ko, masaya ang mag-try ng mga damit at mag-ayos para sa party kasama ang mga kaibigan ko. Nagpatugtog kami ng mga kanta nina J Balvin at Bad Bunny para magpakilig, at epektibo ito. Masaya ako at maganda ang pakiramdam ko nang lumabas ako suot ang crop tank top at palda ko at nagkunwaring tumulo ang laway ng mga kaibigan ko.

"Magkaka-heart attack si Ryan sa palda mo!" sabi ni Tiff.

"Ganun ba? Sabihin mo 'yan sa cleavage mo," sabi ko habang itinuturo ang suot niyang masikip na itim na tank top.

"Guys, nandito na si Mark. Tara na, may party tayong pupuntahan," sabi ni Carrie habang nagmamadali kaming kunin ang aming mga gamit at ipasok sa mga maliliit na bag namin.

"Gusto mo ba nito?" biglang bulong ni Tiff sa akin, ipinapakita ang isang pakete ng condom.

"Oh, hindi na," mabilis kong sagot, "Hindi naman siguro aabot sa ganun."

"Mas mabuti nang handa kaysa magsisi," sabi niya at mabilis na ipinasok ang condom sa bag ko.

"Ano bang pinag-uusapan niyo dyan, tara na, bilis-bilisan niyo!"

---

Si Madison Davis ang Queen Bee sa aming eskwelahan. Siya ang head cheerleader at mayaman ang mga magulang niya. Para siyang si Regina George mula sa Mean Girls, pero hindi siya ganoon kasama at mahilig siyang mag-party. Siya ang girlfriend ni Brad, ang captain ng football team, at sila ang power couple ng West Lake High. Para silang sina Kanye at Kim K, kung tutuusin. Kaya mahalaga para sa kanila ang mag-host ng mga magagandang party paminsan-minsan para ipakita ang kanilang dominance.

Kami ni Tiff at Carrie ang mga nasa gitna. Kami ay sosyal at medyo popular, pero hindi kami nasa tuktok ng food chain. Pero gusto ko iyon tungkol sa amin, nagbibigay ito sa amin ng saklaw. Pwede kaming mag-party na parang hayop kapag gusto namin, mag-aral na parang nerd kapag kailangan, at mayroon pa rin ang pinakamahusay sa parehong mundo.

Ang bahay-bakasyunan ng mga Davis sa tabi ng lawa ay isang napakalaking dalawang palapag na mansyon na gawa sa salamin na madalas mong makikita sa Architectural Digest. Pagdating namin sa driveway, napansin namin ang maraming kotse na naka-park na doon.

“Tila nagsimula na ang party,” sabi ni Tiff na parang kumakanta.

Siya ang nanguna, hinila niya ang kamay ko para maglakad kami nang mas mabilis papunta sa pinto. Pagbukas ng pinto, nakita ko ang mga tao sa bawat direksyon na umiinom, sumasayaw, tumatawa, naglalampungan, naglalaro ng beer-pong—karaniwang lahat ng gustong gawin ng mga hormonadong kabataan kapag wala ang mga matatanda.

“Uy, nandito na kayo,” narinig ko ang pamilyar na boses pagpasok namin sa sala.

Paglingon ko, nakita ko si Ryan, nakangiti ng kanyang mega-watt na ngiti sa akin. Kasama niya ang iba pa niyang mga kaibigan sa football, pero iniwan niya sila at lumapit sa akin.

“Uy,” sabi ko sa kanya.

“Pwede ba kitang kuhanan ng inumin?”

Tumingin ako kay Tiff ng isang saglit at nakangiti siya sa akin ng dalawang thumbs up.

“Sige,”

“Okay, babalik ako agad,” sabi niya habang papunta siya sa kusina.

“Kayo na munang mag-usap at kukuha ako ng sarili kong inumin,” kumindat ng pilya si Tiff.

“At kung kailangan mo ng kahit ano, hanapin mo lang kami,” sabi ni Carrie ng matamis, itinuro ang sarili at si Mark.

Ilang sandali lang, bumalik si Ryan na may dalang dalawang pulang plastik na baso sa kanyang mga kamay. Kinuha ito nina Tiff, Carrie, at Mark bilang senyales para lumayo.

“Kumusta ang mga bagay-bagay?” nagsimula si Ryan ng maliit na usapan. Mukha siyang medyo kinakabahan.

“Okay naman. Kumusta ang ensayo?”

“Okay lang. Medyo pagod lang. Pero ayos lang,”

Pareho kaming awkward at hindi alam kung ano ang sasabihin sa isa’t isa. Buti na lang, dumaan sina Madison at Brad at huminto para kausapin kami.

“Guys! Sama kayo sa amin, maglalaro kami ng isang laro. Kailangan namin ng isa pang couple para maglaro,” medyo lasing na si Madison sa kanyang pagsasalita.

Couple?

“Sa itaas. Ngayon,” tinuturo ni Brad na sundan namin siya ni Ryan.

Nagpalitan kami ng tingin ni Ryan at nagkibit-balikat lang kami. Ilang segundo lang, umaakyat na kami sa hagdan patungo sa master bedroom sa ikalawang palapag, nasa likuran nina Madison at Brad. Binuksan ni Madison ang pinto at nakita namin ang apat pang tao na nakaupo sa gitna.

“Nakahanap kami ng dagdag na players!” sigaw ni Madison.

Lahat ay tinanggap kami at itinuro na umupo kami sa paligid ng bilog. Isinara ni Brad ang pinto at sumali kay Madison sa bilog.

“Ano ang lalaruin natin?” tanong ko sa grupo.

“Ito ay couple truth or dare,” sagot ng isang babae.

“Pretty self-explanatory,” dagdag ni Madison habang kinukuha ang isang walang laman na bote ng beer at inilagay ito sa gitna ng bilog.

“Oh, pero hindi kami…” tumingin ako kay Ryan at nginitian lang niya ako ng nahihiya.

"Simulan na natin!" sigaw ni Brad habang pinaikot niya ang bote nang malakas.

Bago pa ako makapagsalita, umiikot na ang bote at bigla itong tumigil sa harapan ni Ryan.

"Ryan! Truth or dare?" sigaw ng grupo sa tuwa.

"Uh..." nag-isip si Ryan sandali at sinabi, "truth?"

Nagkatinginan ang grupo, nakangiti ng pilyo bago may nagtanong, "Ano ang paborito niyong posisyon?"

Halos maibuga ko ang iniinom ko, pero mabilis kong pinigilan. Tiningnan ko si Ryan na tila hindi alam ang isasagot.

"Err, wala pa kaming nagagawa," aminado ni Ryan sa wakas.

"Boo! Hindi pwede!" protesta ng grupo.

"Halika na, tol!"

"Tigilan mo ang pagsisinungaling!"

"Totoo 'yan," natatawang sabi ni Ryan habang patuloy na nagreklamo ang grupo. Samantala, ngiting-aso lang ako sa kanila.

Mukhang mali ang napili nilang magkapareha para sa larong ito.

"Sige na, sige na, paikutin na lang," utos ni Madison at sumunod naman si Ryan.

Muling umikot ang bote ng ilang segundo, at tumigil ito sa harapan ko.

"Wala nang truth para sa inyong dalawa," mabilis na sabi ni Madison bago pa ako makapagsalita.

"So... ibig sabihin... dare?" tanong ko nang may pag-iingat.

"Oo!" sigaw at palakpak ng grupo.

"I dare you two to make out in the bathroom for seven minutes," sabi ni Madison na ikinatuwa pa ng grupo.

"Seven minutes in heaven, classic choice, babe," dagdag ni Brad.

Tiningnan ko si Ryan na ngumiti lang at kumindat. Ngumiti ako nang kaunti pabalik at inabot ang kamay niya. Nagsimulang mag-ooh ang mga tao habang naglalakad kami papunta sa banyo.

Pagkasara ng pinto ng banyo, may narinig kaming sumigaw, "seven minutes starts now, lovebirds! Make it count!"

Naririnig ko ang tawa ng grupo sa labas. Naging kabado si Ryan at hinaplos ang kanyang maruming blondeng buhok.

"Oo, kalokohan 'to. Hindi natin kailangang gawin kung ayaw mo," sabi niya sa wakas.

"Okay," huminga ako nang malalim, nag-isip sandali bago sinabi, "Pero baka mahalata nila,"

"Well, baka dapat gumawa tayo ng konting eksena para magmukhang nag-make out tayo,"

Tumaas ang kilay ko at nagtanong, "Gaya ng ano?"

"Gaya ng..." nag-isip siya sandali, tumingin sa paligid ng kwarto, at lumapit sa akin at sinimulang guluhin ang buhok ko, "Gaya nito!"

"Hoy!" protesta ko at gumanti sa pag-gulo ng buhok niya.

Sa susunod na sandali, nagtatawanan na kami habang hinahabol ang isa't isa. Gulo-gulo na ang buhok namin at lukot-lukot na ang mga damit. Nakatayo ako sa isang braso ang layo mula sa kanya, nakahawak sa kanyang damit, sinusubukang lukutin ito. Nang tumingin ako pataas, nakita ko ang kanyang maliwanag na asul na mga mata na nakatitig sa akin. Nagkatitigan kami ng ilang segundo at bigla siyang pumikit at lumapit hanggang sa dumikit ang kanyang labi sa akin.

Bigla akong napahinto sa paghinga dahil hindi ko inaasahan ito. Ang kanyang halik ay banayad at matamis, kaya hinayaan ko siyang halikan ako ng sandali, bago ako tuluyang bumigay at nagsimulang humalik pabalik. Matapos ang kaunting halikan, naramdaman ko ang kanyang dila na dumadampi sa aking labi. Bahagya kong ibinuka ang aking bibig at pinayagan ang kanyang dila na pumasok, nagtagpo at nag-ikot sa akin.

Nasa mga balakang ko ang kanyang mga kamay at nasa dibdib niya ang mga kamay ko. Habang lumalalim ang aming halik, gumala ang mga kamay niya sa likuran ko at mahigpit na hinawakan ang aking puwitan. Napasinghap ako ng hindi sinasadya habang siya naman ay umungol ng mahina.

Nagiging masyadong mainit at mabigat ang halikan namin at naramdaman kong kailangan ko itong itigil, nang biglang narinig namin ang pagkalansing ng pinto at bigla itong bumukas ng malakas.

"Ayan na!" sigaw ni Brad habang nakataas ang kamao sa ere. Ang iba naman ay nagsisigawan at nagtatawanan sa likod niya.

Agad kaming naghiwalay ni Ryan. Umiling ako at pinilit na pigilan ang tawa sa kung gaano kaming magulo tingnan.

"Siguro tapos na ang pitong minuto," sabi ni Ryan habang iniabot ang kanyang kamay.

Hinawakan ko ang kanyang kamay habang bumalik kami sa kwarto. At sa natitirang bahagi ng gabi, hindi na namin binitiwan ang kamay ng isa’t isa.

Ang natitirang bahagi ng gabi ay medyo walang kabuluhan. Nagpatuloy ang grupo sa paglalaro ng ilang rounds pa at sa huli, bawat isa sa kanila ay pumuwesto sa gilid ng kwarto at nagsimulang maghalikan kasama ang kanilang mga kapareha.

Nagkatinginan kami ni Ryan ng hindi komportable bago siya sa wakas nagsalita, "Gusto mo bang umalis na tayo dito?"

"Oo, please," mabilis akong tumango.

Pagkatapos naming lumabas ng kwarto, nagsimula kaming maglakad-lakad ni Ryan sa paligid ng bahay na wala namang direksyon. Hindi ko mahanap ang mga kaibigan ko at wala na ring beer sa lugar.

"Pangit ng party na 'to," komento ni Ryan.

"Oo nga," sang-ayon ko.

"Gusto mo bang," huminto siya sandali bago magsabi, "ipagpatuloy kung saan tayo tumigil?"

"Ano'ng ibig mong sabihin?" tiningnan ko siya ng may pagtataka.

Hindi niya ako sinagot ng salita, ngumiti lang siya at kinagat ang labi niya. Dahan-dahan, hinila niya ang kamay ko at dinala ako palabas ng bahay. Naglakad kami sa hanay ng mga kotse sa driveway hanggang makarating kami sa kotse niya.

Bago ko namalayan, nasa likod na kami ng kotse niya, naglalampungan. Nakapulupot ang mga kamay ko sa buhok niya, naglalaro ang aming mga dila, at ang mga kamay niya ay minamasahe ang dibdib ko sa ibabaw ng aking damit. Humihinga siya ng malalim at gumagawa ng iba't ibang ingay.

Nakakapit ang mga mata ko buong oras, ngunit bigla kong nakita ang isang imahe sa isipan ko. Ito ang imahe ng matangkad na lalaking may maitim na buhok at kung paano niya ako hinalikan sa pader ng bar sa Emory.

Si Mr. Hayes.

Hindi, tigilan mo ang pag-iisip kay Mr. Hayes!

"Okay ka lang ba? Para kang wala sa sarili," biglang tanong ni Ryan.

"Uh," bahagya akong lumayo sa kanya at umupo ng tuwid.

"May ginawa ba akong mali?" tanong niya ulit.

"Hindi, hindi, wala kang kasalanan. It's just... Hindi ako nasa tamang kalagayan ngayon at masyadong mabilis ito," malalim akong huminga.

Pinagmasdan niya ang mukha ko at hinawakan ang kamay ko habang sinasabi, "Pwede naman nating dahan-dahanin,"

Nagmakaawa ang mga mata niya sa akin. Tumango ako at binigyan siya ng maliit na ngiti.

"Oo, Ryan. Sa tingin ko dapat nating dahan-dahanin," huminto ako sandali bago magpatuloy, "Sa ngayon, gabi na at pagod na ako. Sa tingin ko kailangan ko nang umuwi,"

"Ihahatid kita pauwi,"

"Hindi, okay lang. May mga kaibigan ako,"

"So... magkikita tayo sa school?"

"Magkikita tayo sa school," tumango ako.

• • • Itutuloy. - - -