Kabanata 1 ang Pagtataksil

Fiona

Nagmadali akong naglakad sa pasilyo patungo sa kwarto ni Baron sa hotel, bitbit ang mabibigat na patong ng aking damit pangkasal. Parang makapal na ulap ang iritasyon na bumabalot sa aking balat. Sino ba naman ang mawawala bago ang rehearsal ng kasal? Lalo na't andami naming bisita sa kasal. Hindi araw-araw na ang anak ng Alpha ng Red Moon pack ay ikakasal sa anak ng Alpha ng Blue Moon pack.

Nakarating ako sa kwarto ni Baron, at isang boses ng babae ang umabot sa aking sensitibong pandinig.

"Oh, mahal, ang galing mo. Magiging buntis ako sa mga anak mo!"

Napakurap ako sa kalituhan. Nasa maling kwarto ba ako? Itinaas ko ang aking damit at kinuha ang aking telepono mula sa silk garter sa aking hita, at tiningnan ang email na may listahan ng mga kwarto sa hotel at kung sino ang naka-assign doon. Tiningnan ko ang gintong plaka na may makapal na itim na numero na 505 sa pinto. Kwarto nga ni Baron ito. Binalik ko ang telepono sa garter at pinindot ang hawakan pababa, at sa aking pagkagulat, bumukas ang pinto nang walang key card. Sumilip ako sa loob, at doon sa sofa ay ang aking fiancé na abala sa kanyang pagnanasa kasama ang ibang babae. Ang buhok ng babae ay mahabang alon na kulay ng sikat ng araw, at ang kanyang balat ay makinis at walang marka, parang caramel na panghimagas. Kinakain siya ni Baron.

Nabigla akong napanganga. Nakikipagrelasyon siya sa ibang babae isang araw bago ang aming kasal. Ang pagtataksil ay nagpalamig sa aking dugo mula ulo hanggang talampakan. Ang mga pader na humahawak sa aking emosyon ay bumagsak, at ang galit ay nagpainit sa dugo sa aking mga ugat.

Pinagdiinan ko ang aking mga kamao, pinigil ang aking panga, at itinuwid ang aking likod, ginagawa ang lahat upang pigilan ang aking galit. Isa akong Luna.

Si Baron at ako ay kabilang sa isang kasunduan ng pamilya, o kung tawagin ng iba ay isang arranged marriage. Lumaki kami nang magkasama, at alam ko na mula pa noon na magiging asawa niya ako.

Bilang anak ng isang Alpha, ang aking kasal ay isang kasangkapan upang mapalakas ang aming pack.

Tulad ng maraming aristokrata, nakatanggap ako ng elite na edukasyon na walang kasiyahan at walang kaibigan. Gayunpaman, isa akong perpektong Luna. Sa katunayan, natalo ko ang maraming lalaki sa paaralan, sa klase, at sa labanan. Maliit lang pala ang halaga nito kay Baron at hindi ako binigyan ng respeto.

Hindi ko pinili ang aking magiging asawa pero nais kong magkaroon ng perpektong kasal at sinisira ito ni Baron sa kanyang pagkawala para makipaglaro sa ibang babae.

Hindi ako gumawa ng eksena; masyadong maraming bisita ang dumalo sa rehearsal ng kasal sa main hall. Kaya't tahimik kong isinara ang pinto, na hindi nakita.

Tumingin ako sa pasilyo upang makita kung sino ang naglalakad malapit sa main hall. Walang tao doon.

Kung hindi kami agad makarating ni Baron, magtatanong ang mga tao. Kinutkot ko ang itaas na ruffle ng aking damit, iniisip kung ano ang gagawin nang biglang bumukas ang pinto. Binitiwan ko ang ruffle at ibinaba ang aking mga braso sa ilalim ng aking dibdib. Inihilig ko ang aking katawan sa aking kanang balakang.

Ang aking fiancé ay walang damit pang-itaas, puno ng mga pasa, kagat, at kalmot sa kanyang katawan. Ang kanyang itim na buhok ay maluwag at sumasayad sa kanyang mga balikat.

"Hindi mo ba sa tingin na dapat kang magpaliwanag sa akin?" sabi ko, malamig at kalmado, itinaas ang isang manipis na kilay sa kanya. Itinuro ko ang isang kagat sa kanyang balikat. "Pero harapin natin ito. Walang magandang paliwanag para diyan."

Tiningnan ako ni Baron ng may pagkasuklam, ang kanyang tono ay hindi mapakali, "Pagod na ako sa malamig mong pag-uugali sa akin. Kilala na natin ang isa't isa mula pagkabata. Akala ko sa ngayon, na may kasal na tayo bukas, magpapakita ka man lang ng kahit kaunting pagmamahal sa akin. Pero tingnan mo ang sarili mo. Kahit ngayon,” Hinaplos niya ang mga marka, “sa harap nito, isa kang malamig, walang emosyon na robot. Nakakasuka ka.”

“Gusto mong mahalin kita? Na maghangad sa iyo nang hindi ako binigyan ng pagpipilian.” Hinaplos ko ang aking pilak na buhok na nakaipit sa mga kulot. “Paano kita mamahalin kung nakikipagrelasyon ka sa ibang babae isang araw bago ang ating kasal?”

“Kasal?” nang-aasar na sabi ni Baron, "Walang magiging kasal. Hindi kita papakasalan. Si Lily ang mahal ko. Hindi ikaw."

Sumabog ang galit ko at sinampal ko si Baron nang pinakamalakas na kaya ko nang hindi siya suntukin ng todo. “Hayop ka!” Nagkakandangiwi ang aking mga ngipin. “Hindi mo pwedeng gawin ito sa akin. Mawawalan ako ng dangal. Ang kasal na ito ay para sa pagpapalakas ng ating mga tribo. Hindi tungkol sa pagmamahalan natin.”

Nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla. Itinaas ko ang mahabang saya ng aking damit at tumalikod upang umalis.

Ang kasal na ito ay nakakuha ng maraming atensyon dahil sa lakas na hatid ng unyon, ngunit ngayon, iba na ang pag-uusapan ng mga maharlika tungkol dito.

Pinipigil ko ang mga luha na nagbabadyang bumagsak sa aking mga mata, pinanatili ang aking composure, dumaan sa pangunahing bulwagan, at sa wakas ay bumalik sa aking silid sa hotel.

Kinuha ko ang whiskey na ibinigay ng hotel sa bawat kuwarto at tinungga. Una, parang sinusunog nito ang aking lalamunan, at sunod, ang aking tiyan. Hindi ako sanay uminom. Hindi ko alam kung paano haharapin ang aking ama.

Nakahiga sa kama na napapalibutan ng mga ruffles, pinanood ko ang unti-unting pag-ikot ng silid. Ilang beses nanginig ang aking binti bago ko napagtanto na ang aking telepono ang nasa garter. Pumikit ako sa telepono. Masyadong maliwanag, at halos hindi ko ito ma-focus. Ito ay isang text message mula sa nag-iisa kong kaibigan, si Nina. Umupo ako at binasa ang kanyang text.

Nina: Nasaan ka? Hinahanap ka ng lahat.

Sinubukan kong paganahin nang maayos ang aking mga hinlalaki.

Ako: Lasing sa kuwarto ko.

Nina: Wala ako! Hindi cool. Bakit ka lasing?

Ako: Kinansela ni Baron ang kasal.

Nina: Bakit?

Ako: Malamig at walang puso ako.

Nina: Hayop siya. Hindi ko naman siya gusto. Mas mabuti pa na wala ka sa kanya. Sandali lang. Kailangan kong i-text ang iba.

Binitiwan ko ang telepono at tumingin sa aking sarili sa salamin sa dingding ng kuwarto. Kalahati ng aking mga kulot ay bumagsak sa paligid ng aking mukha. Ang pilak ng aking buhok ay nagpapatingkad sa asul ng aking mga mata. Tiningnan ko ang damit na masyadong masikip sa aking katawan. Tumayo ako at natumba. Hinanap ng aking mga daliri ang zipper at hinatak pababa. Bumagsak ang damit sa sahig, at sinipa ko ito. “Hindi rin naman kita talaga gusto, kaya ayan.” Bumuntong-hininga ako, muling tumingin sa aking sarili.

Bakit hindi ako pinapahalagahan ni Baron? Hindi ba ako kaakit-akit? Ang aking katawan ay payat, may mga masel na mahigpit. Araw-araw akong nag-eehersisyo at nakikipaglaban sa mga lalaki sa aming tribo. Araw-araw kong pinapakita sa kanila na karapat-dapat akong maging kanilang Luna. Hinaplos ko ang ilang peklat sa aking katawan. Hindi makinis at walang marka ang aking katawan tulad ng babaeng kasama ni Baron.

Nanginig at umilaw ang aking telepono.

Nina: Tinawagan ko ang isang Call Boy para sa iyo? Mayroon siyang abs na parang walong piraso at balat na kulay trigo. Maaari niyang ibigay ang lahat ng gusto mo! Nandito siya sa hotel. Room number 705! Mag-enjoy ka.

Hindi tulad ng ibang mga maharlika, si Nina ay isang pasaway, at mahal ko siya dahil dito.

Karaniwan, hindi ko papansinin ang mensaheng ito.

Pero pagkatapos ng sinabi ni Baron ngayon, kinuha ko ang telepono at sumagot sa mensahe.

Ako: Sige.

Isinuot ko ang seksing damit na pinilit ni Nina na dalhin ko at naglakad patungo sa room 705.

Sumalpok sa ilang dingding dito at doon, at pagkatapos sa isang mesa, sa wakas ay nakarating ako sa kuwarto ng Call Boy, kung saan bahagyang nakabukas ang pinto.

Nagtataka kung ano ang hitsura ng isang gintong diyos, binuksan ko pa ang pinto at sumilip sa loob. Kumalabog nang malakas ang kahoy na pinto, at ako'y natigilan.

Ilang sandali pa, lumitaw ang isang kalahating hubad na lalaki na nakatapis ng tuwalya.

Tulad ng sinabi ni Nina, napakagwapo ng lalaki. Isang talampakan ang taas niya sa akin at siksik ang katawan. Humuhuni ang aking katawan sa pagnanasa. Wow. Mas seksi siya kaysa kay Baron.

Ngumiti ako at dahan-dahang iniakyat ang aking mga daliri sa kanyang matigas na dibdib upang ipulupot ito sa kanyang magulong gintong buhok. Ang kanyang mga mata ay kasing ginto ng natitirang bahagi niya, tulad ng mainit na pulot na gusto kong dilaan. Hindi mapigilan ang lumalaking pagnanasa, itinulak ko siya papasok sa silid.

“Panahon na para gawin mo ang trabaho mo, bata, pasayahin mo ako.”