Kabanata 5 Sino ang ama

Fiona

Huminto ang aking paghinga nang bumukas ang pinto. Isang bilugan na lalaki ang nakasuot ng uniporme ng hotel staff.

"Paano ko kayo matutulungan?"

Hindi ako makapagsalita. Itinulak ako ni Nina sa gilid. "Hinahanap ko ang kaibigan ko. Nakatira siya sa kwartong ito mga dalawang linggo na ang nakalipas?"

"Ito ay isang residential suite. Hindi namin ito pinapaupahan. Baka nasa maling palapag kayo." Sinimulan ng staff na isara ang pinto sa mukha ni Nina.

Inilabas niya ang kamay upang pigilan ito. "Kailangan naming makausap ang sinumang nakatira dito."

Tinanggal ng staff ang kanyang mga daliri sa pinto. "Hindi ko maaaring ibigay ang personal na impormasyon. Maaari kayong magtanong sa front desk kung matutulungan nila kayo."

Sumara ang pinto ng may tunog.

Nakatayo ako sa pasilyo ng hotel nang matagal, pakiramdam ko'y manhid. Mukhang pinasabog si Nina. "Ayos lang. Ayos na ayos lang."

"Nina, okay lang. Mag-iisip ako ng paraan," sabi ko, huminga ng malalim at sinubukang manatiling kalmado, pero umiikot ang silid sa harap ng aking mga mata.

Mahigpit akong niyakap ni Nina habang naglakad kami pabalik sa elevator. Inihilig ko ang ulo ko sa kanyang balikat at sabay kaming napabuntong-hininga. Ang halaga ng isang gabing walang ingat ay mas malaki kaysa sa aking inaasahan. Nakipagtalik ako sa isang estranghero at ngayon ay dinadala ko ang kanyang anak.

"Paano magiging okay ito?" Lumaki ang mga mata ni Nina sa hindi makapaniwala.

Ang pagiging walang asawa at buntis ay isang malaking kahihiyan para sa mga maharlika, at kung malaman ng iba, malamang na itatakwil ako ng aking mapagmataas na ama mula sa aming grupo para lamang iligtas ang kanyang dangal. Kung ako'y magiging isang palaboy, walang pagkakataon ang aking hindi pa isinisilang na anak na mabuhay.

Inilagay ko ang aking kamay sa aking patag na tiyan at nagdesisyon na gagawin ko ang lahat upang maitago ang lihim na ito.

Kinabukasan, nakaupo ako sa harap ng salamin, pinapanood ang makeup artist na naghahanda sa akin para sa kasal na walang interes. Kinuha ng aking ama ang kontrol sa aking isip at katawan. Hindi ko siya kayang labanan. Isa lamang akong manika sa kanyang awa.

Muling nakaayos ang aking pilak na buhok sa maluwag na kulot at perpektong nailagay ang aking makeup.

Ang makeup artist ay nagsabi, "Ang ganda mo. Napakaswerte ni Baron."

Tumango ako ng magiliw sa kanya at lumabas ng silid patungo sa pinakamagandang hardin sa buong King Pack. Kasama ng lahat ng namumulaklak na cherry blossoms sa kanilang maputlang rosas at puti, ito ang naging perpektong lugar para sa kasal ng bawat maharlika sa loob ng maraming henerasyon.

Ang mga layer ng aking damit ay humahampas sa damo at ang simoy ng hangin ay nagpapalamig sa aking mainit na balat. Isipin na ilang linggo lamang ang nakalipas, suot ko ang damit na ito patungo sa lugar na ito upang magsanay ng aking mga panata nang mawala si Baron. Napakaraming nagbago sa maikling panahon.

Ang kasal ay nakansela, muling iniskedyul at ngayon ako'y buntis sa ibang lalaki. Ang babaeng huling nagsuot ng damit na ito ay tila milya-milya ang layo. Ngayon narito ako, naglalakad sa tabi ni Baron na naka-gwapo sa kanyang tuxedo na yakap ang ibang babae sa isang madilim na sulok ng hardin.

Si Lily ay umiiyak, mukhang kaawa-awa at walang magawa, at si Baron ay nag-aalo sa kanya na may pained expression.

Nang mapansin ako ni Baron, tumingin siya na may galit.

Ang kanyang kasal ay may kinalaman din sa kanyang posisyon bilang tagapagmana. Bagaman ayaw ako ni Baron, hindi siya nangangahas na kontrahin ang kanyang ama.

Nahihiya si Baron at ang kanyang mukha ay napuno ng galit. Gayunpaman, si Lily ay nagbigay ng kakaibang ngiti at isang masamang pakiramdam ang bumalot sa akin.

"Huwag mong isipin na nanalo ka na. Hintayin mo lang, ang tunay na palabas ay darating pa," sabi niya, ang kanyang boses ay matatag at malamig.

Naramdaman ko ang isang pakiramdam ng pagkabalisa na bumalot sa akin, ngunit sa susunod na segundo, hinila ni Lily si Baron at sila'y umalis. Sinubukan kong pigilan ang aking mga pakiramdam ng pagkabalisa at naglakad na may kunot ang noo patungo sa dulo ng daan kung saan magsisimula ang seremonya, at matatagpuan ko ang aking ama na naghihintay.

Lumabas ang aking ama at inilagay ang belo ng kasal sa aking mukha. Habang tumutunog ang musika at nagsimula kaming maglakad ng aking ama patungo sa mga hanay ng mga bisita, narinig ang mga paghanga sa paligid. Natuwa ang aking ama sa mga papuri ng iba at pinisil ang aking kamay na masaya.

Hindi ko maiwasang makaramdam ng kaunting ironiya na sa mga pampublikong lugar lang tulad nito nagpapakita ng kahit anong pagmamahal ang aking ama sa akin.

Habang umupo ako sa tapat ni Baron, nagbigay ng maikling talumpati ang aking ama at ama ni Baron tungkol sa pagsasama ng dalawang angkan at kung paano magiging mas maayos ang lahat kapag magkasama.

Biglang sumugod si Lily sa hardin sa harap ng aking ama.

“Huwag. Huwag. Hindi maaaring pakasalan ni Fiona si Baron. Hindi siya karapat-dapat na maging susunod na Luna ng Blue Moon pack.”

Hinila ni Baron si Lily palayo sa mga Alphas.

“Buntis si Fiona, pero hindi kay Baron ang bata. May ebidensya ako!”

“......！”

Tumalon ang puso ko sa aking lalamunan. Narinig ba niya ako? Hindi, imposible iyon! Sinigurado ko ang lahat, at alam kong hindi ako pagtataksilan ni Nina.

Nagsimulang manginig ang aking katawan nang hindi sinasadya, at pinagpapawisan ang aking mga palad. Kinagat ko nang mariin ang aking ibabang labi, sinusubukang pakalmahin ang sarili at manatiling kalmado.

“Hindi kita pinaniniwalaan,” sabi ng aking ama. “Baron, hilahin si Lily palayo.”

“Maaaring hindi mo ako pinaniniwalaan, pero narito ang doktor na tumingin sa kanya. Maaari niyang sabihin sa'yo.” Itinuro ni Lily ang isang lalaki sa likod na hilera. Kumindat ang aking ama at dalawang beta niya ang humawak sa nasabing lalaki.

Bigla kong naintindihan ang lahat. Ang doktor! Binayaran siya ni Lily!

Napalunok ako nang mahigpit habang pinalakas ng aking ama ang kanyang kapangyarihan sa akin kaya hindi ko sila mapigilan.

“Pumunta ba ang anak kong babae sa'yo? Buntis ba siya?” Ang boses ng aking ama ay umalingawngaw sa mga bisita.

Nabulunan ang doktor habang nagsasabi, “Oo.”

“Ano, kay Baron ba ang bata?” tanong ng aking ama.

Yumakap si Lily kay Baron na mukhang nasisiyahan sa sarili. “Hindi ko papakasalan si Fiona,” sabi ni Baron. “Matagal na kaming hindi nagkasama. Hindi akin ang bata.”

Nagkaroon ng kaguluhan habang nagsimulang mag-usap ang lahat ng bisita.

Tinitigan ako ng aking ama nang may galit, ang kanyang mukha ay namumula at namimintog ang mga ugat.

“Totoo ba ang sinasabi nila?” tanong niya.

Binuksan ko ang aking bibig upang magsalita, ngunit hindi ako makapagsalita, ang kanyang hawak ay masyadong malakas. Halos mabali ang aking mga buto sa kanyang galit.

Tumanggi ang aking ama na pakinggan ang aking paliwanag at sinampal ako nang malakas sa mukha. Napakalakas ng kanyang puwersa, at naramdaman ko ang matalim, mapunit na sakit sa aking pisngi.

“Sino ang ama?” Sigaw niya sa akin, halos parang gusto niyang punitin ako.

“Sino ang ama ng batang ito?!”

Pumikit ako. Alam kong tapos na. Matutuklasan nila ako at itatapon ako mula sa aking angkan.

“Ako.”

Isang boses ang pumigil sa papalakas nang sigaw ng aking ama, at pagkatapos ay isang matangkad, gwapong lalaking may blond na buhok na naka-suot ng mamahaling suit ang pumasok sa hardin na may mga kamay sa kanyang bulsa, walang pakialam. May kasama siyang dalawang lalaki.

Walang duda, nakakuha ng atensyon ng lahat sa silid ang lalaking ito, lalo na sa kanyang kagwapuhan na nagpakilig sa ilang babaeng bisita.

Napatitig ako sa gulat sa lalaking papalapit sa akin, halos hindi makapaniwala sa aking mga mata.

Siya iyon!

Siya ang call boy noong gabing iyon at ang ama ng aking anak. Paano siya narito?

Gusto ko siyang tanungin, pero pinipigilan ako ng kapangyarihan ng aking ama, at maging ang paghinga ay napakahirap.

“Sino ka?” tanong ni Lily, naiinis habang lumapit siya. Alam kong sinusubukan ni Lily na hilahin ako pababa sa impiyerno, at halos nagtagumpay siya. Gayunpaman, ang lalaking ito sa harap namin ay pinigilan siya.

Ngunit hindi man lang tiningnan ng lalaki si Lily, kundi tumitig siya diretso sa akin. May bagyo sa kanyang mga mata, at ang presyon mula sa kanyang katawan ay nagpapahirap sa paghinga.

“Hoy, ikaw bastos…” sinubukan ni Lily na pigilan siya, pero itinuro siya ng aking ama na may pagkagulat.

“Ikaw... Alpha Alexander!”

Nagkaroon ng kaguluhan ang mga bisita.

“Ano! Siya si Alexander!”

“Ang royal crown prince Alpha Alexander!”

Walang pakialam na lumapit si Alexander sa akin, malaki at mabagsik. Gusto kong umatras pero hindi ko magawa.

Tinaas ni Alexander ang kanyang kilay na may pangungutya. “Isang call boy?”