Handa na Magpatuloy

Lauren—6 na buwan ang lumipas

Pagkaalis ng huling kliyente namin sa opisina, napabagsak ako sa upuan ko, sobrang pagod. Tiningnan ko si Mason na nagsimula nang mag-type sa kanyang computer. Ito ang kanyang ‘ritwal.’ Sa pagtatapos ng bawat pulong, laging nagta-type siya ng isang pahina ng mahahalagang tala at ibinabahagi ito sa akin. Napaka-metodiko niya na nakakatakot. Napabuntong-hininga ako habang pinagdugtong ko ang mga daliri ko sa tiyan ko.

“Mason?”

“Mm-hmm?”

“Malapit ka na ba matapos?” tanong ko nang inis.

“Hindi pa. Bakit?” Tumawa siya.

“Pupunta ka ba sa party mamaya?” tanong ko.

Napabuntong-hininga siya habang minamasahe ang mga sentido niya. “Hindi, Lauren. Hindi ka pa ba nagsasawa sa mga party na ‘yan?”

“Hinding-hindi! Kaya nga patuloy akong nag-oorganisa ng mga ‘yan. Sex sa mga kondisyon ko. Sino ba naman ang ayaw nun?” sagot ko nang pilya.

Itinulak niya ang sarili palayo sa computer para tingnan ako sa mata. “Ayoko na ng anonymous sex para sa isang gabi, Lauren. Nakakasawa na. Nakakabagot na rin.”

“Eh, ano ang gusto mo ngayon?”

“Gusto ko ng isang tao na nandiyan araw-araw. Gusto ko ng isang tao na nagpapakilig sa isip ko kasing tindi ng pagpapakilig nila sa katawan ko. Sa isang banda, gusto ko ng isang tao na makakaaway ko at makakasama ko sa bahay para mag-relax. Pero sa kabilang banda, ayoko ng kahit sino. Gusto kong mapag-isa. Gusto ko ng lahat at wala. Kung makahanap ako ng taong swak sa akin, maganda, pero kung hindi, ayos lang din, gets mo?”

“Hindi, hindi ko gets. Ayoko ng makasama kahit sino. Lahat ng lalaki ay gago!”

Tumaas ang kilay niya sa akin bago bumalik sa pag-type sa computer. “Alam mo bang lalaki ako, di ba?”

“Hindi ka naman talaga lalaki, Mason. Kapatid kita. Malaking pagkakaiba ‘yan,” tawa ko.

“Oh? At ano ang pagkakaiba?” tanong niya nang walang interes.

“Ang lalaki, luluhod ako para sa kanya. Ikaw, sisipain kita sa bayag,” tawa ko.

“Grabe, Lauren, akala ko pa naman sasabihin mo ay isang bagay na sweet.”

Napairap ako habang nakangiti sa kanya bago ako napabuntong-hininga. “Namatay na lahat ng sweetness ko noong gabing umulan.” Humarap siya ng buo sa akin, ang mukha niya ay lumambot sa awa, na agad akong nagalit. “Huwag mong gawin ‘yan,” sabi ko nang galit. “Alam mo namang ayoko ng naaawa sa akin!”

Napabuntong-hininga siya. “Hindi kita kinaaawaan, Lauren. Naiintindihan kita, at ayoko na naiintindihan kita.”

Tinitigan ko siya sandali bago ako tumingin sa ibang direksyon, huminga nang malalim. “Alam ko. Pasensya na.”

At alam ko nga. Nagkakilala kami sa isang support group para sa mga kabataang na-abuso sa sekswal. Ito ang nagpapatibay ng aming samahan. Siya ang nag-iisang tao sa buhay ko na ayokong ipamahagi, kahit kay Laurel. Siya ang taong pwede kong tawagan ng alas dos ng umaga kapag nagkaroon ako ng bangungot nang hindi ako natatakot na huhusgahan niya ako. Nararapat siya sa lahat ng maganda sa buhay, at sana ay makamtan niya ito. Basta alam niyang hindi ako aalis. Bihira ang mga taong nakakabuo ng ganitong uri ng samahan. At hindi ko hahayaan na may kumuha nito sa akin. Tinitigan niya ako sandali bago bumalik sa pag-type sa computer.

“Sa tingin ko, dapat mong subukan ulit,” sabi niya, na nagpapatigas sa akin.

Alam ko kung ano ang tinutukoy niya, ngunit sana hindi ko alam. Nasasaktan ako tuwing iniisip ko ito. Umiling ako para mawala ang mga iniisip ko. “Alam mong sinubukan ko na. Sinabi ng ospital na isang Mr. Morgan ang nagligtas sa akin. Hinanap ko ang bawat lalaking may apelyidong Morgan. Wala ni isa sa kanila ang siya.”

“Alam ko, pero paano kung nagkamali ang ospital? Paano kung hindi talaga Morgan ang pangalan niya?” tanong niya.

“Bakit magsisinungaling ang ospital sa atin? Kilala nila siya. Napakarespeto nila sa kanya, Mason. Diyos ko, siya ang nagbayad ng mga bayarin ko sa ospital.” Napabagsak ako sa upuan, nakatawid ang mga braso sa dibdib. “Buong puso kong naniniwala na isang anghel ang nagligtas sa akin.”

Tumawa siya habang tinitingnan ako. “Samantalang ako, naghihintay na mailigtas ng anghel ko.”

“Mas magandang paraan ‘yan ng pamumuhay kaysa magtaka kung makikita mo pa ba ang lalaking ginagamit mong pamantayan sa bawat lalaki na makikilala mo,” sabi ko nang galit.

“Alam mo, dapat sinusukat mo ang bawat lalaking makikilala mo ayon sa iyong ama.”

“Para sa karamihan ng mga babae, oo, pero hindi sa akin. Kalokohan ‘yan, lalo na’t ang lalaking nagligtas sa akin noong gabing iyon ay may mas malaking epekto sa buhay ko sa loob ng isang oras kaysa sa tatay ko na kasama ko ng 27 taon.”

Tinitigan niya ako. “Kaya ba nagkakaroon ka ng maraming karelasyon?”

Pinagtuunan ko ng tingin ang likod ng ulo niya. “Kung tama ang pagkakaalala ko, bawat Biyernes sa nakaraang taon, may iba’t ibang babae kang inuuwi isang oras pagkatapos makilala sila. At bukod pa diyan, ideya mo itong mga party na ‘to.”

“Oo, ideya ko nga, at ngayon pinipili kong hindi na pumunta sa mga ‘yan, dahil gusto ko ng wala o lahat. Sana ikaw rin. Panahon na para maghanap ng ibang paraan para harapin ang nangyari sa atin.”

Napairap ako. “Hindi na, ayos na ako. Salamat, ha.”

"Kung sa tingin mo, Lauren. Sa huli, mapapagod ka rin sa pagtalon mula sa isang lalaki papunta sa isa pa at gugustuhin mong may kasama sa kama mo gabi-gabi. At hindi ko ibig sabihin ay isang random na tao lang palagi. Ang ibig kong sabihin ay isang lalaking magmamahal sa'yo at kay Ty."

Napatawa ako ng pilit habang nag-aalangan ang tiyan ko. "Walang makakalapit sa akin para makilala ang anak ko. Hindi ko papayagan. Hindi ko hahayaang may makasakit kay Ty katulad ng naranasan mo."

Nang bigla siyang nanigas, sinisi ko ang sarili ko sa isip. Nagmadali akong pumunta sa likod ng mesa niya at niyakap siya.

"Pasensya na, Mason. Hindi ko sinasadya 'yun," bulong ko ng malumanay.

Hinaplos niya ang kamay ko. "Alam ko, at naiintindihan ko ang pag-aalala mo, Lauren. Manalig ka sa akin, naiintindihan ko. Kapag iniisip ko ang pagkakaroon ng mga anak, natatakot ako na baka hindi ko sila maprotektahan."

"Iniisip mo ang pagkakaroon ng pamilya?" tanong ko, gulat na gulat.

"Oo. Tawagin mo itong midlife crisis, pag-mature, wala akong pakialam, pero ito ang gusto ko," sabi niya.

Nanahimik ako sandali bago hinalikan ang pisngi niya at tumayo ng tuwid. "Magiging napakagaling mong ama, Mason. Gustong-gusto ka ni Ty."

"Salamat, Lauren." Tiningnan niya ako ng matagal bago bumalik sa computer screen. "Pero hindi pa rin ako pupunta sa party mamaya."

Napabuntong-hininga ako. "Sige na nga. Gawin mo na ang gusto mo."

"Salamat, Ren."

Naglakad ako papunta sa pinto, huminto bago buksan ito para lingunin siya. "Pero kung magsawa ka o mapagod sa pagiging mag-isa, alam mo kung saan kami."

"Iisipin ko 'yan. Kita tayo sa Lunes."

"Oo, kita tayo. Mahal kita, Mason."

"Mahal din kita, Lauren," sagot niya pabalik, ngumingiti ng mahina.

Lumabas ako ng opisina niya at bumalik sa akin, agad na inilapat ang ulo ko sa mesa, labis na naiinis sa sarili ko. Paano ko nasabi 'yun sa kanya? Napakahirap ng pinagdaanan niya para maghilom mula sa nangyari sa kanya, tapos sa isang iglap, binalik ko siya sa parte ng buhay niya na gusto niyang kalimutan. Nanatili akong nakayuko hanggang sa tumunog ang telepono ko, na agad kong hinanap sa loob ng bag ko.

"Hello?" tanong ko ng inis.

"Hey, Lauren. Okay ka lang ba?" tanong ni Laurel.

"Ano? Oo. Bakit hindi?"

"Parang frustrated ka. Gusto mo bang pag-usapan 'yan?" tanong niya ng malumanay.

"May nasabi lang ako kay Mason na hindi ko dapat nasabi," amin ko.

Nanahimik siya ng isang minuto bago bumuntong-hininga. "Mukhang mabait siyang tao. Kailan mo ba ako papakilala sa kanya?"

"Eh. Business partner ko lang siya," sabi ko.

"Talaga? Kilala ko na lahat ng tao sa buhay mo maliban sa kanya! May nangyayari ba sa inyong dalawa?"

"Diyos ko, hindi!" sabi ko, nandidiri. "Huwag mong sabihin 'yan ulit! Para siyang kapatid ko. Anyways, ano'ng meron?"

"Wala naman. Gusto ko lang malaman kung ano ang plano mo ngayong weekend," sabi niya ng mahina, kaya napatuwid ako ng upo.

"Bakit? May kailangan ka ba?"

"Hindi 'kailangan.'"

"Eh ano'ng gusto mo?" tanong ko.

"Gusto ko sanang samahan mo ako sa isang event."

"Anong event?"

"May blind date thing sa library," sabi niya, at parang nakikita ko na ang pamumula ng mukha niya.

"Sinasabi mo ba ang iniisip ko?" tanong ko ng excited.

"Oo. Handa na akong makipagkita sa iba."

"Oh! Diyos ko! Laurel! Sobrang excited ako! Pupunta ka sa bahay ko mamaya. Pupunta tayo sa isang party," sabi ko ng masaya.

"Umm, isa ba itong sex party mo?" tanong niya ng nag-aalala.

"Oo, pero hindi mo kailangang umuwi kasama ang isang estranghero. Walang magpipilit sa'yo. Please, pumayag ka. Bibili ako ng costume para sa'yo." Nang tumahimik siya ng matagal, akala ko binaba niya ang telepono, kaya tinawag ko siya ng mahina. "Nandiyan ka pa ba?"

"Hindi ko alam tungkol sa party, Lauren. Sabi ko, 'Makipagkita sa iba,' hindi magpakita na parang $2 hooker."

Napairap ako. "Hindi mo kailangang makipagtalik, pero ito ang pinakaligtas na lugar para sa unang beses mo. Dapat isipin mong umuwi kasama ang isang tao. Alisin ang pangangati bago ka magsimula ng relasyon."

Sa wakas, bumuntong-hininga siya ng malalim. "Sige na nga. Pupunta ako, pero kailangan mong igalang ang mga desisyon ko habang nandoon tayo."

"Igagalang ko. Pangako. Kita tayo mamaya. Pumunta ka sa bahay ko ng alas-8 ng gabi para maghanda."

"Sige. Kita tayo mamaya. Mahal kita, Lauren."

"Mahal din kita, Laurel."

Binaba namin ang telepono, at umupo ako sa upuan ko, nakangiti ng malawak. Bahala na. Kung ayaw makinig ni Mason, masaya akong si Laurel ang makikinig. Siguro balang araw makikinig na rin siya sa akin. Dahil magaling ako sa pagharap sa trauma. Napabuntong-hininga ako habang naiisip ang aking tagapagligtas. O baka naman niloloko ko lang ang sarili ko.