Paghahanda Para sa Pagdiriwang

Laurel

Matapos mailagay si Ty sa kama ng alas-8 ng gabi, dinala ako ni Lauren sa kanyang silid-tulugan, nakangiti ng malawak habang tumango siya patungo sa banyo.

"Mag-shower ka! Mag-ahit ka ng iyong pekpek kung sakaling magpasya kang umuwi kasama ang isang tao," utos niya, na nagpatitig sa akin sa kanya na parang tumubo siya ng isa pang ulo at mga sungay.

"Ahitin ang ano ko?" tanong ko, hindi sigurado kung tama ang pagkakaintindi ko sa kanya.

"Ang pekpek mo, Laurie! Bilisan mo! Alam mo, ang iyong vagina. Ang puki mo. Ang iyong kitty cat," sabi niya, pailing habang patuloy akong nakatitig sa kanya.

"Bakit?"

"Walang may gustong kumain ng mabuhok na roast beef taco, sis!"

Nanlaki ang mga mata ko nang sa wakas ay naintindihan ko ang ibig niyang sabihin. "Hindi pa ako handa para diyan."

"Alam ko sinasabi mo yan, pero kahit na maghanda ka para sa 'kasiyahan' ay hindi ibig sabihin na kailangan mong mag-'kasiyahan.' At least sa ganitong paraan, kung magpasya kang umuwi kasama ang isang tao, handa ka na."

Umiling ako habang nagdadalawang-isip kung talagang gusto kong sumama. "Lauren—"

"Laurel, nangako ka na hahayaan mo akong hanapan ka ng lalaki kahit paano ko gusto. Ito ang gusto kong gawin. Sige na. Magtiwala ka sa akin. Mag-eenjoy ka. Pleaaaaasseee."

"Oh my God, Lauren! Sige na! Sasama ako, pero huwag mo akong pilitin na umuwi kasama ang kung sinong weirdo."

"Hindi ko gagawin! Pangako! Ngayon, mag-ahit ka na ng pekpek, girl, habang inaayos ko ang mga pagpipilian mong damit," sabi niya ng excited habang itinutulak ako patungo sa banyo, kung saan sinimulan ko ang shower bago sumandal sa counter para tignan ang aking repleksyon sa salamin.

Ano bang pinapasok ko? Nagaalala ako tungkol sa lahat ng ito. Hindi ako sigurado kung kaya ko, pero susubukan ko. Tama siya. Hindi lang ako nangako, pero ito na marahil ang pinakaligtas na paraan upang makabalik sa dating ako. Maraming safety precautions ang inilagay upang protektahan ang lahat ng dumadalo sa mga party. At, dagdag pa roon, nandiyan si Lauren, kaya alam kong ligtas ako. Wala akong duda na babantayan niya ako at hindi niya hahayaan na may mangyari sa akin. Pagkatapos maligo ng mabuti at ahitin ang aking 'pekpek,' lumabas ako, nagmamadaling magpatuyo bago ibalot ang tuwalya sa aking katawan. Pagkatapos kong huminga ng malalim, bumalik ako sa pangunahing bahagi ng kanyang silid, at humiga sa kanyang kama habang napagulong ako nang makita kong nakasuot na siya ng isang sexy chick costume na may kasamang maliit na dilaw na buntot na balahibo.

"Kasing kinis ka ba ng isang bagong silang na sanggol?" tanong niya, na nagpatitig sa akin ng masama.

"Oo, Nanay. Kinis."

"Mabuti. Ngayon, gusto mo bang maging bunny, chick, o sexy Easter egg?"

"Paano mo gagawing sexy ang isang Easter egg?" tanong ko, namumutla habang ang mga salita ay nagdulot ng maraming kakaibang imahe sa aking isip.

"Tama ka. Kalimutan na ang Easter egg. Gusto mo bang maging bunny o sisiw? Magiging sisiw ako. Siguro dapat ikaw rin. Magkapatid tayo, di ba?" natatawa niyang sabi.

"Ikaw talaga, Lauren," bulong ko.

"Pareho lang tayo. Parang dalawang butil ng munggo sa isang pod," sagot niya.

Nang ihagis ni Lauren sa akin ang isang manipis na lingerie set, itinaas ko ang dilaw na see-through na materyal sa harap ng mukha ko bago ko siya tinitigan ng masama.

"Hindi ka seryoso!"

Ngumiti siya habang hawak ang maskarang may mga dilaw na balahibo. "Seryoso ako! Niloko ka ng lalaking iyon! Mahigit isang taon na ang nakalipas mula nang ma-finalize ang diborsyo mo, Laurel. Pumupunta ako sa mga party na may tema at palaging umuuwi kasama ang mga pinakagwapong lalaki! Panahon na para magsimulang mabuhay ulit. Itaas mo ang mga binti mo at ikembot ang buntot mo!" Pinakembot niya ang buntot na attachment, kaya gumalaw ang mga balahibo. "Sexy, di ba?"

"Hindi!" sabi ko, tumatangging tanggapin ang sinabi niya tungkol sa asawa ko, dahil tama siya.

Si Carl ay naging babaero sa buong maikling anim na buwang kasal namin. Kailangan ko nang itigil ang pag-asa na babalik siya para humingi ng isa pang pagkakataon, kahit na ayaw kong bitawan ang tanging lalaking kilala ko sa aking buhay bilang adult. Karapat-dapat ako sa mas mabuti. Alam ko iyon, pero mahirap pa rin tanggapin. At iyon ang dahilan kung bakit determinado akong makahanap ng taong maaari kong makasama ng pangmatagalan. Gusto kong magmahal, pero higit pa roon, gusto kong mahalin ng isang taong hindi ako sasaktan o kokontrolin. Sa muling pagbuo ng aking determinasyon, tumayo ako mula sa kama at inagaw ang sequined na itim na bodysuit mula sa kanyang mga kamay.

"Pupunta ako, pero hindi ako magiging sisiw. Gusto kong maging bunny!"

Tumawa siya habang nagmartsa ako papunta sa banyo para maghanda. "HUWAG KALIMUTAN ANG BUNTOT, MASKARA, AT TAINGA!"

Ang tagal bago ko naayos kung saan lahat ng mga string na iyon dapat ilagay sa katawan ko na halos tawagin ko na si Lauren para tulungan ako. Hindi ko alam kung paano niya nasusuot ang mga ganitong bagay palagi. Para itong pagbuo ng 1,000-pirasong puzzle habang nakapikit. Ganoon kahirap ang stringy outfit na ito. Bibigyan ko siya ng isang party, at pagkatapos ay hindi na ako pupunta sa isa pa. Gusto ko na ngang umuwi, at hindi pa kami umaalis ng bahay ni Lauren. Binuksan ng kapatid ko ang pinto bago sumandal sa pader, natatawa habang hindi nag-aalok ng tulong sa laban ko sa lingerie.

"Kailangan mo ba ng tulong?" tanong niya, natatawa.

"Sana tinulungan mo na ako mga dalawampung minuto na ang nakalipas," sagot ko.

"Ay, tumigil ka na, Laurie! Limang minuto ka pa lang dito," tawa niya habang inaayos ang ilang string sa balikat ko. "Maganda ang itsura mo! Maaakit mo lahat ng lalaki na titingin sa'yo! Ibigay mo lang sa akin ang isa o dalawang hindi mo gusto."

"Hindi ako!"

Pinalo niya ang pwet ko bago kumuha ng hindi pa nagagamit na makeup sa kabinet habang patuloy kong inaayos at inaayos muli ang kasuotan ko. Nang sa wakas ay natapos na ako, lumapit siya upang ayusin ang aking buntot.

"Perfect. Ayusin mo na ang mukha mo, at alis na tayo."

Pumikit ako ng mata pero sumunod na binuksan ang mga pakete at inilapat ang makeup sa aking mukha. Nang matapos ako, hinawakan niya ang aking baba, iniikot ito kung saan-saan bago tumango bilang tanda ng kanyang pag-apruba.

"Ang ganda mo. Kunin mo na ang maskara mo, at alis na tayo. Magsisimula na ang party sa loob ng kalahating oras."

Pareho kaming nagbalot ng mahabang trench coat bago lumabas sa pasilyo. Matapos tiyakin na tulog si Ty, sinundan ko siya papunta sa sala kung saan nakaupo ang kanyang babysitter na si Bianca, nagtatrabaho sa isang college essay. Ngumiti siya sa amin.

"Aalis na kayo?"

"Oo. May kailangan ka ba bago kami umalis?" tanong ni Lauren sa kanya.

"Wala. Salamat sa pagtatanong. Tatapusin ko lang itong assignment, tapos matutulog na ako," sagot ni Bianca.

"Perfect. Gigisingin kita pag-uwi ko, okay?" sabi ni Lauren sa kanya.

"Sige. Mag-enjoy kayo. Ingat."

"Oo, aalis na kami. Bye, Bianca."

Nang dumating kami sa party kalahating oras ang nakalipas, nagulat ako na halos isang dosenang tao lamang ang naroon, naglalakad-lakad habang nakikipag-usap sa iba. Halos makakuha pa lang kami ng inumin ni Lauren nang may lalaking nag-aya sa kanya sa dance floor, iniwan akong nakatayo sa tabi ng buffet table, iniiwasan ang mga tingin ng iba habang iniisip kung gaano katagal ako dapat manatili bago isipin ni Lauren na ginawa ko ang aking makakaya at hindi ako sermunan kapag umalis ako. Mag-isa. Nang sa wakas ay itinaas ko ang aking mga mata upang silipin ang paligid, saglit kong nakatagpo ang mga mata ng isang lalaki bago ko siya iwasan habang nagsisimula nang mamula ang aking mukha. Ang lalaki, naka-costume ng malaking, makulay na Easter egg, lumapit sa akin ilang minuto ang nakalipas, tinanong kung gusto kong sumayaw kasama niya. Nag-atubili ako bago tumango. Kung hindi ko man lang ipinakita na sinusubukan kong makipag-ugnayan, alam kong hindi ako titigilan ni Lauren. Nang sumunod ako sa kanya sa dance floor, hinila ako pabalik ng aking maliit na cottonball na buntot ng isang taong hindi ko napansin na nakatayo sa likod ko.

"Pasensya na, ang maliit na bunny na 'to ay akin ngayong gabi," sabi ng isang malalim na boses na halos mapang-angkin, na nagpadala ng kilabot sa aking likuran. "Lumayas ka."

Pinanood ko ang lalaki sa Easter egg costume na nagmamadaling umalis na parang inaasahan niyang saktan siya ng lalaking nasa likod ko. Humarap ako upang titigan ang lalaking humahawak pa rin sa akin sa pamamagitan ng maliit na bola na nasa aking pwet. Hindi siya bumitaw at napahila papunta sa akin nang bigla akong umikot. Agad akong umatras pero niyakap niya ako, ikinulong ako laban sa kanyang katawan. Itinaas ko ang aking ulo upang tumingin sa kanya. Diyos ko, bakit siya ang taas? Ang kanyang madilim na kayumangging mga mata ay kumikislap pababa sa akin.

"Uy, Little Bunny. Ingat ka baka matumba tayo. Hindi ko naman mamasamain."

Nilunok ko nang malalim para pigilan ang panginginig ko habang ang malalim niyang boses ay nagpadala sa isip ko sa iba't ibang direksyon. Lahat ng mula sa pagnanasa para sa matipuno niyang katawan hanggang sa takot kung ano ang maaaring mangyari kung magpapadala ulit ako sa isang tao, kahit pa panandalian lang, ay sabay-sabay na pumasok sa akin. Umatras ako, umaasang bibitawan niya ako nang walang laban, at buti na lang ginawa niya.

"Hindi ako interesado," sabi ko bago nagmamadaling lumayo sa kanya.

Alam ko na bago pa ako pumayag na pumunta kung anong klaseng party ito, pero hindi nito napawi ang kaba ko gaya ng inaasahan ko. Tumigil ako sa tabi ng ate ko, na kausap ang isang medyo chubby na lalaki na naka-costume ng malaking sisiw. Umubo ako para makuha ang atensyon niya.

"Pasensya na sa istorbo, pero pwede ba tayong mag-usap?"

Nilagay ni Lauren ang kamay niya sa braso ng lalaki, nakangiting malandi sa kanya. "Pasensya na sandali lang, ha. Babalik ako para laruin ulit ang mga itlog mo." Hinila niya ako ng kaunti palayo bago niya ako tinitigan ng masama. "Ano ba, Laurel? Matagal ko nang sinusubukan akitin siya, at hinila mo ako nung una kong pagkakataon na magtagumpay."

Tinignan ko siya na para bang nagkaroon siya ng dalawang ulo. Magkaibang-magkaiba kami. Gusto niya ng iba't ibang lalaki gabi-gabi kung maaari, habang ako, gusto ko lang ng isa. Niyakap ko ang sarili ko.

"Gusto ko lang ipaalam na aalis na ako! Akala ko bilang kapatid mo, magmamalasakit ka," sabi ko nang may diin.

"Bakit? Anong nangyari? Hindi ka ba nag-eenjoy?"

"May lalaki na gustong angkinin ako. Hindi pa ako handa, kaya uuwi na ako."

Umiling siya. "Please, huwag kang umalis. Bigyan mo ng pagkakataon ang party. Sa tingin ko talaga, kung magkakaroon ka ng one-night stand, makakatulong ito na malampasan mo ang pag-iwas sa mga lalaki."

Umiling ako. "Gusto ko lang umuwi."

Hinawakan niya ang mga kamay ko, pinagdikit ito sa pagitan namin. "Laurel, please. Kung gusto mo pa rin umalis pagkatapos ng kalahating oras, ako na mismo ang maghahatid sa'yo."

Napabuntong-hininga ako. Ayoko kapag ginagamit niya ang pagiging malapit namin laban sa akin. "Sige na nga! Tatlumpung minuto, tapos gusto ko nang umalis."

Ngumiti siya ng malaki sa akin. "Salamat, sis. Love you."

"Love you, too," bulong ko habang nagmamadali siyang umalis, iniwan akong nagmamasid sa paligid para hanapin ang lalaki sa puting suit, Easter egg tie, at plastic bunny mask. Oh, huwag kalimutan ang dominante niyang personalidad. "Putik," bulong ko nang magtagpo ang mga mata namin mula sa kabila ng sahig, at nagsimula siyang maglakad papunta sa direksyon ko.

Tumalikod ako, determinadong maghanap ng banyo na mapagtataguan hanggang oras na para umalis. Ito na ang magiging pinakamahabang tatlumpung minuto ng buhay ko.